Охотники за луной

Так, значит, все-таки засекли маскирующий амулет.

— Леди де Ансар. Вам знакомо это имя?

— Леди, покажите разрешение, — терпеливо повторил страж.

Я сдернула с руки перчатку, и практически сунула ему под нос руку, на безымянном пальце которой сверкало фамильное кольцо де Ансаров.

— Этого достаточно? — с вызовом спросила я.

— Вполне. Благодарим вас, леди и приносим извинение за беспокойство, — с достоинством ответил страж, — распоряжение капитана Сефера не допускает толкований. Мы обязаны проверять всех, на кого реагирует сеть, вне зависимости от статуса.

— Понимаю, — более мягко ответила ему, — и не держу обиды.

— Спасибо, леди. Благодарю, что вы правильно относитесь к произошедшему. Сами понимаете: ночное время, женщина, одетая в мужской костюм, с маскирующим амулетом на шее. Мы обязаны отреагировать в соответствие с правилами.

— Все в порядке, страж. Вы свободны.

— Легкой дороги, леди.

Страж отпустил повод Грозы и отошел на пару шагов, не спуская с меня пристального взгляда. Вежлив, держится с достоинством, но и слепому понятно, что и он играет свою роль, а там, кто знает, что у него в голове, но точно не преклонение или раболепие перед титулами и званиями.

Хм, нашивки волков, а упоминает в качестве капитана — Сефера. Что происходит? Стражи теперь подчиняются ему? Если так, то когда он возглавил их?

И когда успел так выдрессировать, добиться такой преданности удается мало кому. Надо срочно переговорить с Аленом!

Когда наша с Брайсом головная боль появился в Антарии? Осенью, насколько я помню. И сразу — смотрящий за портом и судя по всему, теперь еще получил в распоряжение и первую гвардию. Если так пойдет и дальше, нам с Брайсом придется закругляться, а еще лучше — мигрировать в другой город. Если верить Алену, Маркус Сефер метит в Лорды — Охранители, не иначе. Антария — один из Семи Портов, прекрасная площадка для старта. Вот только происхождение подкачало. Но удачный брак все исправит, отец Сефера постарался в этом направлении, умудрившись сколотить весьма неплохое состояние, но сына усиленно направлял именно по военной стезе, так что кандидатуру они подберут быстро. В Антарии много обедневших аристократов, которые с радостью отдадут одну из дочек за перспективного и обеспеченного жениха в обмен на оплату долгов.

— Леди, вы что-то хотели? — я очнулась от вопроса, уперлась в пронизывающий насквозь взгляд стража и поняла, что не двигаюсь с места.

— Нет, — покачала головой, — легкой дороги.

Небольшой посыл ногами Гроза поняла правильно и перешла на шаг. Оставив патруль за спиной, но продолжая чувствовать их взгляды, поспешила домой.

* * *

Особняк семьи де Ансар располагался в центре города, в самом престижном районе Антарии, неподалеку от главного храма.

Двухэтажный дом из белого камня, крепкий, но в тоже время невероятно изящный. Крепкие стены, способные выдержать любую непогоду вовсе не дисгармонировали с высокими окнами, накрепко зачарованными от той же самой непогоды. Необычайно искусная работа архитектора, руководившего постройкой нашего дома несколько веков назад, до сих пор притягивала взгляд и восхищала. Даже я, знавшая каждый закуток, и привыкшая к особняку, до сих пор замирала от восторга, когда возвращалась домой. Конечно, за те семь лет, что мы с Аленом жили в нем вдвоем, дом не так блистал и сиял яркими огнями, как раньше. Закончилось время пышных приемов, устраиваемых отцом. По комнатам не сновала мама, мягко отдавая распоряжения и подмечая все мелочи, и одним своим присутствием, украшавшая дом лучше, чем любая драгоценность. В кабинете, который сейчас облюбовал Ален, больше не пахло дорогим дентарским табаком. А ажурные кованые ворота, украшенные гербом де Ансаров, и отмечающие границу территории, всегда гостеприимно распахнутые для гостей, были почти всегда плотно закрыты. Сад вокруг особняка, гордость мамы и предмет ее неустанной заботы, разросся, фасад дома давно не ремонтировали, а само фамильное гнездо словно опустело. Парадокс. Обычно, так говорят, когда дети вырастают, заводят семьи и разлетаются, словно птенцы, взрослые, оперившиеся и такие окрыленные новыми перспективами, оставляя родителей. В нашем случае, все было с точностью наоборот. Мы с Аленом, что есть сил, пытались сохранить наш дом. Да, слишком быстро повзрослевшие дети, но вовсе не стремящиеся покинуть дом, и цепляющиеся за наш особняк с такой силой, словно это могло вернуть родителей. Мы готовы были воевать с кредиторами, нарушать закон и отринуть правила, установленные в обществе, поменять исконные роли мужчины и женщины, только бы сохранить фантом полной семьи и воспоминания о счастливом детстве.

Отогнав горестные мысли, и быстро шмыгнув носом, прогоняя предательские слезы, привычно растянула губы в улыбке, надевая такую привычную маску девушки, вполне довольной жизнью. Сняла амулет, засунув его в карман брюк, спешилась и, взяв лошадь под уздцы, быстро отвела ее в конюшню. Кинув поводья подбежавшему конюху, пробежалась до дома по гравийной дорожке, морщась от начинающегося дождя.

Несмотря на ранний час, уже никто не спал. В этом был весь Ален. Заражал своей энергией всех, кто находился вокруг. Как результат, по дому сновали служанки, занимаясь повседневными делами, на кухне шумел повар, что-то выговаривающий помощнику, а из гостиной слышался голос брата, раздающего указания управляющему.

Бросив плащ подбежавшей служанке, поспешила к Алену.

— Привет, мой хороший, — подошла и быстро поцеловала его в щеку, игнорирую возмущенный взгляд.

— Ты свободен, Ренард, — оповестил управляющего об окончание беседы брат и, нахмурив брови, сложил руки на груди.

Седовласый невысокий мужчина, служащий нашей семье уже лет двадцать, с достоинством поклонился, взял со стола бумаги, положил их в папку и направился прочь из комнаты.

Спокойно восприняла праведное возмущение брата и дождавшись, пока Ренард покинет гостиную, улыбнулась Алену.

— Не зли-и-ись, — протянула, включая все свое обаяние, — ты у меня самый лучший и добрый.

— Лер, — брат продолжал хмуриться, но губы уже тронула улыбка, — я же беспокоюсь!

— Опять не спал всю ночь? — обеспокоено спросила, подмечая тени под глазами и слегка дрожащие пальцы рук.

— А как ты думаешь? — Ален устало вздохнул и взъерошил рыжие волосы.

Подлетела к нему, обняла за шею и прижалась.

— Прости, — еще раз поцеловала в гладко выбритую щеку, пригладила и снова растрепала волосы, и только после этого отошла и села на краешек стола рядом с креслом Алена, — знаю, виновата, но есть и хорошая новость. Заработок с последнего дела позволит нам выкупить закладную на дом. Еще бы пару раз найти такой заказ и мы будем полностью свободны от долговых обязательств.

— Лера, я не могу так больше. Ты слишком рискуешь, не говоря уже про Сефера. Не нравится мне его активность. Как бы он не обратил свое внимание на вашу компанию.

— Кстати, по поводу нашего капитана. У меня есть несколько новостей, но думаю, нам надо переместиться в кабинет, — многозначительно посмотрела на брата.

— Хорошо, — Ален понял меня правильно, — позови Ренарда.

— Я сама тебе помогу.

— Лер...

— Не спорь со мной!

Обошла кресло Алена, решительно взялась за выступающие ручки и толкнула вперед. Сначала, оно поддавалось тяжело, а колеса крутились неохотно, но как только мы выехали с ковра, пошло быстрее и легче.

— Как ты не понимаешь, что мне и так неловко, — тихо сказал брат.

— Неловко есть лежа, — парировала я, — а я люблю тебя. Пойми это, глупый и перестань постоянно одергивать меня, когда я искренне хочу помочь тебе. Я костьми лягу, но ты встанешь с этого кресла, заживешь нормальной жизнью, женишься и станешь во главе семьи, как и положено.

— Рыжик, — я улыбнулась, услышав детское прозвище, а вся злость на брата пропала, словно ее и не было, — ты слышала врачей. Ничего нельзя сделать. Ты с упорным постоянством таскаешь ко мне одного целителя за другим, но их вердикты ты знаешь. Я до конца своих дней останусь калекой, прикованным к креслу.

— Ален, не смей так говорить! И кстати, хорошо, что напомнил, сегодня приедет целитель из Райдора. Говорят, он настоящий волшебник и творит чудеса. Так что, попрошу быть милым и послушать, что он тебе скажет.

— Лер...

— Я уже двадцать два года, как Лера. Не спорь со старшими!

— Двадцать один, — улыбнулся Ален, — а старше ты всего на несколько минут, так что прекрати изображать из себя умудренную опытом престарелую матрону.

— Вредина!

Остановилась, отворила двери в кабинет и завезла Алена внутрь. Вернулась и закрыла створки. Как только я отошла, почувствовала, как в воздухе повеяло морозной свежестью, а по стенам побежали тонкие узорчатые стрелочки, сплетаясь в паутину заклинания, препятствующее прослушке и слежке. Мы стали невидимы и неслышимы для всего мира.

— Активировал?

— Да.

— Тогда поговорим, — я подвезла кресло ближе к камину, подбросила дров в огонь и села напротив.

— Помнишь, ты говорил, что Сефер метит на место Лорда-Охранителя Алеарского королевства? — без предисловий начала я.

— Это самое логичное объяснения происходящему, — терпеливо пояснил брат, — Антария для него — проверка собственных сил. Но, мы уже обсуждали это. К чему повторяться?

— Тогда, как сюда вписывается тот факт, что он возглавил волков? — перебила я брата.

— Не может этого быть? — нахмурился Ален.

— У меня со зрением все в порядке, — встала и нервно прошлась по комнате, — утром, когда я возвращалась, то наткнулась на патруль. Трое стражей, все с волчьими эмблемами и с ловцами... Нет, все нормально, — поспешила успокоить брата, — просто дурацкое стечение обстоятельств — забыла снять маскирующий амулет, к тому же, фамильное кольцо я не снимаю. Наказ твой помню хорошо, но несколько тревожных минут — пережила. Так вот, один из стражей упомянул, что патрулировать город их отправил Сефер.

— Лер, — задумался на мгновение Ален, — а эмблема точно волчья?

— Врать не буду, сильно не присматривалась, — снова бухнулась в кресло, — но что-то с ней не так.

— Изменена или добавлен рисунок?

— Ален, я не изучала, — разозлилась и щелкнула пальцами, — раннее утро. Гораздо сильнее меня интересовал тот факт, что волки патрулируют город.

— Лера, это важно!

— Не помню.

— Позволишь посмотреть?

— Смотри, — пожала плечами и села на пол, рядом с его креслом, — мне скрывать нечего.

Закрыла глаза, чувствуя, как коснулись висков прохладные ладони. Легкое покалывание, показывающее, что брат готовиться залезть ко мне в мозги. Чуть более сильное сжатие, и одна из рук скользнула на лоб. Вот эту часть ментальной магии я не любила. И, несмотря на то, что Алену доверяла безоговорочно, избавиться от неприятного чувства, что кто-то копается у тебя в голове — никак не могла. Постаралась полностью расслабиться и не препятствовать магии, ибо за сопротивление мне придется расплачиваться мигренью, а этого не хотелось бы. Так что, думаем об отвлеченных вещах.

Брат действовал крайне аккуратно и осторожно. Умелый маг, он давно принял решение компенсировать физическое увечье знаниями и надо сказать, весьма успешно. С тех пор, как после несчастного случая в четырнадцать лет, приведшего брата на инвалидное кресло, ему пришлось уйти из Академии, он занимался самообразованием, причем с таким пылом, что за год смог закончить программу, рассчитанную на пять лет и продолжил учиться дальше. Переписка с магами из других городов, участие в различных исследованиях и все это, не считая массы литературы по истории, политике, мироустройству, а также он не забывал и про поэзию и искусство. Причем, все, за что он не брался, он делал это на отлично. Брат поглощал книги в таких объемах, которые мне не прочитать и за всю жизнь. Я не знала более умного человека в Антарии. Но, к сожалению, даже необычайно острый ум, невероятные знания, способность видеть тайное между строк, делать неожиданные логические выводы, вкупе с магическим даром и диким упрямством, не могло вернуть ему способность ходить, вылечив изуродованный позвоночник.

Не представляю, как он мог сохранять спокойствие. В последнее время, когда в Антарии появился Сефер и принялся наводить порядки, а следовательно, у нас с Брайсом начали появляться трудности, беспокойство брата за меня росло так же быстро, как таяла надежда на излечение, несмотря на вереницу из магов и целителей, постоянно посещавших наш дом. Увы, все было бесполезно. Лекари качали головой, пряча обескураженный взгляд, не желая признаваться в собственном бессилии, а шарлатанов Ален выгонял сам. Понять, что его обманывают — не составляло труда.

— Почему ты не сказала, что возникли трудности с грузом?

— А? — очнулась я и взглянула на брата.

— Последнее дело, — терпеливо повторил Ален.

— Не волнуйся, — улыбнулась и потерла виски, — меня там не было, а Брайс смог выкрутиться.

— Сефер, как обычный страж, проверяет лодки? Лера, неужели ты не видишь очевидного?

— Ты о чем?

— Он охотится за тобой.

— Бред сивой кобылы! Какое ему дело до кучки контрабандистов? Мы осторожны, жажда наживы не застит глаза, и об осторожности не забываем. Поверь. Есть более крупная рыба, за которой можно погоняться. Думаю, Сефер просто развлекается, и на наш баркас его занесло случайно, а у тебя паранойя, — запальчиво высказалась, скрыв, что у меня у самой появились такие мысли в голове.

— Вполне возможно, но будь осторожна, — сдался брат.

— Хорошо.

— Ты уверена, что вы не встречались? Его поведение так походит на охоту и с добычей он определился. О боги, как я хочу быть неправым!

— Вроде нет, — неуверенно произнесла, старательно пытаясь вспомнить, встречались мы с Сефером или нет. — Вроде нет... — повторила — Я бы запомнила!

— Ладно, пусть будет так. Но, это не отменяет всего остального. Наш райдорец усиливает позиции, — Ален задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — порт полностью под его контролем, теперь городская стража. Если ему подчинилась первая гвардия, то можно уверенно говорить о том, что он сосредоточил в своих руках всю силовую мощь Антарии. Я ошибся, говоря про пост Лорда-Охранителя. Лер, он метит на место самого Наместника.

— Это невозможно! — категорично заявила я. — Знать никогда не допустит, чтобы ими правил простолюдин, пусть и очень богатый. Женитьба не поможет — семьи просто передерутся, стремясь попасть к кормушке. А любой вооруженный конфликт будет погашен вмешательством со стороны правителя Алеарского королевства. Его величеству Сайлиару Седьмому не нужна смута в Антарии.

— Он должен жениться в самое ближайшее время, — Ален откинул голову на спинку и прикрыл глаза, — Лер, а я ведь знаю, за кого он посватается.

— За кого? — спросила с любопытством.

В принципе, я уже думала на эту тему. Брак с аристократкой для Сефера — единственный шанс подняться на ступеньку вверх.

— За тебя!

— Что за бред!

— Рыжик, мы носим фамилию де Ансар, но не помнить генеалогическое древо и историю семьи — стыдно.