— Проклятье... — пробормотала ситхиня. — Это не может быть правдой, но все сходится... Ситх'ари не будет иметь ограничений, Ситх'ари возглавит ситхов и уничтожит их, Ситх'ари воскресит ситхов из пепла и сделает их сильнее, чем когда-либо прежде... Нет, это должно быть просто совпадением! Не может быть, чтобы этот безумец действительно был Ситх'ари и чтобы его идиотский план удался! Ведь всего два ситха в любой момент времени, а то и один иногда — это такой риск погубить весь Орден и все учение! Скажи, что было дальше, ведь в результате ситхи не стали сильнее, как говорилось в пророчестве?!

На сей раз в ее голосе послышались неподдельные интерес и волнение. Ой, кажется, я сумела ей наступить на какую-то больную мозоль!

— Ну, похоже, что все-таки стали, — сообщила я. — Потому что в конце концов, еще через тысячу лет, им все-таки удалось победить джедаев и захватить Республику.

И я рассказала об интригах Дарта Плэгаса и Палпатина и их итоге — то, что знала из романа 'Дарт Плэгас' и первых трех эпизодов оригинальных фильмов.

— Невероятно, — покачала головой Сорзус, дослушав. — Тысячу лет скрываться в тени, готовиться и ни в чем ни разу не проколоться, не дать джедаям найти себя? Неужели эти ситхи действительно стали сильнее всех живших до них?

— Может быть, и так. Палпатин-Сидиус считал себя величайшим владыкой-ситхом. А еще он был уверен, что Ситх'ари это тоже как раз он!

— Так ситхи в итоге захватили власть над всей Республикой и уничтожили джедаев? И даже Избранного сумели совратить и сделать одним из них? Нет, ты не похожа на жительницу великой Империи ситхов... Что было дальше, рассказывай!

Я спокойно пересказала содержание остальных трех эпизодов. Вплоть до гибели Палпатина и Вейдера. А потом еще вкратце упомянула о последовавшем распаде Империи и полном торжестве над ней Новой Республики. Каковой период времени и назвала 'своей' эпохой, не упоминая о вонгах и прочем, что было после — ни к чему.

— Теперь мне все понятно. Вот, значит, в какое время и где ты живешь. И вот как, если тебе верить, закончилась история ситхов, — усмехнулась ситхиня. — Что интересно, и Ситх'ари, и Избранный оказались в реальности... совсем не такими, какими они представляются знающим легенды о них сейчас. Очень оригинально Сила нас всех провела в таком случае... Ситх'ари, устроивший полный геноцид ситхов... Избранный, павший во тьму и помогающий истребить джедаев, чтобы затем снова стать одним из них и убить единственного оставшегося ситха...

— Да с Избранным могло быть и еще круче, — фыркнула я. — Знаешь, пока я не прочитала историю Дарта Тенебруса, я всерьез думала, что он... — И, сделав артистичную паузу, затем продолжила:

— ...создан искусственно! Вот, слушай, — и я рассказала о коварнейшем плане Тенебруса, который провалился всего лишь из-за одной маленькой, просто малюсенькой такой ошибочки.

— Искусственно создать существо, которое будет формально подходить под определение Избранного в пророчестве? — подытожила Сорзус. — А что, в некоторых вариантах перевода этого пророчества действительно говорится 'будет рожден самой Силой'?

— Понятия не имею. Так было сказано в книжке про Дарта Тенебруса. Я-то само это пророчество не читала.

— Зато я читала, — наши глаза прищурились. — Да, действительно коварнейший план. Бедняге всего лишь чуть не повезло, или он был все же недостаточно могущественным и расчетливым и не так хорошо все понял и учел, как думал, а иначе он смог бы обмануть и превзойти саму Силу — предел мечтаний любого темного джедая и повелителя ситхов. Но воздействовать своей Силой не на Силу живого существа, а на сами его мидихлорианы... Удивительно, как этот нюанс до сих пор не пришел никому в голову... Все гениальное просто.

— Что ж, спасибо за познавательный рассказ, я узнала много интересного о будущих ситхах и джедаях, — продолжила Син. — Тут есть о чем подумать. Да, так, между прочим, если ты хотела этим рассказом убедить меня, что дело темных джедаев и ситхов заведомо проиграно, потому что джедаи их всегда побеждали и будут побеждать, то зря старалась. Я по-прежнему знаю, что рано или поздно мы победим.

Глава 10

Некоторое время Сорзус действительно просто сидела и молчала — видимо, обдумывала все, что от меня узнала... пока какой-то прибор, стоящий на столе, не издал переливчатый свист и не замигал красным огоньком.

— Это интерком, — пояснила мне Син. — Кто-то звонит в дверь. Ах, да, вещи для малявки...

Встав, она прошла к входной двери в свои апартаменты, где встретила ситха-киссая, молча протянувшего комплект черной формы и пакет с сухим пищевым пайком. Так же молча забрала их и закрыла дверь, после чего кинула одежду на пол у ванной комнаты и, стукнув в дверь кулаком, крикнула:

— Эй, твоя новая одежда тут, рядом, давай там быстрей, заканчивай, одевайся и иди в мой кабинет — на собеседование. Вторая дверь справа.

Когда девушка вошла — уже в форме — и неуверенно встала у входа, Сорзус ждала ее, развернув свое кресло к двери и сидя в нем, закинув ногу на ногу, а в руке держа пакет с пищевым пайком. Я не могла видеть наше лицо, но подозревала, что сейчас на нем в высшей степени высокомерное выражение...

— Кхэ, — кашлянула ситхиня, указав взглядом куда-то вниз.

Девушка поспешно опустилась на колени.

— Умница, — одобрила Син. — Имей в виду, если у тебя возникли какие-то иллюзии... Я вовсе не 'добрая'. Если мне это будет нужно, я спокойно тебя выпотрошу. Но если мне этого не будет нужно, то я не стану этого делать. Все просто. Как твое имя?

— Меня зовут Ниара, госпожа, — тихо ответила та.

— Сойдет. Я не стану придумывать тебе новое. Что ты можешь сказать о состоянии своего здоровья?

— Я... проходила полное медицинское обследование два года назад — на моей планете, и тогда все было в норме.

— Хм... — с сомнением протянула Сорзус. — Возможно, что и так, но очень уж у тебя хрупкое телосложение, это нехорошо... Что вообще ты умеешь делать?

— Рисовать... — смущенно произнесла Ниара.

— Рисовать? — повторила Син. — Ты художник?

— Я обучалась живописи, немного... После школы поступила в архитектурный университет, почти закончила второй год обучения... когда было вторжение...

— Архитектурный? — вдруг заинтересовалась Сорзус. — По какой специальности?

— Ландшафтная архитектура на поверхности планет.

— Даже так. Интересно... — ситхиня ненадолго о чем-то задумалась. — В Империи ситхов рабы не могут быть архитекторами. Но, с другой стороны, что мне их привычки и традиции? Полубог я для них или нет? — она усмехнулась. — Знаешь, пожалуй, я попробую сделать из тебя настоящего имперского архитектора, мне нравится эта идея. Лови.

Син кинула девушке пакет с пищей, который та в последний момент успела поймать.

— Реакция так себе, но ладно. Это твой обед, можешь его съесть, — уточнила Сорзус.

Ниара развернула сухой паек и тут же жадно вгрызлась в него. Ситхиня с усмешкой смотрела на то, как девушка быстро все съела.

— Благодарю вас, госпожа. Вы очень добры.

— Эй, я предупреждала, что я вовсе не 'добрая'. Ладно, сейчас я отправлю тебя на учебу, может быть, в будущем ты получишь там же и работу по специальности. Если будешь успешна. И если мне это понадобится.

А всего через полчаса Сорзус уже встречала в том же кабинете одного из главных архитекторов-зугуруков Зиоста.

— Это моя личная гроттху, — небрежно кивнула она на стоящую рядом все еще коленопреклоненную Ниару. — Я хочу, чтобы ты сделал из нее хорошего имперского архитектора. В идеале — лучшего. Но если идеал будет недостижим, то просто хорошего.

— Из гроттху?! Из человека?! — кажется, зугурук слегка опешил.

— Да, из гроттху и человека. Таково мое желание. Что-то не так?

— Нет, все в порядке, — пришел в себя ситх. — Ваше желание будет исполнено, о, джен'джидаи.

— Оцени ее способности. А потом возьмись за ее обучение сам или поручи тем, кому можешь это доверить. И да... — рука Син вдруг молниеносно дернулась вперед и схватила зугурука за свисающие со щек отростки, притянув его лицо поближе. — Это должно быть сделано действительно хорошо и безо всякого отлынивания, обмана или саботажа. Она — моя собственность, и мне не хочется, чтобы мою собственность кто-то вдруг испортил. Если это случится, я буду недовольна. Понятно?

— Да, госпожа!

— В то же время моя собственность не должна забывать, что она всего лишь моя собственность. Если моя собственность вдруг зазнается и вообразит себя чем-то большим, я тоже буду недовольна. Понятно?

— Да, госпожа!

— В общем, учите ее, как любого свободного зугурука, но и не давайте ей забывать, что она не зугурук, а гроттху — но ровно настолько, насколько это не будет мешать ее обучению, — Сорзус отпустила ситха и повернулась к Ниаре. — Вставай, ты идешь с ним. Теперь он будет смотреть за тобой, ну а я — за ним.

Девушка покорно встала и ушла вместе с ситхом.

— Ладно, эта проблема решена, — сообщила мне Син, закрыв за ними дверь. — Может быть, в результате из нее даже удастся извлечь выгоду. А теперь... Теперь мне нужен Коррибан, нужны его гробницы... И как можно скорее. Можно сказать, что ты, да, именно ты с твоими историями, разожгла мою жажду еще больше!

— А что там такого особенного, на Коррибане? — полюбопытствовала я.

— Секреты, милая моя, секреты. Среди современных ситхов-алхимиков и ситхов-колдунов нет ни одного, кто мог бы сравниться со мной в таланте и способности применять Силу, но им известны некоторые знания, ранее неведомые ни Ордену джедаев, ни даже нам, лучшим из темных джедаев. Их наука и искусство применения Силы тысячелетиями шли другими путями, и эти знания очень помогли улучшить и отточить мое собственное мастерство. Но! Говорят, что некоторые, самые большие, интересные и опасные секреты своего мастерства великие повелители ситхов древности не раскрывали никому, а уносили с собой в могилы, где те и находятся до сих пор, ожидая прихода достойных наследников. И я думаю, что этот достойный наследник — я.

Тут я не нашла что возразить, да и не очень хотела, поэтому согласилась. Почему бы Сорзус и не быть действительно достойной этих секретов, в конце концов?..

Весь остаток этого дня Син сидела за принесенными ей киссаями картами Коррибана и планами коррибанских гробниц, внимательно их изучая. А вечером, во время ужина с остальными джен'джидаи, решительно потребовала от Аджанты Полла ускорить экспедицию к ситхским мавзолеям. И тот согласился...

Из лабораторного журнала Сорзус Син

День первый.

Сегодня я начинаю эксперименты по воздействию на мидихлорианы. В моем распоряжении множество подопытных животных от бактерий до мелких млекопитающих. Воздействие собственной Силой на Силу другого существа является привычным для меня методом создания новых организмов, но оказание влияния на его мидихлорианы — клеточные органеллы — пока в новинку для всех алхимиков. Тем не менее, я уверена, что добьюсь успеха и в этом.

...

Первый успех! В итоге оказалось, что влиять на мидихлорианы не так уж и сложно, достаточно лишь так регулировать воздействие, чтобы направлять на них точные микроскопические потоки Силы. Мидихлорианы всех подопытных проявили явные реакции — они чувствуют мое воздействие и, похоже, сопротивляются ему. Как обычно сопротивляется и Сила другого организма. Но мне не привыкать ломать подобное сопротивление.

...

День третий.

Мне легко удается убивать мидихлорианы Силовым воздействием. Хотя вернее будет сказать, что они не умирают, а просто исчезают в результате, не оставляя после себя никаких следов, что странно и очень интересно. Что если именно на этом эффекте основаны истории о полной дематериализации тел джедаев после смерти, что обычно называют 'уходом в Силу'?..

Чем меньше в клетках организма остается мидихлориан, тем слабее Сила в нем. В конце концов, когда мидихлориан остается менее определенного количества, любой организм неизбежно гибнет. Я подозреваю, что некоторые джедаи прошлого владели этой техникой, даже не понимая ее сути, и именно на ней основывался такой прием, как отрезание разумного от Силы, превращающий его из одаренного в обычного разумного, хотя они никогда не доводили этот процесс до логичного конца — смерти наказуемого.

На заметку: в будущем надо будет опробовать этот метод на ситхах. Скорее всего, мне удастся добиться лишения их Силы!

...

День шестой.

Я начинаю подозревать, что мидихлорианы отдельно взятого организма обладают неким подобием коллективного сознания. Также они определенно пребывают под влиянием эмоционального и психического состояния своего владельца (при условии, что тот достаточно развит физиологически, чтобы обладать психикой и эмоциями). Это открывает новые перспективы...

...

День седьмой.

Успех! Мне удалось подавить сопротивление мидихлориан в бактериях и добиться их слияния друг с другом. Эффект получился интересным: бактерии перестали делиться, однако не спешили и умирать, быстро восстанавливая любые поврежденные участки своих клеток. В конце концов, однако, они просто взорвались изнутри, не выдержав большого количества накопленных отходов жизнедеятельности. Похоже, мне удалось создать 'бессмертные' бактерии.

...

День девятый.

Успех?.. Мне удалось заставить мидихлорианы бактерии дублировать себя путем бесполого размножения. Но результатом стало стремительное деление клетки БЕЗ перехода к нормальным процессам размножения. Одноклеточный организм стал многоклеточным (!), но быстро погиб, лишившись возможности вести нормальную жизнедеятельность.

...

К сожалению, эксперименты необходимо прервать — завтра я отправляюсь на Коррибан. Надеюсь, то, что я найду там, поможет мне в моей дальнейшей работе.

Глава 11

Для путешествия на Коррибан Сорзус собрала целый караван кораблей, на которые кроме нас с ней взошла группа жрецов-киссай, разбиравшихся в ситхских мавзолеях, а еще отряд массасси и огромная толпа рабов. Что вызвало мое удивление — на кой ей такая прорва?

— В гробницах должно быть полно смертельных ловушек, — спокойно ответила ситхиня на мой вопрос. — Рабы первыми пойдут на разведку, чтобы мы с киссаями могли определить, где опасно, а где безопасно идти. Конечно, немало из них погибнет — сразу предупреждаю тебя об этом, так что постарайся смириться заранее и не впадать в шок, когда это увидишь.

— Да ты... просто изверг! — возмутилась я, представив эту картину. Конечно, мне и так было понятно, что 'напарница' — злодейка, но... похоже, я все-таки плохо представляла, как она может злодействовать.

— С точки зрения типичной человеческо-республиканской морали — да, я — изверг — безмятежно подтвердила Син. — Я же на темной стороне Силы, не забывай об этом. Все мы здесь такие. И чем быстрее ты с этим смиришься, тем лучше.

— Ну уж нет!

— А еще — подумай о Ниаре, — перебила меня Сорзус. — Послушай, ты, конечно, можешь сорваться и, пользуясь моим телом и голосом, устроить что-нибудь очень для меня неприятное... вплоть до самопожертвования. Но лучше тебе так не делать. Если со мной что-то случится, что тогда будет с ней? Без моей защиты бедную девочку просто сожрут. Не в буквальном смысле, конечно, но близко к этому... Если тебе себя не жалко, ее пожалей.