Метаморф. Том 1. Равновесный мир

Подножка оказалась для меня совершенной неожиданностью: я не ожидал, что белобрысый ещё что-то умудрится изобразить после сокрушительного удара. Упав на землю с "Каркарычем" в руках, я почти вслепую расстрелял оставшиеся пули, лишь один раз попав куда-то в голень. Второй из "встречающих" с воплем рухнул на пол. Мне на спину упала какая-то огромная тяжесть, а потом... ничего.

Позади раздался вопль боли, который едва не заставил меня оцепенеть. Черт, что это было?!

Перевернувшись набок, я высвободился из рюкзака, одновременно сбрасывая вскарабкавшуюся на него черную гончую. Твари здесь!

Меня уже никто не держал, так что я рванулся вперед, оставляя позади и разряженный "Каркарыч", и рюкзак с добычей. Одновременно, я достал из кармана куртки охотничий нож, взяв его в правую руку. Черт, нужно что-то придумать с кастетом — либо надевать его на левую руку, либо найти второй. Топор я решил не доставать: уж больно сложно им было попасть по вертлявым целям.

До сих пор мающийся ногой "встречающий" не был для меня угрозой, но он все равно что-то попытался изобразить ножом. Тупой придурок, тебя сейчас будут гончие рвать, нахрен ко мне лезть!? Я не собираюсь облегчать им работу!

Перепрыгнув через болвана, я забежал за угол, и приготовился ждать. Я уже знал, что происходит: гончие возникли, как всегда, из ниоткуда, пока мы с гопниками точили лясы, в количестве примерно, пяти штук. Зашли они сзади, так что в судьбе длинного и жеваного я был уверен. Ничего хорошего.

Скорее всего, гончие разделятся. Кто-то пожадничает, и не станет оставлять добычу. Кто-то займется белобрысым и болваном. А кто-то — погонится за мной. И... вот оно. Бинго!

Когда из-за угла выглянуло черное тело, я бросился в прыжке вперед, и ударил ножом сверху под углом. Лезвие вонзилось между бронированных чешуек до самой рукояти в брюхо, заставив гончую вздрогнуть всем телом. Невероятным образом, длинная пасть гончей изогнулась и впилась мне в левый карман куртки, но не смогла дотянуться до тела из этого положения. Я продолжил двигаться вперед, и повалил тварь на бок. С некоторым усилием, я высвободил нож и принялся осыпать упавшую гончую яростными тычками.

-Впитана энергия энтропии, — сообщила мне Нора. Это стало для меня сигналом вскочить на ноги, так что к появлению второй гончей я оказался готов. Почти.

В последний момент, гончая прянула вбок всем телом, и избежала удара. Почти из положения сидя, тварь черной молнией впилась мне в шею, в прыжке. Лишь в последний момент я как-то умудрился закрыться руками, и упал навзничь с оседлавшей меня тварью.

Когда моя шея с рукой оказались в тисках её пасти, я думал, что она раздавит мне кости. Страшное давление обрушилось на мышцы шеи, не позволяя дышать. Если бы гончая продолжила меня душить, моя песенка была бы уже спета, но инстинкты говорили ей действовать по-другому. Столкнувшись с невозможностью, почему-то, прокусить мне кожу на шее, она принялась вертеть головой, чтобы рвать на куски попавшее в пасть мясо. Исступленные от бешенства движения гончей, сами высвободили мою правую руку с ножом, и я принялся бить, задыхаясь от недостатка кислорода. Я бил, бил, и бил, продолжая погружаться в темноту, и в какой-то момент мне в грудь скользнул полный вдох живительного кислорода. Я задышал!

Гончая безжизненно висела на мне, без движения, но я не мог позволить себе ни мгновения передышки. Вскочив на ноги, я сам двинулся вперед в переулок, откуда только что сбежал. Открывшаяся мне картина... поражала. Мягко говоря.

-Два — два, — заметил белобрысый, когда моя фигура возникла в переулке. Выходит, я ошибся, и гончих было всего четыре. Хм, всего четыре — я это сейчас, серьезно? Куда мир катится... Одна из гончих была истыкана ножом, примерно, как и мои. Вторая же, кхм, кажется, ей расколотили череп чем-то дробящим. Каким-нибудь кирпичом, или кастетом? Или просто вкатали в стену?

Между тем, вокруг белобрысого возник странноватый ореол синего цвета. Он набух вокруг него, как грозовые тучи, а затем впитался без остатка, оставив после себя лишь легкий запах озона.

-Энтропия, — торжественно произнес белобрысый, расправляя плечи, — Как это вовремя! Теперь готовься, пля. Я тебе нож в горло вколочу, гнида!

-Поглощена энергия энтропии. Её можно использовать, чтобы усилить один из атрибутов — шепотом напомнила мне Нора.

Я вздохнул. Почему я окружен проклятыми читерами? Ублюдок только что вкачал себе какой-то атрибут, и стал многократно опаснее, чем раньше. Что он вкачал себе, силу? Наверное, силу.

Я двинулся вперед, на ходу вынимая из кармана топор. Настал его час. Белобрысый стоял между мной и молочкой, которую нужно было жрать прямо сегодня, чтобы она не испортилась. Так что, он сам сделал свой выбор.

Крутанув топор, я без особого удивления отметил, что белобрысый встречает удар жестким блоком у самого основания лезвия. Кажется, у меня самого пальцы от столкновения заболели. Как в каменную стену вдарил.

Хех, придурок, — подумал я, увидев рассыпающуюся на две части, пластиковую рукоятку ножа. Кажется, чья-то сила сработала против себя.

-Ой, а что такое!? — глумливо спросил я, отпрыгивая от ожидаемого рывка вперед, — А что с ножом? Чего такой дерьмовый?

-Завал... — белобрысый тут же вскипел, но я не преминул воспользоваться паузой, и ткнул его топором в голову. Удар, казалось, не произвел на него никакого впечатления — лишь отбросил назад. Окровавленный, с разбитым в кашу носом, он попробовал войти в клинч вновь, рыча как дикий зверь. Я уклонился от удара кулаком с кастетом, и наградил врага тычком топора в голову.

-Ой, а как же так!? — отпрыгнул я, вновь попадая тычком в голову — А чего с лицом? Нормально же дрались!?

-Зав... — начал, и тут же замолк белобрысый, вновь пропуская тычок.

Я понял одно: если он и вкачивал атрибуты энтропией, это были лишь сила и выносливость. За счет большей скорости и длины рук, я легко поддерживал с ним дистанцию, одаряя всё более и более жесткими тычками в лицо. Даже сам не ожидал от себя, что смогу виться вокруг него с такой ловкостью, как мангуст вокруг кобры.

-Ой, а что теперь делать? А как же я без оружия буду? Ой, никак не буду, походу.

Наконец, его проняло: вздрогнув, он впервые за долгое время не предпринял новой попытки войти со мной в клинч. Поймав момент, я без всякого размышления занес топор, и обрушил рубящий удар ему в ключицу. После такого, он больше сопротивляться не мог. Сбив белобрысого пинком на землю, я упер ногу ему в плечо, и вытащил из раны топор. Очередной молодецкий замах, и всё.

-Ух, черт, — выдохнул я, безжизненно падая на залитый чужой кровью и грязью пол. За весь бой, никому не удалось пролить и капли моей крови, но я чувствовал, что был на грани. Меня чуть не отправили на тот свет по старой традиции, "без кровопролития", банально задушив. Спасла лишь удача. Мда уж.

-Раз, два, три... пять, — подсчитал я количество трупов, оставшихся в переулке. Жеваный погиб первым, за ним был длинный. Первый встречающий погиб либо от выстрела травматом в голову, либо уже после. Второй встречающий маялся ногой, и защититься тоже не сумел. С белобрысым... понятно. Моих рук дело.

Пять жизней — подумал я. Достойная ли цена за корзинку молочки? — задал я себе вопрос, и всерьез задумался. Если бы у меня был выбор: отдать рюкзак с добычей и спокойно уйти, или убить за него всех пятерых, что бы я выбрал? Интересный вопрос... и кажется, я знаю ответ.

Мне он и самому не сильно нравился, но он был: "да". Да, конечно, я бы убил.

Вопрос же не в цене чужой жизни, на самом деле. Как будто, если бы там была не полная корзинка, а её половина, я бы поступил по-другому. Вопрос в том, готов ли я биться насмерть, чтобы прожить ещё один день? Я чувствую, что готов. Мне самому не нравится, как быстро отмирает старая мораль, но... что поделать? Надо как-то жить дальше.

* * *

-Мне же не могло просто так повезти, чтобы я тебя сразу нашел, да!? — буркнул я, потрясая топориком, -Что, молчишь, сволочь?! Молчишь!

Когда я с первой попытки нашел топор в ЛАЗе-патриоте, я сразу подозревал, что это неспроста. Богиня счастливого случая просто обязана была мне это как-то скомпенсировать, подкинув проблем. И, если бы я встрял в ещё одну передрягу на пути домой, я бы точно поверил в то, что топор приносит мне неудачу.

Я кажется, стал жутко суеверным, и топор это понял. Будто специально, чтобы усыпить мне бдительность, он убрал с пути все преграды. Последние триста метров до дома я прошел, как в старые времена, в киоск за хлебушком. Подпрыгивающая в рюкзаке молочка грела мне душу, даже не подозревая, что я лелеял насчет неё коварные планы. Разрушить их она могла, лишь внезапно испортившись прямо у меня в руках.

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть, спешно вываливая добычу на кухонный стол. Я бросился проверять упаковки на срок годности, вскрыл один из пакетов варенца, и отпил. Буквально два жадных глотка, и портиться ему стало уже поздно. Ох чувствую, мне от такого количества скоропортящихся продуктов скоро станет плохо. Нора, у метаморфов несварение желудка случается, нет?

-Эффективность процесса аутоманофагии можно значительно увеличить, ускорив обмен веществ, — влезла с советом Нора, — В человеческом организме уже предусмотрен соответствующий механизм, который поддается контролируемому разгону без лишних затрат энергии. Побочные эффекты: потеря веса, приступы нервного переедания, гиперактивность, старение, смерть. Рекомендую включить механизм на полную мощность.

-Первое и два последних меня очень настораживают, — признался я, откладывая второй пакет с варенцом. Ох, чую, пропадут продукты. Так себя, наверное, средневековый крестьянин чувствовал. Раз в год пустить на мясо быка, чтобы нажраться до пищевого расстройства и рвоты, а потом весь год ощущать прилипший к хребту живот? Похоже, мой случай.

-Чтобы не терять вес, нужно будет много и часто питаться калорийной пищей, — посоветовала Нора, — Потребуется дополнительно модифицировать органы пищеварения, чтобы с этим справиться. Тем более, что организму нужно откуда-то получать минералы на замену гидроксиапатиту в костях.

-Жрать камни? — уточнил я, зачем-то распихивая продукты по холодильнику, как будто тот мог чем-то помочь.

-В том числе, — согласилась Нора, — Однако человеческое тело не имеет для этого необходимых приспособлений. Необходимо приспособить биологический механизм для поглощения, обработки, и синтеза минералов, а также выброса отходов переработки в окружающую среду.

-Звучит уж больно монументально, — заподозрил я неладное, — Как завод размером во весь дом. Вряд ли я смогу походить на человека, если попробую отчебучить такой фокус. Нет ли магического способа? Чтобы крэкс-пэкс, и вуаля — я в домике?

-Алхимическое преобразование, — предложила Нора, — Доступные мне сведения включают такие возможности, как превращение клеток тела в агрессивную, самокопирующую среду, сродни вирусу. Это — управляемый процесс, который позволит поглощать и ассимилировать любую биологическую массу практически, мгновенно. Скелет взрослого человека весит в среднем, 10 килограмм. Количество людей, которых нужно поглотить, зависит от требований к костяному каркасу.

-Ты меня сейчас пугаешь, Нора, — на несколько секунд я потерял дар речи, — Я ещё ни разу не думал, что метаморф может быть не просто забавной зверушкой, а биологическим оружием. Чем с ним бороться — ядерными фугасами!?

-Данное алхимическое преобразование требует расход маны принципиально иных порядков, чем может дать аутоманофагия, — возразила Нора, — Однако принципиальная схема преобразования лежит на поверхности и готова к применению. Нужно только найти достаточно энергии, и поднять уровень энергетики морфокинеза. На данном этапе, придание телу таких магических свойств на клеточном уровне, не представляется возможным.

-Что же, — подытожил я, со вздохом подходя к окну. Почему-то, мир за стенами квартиры показался хрупким, как стеклянная ваза, причём я впервые смог вообразить, как я сам могу ему угрожать, — Я думаю, что многое упирается в эту "энергетику морфокинеза", которую почему-то не может поднять энтропия.

-Я фиксирую усиление морфокинетического воздействия, которое твое сознание оказывает на тело, — заметила Нора, — С начала и по текущий момент, эффективность морфокинеза увеличилась на 2,04%.

-Значит, я развиваюсь и в этом направлении, — сделал я вывод, — Пока что, я не вижу иного пути совершенствования, кроме как, постоянной практики. Мне нужно развиваться, а для этого нужна мана. Как мне её поглощать или вырабатывать в большом количестве? Эта твоя, аутоманофагия, уже в печенках сидит. Есть ли более продвинутый метод?!

-Необходимо накопление материала для анализа, — произнесла Нора, - Рекомендую запустить рекомбинацию генов для выявления и закрепления полезных мутаций.

-Каким это образом? — переспросил я.

-Способ первый: найти источник сильной радиации для стимулирования генетической изменчивости, — посоветовала Нора.

-Ты сейчас серьезно? — поразился я, — Мутации, всякие там, черепашки-ниндзя... это же сказки для детей, Нора. От радиации, только сдохнуть можно запросто. Полезных признаков ещё никто не приобрел, насколько мне известно.

-На то были другие причины, — возразила Нора, — Излучение радиации запускает процесс ионизации — в клетках возникают атомы, в которых не хватает электрона. Они отбирают недостающую частицу у соседних, тем самым запуская цепную реакцию. Это нарушает целостность молекул ДНК, ведет к развитию атипичных клеток, и может запустить их неконтролируемое деление, то есть, рак.

-О чем и речь, — кивнул я, — К чему ты ведешь?

-Морфокинез позволяет отбраковывать бесполезные и вредные мутации, — тон Норы показался мне торжествующим, — Атипичные клетки и случайная рекомбинация генов — перспективный источник полезных признаков и шаблонов морфокинеза. Пусть даже, они не будут внедрены немедленно. Иногда полезно просто держать какое-то биологическое решение в рукаве, чтобы использовать, когда нужно.

-Радиация — друг метаморфа? — подытожил я, поежившись, — Кажется, я понял суть методы. Рабочая, пусть и небезопасная схема. Но ты сказала, что это первый способ. Какой второй?

-Найти источник сильного энтропийного излучения! — теперь я уже был точно уверен: Нора надо мной издевается, — Излучение энтропии может оказывать на тело схожее с радиацией воздействие. На данный момент, накоплено недостаточно энтропии, чтобы развился схожий эффект. Думаю, у нас все ещё впереди.