Женщина среднего возраста

· Блюм-блюм... парочка сбежала, подобрав манатки. Погас свет, а когда вновь зажегся, на круглой сцене обнаружились две девахи классической окраски: блондинка и брюнетка. Они раздевали друг друга, изображая томление и мотая туда-сюда длинными, 'навощено' сиявшими гривами. Когда из одежды остались только эти самые гривы и крошечные трусики, дивы двинулись в зал. Жертвами были выбраны сидевшие за ближним столом парни в одинаковых белых свитерах (спортсмены, что ли?). Девушки извивались вокруг, забрасывали ноги на их широкие плечи и бычьи шеи. Один из полупридушенных, пошедший красными пятнами, лихорадочно совал деньги в красные трусики брюнетки: интересно, какими купюрами?

· Я поглядела на чифа — тот потягивал минералку. В полумраке его глаза блестели.

· — А вам кто больше нравится? Блондинка или брюнетка?

· Андрей посмотрел на меня.

· — Рыжая.

· Я продолжала любопытствовать:

· — А приятно, когда закидывают ногу на плечо?

· — Смотря, кто и смотря, где...

· Так. Не будем развивать. Тем более, декорации вновь сменились. Теперь выскочил одинокий белобрысый парень, довольно быстро разделся и тоже пошел в народ. Наклонился к одной девахе — та поспешно закрылась от него обеими руками. Подошел к следующей, закинул ее ногу себе на плечо (интересно, как бы этот трюк он проделал с моей узкой юбкой?). Погладил, отпустил и свободно запрыгнул на соседний столик. Потоптался среди бутылок и бокалов, поулыбался хозяйкам стола идиотской улыбкой 'самого себе неотразимчика' и спрыгнул.

· — Приятного аппетита, девочки, — вполголоса пожелала я соседкам: те с недовольным видом сметали букетом пыль, оставленную босыми подошвами стриптизера. М-да... и это должно меня возбуждать?

· Следующая пара парней была в арабских бурнусах. Или в чем там еще? Ну, все поняли — замотаны с головы до ног. 'Арабы' освобождались от одежды энергично, но практически безрезультатно, потому что под снимаемым слоем обнаруживался следующий.

· — Да когда же это закончится? — спросила я с досадой. — Луковицы какие-то! Сто одежек и все без застежек...

· — Что, не терпится? — поддел чиф. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и поглядывал то на меня, то на сцену. По-моему, на меня гораздо чаще. Наблюдал за реакцией, надо полагать. Арабы остались уже в одних белых платках и золоченых лепестках-плавочках. Я заворожено следила за приближавшимся к нам: гибким, блестяще-смуглым, поверх белой повязки сверкают выразительные черные глаза...

· Ох, блин!

· Заслонив лицо рукою, я шепотом сказала чифу:

· — Меня нет!

· Он удивился, открыл рот — и замер. Круг света выхватил нас из темноты, позолотив каждую волосинку на моей руке и на смуглой руке, взявшей меня за запястье. С секунду я еще упиралась, потом решила, что это смешно, поднялась, кинув отчаянный взгляд на Андрея: а так все хорошо начиналось — кино, мороженое...

· — Убью! — шепотом пообещала я арабу. Глаза его смеялись. Нас — меня и вторую жертву, молоденькую девчонку — вывели на сцену. Я слепо, как сова, моргала на яркий свет. Пальцы араба, стоявшего за спиной, скользнули по моей шее, покрутив цепочку, замерли на вырезе майки. Я проскрипела сквозь зубы, оскаленные в улыбке свету и невидимым зрителям:

· — Тормози по-хорошему!

· Пальцы дразняще скользнули вдоль выреза, двинулись вверх и взъерошили мои волосы. Судя по нервному смешку девушки, у соседей этим дело не ограничилось. 'Мой араб' избрал другую тактику — он вился и кружился, скользил по мне и вокруг моих ног, невесомо касаясь — даже не тела — одежды. Я представила, как стою столбом — красная, мокрая, с вымученной улыбкой, а тут еще заиграли мелодию, пригодную для танца живота: да какого, собственно говоря, черта!

· Народ свистел и хлопал. Под утихавшую музыку араб довел меня до места, я то ли села, то ли шлепнулась на любезно подставленный им стул. Поцеловал мне руку, послал поверх моей головы ослепительную улыбку чифу — и упорхнул. Не глядя на соседа, я схватила бутылку, решительно налила себе полный бокал, опустошила и поставила со стуком. Андрей сидел, навалившись на стол. Пристально меня разглядывал.

· — Да! — свирепо сказала я. — Да, он мой знакомый! И — нет, стриптизом я не занималась и в этой жизни уже не собираюсь! И... что еще?

· — Я вас ни о чем не спрашивал.

· — А я тогда вам ничего и не говорила!

· — Ешьте, — негромко указал чиф. — Принесли горячее.

· — А? Да... хорошо, — я слегка растеряла свой боевой пыл. Аппетит, правда, не потеряла. Не то, что Андрей Юрьевич — тот даже для вида не ковырялся в своей тарелке. Только допивал вторую бутылку минералки. Сушняк, что ли, замучил?

· — У вас действительно полгорода знакомых!

· — Меньше, — сообщила я, жуя мясо. — Я же не виновата, что они расползлись повсюду, как тараканы!

· — А вы с ним смотрелись, — нейтрально сказал чиф, наливая следующий бокал минералки. — Вы с ним...

· Я затрясла головой:

· — Три раза 'нет'! Женат, двое детей. На работе характеризуется положительно...

· Оставалось добавить: 'истинный ариец'.

· — На работе? — чиф кивком указал на сцену.

· — А, нет, не на этой. Это так, подработка. И вообще я Юрку пристрелю! Это он специально — наверное, высмотрел меня перед выступлением, паразит!

· — Ну, не надо, — возразил чиф. — У вас хорошо получилось.

· — Правда? — не поверила я, подымая голову от тарелки. Чиф смотрел по сторонам и гонял по столу пустой бокал.

· — Правда, — отозвался, по-прежнему разглядывая неведомые дали. — Соседи даже предположили, что вы 'подсадная утка'.

· Кря-кря. Хорошо хоть, не курица. Я сыто и как всегда запоздало вспомнила, что пищу следует жевать подолгу, а не заглатывать целыми кусками — какой бы ты ни был голодный. Очень актуально для тех, кто стремительно приближается к среднему возрасту.

· Поглядела по сторонам. Народ вокруг вовсю танцевал. Интересно, а пригласить чифа будет уже верхом нахальства? Ведь этого он делать явно не собирается. Нет, похоже, на сегодня я уже свое оттанцевала...

· Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:

· — Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!

· — А кто у нас Марс? — осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди — ни жиринки, не слабинки... Или возраст еще не подошел?

· — Кот у нас Марс, — сообщила я, натягивая пиджак. — И когда эта чертова скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра 'Вискасу' сыпануть... Да шевелитесь вы!

· Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и повел к выходу.

· — Вы кого больше боитесь — кота или соседей?

· Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо — еще миллиметр, и коснется губами...

· — Соседки. Кот что — пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожилого человека... и не пожилого тоже...

· — Ступенька! — вовремя предупредил чиф.

· Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и скомандовала:

· — Вперед!

· — Йес, мэм, — почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. — Как скажете, мэм.

· Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним 'погонялой'!

· — Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.

· Вылетев у своего подъезда из машины, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь 'бэхи'. По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной. Я бормотала, вставляя ключ в замок:

· — Сейчас, маленький, сейчас, рыженький...

· Андрей прислушался, наклонив голову.

· — По-моему, тихо.

· — Притаился в засаде, — убежденно сказала я.

· Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные глаза, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула загремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:

· — Ну вот!

· — Молчит, — констатировал чиф за моей спиной. Я оглянулась — он заглядывал в квартиру, уперевшись обеими руками в косяки.

· — Заходите уже, — с досадой пригласила я. — Вот так всегда! Несешься со всех ног, а он спит себе... Да заходите же!

· — Можно, да? — спросил Андрей неуверенно. Перешагнул порог. Марс немедленно оживился: спрыгнул с кресла и, задрав хвост, пошел знакомиться. Чиф поддернув брюки, присел, погладил кота по круглой башке.

· — Ах, ты ж... зверюга...

· Марс обнюхал его, потерся и громко заурчал, когда Андрей сгреб его в охапку. Вот черт, подумала я с досадой, он еще и этот тест прошел. Любит домашних животных. И за что мне такое наказание?

· Чиф нога за ногу стянул свои туфли и прошел вслед за мной в комнату. Я включила магнитолу. Диджей немедленно поздравил меня с моим хорошим вкусом — слушаю 'Апекс-радио' в два часа ночи.

· — А как же ваша Марья Ивановна? — поинтересовался чиф, разглядывая мои хоромы.

· — Какая Марья Ивановна?

· — Соседка ваша?

· — Зовут ее, между прочим, Элжбета Фридриховна, — гордо оповестила я. — А музыка ей не мешает, у нее спальня с другой стороны.

· Чиф, почесывая Марса за ухом, все озирался. Я попробовала взглянуть на свою квартиру глазами постороннего. Ничего интересного. Двухкомнатная 'хрущоба', доставшаяся мне от бабушки. Одна стена полностью занята книжными стеллажами — на книги у меня хватало денег и в самые трудные времена. Чисто, но не стерильно, по домашнему хозяйству не маньячу. Цветы начала разводить недавно — и они у меня с какого-то перепугу неожиданно поперли, хоть продергивай... чем, впрочем, Марс и занимается успешно. Одна знакомая так охарактеризовала мое новое увлечение: 'Если потянуло к цветочкам — значит, к старости дело'. Права, наверное.

· — Еще заведу фикус, — сообщила я чифу. — И канарейку. Или кто там полагается по статусу? Болонка?

· — По какому статусу?

· — Для полного имиджа старой девы. Кофе будете?

· — Что? Буду. И вовсе вы не старая, — сказал он мне в спину.

· И не дева, чуть не откликнулась я. И мысленно подала его реплику: 'А чем докажете?'. Тьфу на тебя, старая греховодница! То есть — зрелая. Но греховодница...

· Первым на кухню явился Марс, за ним, как за Сусаниным — Андрей Юрьевич. Я сыпанула Марсу 'Вискасу', но прохиндей сел посередь кухни и стал выжидать чего вкуснее.

· — Нету колбасы, нету, понял? — бурчала я, то и дело спотыкаясь об него. — Шел бы ты, Марс...

· — А давайте, я съезжу? — предложил чиф, стоявший, опершись рукой о косяк. Интересно, у него от природы все позы красивы, или он их специально по утрам перед зеркалом отрабатывает вместо зарядки?

· — Куда? — не поняла я.

· — За колбасой для Марса. Где тут ближайший круглосуточный магазин?

· — Рехнулись... ой, извините! Это он просто меня измором берет. Сядьте, уже, наконец! Вы точно есть не хотите?

· Он подумал, словно прислушиваясь к своему желудку. Поднял глаза и сказал с удивлением:

· — Хочу!

· — Угу, — отозвалась я, кляня свой язык. И чем я, скажите, пожалуйста, должна его кормить? Чего ему в 'Аквариуме' не елось?

· — А что будете? — спросила, выигрывая время.

· — Огласите весь список, пожалуйста, — чиф сел за стол, и Марс немедленно запрыгнул ему на колени. Если б он меня так гладил, я бы еще громче замурлыкала!

· — Есть, — я заглянула в кастрюлю, — борщ. И котлеты. Будете?

· — Буду, — твердо сказал Андрей. — Все буду.

· — Идите тогда руки мойте.

· Он ушел в ванную. Я спохватилась: там висело мое выстиранное белье. И добро бы парадно-выходное, шелково-кружевное, а то хэбэшное ношеное... ну-у, кто о чем, а вшивый...

· Уплетал борщ за обе щеки — любо-дорого смотреть! Да, супы он явно себе не варит. Готовое в микроволновку, а потом — в желудок. Ага, поплачь еще над тяжкой голодной судьбой молодого успешного мужчины!

· Доев, сказал бодро:

· — Очень вкусно, спасибо! Давайте я взамен кофе сварю.

· Я пожала плечами. Варить вообще и кофе в частности я не люблю. Андрей снял пиджак, огляделся и уволок его в прихожую. Там — наверняка — надел на плечики. Пришел, огляделся и хлопнул в ладоши:

· — Так! И где у вас что?

· Подперев щеку рукой, я наблюдала, как он сосредоточенно колдует над плиткой. Есть что-то завораживающее в мужчинах у плиты или возящихся с маленькими детьми. Наверное, то, как они контролируют в такие моменты свою силу...

· — Опля! — он ловко выставил передо мной чашку с аппетитной коричневой пеной. Понюхав и попробовав, я возмутилась:

· — Вы варите кофе лучше меня! Почему это я должна подавать его на работе?

· — Потому что я — босс! — сообщил он. — А босс звучит гордо!

· — Босс юбер аллес!

· — Да, — согласился он. — Так что не могу я на работе женщинам кофе подавать...

· — Только коньяк, — откомментировала я.

· — ...только дома...

· — И только в постель!

· Если после всех моих ляпов прикусывать язык, я бы давно уже без него осталась. Чиф задумался. Я постаралась улыбнуться ему как можно бодрее: ладно, не кручинься, парень, это не намек и не предложение! Попыталась свернуть со скользкой дорожки:

· — А вы всегда хотели быть начальником?

· Он опять подумал. Я заметила, что он всегда думает при ответе на мои вопросы — даже самые дурацкие — точно каждый раз боится попасть впросак.

· — Я просто хотел, чтобы никто не отдавал мне идиотских приказов. И чтобы мне не приходилось выполнять эти приказы, только потому что я подчиненный... А что это вы так улыбаетесь? Я уже отдавал вам идиотские распоряжения?

· — Ну... гораздо реже, чем в других местах, — успокоила я.

· — Н-да? А вы всегда хотели быть...

· — Секретаршей? Не-а. Понимаете, я просто работаю, чтобы жить.

· Чиф кивнул с легким удивлением.

· — Как и все.

· — Не все. Вот вы, по-моему, живете, чтобы работать.

· Он помолчал.

· — Мне нравится моя работа. Мне нравится, что я сделал. И у меня есть еще идеи, которые я обязательно реализую. Но это вовсе не значит, что я живу одной работой...

· Я пошла доливать себе кофе.

· — А чем вы еще живете?

· Пауза.

· — Ну, я не могу так сразу...

· — Давайте не сразу. Вы пьете?

· Он моргнул.

· — А что?

· — Ладно, сформулируем по-другому. Напиваетесь с друзьями по выходным, в бане, или просто потому что устали?

· — Когда я устаю, я ложусь спать.

· — Ну, просто нечеловеческий подход... — пробормотала я. — То есть, не пьете?

· Чиф как-то испугался.

· — Почему? Пью. Просто я знаю свою норму.

· — Можно пожать вашу мужественную руку? — сердечно спросила я и успела пожать, пока он пребывал в недоумении. — Все ее знают, только никто не соблюдает. А, может, вы книги читаете, или журналы?

· — По работе?

· — Ясно. Ходите куда-нибудь?

· — Куда?

· — Ну, стриптиз мы, конечно, отметаем, — пробормотала я, чиф тонко улыбнулся. — Может, у вас хобби какое-нибудь есть? Собачек разводите, кактусы там выращиваете, в компьютерные игры играете, стихи пишите?