Не все звезды сияют

— Лорд Дарвис, все в порядке?

Мужчина, словно не до конца осознавая происходящее, оглядел комнату и сфокусировал взгляд на мне.

— Леди Лииса... да, все хорошо.

Я решила не заострять внимание на странностях Светозарного. Мало ли что приснилось человеку. Судя по его виду, он провел всю ночь в кабинете и спал тоже там, скорее всего, на столе, а точнее — на квадратном блокноте с тиснением, отпечаток которого виднелся на правой щеке лорда.

— Сегодня принесли первую корреспонденцию. Вы популярны. Тут пятнадцать приглашений на ужин, два письма лично для вас и еще одно я не успела распечатать. Откровенно говоря, последнее какое-то странное, и мне кажется, что оно тоже только для вас.

В непонятно-отрешенном взгляде начальника появился интерес.

— Позвольте эти три конверта?

Я протянула требуемое. При виде двух благоухающих свертков лорд поморщился, а вот серый вызвал явный интерес.

— Благодарю, — и он развернулся в сторону кабинета, намереваясь снова уйти.

Вид у мужчины был слегка неадекватным, поэтому я решила, что нелишним будет напомнить о некоторых пунктах расписания.

— Лорд Дарвис, через полчаса завтрак в королевском парке,— лорд обернулся и снова устремил на меня непонимающий взгляд.

— Завтрак?

— Через полчаса. В королевском парке, — подтвердила я.

Начальство осознанно кивнуло и удалилось. Определенно, сон в положении 'сидя за столом' плохо влияет на восприятие.

Ровно семь минут я провела в размышлениях, насколько быстро лорд Дарвис приведет себя в порядок. Мои размышления прервал сам объект, вышедший из комнаты свежим, как полевой цветок ранним утром. Одежда и волосы в идеальном порядке, лицо гладко выбрито, взгляд снова цепкий и все подмечающий. Словом, лорд за семь минут справился с задачей, на которую я трачу минимум полчаса, и теперь выглядит даже бодрее меня, спавшей на кровати и проснувшейся полтора часа назад. Ну и где в этом мире справедливость?

— Леди Лииса, пора. Вы готовы?

Ну, конечно, готова. Как будто я тут в пеньюаре сижу. Между прочим, это я его тут ждала, а не наоборот.

— Конечно.

-Тогда пойдемте.

И мы пошли.

Королевский парк был чудом геометрии. Это было царство прямых линий и выверенных расстояний. Растения только вечнозеленые, не цветущие и аккуратно подстриженные. Истинный рай для аллергичных барышень аристократического происхождения. В общем, мне сад больше понравился.

Завтрак был, конечно, намного менее официальным, чем аудиенция у его величества, но я все равно отошла на расстояние, приемлемое приличиями, и постаралась слиться с окружающей природой, делая вид, что увлечена разглядыванием причудливой формой очередного окультуренного дерева. Слава Сиянию, долго это мероприятие не продлилось. Его величество, насытившись, пожелал всем присутствующим плодотворного дня и удалился по государственным делам. Лорд Дарвис оповестил меня, что его так же ждут занятия, не терпящие отлагательств, и тоже отбыл. Ну что ж, девочка я не маленькая, не заблужусь в трех кипарисах.

В апартаменты мне спешить не хотелось, и я решила прогуляться. Оказалось, что парк примыкал к сосновой роще, и вот ее высаживали люди, явно не страдающие перфекционизмом. То есть, это была обычная роща. Пространство было наполнено умопомрачительным запахом хвои, земля между деревьями — густо усыпана сосновыми иголками. Тут хотелось гулять до самого вечера.

Мое любование окрестностями и восхищение ароматным воздухом было прервано свистом чего-то металлического, вонзившегося в дерево в шаге от меня. Стремительно летающим предметом оказался кинжал. Простой, ни чем не украшенный, но даже на мой непрофессиональный взгляд, очень хороший и не дешевый. Полюбовавшись кинжалом, медленно повернула голову в ту сторону, откуда он прилетел.

В пятидесяти метрах от меня стояли девочка и молодой мужчина. И если девочку я знала, то второй субъект был мне неизвестен. Я оглянулась и, не увидев больше никого, выдернула кинжал (пришлось поднатужиться) и пошла к парочке. По мере приближения мордашка принцессы становилась приветливее, а лицо мужчины как было спокойным, так и осталось. Нет, ну каков нахал! Напугал ведь, а вид такой, будто, он ни при чем и, вообще, я сама виновата!

— Ваше высочество, вижу, утро у вас занимательное.

— Леди Лииса, познакомьтесь, это лорд Шарх. Он будет учить меня обращению со стрелковым оружием, — девочка буквально излучала восторг.

— Какая прелесть. Но, насколько я знаю, кинжалы — оружие метательное, а не стрелковое, — и я испытывающее глянула на лорда Шарха.

Высокий, смуглый, черноволосый, как и большинство кирианцев. Глаза карие, черты лица правильные, внешность приятная. В целом, в облике улавливается некая хищность, но ничего сверхъестественного: обыкновенный симпатичный уверенный в себе молодой человек.

— Ее высочество хотела удостовериться в моей меткости, а арбалет нам еще не принесли.

— Меткости? А, позвольте поинтересоваться, куда вы целились?

— Именно туда, где в итоге, и оказался кинжал,— взор лорда лениво блуждал по окрестностям.

— Ну, естественно...— вышло ехидно и противненько.

— Вы сомневаетесь, леди? — вот теперь он удостоил меня взглядом.

Видимо, зацепило, что в нем, таком распрекрасном, посмели усомниться.

— Я хотела бы убедиться в ваших словах.

— Или в том, что я не пытался вас убить?— лорд Шарх приподнял бровь в ироничном жесте.

Отрицать не стала, хоть и не сомневалась, что вреда мне лорд причинять не планировал — либо просто не заметил, либо не счел важным мою близость к цели. А значит, либо он действительно невероятно точен, либо столь же глуп и беспечен. Второе я исключила в силу обыкновенной логики: ну, кто подпустит к принцессе идиота с холодным оружием? И все же ответила:

— В этом тоже.

— Выбирайте цель.

Оглянулась и указала на то самое дерево, которое уже было помечено кирианцем.

— В то же место?

— А вы сможете?

Без лишнего пафоса лорд вскинул руку, и кинжал устремился к несчастной сосне повторно.

— Прошу вас, убеждайтесь, — и сделал приглашающий последовать за ним к многострадальному дереву жест.

Ее высочество ситуация забавляла: она с широкой улыбкой наблюдала за нашей пикировкой и, конечно, пошла к истерзанному растению вместе с нами.

Подойдя к сосне, мы удостоверились, что мимо дерева мужчина, ожидаемо, не промахнулся. Более того, он попал ровно в то же место, что и в прошлый раз. Примерно этого я и ожидала. Не такой феноменальной точности, конечно, но все же. А вот у принцессы сначала округлились глаза от удивления, а потом она восхищенно выпалила:

— Лорд Шарх, а меня вы так научите?

Взгляд лорда на секунду стал беспокойным. Все же, кинжалы опаснее арбалетных болтов и стрел, теми хотя бы порезаться нельзя (насколько же нужно быть неосторожным, чтобы порезаться болтом?). Я понимающе и немного злорадно усмехнулась: теперь Мирьяна вцепится в него хуже клеща; что-что, а уж добиваться желаемого юная леди умеет.

— Конечно, ваше высочество, если его величество даст соответствующее распоряжение.

— Значит, нужно уговорить папу...— принцесса задумчиво нахмурилась и поджала губы. Видимо, составляет план уговоров.

Лорд Шарх, тем временем, без видимых усилий извлек оружие из ствола потерпевшей сосны.

— Теперь, надеюсь, вы не подозреваете меня в смертоубийственных намерениях?

Я кивнула

— Гораздо спокойней осознавать, что вы безразличный к чужим эмоциям человек, чем злоумышленник со сбитым прицелом, — хотя еще неизвестно, что опасней...

— Ждете извинений?

А смысл? И ежу понятно, что если он и произнесет покаянную речь, то, скорее всего она будет полна сарказма и насмешек над чувствительностью и мнительностью женских особей, и искренности в ней не будет ни на медную монетку. В общем, настаивать глупо, потому что, в итоге, сама буду об этом жалеть.

— Нет — хочу знать, почему принцесса находится в вашем обществе без сопровождения.

Брови молодого человека поползли вверх, вероятно, в стремлении соединиться с волосами.

— Прошу прощения, вы меня в чем-то подозреваете?

— Ну, что вы, мы ведь уже выяснили, что извинения с вашей стороны не обязательны, — ну да, не сдержалась, съязвила, позор мне .

— И все же...

Принцесса решила прервать нашу милую беседу

— Лорд Шарх, не нужно выяснения отношений. Спишите недоверие леди Лиисы на нервное потрясение, вы, все-таки, чуть не пришпилили ее к дереву.

— Я думал, все присутствующие уже убедились, что леди ничего не грозило.

— Уже да. Но десять минут назад леди не знала, что вы настолько метко бросаете кинжал, и испуг в такой ситуации — вполне естественная реакция.

Лорд Шарх фыркнул

— Леди Лииса, вы же вчера разобрались в ситуации с окружающими меня леди, верно? — я кивнула. — Вот поэтому я сейчас и без сопровождения. После завтрака мои, да простит меня Сияние, фрейлины опомнятся и появятся на горизонте.

— Но ведь его величество уже удалился. Завтрак окончен.

— Папа — да, Рахсад — вряд ли, иначе дамы давно были бы здесь.

Ситуация сложилась весьма конфузная, по крайней мере, для меня. Никогда бы не подумала, что двух взрослых людей будет призывать к порядку ребенок. Мне стало стыдно, еще и тему такую деликатную подняла, могла бы и сама догадаться, почему во время королевского завтрака местная клумба рядом с принцессой отсутствует. Кажется, от неловкости я даже покраснела, а кирианцу хоть бы хны — стоит, весь из себя уверенный, спокойный и безразличный.

В этот момент наше внимание привлекло какое-то движение: в зоне видимости появились люди с мишенью и различным стрелковым оружием. Увидев, что снаряжение для обучения принесли, лорд незамедлительно отправился его проверять.

— Вам не стоит так реагировать на лорда Шарха, — Мирьяна снова обратилась ко мне, — он близкий друг Рахсада и доверенное лицо папы. Рядом с ним мне ничто не угрожает. А косо смотреть в его сторону опасаются даже прожженные сплетницы.

— Простите, ваше высочество.

— Не нужно смущаться, леди Лииса. Это вовсе не моя больная мозоль. Пойдемте лучше посмотрим на снаряжение. Мне не терпится взять в руки лук и арбалет, даже не знаю, с чего начать, — весело болтая и подпрыгивая от нетерпения, принцесса потащила меня к месту, обозначенному на сегодня как ее личный стрелковый полигон.

Упорядочив принесенный инвентарь, лорд Шарх пригласил нас приблизиться. Венценосная Мирьяна от восторга только что не пищала, она, наконец, была похожа на одиннадцатилетнего ребенка, которым и являлась. Только вот такое поведение вызвано реакцией на оружие... Странно это? Возможно, но думаю, что если бы она так восторгалась куклами или платьями, было бы еще более странно, и это бы уже была не Мирьяна.

Я смотрела, как мужчина пресекает попытки дотянуться наследными загребущими ручками хоть до чего-нибудь стреляющего и втолковывает, что сначала нужно ознакомиться с устройством оружия, а пострелять мимо цели высочество еще успеет, и мое сердце наполняла нежность к этой необычной и неиспорченной девочке. Эта юная леди всегда сможет рассчитывать на мою дружбу и поддержку.

* * *

Группа грациозных, прекрасных и великолепно одетых молодых леди, морща носики, шла по сосновой роще за своей негласной предводительницей, излучающей величие и спокойствие. Девушки передвигались медленно, их каблучки, то и дело, 'утопали' в многолетнем слое сосновых иголок.

Одна из них тихонько заворчала:

— И почему ее высочеству приспичило заниматься стрельбой в роще? Почему не в парке? Там такие удобные дорожки. А тут только и делай, что смотри, как бы платье за кору не зацепилось или каблук не ободрался об камни, которые и не увидишь под этим слоем иголок, — постепенно недовольство становились громче, и под конец леди не выдержала и воскликнула:

— А они, между прочим, колют мне ноги!!!!

— А зачем ты обула атласные туфельки, Синта? Знала же куда пойдем!

— Ну, Улая, ты и спросила! А в чем я, по-твоему, должна была прийти на королевский завтрак? В лаптях? Или, может, в валенках?

— А кожаные туфельки тебе чем не угодили?

— ... а я и не подумала про них.

Другая девушка хмыкнула и бросила в сторону леди Синты с исколотыми ножками:

— Дуреха.

— Я?! — леди оскорбилась — Ты сама, между прочим, тоже в атласных!!

— А я и не стону на всю рощу!

— Леди Синта, леди Гелла, немедленно прекратить препирательства! — вмешалась ведущая их статная дама.

Обе девушки покраснели, склонили головки и хором произнесли:

— Простите, леди Фариса.

Еще через три метра их нелегкого пути, полного борьбы с дикой природой сосновой рощи за целостность нарядов, обуви и причесок еще одна леди нарушила напряженное сопение.

— Я тоже думаю, что заниматься в парке было бы удобнее.

— Еще одна... Для кого удобнее, Вирана? По чему в парке стрелять? По кипарисам? Или, быть может, по кустам?

— Не святотатствуй, Улая, за свои кипарисы и кусты смотрящий парка удавится, но не отдаст их на поругание, — весело хихикая произнесла еще одна девушка, присоединяясь к обсуждению.

— Почему обязательно по кипарисам? А мишени на что? — удивленно вопросила леди Вирана.

— Нет, ну ты сама наивность! Хочешь сказать, на первом занятии принцесса ни разу не промахнется? Да болты только и будут свистеть мимо твоей пресловутой мишени.

— Ты чего сегодня такая сердитая, Улая? — поинтересовалась леди Синта, недоуменно воззрившись на подругу.

— Да она, как и ты, ноги исколола, вот и злится, — произнесла все так же хихикающая девушка.

Леди Синта, леди Вирана, а за ними и все остальные остановились и дружно устремили взгляды на некогда прекрасные, а сейчас истыканные иголками, сбитые о камни и потерявшие несколько украшавших их перламутровых камушков атласные туфельки леди Улаи и постарались скрыть ухмылки.

— Можно подумать, ваши выглядят лучше!— леди обратили внимание на собственные ножки, и раздался слаженный полный сожаления вздох.

— Да уж, теперь их только выбросить, — досадливо вымолвила леди Гелла.

Прекрасные дамы в потрепанных туфельках снова скорбно вздохнули.

— Леди, с вашей скоростью к ее высочеству мы доберемся только к обеду, — поторопила прелестниц леди Фариса и продолжила путь.

Никто из барышень не мог увидеть довольную улыбку их предводительницы. Ее ноги, обутые в удобные и легкие кожаные полусапожки, были в полнейшей безопасности от безжалостных сосновых иголок или коварно маскирующихся камней.

Издав еще один тоскливый вздох по наверняка почившим туфлям, леди последовали за своим лидером, время от времени все так же кусая губки и морща носики.

* * *

После вводной лекции об устройстве арбалета (с луком все проще) лорд Шарх начал учить принцессу его заряжать. Девочка, полная энтузиазма схватила оружие и недоуменно уставилась сначала на свои руки, дернувшиеся вниз и теперь держащие его на уровне колен, а потом и на своего учителя.

— Скажите, лорд Шарх, как я смогу научиться метко стрелять из арбалета, если он тяжелый настолько, что притягивает меня своим весом к земле, и я с трудом его держу?