Шпионка в обители. Часть третья.

В трапезной я полностью сосредоточилась на своей тарелке. Глядеть по сторонам и строить догадки желания не было. Я ощущала только сильную усталость и все нарастающую головную боль. Мне очень хотелось бросить все, позабыть об Управлении, о задании и о нейре Лорне. Больше всего я нуждалась в отдыхе. Надо признать, что тайного агента из меня не получилось. Прошло уже четыре недели, а я до сих пор топчусь на месте. Даже мысль о том, что я помогла Саре, больше не радовала. Резко встав из-за стола, я под недоуменным взглядом Софии отправилась обратно в келью. И здесь меня поджидала очередная неожиданность: сегодня к моим вещам никто не прикасался. Даже коробка с конфетами лежала точно так, как я ее оставила.

Это было странным, но никакие объяснения мне в голову не пришли, кроме разве что одного: воришка сегодня вечером была занята чем-то иным. Мне же предстояло разобрать полученные из Королевского Университета бумаги, выбрав среди них те, что могли бы представлять интерес для моих учениц. За этим занятием я засиделась допоздна. Когда же я укладывалась спать, то боль, пульсирующая в висках, казалась просто нестерпимой. Лежать я могла только на спине, причем положив подушку повыше, так, чтобы приходилось принимать положение почти полусидя. Но я так устала, что смогла все-таки задремать. Выспаться как следует мне не удалось, зато головная боль к утру поутихла. За завтраком я запила кусок хлеба с сыром травяным отваром и на урок направилась уже в нормальном настроении, без вчерашних мрачных мыслей. Девочки, как я и ожидала, заинтересовались условиями поступления в университет. Даже Леона, не помышлявшая о дальнейшем образовании, включилась в обсуждение. Сара в основном молчала, но слушала внимательно. Вне всякого сомнения, до трагедии, случившейся с ее семьей, девочка неоднократно задумывалась о том, где она будет учится. Вероятно, она даже готовилась к поступлению в какое-нибудь заведение. Я надеялась, что вопрос с ее наследством Алексу удастся решить и у Сары все сложится так, как она ранее планировала.

После обеда я вернулась в свою келью и ненадолго прилегла отдохнуть. И сама не заметила, как уснула. Проснулась я от того, что меня трясли за плечо.

-Эва! Эва! Да что с тобой? Ты опять заболела?

Ну кто бы сомневался — опять София!

-Ты опоздала на ужин и Верония послала меня проверить, все ли с тобой в порядке, — пояснила девушка.

-Все хорошо, я просто устала, — зевнула я.

-Тогда вставай скорее, пойдем ужинать.

-Что-то не хочется, — отказалась я.

-А ты точно не больна? От еды отказываешься.

-Все со мной в порядке, — я уже начинала сердиться.

-Ну, как знаешь, — протянула София обиженным тоном. — Тогда я пойду одна.

-Иди-иди, — и я закрыла за ней дверь.

Я вовсе не хотела обижать девушку, но иногда она становилась назойливой, а у меня не хватало сил терпеть ее навязчивость. Но София обладала легким нравом и беззаботностью, потому на следующий день, как правило, уже забывала об обиде. Я была уверена, что так случится и в этот раз.

Перекусила я привезенными из Иворно продуктами. Спать совсем не хотелось, поскольку днем я неплохо выспалась, поэтому я взяла очередную книгу и погрузилась в чтение. Роман оказался очень увлекательным и я не заметила, как пролетело время до полуночи. Очнулась только, услышав тихий стук в дверь. Я была уверена, что это либо София, пришедшая поболтать и выпросить чего-нибудь вкусненького, либо, что более вероятно, Сара, желающая расспросить о своем Роланде. Но я ошиблась. На пороге стояла сестра Верония.

-Ох, сестра Эва, как хорошо, что ты не спишь. Мне нужна твоя помощь.

-Что-то случилось? — встревоженно спросила я.

Ключница выглядела не просто взволнованной, а даже напуганной. Обычно румяные щеки ее побледнели, а руки, которые она сжимала перед собой, мелко подрагивали.

-Да, сестра Эва, случилось. И я не знаю, к кому мне обратиться. Я в растерянности. Видишь ли, совсем недавно я узнала страшные вещи. Настолько ужасные, что это не укладывается в голове. И я боюсь, сестра. Я очень боюсь этих людей.

-О ком вы говорите?

-Ты не поверишь мне, сестра Эва. Да что там — я сама бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами.

-Да рассказывайте уже, в чем дело! — резко велела я.

Однако Верония продолжала мяться, заламывая руки.

-Я не знаю, как сказать, правда, не знаю. Я и не догадывалась, что в нашей Обители может происходить такое!

-Вы что-то услышали? Или увидели? — я уже начала терять терпение. — Что именно?

-Это все она, — причитала ключница. — Никогда бы не подумала, что она может быть связана с подобным.

-Да кто она? — наконец взорвалась я.

Верония осеклась и испуганно посмотрела на меня.

-Прости, сестра Эва. Я не должна была идти с этим к тебе, но я так испугалась. Прости и забудь, пожалуйста, все, что я наговорила.

И она сделала шаг к выходу. Я подскочила к ней и ухватила за плечо.

-Постойте, сестра. Вы увидели что-то подозрительное, так? Кто-то из Обители вел себя странно? Или же вы случайно наблюдали чью-то встречу? Расскажите мне все, не бойтесь. Обещаю, что сделаю все, зависящее от меня, чтобы вам помочь.

-Ах, сестра Эва, — вздохнула Верония, — да чем ты сможешь мне помочь? На что мы способны, две слабые женщины без поддержки могущественных друзей или покровителей?

Я прикусила губу. Конечно, я не имела права раскрываться, но надо же было как-то уговорить ключницу рассказать мне об увиденном. Женщина была сильно напугана, значит, она узнала нечто действительно серьезное. Вполне вероятно, ей стало известно, кто именно в Обители помогает контрабандистам. И, похоже, эту женщину Верония никак не могла заподозрить в причастности к преступлениям. При мысли о том, что я наконец-то разгадаю загадку, меня охватил азарт.

-Не бойтесь, сестра. У меня как раз есть столь нужные вам связи. И не только в Иворно, но и в самой столице.

-В столице? — собеседница устремила на меня недоверчивый взгляд. — Но ты ведь работала в простой библиотеке, сестра. Откуда у тебя могли взяться подобные знакомства? Да и в Иворно ты совсем недавно...

-Это неважно, — отрезала я. — Просто поверьте, что я говорю правду. И я помогу вам справиться с этой проблемой.

Сестра Верония некоторое время колебалась, а потом кивнула.

-Хорошо, сестра Эва, я верю тебе. Только рассказывать ничего не буду, слишком уж неправдоподобно прозвучат мои слова. Лучше пойдем со мной, я все тебе покажу. И сможешь сама убедиться, что я не вру.

Я надела плащ и обула туфли.

-Я готова, сестра. Ведите.

Ключница привела меня в молельню. Зажгла переносную лампу и обогнула алтарь. Я подошла к ней и без особого удивления увидела открытый лаз и спускающуюся под землю довольно крутую лестницу.

-Ну вот, — произнесла Верония дрожащим голосом. — Это там, внизу. Нам с вами нужно спуститься, сестра.

-Я тоже возьму лампу, — предложила я.

-Да-да, конечно, сестра Эва, — откликнулась женщина. — Вы такая храбрая! Неужели вам совсем не страшно?

-И вовсе я не отважная, — проворчала я. — Конечно же, я боюсь.

-Тогда, может быть, мы не пойдем? — с надеждой спросила Верония. — Я закрою ход, я знаю, как это сделать — видела, когда она покидала подземелье. И мы сделаем вид, что все это нам просто приснилось.

-Ну уж нет, — возразила я. — Сегодня я твердо намерена узнать эту тайну. Вперед, сестра!

И первая шагнула на узкую лесенку. Спускаться пришлось довольно долго, а потом мы вынуждены были пробираться как следует пригнувшись. Наконец подземный ход завернул вправо и мы вышли в широкий коридор с несколькими ответвлениями.

-Нам туда, — прошептала ключница, указав направление дрожащей рукой.

Моя лампа тоже подрагивала, бросая на стены пляшущие отсветы. Наши тени причудливо изгибались в освещенном пространстве, а со всех сторон подступал мрак. Мне стало жутко. Похоже, мы спустились глубоко под землю и, вероятно, вышли за территорию Обители. Говорить громко я тоже не решилась — кто знает, какие существа смогут услышать мой голос?

-А там, куда мы идем, кто-нибудь есть?

-Разумеется, нет. Они уже ушли. Я просто хочу кое-что показать тебе. Без этого ты мне не поверишь.

Веролия крепко сжала мою руку и повела меня за собой. Она безошибочно ориентировалась в запутанных ходах подземного лабиринта и мне на мгновение стало не по себе. Появилось странное ощущение, словно я добровольно иду в ловушку. Но тут ключница остановилась.

-Пришли, — едва слышно выдохнула она.

Узкий коридорчик перед нами вел в небольшое помещение. При свете лампы я разглядела стоящий у стены сундук.

-Вот, ты только взгляни на это, — и Верония первая шагнула к сундуку.

Я вошла в комнатушку следом за ней. И тут женщина развернулась и неожиданно сильно оттолкнула меня к стене. Я не смогла удержаться на ногах и упала, а лампа выпала из моей руки и со звоном разбилась. Верония выскочила в коридорчик и нажала на небольшой выступ в стене. И тут же между нами со скрежетом опустилась решетка. Вскочив на ноги, я протянула руку и попробовала потрясти ее. Бесполезно — решетка даже не дрогнула.

-Посиди здесь немного, — спокойным тоном произнесла ключница. — Скоро я вернусь.

И она удалилась, оставив меня в темноте прислушиваться, как затихают в отдалении ее шаги.

От осознания того, какой наивной идиоткой я была, мне захотелось взвыть. И ведь я даже ни разу не заподозрила всерьез Веронию, разделяя мнение Софии о "недалекой наседке". Ходя догадаться, как я теперь понимала, было нетрудно. Кто может свободно ходить по Обители, заглядывая в любой ее уголок? Кто является "правой рукой" Настоятельницы Стефании? Кому нет нужды отчитываться перед кем-либо о своем времяпрепровождении? И как ловко ключница обвела меня вокруг пальца этой ночью! Недомолвки, сомнения, уговоры "все забыть" — и я добровольно отправилась в ловушку. И даже ни разу не задала себе вопрос, а почему же Верония обратилась за помощью именно ко мне, человеку малознакомому. Скорее всего, у нее уже были определенного рода подозрения на мой счет, а я только усугубила их своими слова о имеющихся у меня связях. Но куда она пошла теперь? За сообщниками? И что в этой ситуации будет лучше для меня? Сомнений об уготованной мне участи у меня не было. Если Верония не вернется, то я либо умру от жажды и голода, либо, что более вероятно, попросту замерзну насмерть — холод уже начал пробирать меня. А если ключница приведет сообщников, те тоже вряд ли захотят оставить меня в живых. Положение казалось безвыходным. Отчаянно пытаясь придумать, как же мне выкрутиться, я вспомнила о врученном мне нейром Седоном амулете. Особой уверенности в том, что он поможет, у меня не было. Хотя сработать должен — если мы действительно вышли за территорию Обители, то магия в этом месте не блокируется и местное Управление обязательно узнает, что я в опасности. Но как быстро сможет прийти помощь? Не опередят ли управленцев преступники? Я надеялась только, что в амулет встроен еще и магический маячок, чтобы помощникам было легче найти меня. Хотя в здешних катакомбах так легко заплутать... Дрожащей рукой я нащупала на шее кулон, вытащила его из-под одежды и крепко сжала в ладони, активируя амулет. Все, больше от меня ничего не зависело. Я устроилась на сундуке, обхватив себя руками, и приготовилась ждать.

Определить, как долго я просидела, сотрясаясь от дрожи, вызванной не то холодом, не то нервным напряжением, я бы не смогла. В тишине и темноте мгновения тянулись бесконечно, я успела повторить про себя молитвы всем известным мне богам. Наконец в отдалении послышались голоса.

-...понятно стало, что девчонка шпионит на кого-то, — это Верония.

-И ты не придумала ничего умнее, чем запереть ее в подземелье?

Узнав этот раздраженный голос, я похолодела. Дик! Так вот чем ты занимаешься на самом деле, капитан! И как я не насторожилась, когда простой рыбак пригласил меня в один из самых дорогих ресторанов города? А его таинственные дела и внезапная отлучка? Ну почему, почему я оказалась так слепа? Подозревала кого угодно, а настоящие преступники все время находились так близко.

-А что мне прикажешь делать? — зло осведомилась Верония. — За новой партией вот-вот приедут, а эта дрянь всюду совала свой нос. Я рассчитывала, что она замерзнет ночью в саду, выманила ее наружу, так нет же — идиотка Клара увидела из окна ее метания перед закрытой дверью и впустила гадину.

Несмотря на то, что я уже знала о том, кто такая Верония, меня поразила прозвучавшая в ее словах неприкрытая ненависть. Какой разительный контраст с обычно добродушным тоном ключницы!

-Ты — дура, — устало произнес Дик. — Сейчас, когда она исчезнет, подозрения у пославших ее только усилятся. Надо было залечь на дно. Ничего, потом получили бы свои деньги.

-Как же нам теперь быть?— растерянно спросила женщина.

-Как-нибудь выкрутимся, — невесело хмыкнул Дик. — Девчонка ведь тебя не подозревала, я прав? Запомни, больше никакой самодеятельности. Сидишь тихо, как мышь. Делаешь все, что я тебе скажу. Из-за тебя у нас одни проблемы.

И капитан замысловато выругался.

-Но ты ведь мне поможешь? — голос у Веронии был почти плачущим.

-А у меня есть выбор? Мы с тобой в одной лодке, дражайшая тетушка.

Тетушка? Вот это новость. Зато теперь многое становилось понятным. Жаль только, что эти знания мне уже не успеют пригодиться. Из-за угла показался слабый свет, но даже от него у меня на мгновение заболели привыкшие к темноте глаза. Я крепко зажмурилась.

-Ну здравствуй, девочка с глазами цвета осени, — прозвучало совсем рядом.

Больно, как больно! И как не хотелось верить в то, что все это происходит в действительности. Самым большим желанием было открыть глаза и обнаружить, что произошедшее оказалось лишь дурным сном. Увы, долго обманываться я не могла. И постаралась взять себя в руки и достойно встретить свою участь, хотя страшно мне было так, что я разве что сознание не теряла от ужаса. В то, что управленцы успеют прийти мне на помощь, я уже не верила.

-Здравствуй, капитан, — усмехнулась я и подняла на Дика взгляд.

Он осунулся, под глазами залегли темные круги. Да и в целом вид у него был неважный. Хотя, подозреваю, я тоже сейчас была далеко не красоткой. А улыбка моя, скорее всего, больше напоминала либо оскал, либо болезненную гримасу. Дик не выдержал и первым отвел от меня взгляд, но никакого торжества по этому поводу я не ощутила. Равно как и не обольщалась на его счет. Да, ему было жаль меня, но мое существование угрожало его безопасности. И жертвовать собой ради меня он вряд ли захочет, особенно после того, как я предпочла ему Алекса. Я перевела взгляд на стоящую чуть в стороне Веронию. На лице ее отчетливо читался испуг и какая-то мрачная отчаянная решимость. Я судорожно пыталась придумать, о чем бы заговорить в безнадежной попытке потянуть время, но тут произошло то, чего я никак не ожидала. Громыхнуло столь страшно, словно совсем рядом что-то взорвалось и меня неведомой силой сбросило с сундука и отшвырнуло в сторону. Яркая вспышка ослепила теперь уже по-настоящему, так, что перед глазами потом еще долго плавали радужные круги. Меня основательно приложило о стену и, похоже, лишь боль удержала от потери сознания. Упала я несколько неудачно и, когда, наконец, удалось все-таки втянуть в легкие немного воздуха, я попробовала повернуться. Но только застонала, поняв, что не в состоянии даже пошевелиться. Чьи-то сильные руки приподняли меня над каменным полом, помогли устроиться, опираясь на стену.