Институт неблагородных девиц

— Платье испачкаю, — буркнула Дара, поднимаясь.

— Постираешь, если у тебя из головы вылетели столь простейшие бытовые заклинания? — спокойно парировала ведьма.

-Вредина.

— Знаю. А теперь брысь.

— А мне что делать? — поинтересовалась Марика, с любопытством посматривая на острый стилет, мешочки с травами, несколько пузырьков с зельями и длинный моток красной ленты.

— Жди, — отрывисто сказала ведьма.

Иринэис полностью сосредоточилась на подготовке к ритуалу. Дарина, которая уже проходила через него вместе с Элиной, напряженно наблюдала, с какой тщательностью ведьма вычерчивает круг на земле, наносит необходимые символы и расставляет нужные артефакты. А потом, все это проверяет сама за собой еще не раз, порой сдвигая тот или иной предмет буквально на несколько миллиметров, углубляя или наоборот, немного стирая линии. Затем Иринэис развела огонь в центре круга и удостоверилась, что он не затухнет.

Прошло еще не меньше часа, прежде чем она удовлетворенно окинула все это взглядом, а затем расставила подруг по местам.

Как только девушки оказались в круге, то не рисковали даже пошевелиться, в то время как Иринэис взяла чашу и стилет, подошла к каждой, протянула по бутылочке с зельем, а когда оно было выпито, сделала быстрый и короткий разрез на запястье, собирая капли крови в чашу.

Когда этот этап был завершен, она немного виновато улыбнулась и уточнила:

— Так как я тоже участвую в ритуале, все будет происходить немного медленно.

Никто не проронил ни слова, лишь обменялись быстрыми взглядами и поддерживающими улыбками...

Иринэис начала нараспев читать заклинание, бросая в чашу то одну, то другую траву...

Сначала налетел порыв ветра, взметнув юбки и волосы. Затем он стих, успев при этом поднять клубы пыли. Тут же с неба сорвалось несколько капель воды, которые прибили пыль обратно к земле, а когда и это пропало, то огонь, ярко горевший в центре круга, резко взметнулся в небо и тут же опал.

— Вашу мать, — потрясенно прошептала ведьма. — Впервые все стихии откликнулись мне. А это может значить только одно, мы все делаем правильно.

— Ир, не отвлекайся, — попросила немного задрожавшая Марика.

— Прости, это я от неожиданности, — повинилась ведьма и приступила к следующей части ритуалы.

Девушки по очереди испили из чаши, потом Иринэис обвязала запястья красной лентой, таким образом, соединив всех девушек, став при этом замыкающей в круге.

Кровью едины, как жизнью и сердцем,

С радостью делимся даром до смерти.

Не разорвать никому этот круг,

Судьбы связав, как и силы вокруг.

Мы понимает серьезность последствий,

В мир не допустим каких-нибудь бедствий.

Подчиняясь знаку Иринэис, каждая из подруг повторила клятву.

На мгновение, Дарина похолодела, но затем... почувствовала, как внутри нее появляется что-то новое. С удивлением посмотрев на Марику, она поняла, что и целительница испытывает подобное. Как и Хелли, и сама ведьма...

Если бы у каждой спросили, что она чувствует, то ответ мог бы быть одинаков. Кровь бурлила в венах, наполняя тело силой, что пьянила лучше самого крепкого вина, горячила быстрее, чем мужской взгляд, успокаивала скорее, чем колыбельная в детстве.

То, что Дарина испытывала раньше, не шло ни в какое сравнение с происходящим. Тогда, они становились кровниками только с Эли, но маленькая сирена не обладала теми талантами, которые были у девушек, стоявших в круге. Ее магия была мягкой, обволакивающей и туманящей разум, а сейчас в крови пылал огонь.

Никто не заметил, как на небе появилась туча, но прошло всего пара минут, как ее словно разрезали острым ножом, окатив девушек потоками воды. Костер моментально погас, одежда промокла, а круг на земле в мгновение ока оказался смыт. Это послужило сигналом для Иринэис. Она словно очнулась, медленно развязала ленту на своей руке, сделала то же самое для подруг и медленно разрезала ее на несколько частей, отдав каждой кусок.

— По этой нити, — запинаясь, сказала она. — Мы всегда найдем друг друга. Никому не отдавайте и сохраните. Так же, мы будем чувствовать каждую на расстоянии, ощущать чувства и эмоции, но и главное, теперь внутри каждой течет магия всех, кто принял участие в ритуале. И знаете, девчонки, — неожиданно призналась она. — По идее я должна валяться на земле без сознания, но я никогда в жизни не была столь наполнена силой.

— Как и я, — задумчиво заметила Дарина.

— Ты не одинока, — хмыкнула Марика.

— Не знаю, как вы, а у меня просто руки чешутся сделать новый артефакт, — мечтательно призналась и Хелли.

— Нам бы привести себя в порядок, — осмотрев себя, заметила Иринэис.

— Легко, — прежде чем кто-то успел ей возразить, Дарина вскинула руки, в мгновение ока высушив не только одежду, но и волосы, и обувь. — Здорово! — воскликнула она, разглядывая руки, когда закончила.

— Это огонь моего домена, — с гордостью пояснила Марика и наморщила лоб. — Так, а на чем мне испробовать силы?

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу? — усмехнулась Дарина. — Нам же нужен последний камень для ритуала...

— Что вы задумали? — ахнула Хелли.

— Хель, иди, занимайся камнями, а немного позже мы принесем тебе последний, — пообещала Марика, переглянувшись с Дариной. — Пока сила бурлит, этим надо пользоваться.

— Вы ненормальные...

— Ирин, как сказала Хелли, нам ничего не грозит, потому как мы принадлежим к высоким домам, а вот вам следует быть осторожными. Так что возвращайтесь в особняк. Ир, ты знаешь, как вырубить охрану, сама помогала мне с этим заклинанием, а мы с Марой немного прогуляемся и вернемся попозже.

— Не стану вас останавливать, — покачала головой Иринэис, собирая с земли предметы с ритуала. — Постарайтесь быть осторожнее.

* * *

— Ты знаешь, где его искать? — уточнила Марика, немного глупо хихикнув, когда они с Дарой не только покинули пустошь, надев плащи и натянув капюшоны, но и почти подошли к порту.

— Нет. Но тут может быть только два варианта. Или он на корабле, или в одном из трактиров.

— И как ты собираешься это выяснить?

— Мар, — Дарина остановилась, откинула капюшон и усмехнулась. — А зачем пытаться строить многоходовую комбинацию, когда мы просто можем об этом спросить?

— Ты собираешься явиться на корабль и спросить, где герцог...

— Без имен, — перебила ее Дара. — Именно. Судя по тому, в каком он был виде, то я с уверенностью могу сказать, что отправился он ночевать в трактир или бордель, что в принципе почти всегда одно и то же. А если учесть, что "Волшебница" только сегодня вошла в гавань и встала на якорь, то он однозначно захочет расслабиться. Помнишь, что говорила госпожа Эстер? Мужикам необходимо снимать напряжение, но любят они это делать, не испытывая дополнительных трудностей. Так что, могу поспорить, но герцог "как-его-там" обнаружится в одной из нескольких гостиниц в порту, в компании пышнотелой служанки.

— А если он в борделе?

— Не, туда не пойду, — немного подумав, призналась Дара. — Тогда придется придумать что-то еще.

— А не проще запустить поисковик? — усмехнулась Марика.

— У тебя есть хоть какая-нибудь вещь, по которой можно найти этого хмыря? — а когда подруга промолчала, добавила со вздохом. — Придется действовать, как обычные люди. Но, что-то мне говорит, что все у нас получится, вот только бы немного ясности в голову...

— Дарин, у меня у самой такое ощущение, что я пьяная, — сообщила целительница.

— Это от силы, — вздохнула юная леди Листер. — У меня в тот раз было подобное, но не в таких размерах. У самой голова идет кругом, но при этом столько решимости внутри, словно мне море по колено.

— Как думаешь, у нас будет много проблем, после сегодняшнего?

— Не думаю... Постараемся, чтобы не было. Слушай, а можешь мозги мне проветрить немного? — жалобно попросила Дара. — А то меня с каждой секундой накрывает все сильнее.

— Я же не лекарская лавка, все настойки с собой таскать, — буркнула целительница. — Потерпи, пока не вернемся.

* * *

Кристен потянулся, еще раз пробежал глазами письмо, что писал, и отложил его в сторону. Завтра с утра, он отдаст его посыльному, чтобы тот доставил послание по нужному адресу, а пока следует поспать. Утро начнется рано, дел предстоит множество, хотя от компании на сегодняшнюю ночь он, видно, зря отказался... Но все то время, что он купался, а потом и занимался перепиской, перед глазами стояло лицо синеглазой нахалки и с каждой секундой, Крису хотелось приблизить завтрашний день, чтобы увидеть ее.

Увидеть и хорошенько наказать за наглость. Жаль, что "Волшебница" простоит в Таннисе всего несколько дней, не получится растянуть охоту, но с другой стороны, учитывая, сколько времени у Криса не было женщины... Нет, надо было все же позвать себе ту хорошенькую служанку. С другой стороны, тогда он точно не выспится, а силы нужны...

Решительно задув свечу, Крис прошел к кровати, положил рядом клинок, а затем стянул с бедер полотенце, в котором ходил, поленившись одеться после ванны, и упал ничком на кровать.

На счастье Криса, владельцем заведения был слабенький бытовой маг, так что проблема с нежелательной живностью — решена, а у самого герцога еще оставалось достаточно денег на подобный комфорт. Вот только если ничего не менять, то средства закончатся довольно быстро, но Крис делал большую ставку на предстоящее плавание.

Вздохнув, Крис зевнул, немного подтянул одеяло, прикрывая бедра, и зажмурился. Сначала сон, а все остальное вполне может подождать.

* * *

То, что в комнате находится посторонний, Крис понял, когда резко проснулся. Подчиняясь многолетней привычке, он не пошевелился, не изменил дыхания, лишь слегка приподнял веки, сквозь ресницы оценивая обстановку. Увы, пока он мог заметить лишь очертания невысокой фигуры в плаще, стоявшей около двери, но чуть сильнее втянув воздух, герцог с удивлением отметил, что навестила его все же женщина. Ноздри затрепетали от непонятного предвкушения, но посетительница не спешила приблизиться. Наоборот, она словно приросла к полу, еле заметно покачиваясь. Наконец, незнакомка поправила капюшон, видно мешавший ей, немного потрясла головой и неуверенно шагнула вперед.

Тут же Кристен заметил еще одну тень. Невероятно! Еще одна девушка... Еле удержавшись, чтобы никак не проявить себя, он старательно разглядывал "посетительниц". Обе молчали, но вообще их поведение было странным. Если первая, покачиваясь, медленно приближалась к кровати, то вторая словно прилипла к стене, хотя мужчина успел заметить, как сильно сжимают тонкие пальцы рукоять клинка...

Крис замер. В его жизни был опыт покушений, когда недоброжелатели посылали к нему убийц, в том числе и под видом разных прелестниц. Нельзя жить в домене Севаров и остаться в стороне от таких вот закулисных игр и борьбе за власть. Вопрос в том, что отныне Кристен был изгоем и никак не мог претендовать ни на власть, ни на наследство своего отца. Тем не менее, щиты укрепились, подчиняясь еле уловимому движению пальцев, другая рука сплела заготовку обездвиживающего заклинания, а взгляд нашел клинок, если все же придется воспользоваться именно им. Хотя, к последнему Кристен прибегать все же не желал, намереваясь сначала выяснить, что происходит...

Первая незнакомка снова остановилась, на этот раз буквально в нескольких шагах от кровати, немного повозилась руками под плащом, а потом в луче лунного света показалась тонкая кисть с изящными пальцами. На запястье находился довольно массивный браслет, от которого так фонило магией, что Крис снова напрягся, но все же сумел остаться недвижимым. Пара секунд, и с артефакта сорвалось и медленно поплыло в его сторону заклинание. Сонное, безошибочно определил Кристен, стоило тому только коснуться щитов. Но такие детские шалости мужчине были не страшны. Уже не страшны, с тех пор как он успел осознать свою беспечность еще днем и принять меры... Незаметно для незнакомки, он собрал, так и не впитавшиеся из-за щитов, чары в маленький шарик и приготовился отправить его обратно.

Девушка еще постояла, видно прислушиваясь, а затем шагнула вперед.

На этот раз Кристену удалось оценить количество щитов, закрывавших девушку от макушки и до пяток, а их плетение едва не вынудило уважительно качнуть головой. Кто бы ни пытался защитить ее, делал это тщательно и добросовестно. Но вот, незнакомка снова показала руку из-под плаща, и мужчина едва не засмеялся в полный голос.

Не могут боги так шутить над ним, направив в спальню синеглазую нахалку с пристани. Видение тонкой руки с массивным браслетом, ему не забыть никогда, как и страницу жизни сегодняшнего позора... Подарочек... Крис не выдержал и сглотнул в предвкушении. Азарт быстро наполнил кровь возбуждением и нетерпением, но теперь герцог де Севар был полон решимости не признаваться до последнего, что ему не страшны заклинания девушки, и готов как можно дольше растягивать удовольствие от столь неожиданной, но крайне приятной игры. Да и тот факт, что его кровь закипела еще с их первой встречи, тоже нельзя было отбросить в сторону, как несущественный факт. Как ни крути, но демоническая кровь в его венах, как и суть, часто решали за него и, судя по всему, не просто заметили, но и отметили Дару, как свою собственность.

Вот только, что делать со второй, которая так вцепилась в кинжал? Не то, чтобы он не справился с двумя, просто Кристену была нужна только одна, а вторая была досадной помехой...

— Он вырубился? — прошептала вдруг та, что стояла у двери.

— Вроде, — ответила ей Дара. — Но, давай еще подождем.

— Что ждать, бери, что нужно, и сваливаем.

— А если проснется? — с сомнением протянула Дара. — Дай-ка я его еще разок, для верности.

— Зачем? Иришка обещала отключку на пару дней.

— А чтоб наверняка...

— А вообще, хмырь он и есть хмырь, кто знает, что от него ждать... А еще демон... Может, глаза, это просто аномалия? — продолжала размышлять вторая.

Крис еле сдержался. По поводу цвета глаз шутить было чревато, но, неожиданно, вместо ожидаемой злости, Кристену стало весело. Даже собирая очередное заклинание, на этот раз еще немного другое и гораздо мощнее, он лишь усмехнулся. На мгновение, захотелось просто вскочить с кровати и напугать нахалок, как маленьких девочек, но припомнив, что он как бы не совсем одет, а у одной острый, предположительно, клинок... Нет, рисковать будущими детьми Крис был не намерен, а кто его знает, какие еще сюрпризы в рукаве у Дары и как она отреагирует на подобное. Нельзя забывать, что его подарочек весьма щедр на сюрпризы...

— Какая разница, — буркнула Дара. — И вообще, иди в коридор и стой на стреме, а я тут пока все сделаю.

— Вот еще, — снова послышался шепот. — И пропустить все самое интересное. Дай хоть посмотреть...

— И что ты там не видела? Помнишь же, нам на лекциях демонстрировали, в спокойном состоянии это самое выглядит как...

Дарина запнулась, видимо, не найдя нужного определения, чему Крис был рад. Видят боги, он бы с радостью продемонстрировал ей все и даже больше, но пока мужчина отчаянно желал, чтобы вторая как можно быстрее убралась из комнаты.