Кольцо для феи

От пристального взгляда Артура стало не по себе, но я по-прежнему сохраняла на лице выражение готовой к атаке амазонки.

— Значит, Лидия говорила о тебе? Она упоминала о какой-то маленькой рыжей девчонке в платье, как у Барби.

— Если Лидия это та стерва с зонтом, то да! Я рыжая в платье, и что теперь?!

— Да нет, не похожа, — наигранно огорчился Артур. — У той был ещё единорог.

Какой же он противный, даром что красавчик.

— Какое тебе дело до моего единорога! Зачем вы крадёте детей?!

— Что за дурочка... Её в любой момент прихлопнут как бабочку, а она о чужих детях думает, — "сокрушался" парень.

— Отпусти нас. Хотел бы убить, давно бы это сделал, — хмыкнула Ульяна.

Я же вмиг забыла о браваде. Кто знает, что в голове у этого психа? Раз он со своими друзьями похищает малышей, то, вероятно, не побрезгует чем-нибудь более гадким. Мальчишки вообще от природы жестокие, сколько крыльев ими было оторвано у мух, сколько муравьёв было сожжено лупой? Страшно представить, что такой садист может сделать с двумя беззащитными феями. Кто-нибудь, помогите!!!

— У меня будет условие. Я вас отпускаю, а рыжая идёт со мной на свидание.

— Вот ещё! — огрызнулась я.

— Соглашайся, дура, потом продинамишь, — скороговоркой прошептала Ульяна.

Пойти на свидание с этим типом — за кого вы меня принимаете! Я не собираюсь, держась за ручки, гулять с ним по парку и кормить его с ложечки мороженым. А про поцелуи на последнем ряду кинозала даже думать не хочу.

Что-то пролетело у лица Артура, оставив на его щеке длинную царапину. Он коротко вскрикнул и выпустил нас. Мы с сестрой, расправили многострадальные крылья и отлетели на безопасное расстояние. В тот же момент дерево-людоед убрало свои щупальца от Оксаны: благодаря ловкости ловца, девушка приземлилась более или менее удачно.

— Алиса! Ты что делаешь?! — рявкнул Артур.

Из-за деревьев показалась тщедушная фигурка его спутницы. Только в этот раз она выглядела иначе, я её с трудом узнала. Распущенные тёмно-русые волосы высветились, став идеально белыми, а глаза алели, как у вампира. Но самыми удивительными были уши — длинные, с белой шёрсткой, как у кролика. В довершение образа Алиса была одета в голубой камзол, лимонный жилет, и короткие чёрные штаны. Худенькие ножки, обутые в ботинки с пряжками, плотно обтягивали белые чулки.

— Нашёл себе забаву. Заняться больше нечем, раз за феями гоняешься? — проворчала девчонка, тасуя колоду карт со скоростью профессионального крупье.

— Не лезь не в своё дело, малявка!

— А ты придираешься к моим игрушкам.

— Так то игрушки!

— Чем твои феи лучше моих кукол? — с гордым видом парировала Алиса.

Оскорбившись, я моментально избавилась от облика своего Персонажа. Пусть эта нахалка видит меня во всём великолепии.

— В твоём возрасте люди вообще-то к выпускным экзаменам готовятся, а не в куклы играют, — окрысилась я.

Алиса прищурила красные глаза, обрамлённые белыми ресницами.

— Всё понятно, Артур. Твоя очередная рыжая краля.

От такой наглости у меня на время пропал дар речи. Даже не знаю, какое слово обидело меня больше: "твоя", "очередная" или "краля". Ух, зараза! И Артур этот зараза. Теперь хоть понятно, почему именно ко мне стал подкатывать. Волосы ему мои, видите ли, приглянулись.

— Не люблю рыжих, они мерзкие, — как бы между прочим бросила Алиса.

Я вспыхнула.

— И это говорит призрак с ослиными ушами?!

В мою сторону тут же полетели карты, и я немедля развеяла их солнечным потоком. В том, что они острые, как бритва, я не сомневалась. Оцарапанная щека жлобского Питера Пэна это только подтверждала.

Оксана вцепилось в мои плечи.

— Кира, не зли их. Пожалуйста.

Вместо ответа, я шумно выдохнула через нос, как разозлённый бык. Так, надо взять себя в руки. Из-за меня могли же девчонки пострадать.

Артур спустился на землю, но так и не решился подойти к нам. Его лицо вновь было спокойно, и от того ещё больше раздражало меня.

— Увидимся позже, — почти доброжелательно произнёс он и отвесил изящный поклон.

Прежде чем кто-то успел возразить, странная парочка исчезла.

Бесследно.

Мы вернулись в торговый центр с чувством, которое бывает у детей, когда те нашкодят, после идут во двор играть с друзьями, а под конец приходят домой, чтобы получить отстроченный нагоняй. Несмотря на ожидания, ничего особо страшного мы не увидели. Всё вроде как перед открытием: пустынно и чисто. Даже наши баннеры со стендами каким-то чудом уцелели.

В нашу сторону двинулся мускулистый антропоморфный тигр, целомудренно одетый в джинсы с заклёпками.

— Где вы были? — вряд ли он был сильно сердит, только его рычащий голос всё равно звучал угрожающе. — И так кругом была неразбериха, так ещё вы пропали.

— Илюш, мы же вернулись, — промямлила Ульяна.

Тот что-то неразборчиво рыкнул и взмахнул полосатым хвостом.

— Ваша помощь бы не помешала. Мы втроём боролись с этими тварями.

— Мы хотели поймать похитителя, — твёрдо сказала я.

— Хр-р-реновые из вас охотники.

Я подняла руки, показывая этим жестом, что больше аргументов в нашу пользу у меня нет.

— Лис не сражался? — забеспокоилась сестра. — Что с ним?

Илья мотнул головой.

— Он там. Без сознания.

До сих пор? В принципе, чему я удивляюсь — сама же была на его месте и знаю, что это не минутная слабость.

Девчонки кинулись к стендам, а я затормозила, услышав сверху громкий окрик Макса:

— Наверху больше нет!

— Расползлись повсюду, — зачем-то пояснил Илья. — Если бы не новенький, совсем туго бы пришлось. И людей пришлось гонять...

— А где сейчас Марк?

— Не видел. То ли ускакал куда-то, то ли за вами отправился.

Илья вдруг зарычал, и в его когтистой ладони слабенько заискрились звёзды. Он отправил этот "подарочек" прямо в завидку, неосторожно выползшую из-за баннера с надписью "Добро пожаловать в Хани-молл! У нас самые сладкие цены!". Расправившись с бабайкой, Илья наконец-то принял свой привычный облик милого коренастого паренька, совершенно непохожего на мутанта. Было заметно, что сражение его вымотало, и от слова "бабайка" у него стопудово проступят симптомы аллергии.

Я стояла на месте, не зная, куда бежать. Хотелось заорать во всё горло "Ма-а-арк!", лишь бы он появился передо мной, как Сивка-бурка. Необязательно в виде коня, просто от стресса не могу сообразить, кто ещё так быстро в сказках является на зов.

Наконец я увидела его. Пошатываясь, Марк вышел со стороны "Тип-топа", по виду ещё более уставший, чем после той битвы с бабайками во Сне. Казалось, он вот-вот рухнет на пол. Я тут же кинулась к нему и, отбросив стеснение, крепко обняла. Он остановился, медленно, как бы в нерешительности, погладил меня по голове.

Как хорошо. Он рядом. Со мной. Мой защитник. Тот, в чьих руках, мне никогда не будет страшно...

К моему разочарованию, успокаивающее тепло недолго меня согревало, и тому виной был вполне логичный вопрос Марка:

— Нас уволят?

Никогда прежде не думала, что настанет день, когда начальник нашей уютной организации вызовет меня и моих друзей на ковёр. Я не представляла масштаб его гнева, и пессимистичные догадки о своей дальнейшей судьбе сводили меня с ума. Надо же было второй раз подряд так опозориться! Лев Алексеевич вообще-то добрый, но кто его знает, вдруг уволит? Хорошо, если в трудовой будет написано "Уволена по собственному желанию", а не что-то, сильно порочащее репутацию... Блин, нет, мне не нужна другая работа!

Батюшков не стал на нас орать или запугивать прямо с порога. Первым делом он велел нам сесть за стол, а сам опустился в своё кресло. Он указал на поднос из нашей столовой, на котором стояли стаканы с тёмно-розовой жидкостью.

— Разбирайте.

Никто и не пошевелился.

— Что это? — не скрывая подозрения, спросил Лис.

— Компот, — спокойно объяснил шеф. — Вам нужно восстановить силы.

Что ж, возможно, это намёк на то, что мы ещё ему нужны. Мы взяли стаканы и скромно отпили по глоточку. Действительно, похоже на компот из ягод. Кажется, в нём малина и чёрная смородина.

Лев Алексеевич обвёл нас покровительственным взглядом.

— Есть хорошая новость. Дети нашлись.

Что, я не ослышалась? Может, и впрямь наступила белая полоса?

— Наутро детей вернули домой, — продолжил шеф. — Оба сегодня пошли в школу, их рассказы о сказочных существах родители сочли за ночные кошмары. Позже Кира и Елисей должны вновь ими заняться, но прошу, будьте очень аккуратны. Дети до сих пор напуганы.

— Что с ними делали? — напрягся Макс.

— Это мне, к сожалению, неизвестно. Однако в связи с сегодняшним инцидентом выяснилась важная деталь. Похитители такие же молодые люди, как и вы, так же наделённые кольцами. Это значительно сужает круг расследования.

Хм, кому как. Мне вот абсолютно непонятно, кто ещё может обладать кольцами, перевоплощающими в Персонажей. Хотя да, Батюшкову видней. Всё-таки ему должна быть известна подлинная история волшебных колец и, возможно, он догадывается, кто стоит за этими уродами. Сейчас главное, держать свои мысли при себе: если шеф посчитает нужным, сам поделится с нами своими выводами.

Однако тот не спешил развивать эту тему.

— Что касается непосредственно вас, то меня волнует, что противники гораздо сильнее. Эту ситуацию нужно исправлять.

— Разрешите мне высказаться, Лев Алексеевич, — подал голос Марк, нервно сжимая в руке стакан. — Я считаю, нам нужно расширить спектр боевых заклятий. Мы же в основном занимаемся уничтожением астральных психически деформированных сущностей и толком не знаем, что ещё можно делать в сражении. Из-за этого мы не смогли сегодня задержать злоумышленника, хотя нас было немало. Ребята со мной согласны.

Батюшков одобрительно кивнул, и мне вдруг стало так приятно, как будто он похвалил не Марка, а меня лично.

— Очень верное наблюдение. Остальные ловцы обязательно получат указание упражняться в редких заклятьях, чтобы исключить повторения наших с вами ошибок.

— А мы? — вздрогнула Ульяна.

— Разумеется, к вам это тоже относится. К тренировкам приступите завтра с утра, а сегодня отдыхайте. И ночью у вас заданий не будет, даже не просите, вы должны как следует восстановить силы. Кстати, в свете последних событий мне придётся придумать способ, который поможет вам дольше сохранять свои способности. Пока не расходитесь.

Шеф немного потыкал беспроводной мышкой и повернул дорогущий ноутбук так, чтобы всем был виден монитор. Заметив логотип известного видео-портала, я еле удержалась от того, чтобы не выругаться. Ну всё. Сейчас будем смотреть "кино" про свои "подвиги".

От увиденного мы, как по команде, спрятали лица в ладонях: на экране парни и девушки, точь-в-точь похожие на нас, зажигательно отплясывали под "Танец маленьких утят".

— Лев Алексеич... — простонал Лис, уткнувшись носом в сложенные на столе руки.

— Зачем вы так? — жалобно вякнула я.

— Думаете, вам бы сошло с рук то, что вы натворили? — усмехнулся Батюшков, в такт музыке барабаня пальцами по столу. — Стереть память, к тому же такому количеству людей не в моей компетенции, так что пришлось заменить воспоминания на что-то другое. Вас оправдывает то, что вы уничтожали вредных сущностей, поэтому наказание такое мягкое.

Фигасе — мягкое. Ладно, не уволили и на том спасибо. Да здравствует Лев Алексеевич Батюшков, самый справедливый начальник в мире!

На пути домой мы с Ульяной совсем не разговаривали. Обсуждать последние события в окружении других людей было бы, как минимум, глупо, а говорить на отвлечённые темы не хотелось. Голова была до такой степени забита навалившимися проблемами, что уже сходя с маршрутки, я обнаружила, что даже не удосужилась включить плеер. Вот так и проехала всю дорогу с "бананами" в ушах и без музыки. Ругаясь про себя, на ходу смотала белые наушники и убрала в карман. Надо же быть такой бестолковой... А если я снова забуду, что забор у нас теперь облагорожен свежей краской, и пройду мимо, то будет вообще зашибись. Ульяна точно оборжёт меня. Скорее бы уже попасть домой! Почитаю книжку, которую так долго откладывала, приму ванну с чем-нибудь пахучим (гель с ароматом кофе будет в самый раз) и посмотрю с мамой ток-шоу Малахова. В предвкушении скорого релакса я повеселела. Представила, как разворачиваю плед перед чтением, как надеваю новые полосатые носочки после купания... Была бы кошкой, замурлыкала бы от удовольствия. Осталось совсем чуть-чуть, мы уже во дворе!

— А я думал, домик у вас розовый, разрисованный бабочками и цветочками.

Мы обернулись и увидели на заборе Артура. Выражение его лица было серьёзней некуда, без ехидных ухмылочек и хитрых прищуров, а позу иначе как разгильдяйской нельзя было назвать. Он свесил одну ногу, как бы готовясь перелезть на нашу территорию.

— Чего тебе надо? — я встала ближе к сестре. — Иди отсюда!

— Ты должна мне свидание. Забыла?

— С какой стати?!

— Я же вас отпустил, — медленно и вкрадчиво проговорил Артур.

От его низкого бархатного тембра перехватило дух. Было в этом что-то опасное и притягательное одновременно.

Первой пришла в себя Ульяна.

— Случайно! А случайно не считается!

— Да! Пошёл вон! — я мельком глянула на землю и пожалела о том, что наш дворик такой ухоженный — как назло, нет ни одного камня.

Губы Артура сложились в снисходительной улыбке.

— Так ты от меня не отделаешься, куколка.

— Так! — откуда-то сзади гаркнул папа. — Ты, а ну-ка отстал от моих дочерей!

Папа угрожающе высунулся в окно. А вид у него внушительный, как-никак спортом занимается. Тренажерный зал и бассейн, как минимум, раз в неделю, да ещё пацаны (которым уже по сорок лет) могут позвать играть в теннис.

— Считаю до трёх, — он взял в руки что-то похожее на автомат. — Раз!

— Я всё понял, папаша, — Артура как ветром сдуло.

Я кинулась к забору, как собака, стремящаяся облаять проезжающую мимо машину.

— Убирайся прочь, обезьяна летучая! И чтоб я тебя больше не видела! Я тебя никогда не прощу-у-у!

Вот паразит! Теперь он знает, где мы живём, и может в любой момент вернуться. Ладно, не в любой, а только тогда, когда папы не будет дома. Но мне от этого не легче — терпеть его так близко я не собираюсь.

Чувствуя, как закипаю от гнева, я пошла к дому. Где мой плед?! Где моя книжка?! Где гель?! Надо срочно успокоиться! Р-р-р!

— Кто это был? — спросил папа.

— Да дебил один. Весь день пристаёт, все нервы вымотал, — пожаловалась Ульяна.

— Ну, это хорошо.

— Что тут хорошего? — искренне удивилась я.

— Было бы хуже, если бы мальчики вообще на вас внимания не обращали.

Я закатила глаза.

— Пап, ну ты прям как старик рассуждаешь. Точнее, как бабушка, когда она сериалов своих обсмотрится. Тебе не идёт... Откуда у тебя автомат?

Папа осмотрел своё оружие с таким видом, словно до этого грозил неприятелю метлой, а не огнестрелом.

— Сегодня купил, — довольно заулыбался он. — У Серёги внук родился, вот я ему подарочек приготовил, — несмотря на ехидное Ульянкино "Серёге или внуку?" он продолжил. — Классно игрушки делать стали. Эх, когда вы мелкие были, мать ваша запрещала мне вам такие штуки дарить.