| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Да... — было ему общим ответом перед тем, как мажордом вновь объявил о появлении фавориток
* * *
Дойдя до крыла фавориток, Дейна приказала одной из служанок оповестить девушек и велеть им спуститься в течение десяти минут, потому как до первого испытательного отбора осталось меньше получаса.
Недовольные вопли и крики послышались из обоих коридоров, на что бонна покачала головой, но, увидев через пару минут спокойно спускающуюся по ступеням лестницы Айлин, улыбнулась, довольно оглядев ее наряд — белая приталенная блуза с облегающими рукавами, темно— синяя юбка и аккуратно уложенные в косу волосы. Скромный и довольно достойный выбор для уважающей себя леди, не то что у других девушек, вновь одевших пышные кружевные платья:
-Итак, леди, вы уже в курсе того, что сегодня все вы будете проходить первое отборочное испытание, результат которого приблизит или, наоборот, отдалит вас от его Высочества принца Дариана, — Дейна щелкнула пальцами, и на стене прямо над входом в крыло возникла иллюзорная таблица с портретами, именами девушек и колонкой баллов.
-Перед вами рейтинговая таблица результатов. Сейчас все ваши имена в ней упорядоченны по алфавиту, но в конце сегодняшнего испытания на ней отразятся явные лидеры, которые получат некоторое преимущество перед другими девушками в следующем этапе, — по холлу прошелся заинтересованный шепот, каждой захотелось узнать, что же это за преимущество, — однако, два раза в месяц в процессе отбора, одна из вас будет отчислена и отправлена домой, и сегодня как раз такой день. По прошествии испытания одна из вас покинет дворец, сразу же после испытания, — от этого заявления несколько девушек упали в обморок, но бонна не обратила на это особого внимания.
-Эта таблица будет висеть здесь на протяжении всего отбора, так что никакой путаницы выйти не должно. А теперь прошу вас всех пройти за мной ,— никто не возразил, не сказал ни единого слова. Все девушки были погружены в свои мысли.
Никто из девушек не хотел возвращаться домой в первый же день.
Идя через парк в сторону манежа Айлин вновь заметила мелькнувший в тени деревьев силуэт, и на этот раз ей точно не померещилось. Девушка насторожилась, но никому не сказала о том, что увидела. В ее голове помимо прочих мыслей, была версия, что это кто-то из дворцовой стражи, хотя с каждым шагом эта уверенность сходила на нет, а когда силуэт возник еще раз, она отчетливо смогла разглядеть два ярко алых глаза.
Ловко и незаметно обойдя других фавориток, она поравнялась с бонной Дейной, идя лишь чуть-чуть позади:
-Мадам Дейна... — обратилась к ней девушка достаточно тихо, чтобы другие не слышали
-Леди Айлин? Что-то случилось? — ответила она в таком же тоне, слегка повернув голову
— Вы в курсе, что во дворец проникла нечисть?
-... С чего вы так решили...
— Не стройте из себя ничего незнающую, я вам не какая-нибудь лилейная барышня. Я — боевой маг, и моя главная задача перед империей защищать людей. Вы приняли какие-нибудь меры по охране дворца? — бонна Дейна только вздохнула, но все же ответила.
-Маги уже прочесывают всю дворцовую территорию, вокруг жилых зданий и на место, проведения испытания, поставлены защитные барьеры. Стража расставлена по всему периметру и не допустит, чтобы кто-то пострадал...
-Тогда я спокойна...
Мажордом встретил леди у входа в манеж, объявил их имена, а после проводил под подвесной шатер, где их уже ждала ее Величество Лореляй, одетая в легкое будничное платье мягкого золотистого цвета и без короны, она приветливо улыбнулась всем девушкам:
-Рада, вновь вас всех видеть леди. Как известно будущей королеве необходимо обладать такими качествами как доброта, ум, скромность, не менее важные — смелость, смекалка и умение ладить с любым живым существом. На протяжении всего отбора каждое испытание будет связанно с тем, сможете ли вы, проявить те или иным необходимые качества в определенной или, наоборот, неожиданной ситуации
Королева подала знак рукой и на манеж выпустили маутина. Этот прекрасный жеребец с черной смоляной шерстью и белоснежной гривой, казалось едва касался земли при каждом своем шаге. Его изящная, немного хищная походка, внушала какой-то животный трепет перед столь могучим животным.
При его виде девушки не смогли, сдержать испуганного возгласа
-Маутины. Те, на ком ездят короли и величайшие герои. Они признают только тех, кто сможет сравниться с ними по силе духа. Ваша же задача, мои дорогие, коснуться этого благородного существа. Та из вас, кто сможет завладеть его большим доверием, будет считаться победительницей и получит особую награду в конце испытания... — закончив, королева села в свое кресло, продолжая так же добро улыбаться.
-Итак... — мадам Дейна вышла вперед к манежу, встав рядом с небольшими воротцами, — ...начнем, пожалуй, леди Андерваут, прошу, — женщина открыла калитку, и девушка, брюнетка в ярко-голубом платье, пугливо прошествовала к центру манежа и остановилась в паре метрах от коня, больше не решаясь сделать и шага.
-Леди Андерваут... — начала вновь Дейна, — если вы не предпримите никаких попыток, то нам придется зачесть это испытание, как ваш проигрыш.
-Ой, — в ответ пискнула фаворитка, краешком глаз покосившись на 'страшное' существо, внутренне взвешивая все 'за' и 'против'. Похоже 'за' было большинство, потому как брюнетка сделала неуверенный шаг, затем еще один и еще.
Маутин снисходительно окинул ее своими умными почти что человеческими глазами и видно что-то сам для себя решил, позволив напуганной девушке едва коснуться своей морды, после чего тут же отскочил от нее будто ужаленный. Леди Андерваут тоже не замедлила покинуть манеж, и только оказавшись по другую сторону ворот, она смогла успокоить бьющееся от страха сердце.
-Хорошо, леди Аризон, вы следующая...
Так и пошло, девушки шли одна за другой. Одни как-то смогли перебороть себя и хоть попытаться, коснуться проворного существа, уже не так охотно подставляющегося под изящные наманикюренные пальчики. Другие так и не отважились зайти в манеж. Все чаще убегал конь, убегал на другую сторону манежа от столь назойливых, а после и осмелевших девиц, знатно погоняв их в пыли, заставляя, то и дело запинаться о свои пышные и тяжелые многослойные юбки.
-Что ж... — протянула бонна, наблюдая, как семнадцатая участница выходит из ворот, пыльная и озлобленная, так и не сумев коснуться жеребца, который теперь часто фыркал носом, подходя ближе к той части манежа, где расположились лорды, которые едва теперь сдерживали смех, уткнувшись куда угодно, лишь бы только не засмеяться в голос.
-Леди Айлин, прошу
Но то, что сказала девушка в следующий момент, не ожидал никто:
-Простите, но я не могу принять участие в этом испытан
Айлин (?)
Наблюдая за девушками, я все больше понимала, что не смогу принять участие в этом испытании. Не привязанный ни к кому маутин стал огромной проблемой лично для меня.
Не то, чтобы я боялась его, скорее наоборот, конь был слишком притягательный. Сильный и в тоже время изящный. Я не могла оторвать взгляд от него первые минуты, следя за каждым его легким, почти невесомым, движением.
Как говорила ее Величество, маутины очень благородные и величественные, а еще очень преданные животные. Признав своего хозяина, они остаются верными ему до конца своей жизни, даже если эта связь не будет взаимной.
Наблюдая, как все больше этот конь сторонится девушек, я стала различать в его ауре проблески боли. Ему было невыносимо терпеть прикосновения не родного к нему по духу существа, а теперь, если задуматься, что с ним будет, если к нему прикоснусь, именно я — с более насыщенной магией аурой. Мой взгляд невольно пал на мои руки, между которыми пробегали едва видимые искорки дара.
— Леди Айлин, прошу... — я окинула взглядом бонну Дейну, калитку и сторонящегося на другой стороне манежа маутина, невольно пряча руки за спиной. Взвесив все в своей голове, я сказала то, о чем после возможно пожалею
-Простите, но я не могу принять участие в этом испытании...
Под шатром воцарилась тишина. И тут я пожалела. Вот как теперь объяснить им причину и не выглядеть в их глазах...странной.
-Леди Айлин, можем ли мы узнать причину вашего отказа? — пугающий вопрос, на мое удивление, задала сама королева Лореляй. От чего заволновалась еще больше:
-Я не могу принять участия в этом испытании, потому что не могу коснуться маутина...
-Не можете или не хотите? — в свою очередь спросила бонна
Я все пыталась подобрать слова, а ожидание бесило остальных участниц. Первой не выдержала одна из северянок-шатенок в изумрудно-золотом платье:
-Почему вы ее слушаете? Она же уже отказалась, а значит вы должны зачесть ей это испытание как проигрыш!
-Что мы должны, а что — нет, решать не вам, Леди Лиам! — даже чересчур резко осадила ее гувернантка. Фаворитка замолкла, но ни от кого не укрылось, как недовольно исказилось ее милое личико, — продолжайте, Айлин
-Я отказываюсь участвовать в этом испытании. Потому что не хочу навредить этому животному
-Навредить? Простите, мы не совсем понимаем...
-На протяжении этого испытания я наблюдала за маутином, точнее, за его аурой. При каждом прикосновении фавориток она менялась... не в лучшую сторону. Потому я не хочу, прикоснувшись к нему, нарушить его связь с будущим хозяином. Именно поэтому прошу засчитать это испытание мне как проигрыш, — склонив голову, я покорно ожидала их решения, уже не заботясь о том, что после этого меня могут отправить домой.
-Хорошо... — бонна что-то отметила у себя на листе, который держала у себя все время испытания, — на этом, девушки, я объявляю об окончании испытания. Сегодня за ужином мы объявим лидера сегодняшнего дня, и ту, кто уедет домой , а пока, леди, можете вернуться в ваши покои. Я зайду за вами за полчаса до ужина.
Ее Величество первая покинула шатер, за ней лорды, которых я только мельком успела заметить с другой стороны манежа. После бонна Дейна и остальные семнадцать фавориток, каждая из которых хоть мельком, но зацепила меня взглядом. Высокомерным, превосходящим, язвительным, злым, равнодушным и даже жалостливым, чему я очень удивилась. Взгляд моей подопечной Шарлин был сдержано высокомерный, как при нашей первой встрече.
Когда по моей ауре скользнули сканирующим заклинанием, я даже порядком испугалась, подумав, что на меня нападают. Но силой заставив себя успокоиться, я собралась и отследила направление дара. Он шел с той стороны, куда ушли лорды, но чтобы определить его владельца не могло быть и речи. Как говорилось в правилах, нам, фавориткам, запрещено как-то влиять на участвующих в отборе людей, а вот то, что они могут влиять на нас, настораживало. Мало ли, на меня наложат какое-нибудь искажающее заклинание , я ведь ничего не смогу сделать, потому как использовать магию, кроме ранее оговоренных мест, тоже запрещено.
Из шатра я ушла последней. Да и то не сразу направилась в отведенное нам крыло, а решила немного пройтись вдоль ограды, где все еще находился маутин. Взобравшись чуть выше, на перекладины высокой двухметровой ограды, я оглядела коня, как можно внимательнее, замечая то, что не заметила раньше, вроде крошечного белого пятна в виде звезды на его правом ухе и едва заметной черной пряди в хвосте.
-Красавец... — не сдержавшись проговорила я, чем и привлекла внимание скакуна. Он смерил меня внимательным взглядом, слегка дернув своими ушами, будто оценивая, немного повернул голову в бок, а я непроизвольно повторила это движение. Фыркнув, маутин развернулся, обежав половину манежа, а после остановился буквально в паре метров от меня. Его аура еще сверкала небольшими отголосками боли, но не так ярко, как пару минут назад — наверное, неприятно, когда к тебе прикасаются люди, которые тебе неприятны... — я положила голову на сложенные руки, слегка прогнувшись в спине — я вот тоже люблю одиночество, ну по крайней мере, иногда — будто соглашаясь, он фыркнул, издав тихое ржание, слегка запрокидывая голову назад
Наверное, со стороны это выглядело странным, беловолосая девица в богатых одеждах разговаривает с лошадью, будто та сможет ее понять. Но я знала, что это благородное животное понимает каждое мое слово, только вот ответить не может.
Жеребец подошел ко мне еще ближе, до меня донесся его приятный мускусный запах со слабыми отголосками сосны, напомнивший мне о доме. Ведь правда, когда в последний раз я была в родном поместье? Пятнадцать, двадцать лет назад? Со всей этой работой я и позабыла, как это бывать всей семьей. Слушать, как Цыфер радуется очередному открытию в магической науке. Смотреть, как отец буднично роется в своих бумагах, увлеченный множеством расчетов и заказов. И при всем этом знать, что насколько бы родные не были заняты, они всегда соберутся под вечер в малом зале и за бутылкой вина из личных запасов обсудят весь сегодняшний день, каким бы он не был тяжелым...
Погрузившись в тоску по родным, закрыв глаза, я не заметила, как жеребец подошел ко мне в плотную. Как будто читая мои мысли, он успокаивающе потерся носом о мою шею, говоря этим, что все будет хорошо.
От столь неожиданного прикосновения я вздрогнула, но не отпрянула, потому что теплое дыхание и ласковый жест маутина, действительно, успокоил меня:
-...все хорошо, мне уже лучше, — тихо проговорила я, но как бы сильно я не хотела, в ответ его коснуться, не протянула руки, так как опять увидела боль в его ауре, она медленно, секунда за секундой, изменяла радужный перелив красок на серую мутную палитру
Благородное животное, словно не поверив моим словам, окинуло меня своим умным взглядом, и, видимо, не уловив во мне лжи, отошло назад, тряхнув своей белоснежной гривой
-Повезет же твоему будущему хозяину, получить столь доброго и отзывчивого друга.... Я даже немного завидую...
-Леди Айлин, что вы делаете? — знакомый голос раздается сзади, и я оборачиваюсь, крайне неудачно. Моя нога соскальзывает с перекладины, и я, не удержав равновесия, начинаю заваливаться назад, с ужасом понимая, что не успею ни за что ухватиться, — ОСТОРОЖНО!
В следующую секунду я ощущаю, как мое тело не найдя точки опоры, начинает падать, и вот уже ожидая больного столкновения с землей, я закрываю глаза. Но боли не следует, вместо нее я ощущаю, как меня подхватывают крепкие, сильные руки, а рядом раздается взволнованное конское ржание.
— Как вы? — спрашивает меня тот же голос, и я отваживаюсь открыть глаза, тут же встречаясь с взглядом встревоженных рубинов, обрамленных белыми ресницами
-Вы... — только и могу выдавить из себя, никак не в силах оторваться от их глубины
— Нигде не поранились? Голова не кружиться? — столько вопросов, я едва собираю мысли в кучу, но все же отвечаю
-Нет,.. в смысле все в порядке. Благодаря вам, лорд... — вот же, а ведь я так и не узнала его имя вчера вечером
-... Серил, граф Демар ди Ванре Серил, — вежливо подсказывает он мне, аккуратно помогая мне встать на ноги, придерживая за талию, — я рад, что вы не пострадали. Отчасти в этом есть моя вина. Простите, если напугал вас...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
