— Нет. Не знаю. Но это не понадобится. Я приблизительно знаю эту территорию и хорошо ориентируюсь в лесах и болотах. — Вилл заметил удивленный взгляд Саши.— Паладинами не рождаются, знаете ли...

* * *

Передвигаться по болоту — дело не легкое. В этом Павел смог убедиться на себе. Особенно когда необходимо быть постоянно начеку. И следить, чтоб никакая тварь не выпрыгнула на тебя из болотной жижи. Хотя, после часа такого передвижения группа немного расслабилась. Из-за того, что встречаемая ими нежить в виде ходящих полусгнивших трупов, увидев Сдирателя, пропускала группу вперед, не причиняя никому вреда. Лишь однажды на них набросилась группа странных, похожих на лягушек размером с собаку и иглистыми зубами существ. Но группа быстро с ними разобралась.

-Скваеры. — Произнес Вилл, разрубив последнего своим мечом. — Самые распространенные живые твари здесь. Нападают всегда группами, едят абсолютно все... или абсолютно всех.

Еще через полчаса путешествия Вилл продолжил повествование о своем разбитом сердце. — Понимаете, до Нарин я не к кому такого не испытывал. ... Это были самые счастливые месяцы моей жизни — Прошло минут 10 — Как она могла... — еще 10 — Я ей верил... — 15 минут — А что чувствовала она? Неужели... — 2 минуты 30 секунд — Александра, не выдержав, приложила рас чувственного паладина прикладом по голове, не сильно (поскольку тот был в шлеме и легких доспехах, то больно не было). — Сколько можно ныть! Ты рыцарь! Так и веди себя как подобает! — прошло 2 минуты Виллового молчания — "надо же — помогло" отметил Павел...

— Ребята. Давайте передохнем. — Попросила Саша.

— Согласен, итак долго идем. — Сказал Вилл.

— Давайте. Заодно и перекусим. — Согласился Павел. И группа расположилась на ближайшем участке суши.

— Что там с провиантом Александра? — Спросил Павел

— Копченая рыба.

— Еэх. А почему не копченое мясо?

— Для здоровья полезнее.

— Хлеб к ней хоть прилагается?

— Если будешь кривиться — нет.

— Тиранка.

Вилл хохотнул. Саша посмотрела на него и сказала. — А ты, вообще, без еды обойдешься.— Теперь уже, засмеялись все...

— Вилл. Почему это болото называют Топями Зарина?— Спросила Саша. Когда все отдохнули.

— Ну... Это долгая история. Если вкратце — Раньше на месте топей были два небольших княжества. Но их правители повздорили между собой и начали свою маленькую войну. История умалчивает, по какой причине. Но точно известно, что проигравший правитель — Зарин, перед тем как его противник захватил его дворец. Заключил договор с бездной (дьяволом). Взамен на свою душу и души своих рыцарей и слуг. Зарин просил проклясть царство победителя навеки. Но он не подумал, что его земли теперь тоже принадлежат врагу. И теперь здесь, вместо двух княжеств — проклятое болото, по которому бродят проклятые души и злобные твари...

— Забавная история. — Сказал Павел. — Но давайте вернемся к нашим поискам.

И поход продолжился. Через полчаса, они пришли к развалинам какого-то замка. — Замок Хагард. Или то, что от него осталось. — Проинформировал Вилл. — Сердце топей совсем рядом друзья. Осталось совсем немного... — Вилл не успел договорить, поскольку был отброшен в сторону Сдирателем, от летящего ему в голову дротика. Не став дожидаться остальных метательных снарядов, Сдиратель создал вокруг группы стену уплотненного воздуха. Это оказалось не лишним. Поскольку дротики летели со всех сторон, но попадая в воздушную стену, где воздух был сгущен до уровня воды — теряли скорость и падали на землю, даже близко не долетев до целей. Увидев это, нападающие перешли в лобовое наступление. Сдиратель никогда не видел таких существ, они были похожи на гибрид человека и ящерицы. Причем от ящеров в них было больше; хвост, чешуя по всему телу, вытянутая морда и вытягивающиеся из рук когти. Казалось, что они появились из неоткуда. Хотя в действительности этот вид зверолюдов, отличался своими талантами маскировки, отчасти из-за крови хамелеонов в своих венах. Но ни Сдирателя ни Вилла или Сашу — это не волновало. Они лишь видели, как на них отовсюду бегут жуткие твари. Несколько из которых познакомились с телекинезом Сдирателя до того как перешли воздушный барьер и уже отлетали в мир иной. Один ящер прыгнул на него сзади, с расстояния 8 метров, пытаясь в полете попасть когтями ему в голову. Павел успел уклониться и рубануть нападающего еще в полете своим серпом. При этом он попытался разглядеть всю картину битвы: Паладин, размахивая мечом, отбивался от окружающих его ящеров, рядом на некогда красивом полу разваленного замка, лежали два разрубленных ящера. Миг — и обезглавленное тело третьего присоединилось к ним. Вилл прокричал, что-то ободряющие и набросился на остальных. В это же время, Саша, застрелившая нескольких рептилий, перезаряжала ружье. Не замечая как один из ящеров, взобравшийся на полуразваленную стену, рядом с ней, собирался прыгнуть ей на спину. Его Павел сразу прихлопнул ментальным (телекинез) ударом. И услышал какой-то треск с того места где был Вилл. Обернувшись, он увидел лишь большую дыру на полу. Паладина и ящеров с которыми тот дрался нигде не было. "Видимо пол не выдержал ихнего веса". Павел собирался подбежать к дыре, но на него набросилось еще шесть ящеров. "Надеюсь с Виллом все в порядке". — Подумал он, направляя волну дикой ментальной энергии на рептилий...

Темное пламя свечи в яркой ночи

Он очнулся от легкой боли по всему телу. Давно такого не было. С тех пор как... как... что? Ах, да, как он закончил тренировки паладина. Паладин? Кажется, почему этот факт такой... не уверенный? С этой мыслью Вилл открыл глаза. Он лежал на большой кровати с белыми простынями. Его друзей, ящеров, оружия и доспехов нигде не было. Он встал с кровати и осмотрелся. Он находился в просторной комнате, обставленной со вкусом и освещаемой множеством свечей. _ И как я тут оказался? — Задал он вопрос ни к кому не обращаясь.

— Я перенесла. — Услышал он ответ, прозвучавший позади него, и обернулся.

Там на кресле, хотя секунду назад на нем никого не было, сидела очаровательная и вместе с тем немного печальна я девушка. Она казалась Виллу ангелом, а немного бледноватый оттенок кожи лишь подтверждал эту мысль. Но его 6е чувство паладина говорило другое.

— Ты вампирша.

— А ты паладин. — Сказала она и спросила, печально улыбнувшись. — Хочешь убить меня?

— Нет. — Честно ответил Вилл. Больше всего на свете ему сейчас хотелось лишь обнять ее. Даже если это идет в разрез со всем, чему его учили. — А ты? Что собираешься делать ты?

— Я не знаю.

— Хм.... А мои друзья, где они?

— Были в руинах, ты провалился под землю, я нашла тебя и перенесла сюда.

— Зачем?

— Ты... показался мне знакомым — она отвела взгляд — будто мы с тобой давно знакомы. Странно, да? Я ведь даже имени твоего не знаю.

— Вилл. Меня зовут Вилл.

— А меня Алана.

— Красивое имя.

— Спасибо. — Она сделала небольшую паузу и спросила. — Что ты будешь делать?

— Мне надо найти друзей. Ты не будешь мне мешать?

— Нет. Ты свободен. — Сказала она с грустью. — Хотя я не хочу, что бы ты уходил.

— Почему?

— Я так долго была одна. И не находила кого-то... похожего на тебя.

Больше не нужно было что-то говорить. Вилл подошел к ней и посмотрел в ее глубокие глаза. А в следующий миг их губы слились в поцелуе. Вилл понимал, что предает все, чему клялся следовать. Но это было не важно. Ничего сейчас не имело значение. Он наслаждался ее поцелуями, ее волосами, запахом... обретенной любовью. И когда она слегка укусила ее за шею, прокусывая кожу, он лишь застонал от удовольствия. Правы были его друзья, отправившись с ними, он нашел что искал. Вскоре он найдет и их. Но не сейчас, сейчас для него не существует ничего кроме Аланы...

Часть Вторая

Сердце Темноты

* * *

Подарок и Потеря

— Как ты? — Спросил Павел.

— В порядки. — Ответила Саша, разглядывая порванный рукав своей курточки. — До кожи не добрался, ублюдок. — Она пнула лежащие рядом тело ящера. — Как ты думаешь. Что они здесь делали, в проклятом месте? Мы далеко от территорий зверолюдов, особенно от таких... экзотических.

— Мне приходит в голову только одно объяснение.

— Фрагмент? Зачем он им?!

— Не знаю. Может они заодно с теми психами, что убили Арчи.

— Это было бы странно. Звери никогда не ладили с людьми. Как я слышала. — Она посмотрела на дыру, в которую свалился паладин. — А что с Виллом?

— Его нет. В смысле его там вообще нет. Ни живого, ни мертвого. Только тела ящеров.

— Куда он мог испариться?

— Понятия не имею.

Саша обвела задумчивым взглядом руины, в которых они находились. И произнесла.

— Я не хочу показаться бессердечной, но что мы будем делать дальше, без провожатого. Куда пойдем?

— Вилл говорил, что мы не далеко от... — Павел резко замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. С восточной, от развалин замка, стороны исходила сильная волна страха и боли. Казалось, что сам воздух пропитался от нее темнотой.

— Что такое? Ты в порядке?

— В полном. И кажется, я знаю куда нам идти...

* * *

Дорога заняла минут 30-35. Местность теперь была практически не проходимой, а отсутствие всяких звуков лишь давило на нервы. Почувствовав приближение к Фрагменту, Павел остановился, рассматривая территорию. В недалеки, находился не большой участок суши с двумя разваленными домами. Туда он с Сашей и отправился.

— Это здесь? Хм. Я думала, что рядом с фрагментом, будет много ходячих мертвяков, или еще какой гадости.

— Скорее всего, и будут. Поэтому ты подождешь меня здесь. — Ответил Павел. И прежде чем Саша успела, что-то возразить продолжил. — Я знаю, что ты в состоянии позаботиться о себе, но это слишком опасно и я лучше справлюсь сам, когда не буду переживать за тебя. А мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.

-Хорошо. — Ответила Саша, после короткого молчания. — Но постарайся вернуться поскорее, здесь страшно...

* * *

Фрагмент находился уже совсем близко. Сдиратель чувствовал его каждой клеточкой своего тела. Чувствовал его бесшумный крик, его голод который был подобен жажде Теней-Собирателей. Фрагменту нужна была боль смертных, и кое-что еще... ему был нужен второй кусок древнего зла, который Павел держал у себя. Их буквально тянуло друг к другу. Сдиратель понял это сразу, как только подошел к открытому участку болотной местности. Почвы под ногами уже практически не было. А на расстоянии 100а метров, находился не большой островок с огромным, засохшем деревом по середине. Именно в нем и был фрагмент. Множество веков он питался муками неупокоенных душ, в сердце проклятых топей. Омываемый темными силами чужого проклятия. Но сейчас, пришел час все изменить.... И псевдо разум образованный связью фрагмента и проклятого болота решил атаковать. Множество мертвецов стали подниматься из болотной жижи (среди них были и недавно погибшие ящеры, именно их боль показала путь к фрагменту), желая разорвать Сдирателя на куски, тот не мог остановить их властью Теней как всех предыдущих. Ведь они были чужими марионетками. Но, этого и не понадобилось. Когда они начали подбегать к нему, Сдиратель совершил гигантский прыжок, по направлению к островку и, пролетев метров 20, приземлился на воду. Но не провалился под нее, а моментально прыгнул второй раз (прикольная это вещ — телекинез). Еще через пару прыжков, он добрался до острова, ОСТАВИВ МЕРТВЯКОВ ПОЗАДИ. В спешке, он подбежал к дереву и едва сумел уклониться, от попытавшихся схватить его ветвей, которые задвигались словно щупальца жуткого монстра. Сдиратель отпрыгнул от дерева метров на семь, решив вырвать фрагмент из его середины с помощью телекинеза, на безопасном расстоянии. Но его сразу же обвел за левую ногу, высунувшийся из земли корень и повалив, потянул к дереву. Именно в этот самый момент, Павел и услышал звуки выстрелов. "Саша!" — Пронеслось в его голове. В спешке он перебил корень своим серпом и моментально поднялся на ноги. К этому времени со всех сторон, из воды, к нему уже подбегали мертвяки. Ему казалось, что он захлебывается в темной энергии исходящей от них. И в этом было его спасение.... Сдиратель не стал отбиваться от второго корня, и когда тот обхватил его ногу, направил всю темную энергию этого места, через себя, какую мог, всю боль погибших здесь существ по корню в само дерево. Но подчиненную лишь одному его желанию. "Гори! Гори!" — кричал он в нутрии себя, и сила огня пронзило древесное зло. Жуткий крик раздался в голове и произошел ментальный взрыв. Сдирателя опрокинуло на землю, хотя на материальном уровне ничего не произошло. Мертвецы, упав, больше не шевелились, а дерево, хоть оно даже и не загорелось, все обуглилось, а через секунду — рассыпалось в пепел. На его месте, в метре над землей, висел в воздухе второй фрагмент, мерцая кровавым светом...

* * *

_Да где же Он! — Пробормотала Саша, нервно постукивая каблуком. Прошло не больше получаса, как он ее здесь оставил, но ей казалось, что прошла целая вечность. А дальнейшие события разворачивались в течение мгновений. Неожиданно, из-за разваленной стены показался полусгнивший мертвец. И в тот же миг, его голова разлетелась на куски от ружейного выстрела Саши. Но на его месте сразу возник второй... и с других сторон, тоже появлялись зомби, и падали наземь от ее метких выстрелов. Их было много, гораздо больше, чем патронов в ружье. Когда Саша израсходовала последние, к ней, готовясь откусить кусок живой плоти, подбежал один из зомбаков, но получил прикладом по покрытой гноем голове. Он свалился, но сразу же начал подниматься. Из проломленного черепа, сочилась какая-то дрянь. Второй удар сделал из него "настоящего трупа". Саша отбросила, теперь уже, бесполезное ружье и достала свои пистолеты. Абсолютно никчемное оружие против ходячих мертвяков. "...Мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось..." — вспомнила она слова Павла. " А что со мной НЕ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ?" — Спросила она себя, целясь в подходящих мертвяков. Но перед тем как она сделала выстрел, откуда-то сверху, спрыгнули два... человека??? Парень и девушка. Парень начал кромсать мертвых своим мечом, а девушка орудовала своими... КОГТЯМИ!? Ее ногти были длинными и видимо, резали не хуже кинжалов. Через пару мгновений, от зомбаков остались лишь груды гнилого мяса. Когда ее спасители повернулись к ней, она почувствовала, как холодок страха пробежал по шеи, и направила, не решаясь пока выстрелить, пистолеты на странную пару. У них была бледная кожа, темные как ночь (без белков) глаза и по паре едва заметных белых клыков. Но самое жуткое то, что парнем был их не давний паладин-провожатый. ВИЛЛ БЫЛ ВАМПИРОМ!!!

* * *

Все повторилось, как когда-то в прошлом. Только роли теперь были другие. Но кое-что ее все-таки тревожило.... Голод, мало кто мог противостоять ему. Он убивал душу, превращал в кровожадного монстра. Он преследовал всех проклятых, с тех самых пор, когда безумный мистик смешал свою кровь с кровью дьявола. И стал первым вампиром, кровожадным демоном в коже человека. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда он открыл глаза, в которых была лишь любовь...