Несколько дней ожидания, и наконец настает миг триумфа, миг торжества великого попаданца над жалкими аборигенами — я нахожу склонного подзаработать мага, представителя людской расы, и за сотню золотых он соглашается взять на себя десяток хранов, и даже портативный визор! Долгожданная информация... и да, я в курсе что переплатил как минимум раз в десять за столь жалкую услугу, но жить еще две недели в неведении — это выше моих сил!

Вооружившись всем чем надо, и тайком показав неприличный жест в сторону инфотеки, я расположился на травке в парке, у фонтана, и постарался обустроиться с максимальным комфортом — подстелил плащик, достав предварительно из карманов кулечек с печеньками, позаимствованными из местной столовой, и портативный визор, представляющий из себя размером с книгу толстую стеклянную пластину с выемкой под храны. И погрузился в запойное чтение, пропустив и обед и ужин.

Мир Тверди оказался поистине интересным местом, насчитывающим почти три тысячи лет истории, межрасовых войн, взлетов могучих империй, и их громких падений. Великих изобретений, раз за разом перекраивающих мир. Поистине забавным мне показался тот факт, что нет точных данных о нулевых годах, просто написано что некоторое время материки, вырванные из своих миров силами богов сближались, пока не стали единым целым — Твердью, на которой и стали жить разумные, то ли проклятые, то ли благословенные богами.

Отчасти, к слову, эта информация подтверждается — слишком уж различны расы тут обитающие. Однако с другой стороны, если принять эту историю за реальную, то придется признать существование богов. Причем действительно всемогущих — выдрать из планеты и переместить на другую планету дохреналлион тонн земли, да еще и не угробить живущих на этой земле существ... тут остается только покачать головой в восхищении.

Но вот нулевые годы заканчиваются, материк сплавлен в единое целое, и начинается обыденность. Все друг друга режут, убивают и грабят, все как и в любом нормальном цивилизованном обществе. Единственно исключение — истинные. Эти тут навроде местных миротворцев, историков, и вообще впереди планеты всей по всем фронтам. Телепорты, кстати, изначально были их фишкой, причем весьма и весьма козырной, пока имперская разведка не выкрала идею, вместе с технологическими чертежами и пояснениями, и было это, если меня память не подводит, в тысяча сто одиннадцатом году. Затем, переработав и даже улучшив принцип, Империя телепорты пустила в массовый оборот. Да. С этого момента опять начинается неразбериха...

Что еще может показаться особо интересным? В мире Тверди существовало аж три империи в свое время. Правда, упоминания достойна только последняя, Третья Священная Империя, время ее существования — это время расцвета и всеобщего прогресса. Создана она, кстати, была в тысячном году. И да, это та самая империя, чья разведка и выкрала идею телепорта. Да и вообще они немало вкладывали средств в развитие технологий. Но ничто не вечно, и через девять сотен лет после своего создания, Третья Священная Империя тоже канула в Лету. Последний император был вроде как очень даже ничего себе, но вот наследнички его...

Закончив вспоминать куски из Хронологии, я некоторое время смотрел на хран с информацией по расам, который казался весьма занимательным, и просто просился на просмотр. В конце концов, не выдержав, я потянулся к нему, предвкушая как завтра примусь за храны с информацией по магии. Их я оставил на сладенькое. Не дотянулся.

-Ты неофит? -послышался тонкий нежный голосок, вырывая меня из раздумий.

Повернувшись на звук, в первую секунду я обомлел. Я увидел маленькую принцессу — серебристые длинные волосы, голубые глаза, весьма приятные, столь симпатичные что от взгляда на них щемит в сердце, черты лица, и небольшая родинка над бровью. Небольшая грудь, где-то между первым и нулевым, стройное телосложение, и некоторая угловатость — впрочем, как у всех подростков. Именно на примере "принцессы" я впервые понял, что женский вариант формы это произведение искусства — юбка до колена, рубашка, жакет, и что-то вроде сапог с длинным голенищем, но на шнуровке. Все это так подходило друг другу, рождая образ...

-Ты говоришь на всеобщем? -нахмурилась девчонка, в хлам разрушая очарование момента. Передо мной предстала не принцесса, а обычная стервозная красотка, убежденная что все парни мира ей должны. Впечатление усилили глаза девчонки. Ромбовидный зрачок явно говорил о ее нечеловеческой природе. А от нелюдей я старался держаться подальше.

-Нет. -мрачно буркнул я, в темпе собирая свои вещи. Накинув плащ, и рассовав храны по карманам, я, бросив неприветливый взгляд на принцесску, поспешил прочь, с сожалением констатируя — в парке больше не посидишь, раз стали студенты да неофиты появляться. Ну да ладно. Мне и в тиши комнаты будет хорошо. Только я, и Он. Визор с хранами!

* * *

Оставшееся время до начала учебного процесса я провел однообразно — визор-столовая-визор-сон. Иногда в этот цикл врывался тот самый замечательный студент, который и взял на себя визор с хранами, и притаскивал новую порцию информации. За все это время я лишился почти трех сотен золотых монет. Впрочем, об этом особо не жалел. Во-первых, они были виртуальными. Во-вторых, все равно не мои. А в третьих... знания — сила. Пусть банально, но так есть. Или же я хочу так думать.

На события жизнь моя была небогата. Связным амулетом так и не обзавелся, так что разговоров с родственничками не вел. Не по своей вине! Просто на территории Академии их не продавали. Либо я был не в курсе... скорее последнее. Что касается соседей — их просто не было. Ну или я же просто их не видел и не слышал, запершись в комнате с визором, что несколько... вероятнее.

Пожалуй, единственное яркое происшествие, это когда меня прогоняли через обычную процедуру поступления. То бишь внесли все данные в каталоги, полностью оформили как студента Академии, и, самое главное — провели мою нежно любимую тушку через жуткую помесь машинерии с магией, и малыми но страшными вкраплениями чего-то с явной биологической природой. Не будем об этом говорить.

Я сказал — не будем!

Итак, тран Яроу Арвенгальт оказался... Одаренным. Что автоматически закрыло ему немало путей, открытых унимагам. Что хуже, главенствующей стихией моей оказалась Смерть. А это значит, что теперь от клички некромансер не отгавкаться, не отскрестись. Также это значит, что стихия Жизнь — теперь мой антагонист. Просто замечательно. Особенно с учетом того, что в своем мире я занимался как раз изучением биологии, то есть жизни. Пусть и физическими методами. Впрочем, прошлая жизнь — в прошлом. Но вот то что я даже банальный порез сам себе заживить не смогу! Вот это действительно печалит. Был бы я унимагом... пусть и слабеньким. Вдобавок, еще и из общежития боевых магов, куда меня поначалу заселили, пришлось переезжать к некромансерам, будь они неладны. А я только-только на месте обжился!

Вздохнув, и поправив выданную взамен отобранной неофитской формы некромагическую, я с тоской покосился в сторону шкафчика, где ждали своего часа уныло серые полевая и повседневная форма. Сейчас-то парадную пришлось нацепить. У нас тут нечто вроде линейки школьной организуют. Мол, торжественное начало учебного года и все такое.

Еще раз вздохнув, далеко не в первый раз, я направил свои стопы к телепорту. Пришлось некоторое время постоять среди толпы студентов, радостно и очень громко галдящих. Долго ли, коротко ли, но вот нас, первокурсников, наконец нашли ответственные за построение, и дали по шапке за то, что раньше не нашлись. Затем построили по заранее отмеченным на площади местам, приказав стоять и не маяться ерундой. Вид принять серьезный. Все ж таки церемония открытия учебного года.

Стоя в первых рядах — ввиду не слишком выдающегося роста, я из-за невозможности посмотреть на своих однокурсников начал знакомиться с обстановкой. Собственно, вокруг меня толпа народу, разбитых на группки, и стоящих в различных секторах, разделенных по цветам. И вся эта толпа образует круг. Первые курсы — ближе к центру круга, выпускники — где-то на периферии. А в самом центре стоит что-то вроде трибуны-пьедестала из камня, и к ней ведет лесенка. А ведь вчера такого не было! Я мимо этой площади проходил, и несмотря на свою невнимательность подобное сооружение бы заметил! Стройными рядами вокруг этой трибуны стоит профессура, и прочие сотрудники Академии. Их поразительно много.

Стоим, стало быть, и ждем чего-то. Торжественного явления начальства, наверное? Отчего-то меня охватило волнение. Я попытался пригладить волосы, которые растрепались во время сна, и категорически не желали нормально выглядеть, но не преуспел. Одновременно с этим важным действием наконец-то проснувшийся организм одарил меня ощущением жуткого голода. Оглянувшись по сторонам, и решив что никто ничего не заметит, а коль заметит то и черт с ним, я полез в карман. За яблоком. Они тут мелкие, но вкусные. И ввиду того что я часто менял пищу телесную (еда!) на пищу духовную (визор!), поневоле вошло в привычку таскать с собой небольшой перекус. По чуть-чуть в каждом кармане.

-Ты что творишь? -вдруг прошипела девушка справа.

-Тоже хочешь? -спросил я шепотом, прожевав кусочек яблока.

-Нет! -рявкнула она негодующе, предварительно размазав меня по мостовой взглядом. Правда, я не совсем понял — меня или яблоко. Или... обоих?

-Точно? -старательно разыгрывая из себя недалекого и наивного паренька, вопросил я.

-Да! -отчеканила она, пытаясь прожечь меня взглядом.

-Ну и ладно. -пожал плечами я, дружелюбно улыбнувшись.

И продолжил грызть яблоко. Вскоре все подошло к закономерному финалу — яблочко кончилось. Поразмышляв мгновение что делать с огрызком, я все же не решился выбросить его. В карман спрятать? Не вариант. А ну и фиг с ним. Переварится! Приняв подобное решение, я доел яблоко полностью, то есть вместе с семенами и черешком.

Доел яблоко я очень и очень вовремя — прозвучал резкий хлопок, а затем началась церемония поступления. Вначале была долгая-долгая речь директора, о долге магов перед Ковеном, и долге Ковена перед Странами Кольца и простыми людьми. Затем о непростых временах и необходимости направить все силы на борьбу с Пустошью. В общем и целом — стандартная политизированная накачка, на мой взгляд.

По окончании церемонии, которую я честно проспал с открытыми глазами, разглядывая разумных, собравшихся на площади, а не внимая с раскрытым ртом речам местных шишек, как некоторые из магов, к нам, первокурсникам, подошел старшекурсник.

-Приветствую. Меня зовут Лирт. -представился рослый парень, окинув нас взглядом.

-Меня Яр зовут. -отозвался я, с сомнением глядя на дружелюбный оскал. Какой-то он подозрительно веселый и жизнерадостный для злобного некромансера!

-Да уж слышали, дарование ты наше юное! -фыркнул Лирт. Его взгляд будто прикипел ко мне. Внимание парня было настолько пристальным, что я не выдержал:

-На мне узоры интересные?

-Нет, просто интересно. -покачал головой маг, чуть смутившись.

-Чего? -не понял я. Лирт хмыкнул, и молча указал на свою нашивку. Припомнив простенькую знаковую систему, я определил его ранг силы как четвертый.

-Видишь? А я уже на предпоследнем курсе, и максимум еще на один ранг поднимусь, не выше. Но при этом меня считают одним из самых перспективных боевиков. Вхожу в десятку сильнейших Академии. А у тебя УЖЕ пятый ранг, и если учесть что ты еще поднимешься на два-четыре ранга за время обучения... в общем, не хотел бы я с тобой на бой выйти. -покачал он головой.

-Это еще в далеком будущем, а пока что меня любой, кто хоть немного знаком с магией, по земле размажет. -пожав плечами, озвучил я очевидный факт. Проснулся интерес — этот парень входит в десятку сильнейших? Странно, сильным он не выглядит.

-Хмм, не задрал нос от перспектив. Значит, толк из тебя выйдет. -белозубо улыбнулся Лирт.

-Ага, одна бестолочь останется... -согласился я, оскалив зубы в дружелюбной улыбке в ответ.

-Ну, поживем-увидим. -усмехнулся маг. Затем, оживившись, он принялся за дело — начал собирать нас, первокурсников, в организованную группку.

Я с интересом осматривал тех, с кем мне предстоит учиться, наверстывая упущенное на церемонии. Итак, есть девушка — третий ранг; еще девушка — второй; парень — перворанговый. О, и еще две девушки со вторым рангом. Действительно негусто, неподалеку стоят биомаги, так у них человек двадцать первого курса, и при этом третий ранг силы всего у двух разумных, остальные существенно посильнее будут!

-И все-таки странно что пятый ранг такая редкость. -сказал я, желая завязать разговор с Лиртом. Увы, парень не отреагировал, что-то объясняя одной из девушек. Зато к разговору подключилась другой собеседник:

-Ты правда не понимаешь? -удивилась магичка, обладательница второго ранга. По виду — вполне себе нормальный человек. Блондинка, чуть ниже меня, с приятными чертами лица.

-Если бы знал — не спрашивал. -хмыкнул я.

-Традиционно обладатели высокоранговых магов это боевики, потом идет стихиальный факультет, за ним биомаги, и лишь затем все остальные. -начала объяснение девушка, и у меня закрадывается нехорошее предчувствие:

-То есть некромаги это... слабаки? -вырвался у меня вполне закономерный вопрос.

-Нет. Ранг силы это еще не все. Некромагия это искусство убивать, и больше ничего. Просто у нас нет сильных магов кроме главы факультета, даже преподаватели обычно третьего-пятого ранга. Но при этом с ними не связываются, потому-что шансов на победу не так много. Если взять тебя, то с учетом того что у тебя пятый ранг, в будущем ты сможешь дорасти до магистра, а некромаг-магистр в бою... это... это страшно. -даже поежилась магесса.

-Самые слабые, но при этом самые опасные... звучит странновато. -скептически фыркнув, сказал я.

-Так есть. Скажем, плетения Воздуха разделены на мирные и боевые, притом мирных гораздо больше. В магии Смерти все плетения в той или иной степени напитаны магией Смерти, так что Смерть можно сказать у нас в крови. И единственное ее назначение — убивать. -пожав плечами, озвучила очередную ересь как непреложную истину девушка.

-Звучит бредово. -вздохнув, сказал я.

-Бредово значит... ну тогда сам все узнавай! -фыркнула магесса, отвернувшись в сторону. А потом еще и отойдя на пару шагов.

-Вот и узнаю. -согласно кивнул я ей вслед.

-Вот и узнавай! -повторила она.

Под укоризненным взглядом Лирта — он терпеливо ждал пока мы наговоримся, отчего мои уши просто запылали — стало стыдно, мы быстренько собрались в группу, и началась экскурсия. Что можно сказать о ней?

Во-первых, примечательно само здание факультета злобных некромансеров. Здесь светло и просторно, в оформлении преобладает белый цвет. Вот только... в самом здании нам не встретилось ни одного цветка, да и вокруг здания было весьма и весьма голо в плане растительности. На мой вопрос, почему так, мне объяснили — рядом с эманациями смерти живые организмы себя не очень хорошо чувствуют. На уточнение — "насколько не хорошо?", последовал ответ — "вплоть до летального исхода".