Руны

— Влад маг Высшей касты. Был когда-то. Он отказался служить Магистратуре и ушёл в охотники, но и там не прижился из-за своей силы и крутого нрава.

— Что за сила такая?

— Ну, скажем так: он может то, что иногда неподвластно даже Высшим, — хмыкнул Ноа. — Влад, можно сказать, уникум этого мира. Таких магов больше не существует. Если бы не он, мы бы так и не поймали... одного убийцу.

— Какого убийцу? А что с нравом? Дебоширил? — совсем осмелела я.

— Нет, — отрезал он и стукнул вознице, после чего экипаж остановился. — Выходи.

Я выглянула в окно и удивилась. Мы стояли около поместья Сальваторе. Отворив дверцу, я спрыгнула на землю и посмотрела на хмурого констебля, что не последовал за мной и остался сидеть на бархатном сиденье.

— Дом напичкан магическими печатями, — в очередной раз предупредил он, многозначительно на меня глянув. — Я вернусь ближе к вечеру.

После этого, вновь стукнул вознице, и кэб сорвался с места, окутав меня клубами пыли. Я долго смотрела ему в след, раздираемая любопытством, что же такого Влад поведал Ноа. Вздохнув, повернулась к мрачному сооружению и подошла к металлической калитке, которая скрипнув, отворилась передо мной.

— А ведь я могу убежать, — подумала вслух и калитка открылась ещё шире. — Ладно, ладно. Куда бежать-то?

Оказавшись во дворе, огляделась. Днём всё казалось не таким уж и мрачным. Наверное, дом выглядел бы очень даже ничего, если нынешний хозяин не пренебрегал бы своим жилищем. Под тонким слоем покрывающей землю измороси чётко виднелись клумбы с цветами заросшими сорняками, за которыми когда-то с любовью ухаживали.

— Почему вы живете в этом доме, Ноа Сальваторе? — задала вопрос в пустоту, справедливо рассудив, что одному магу ни к чему такой огромный дом. Но поди его разбери. Я поёжилась и поспешила к крыльцу, ведь солнце спряталось и стало зябко.

Высокие дубовые двери, как и калитка, пропустили меня охотно. Я прошла в помещение и плюхнулась на диван. К сожалению, магией я не обладаю и разжигать костры силой мысли не умею, поэтому поплелась к камину сама, приметив лежащие рядом спички. Стоило мне присесть перед ним и поднести лучину к аккуратно сложенным поленьям, обложенным ветками и бумагой, как они вспыхнули ярким пламенем, едва не опалив мне брови.

— Пятый! Чёрт тебя дери! — рявкнула я, завалившись на спину. На камине тут же появился ухмыляющийся он сам.

— Обожаю, когда ты чертыхаешься, — довольно проговорил никс и, спрыгнув вниз, полез ко мне обниматься.

— Отвянь, — наигранно нахмурилась, ведь уже не злилась, но всё же отлепила от себя докучливого Пятого. — Принёс, что просила?

— Ага. Сожрал два голубя, чтоб тебе перья достать, — похвастался он и выудил из-за спины охапку перьев.

— Дурында, — вздохнула я, выхватив добычу, — зачем их было жрать, если мне пару пёрышек нужно?

Развернувшись, направилась в столовую.

— Как же не жрать, Адочка, когда деликатес? — заканючил Пятый. Он прекрасно знал, что я не люблю, когда он лопает пернатых.

— Деликатес. Можно подумать Мастер Като тебя не кормит, — фыркнула, понабрав провизии и завернув её в тряпку.

— А что прикажешь делать с моими демоническими инстинктами?

— Игнорировать, — подмигнула никсу. — Ветку принёс?

Пятый протянул мне ивовый прутик, и я радостно заулыбалась.

— Вот молодец, — перья и прутик оставила на столе, а сама схватила еду и двинулась к двери.

— Далеко собралась? — припрыгивал рядом довольный от похвалы Пятый.

— Сальваторе до вечера не будет. Думаю, ничего страшного, если я ненадолго отлучусь. Проведаю Мастера Като и... — я немного приподняла котомку с едой и Пятый кивнул. Но тут случилась незадача.

— Закрыто? — поинтересовался никс.

— Чёртовы печати. То-то они меня охотно так впустили, чтобы запереть, — хмуро прошипела, стукнув в массивные двери.

— А чего ты хотела? — хихикнул Пятый, а потом подошёл и внимательно глянул на меня своими чёрными глазищами. — Взломать печать?

— Сдурел что ли? — отмахнулась я. — Как я это потом объясню Сальваторе? — после чего выпрямилась, изобразив на лице постную мину и постаралась скопировать интонацию констебля: — Мистер Ноа, эту печать взломал демон, с которым я дружу и который, благодаря руническому клейму, вновь обрёл свойство исчезать. Свойства, которого Высшие лишили никсов навсегда. И кстати, печать на окне в моей комнате тоже он взломал, вы этого пока не заметили, поэтому предупреждаю сразу. А так Пятый хороший демон, хотите познакомлю?

Никс заржал, упав на пол, а я кинула ему котомку.

— Ты отнеси, только смотри, чтоб она тебя не увидела. Не пугай. А я пока ловец снов сделаю, а то сил моих больше нет, — Пятый тут же опечалился и, поднявшись с пола, фыркнул, топнув копытцем. — Чёртов Сальваторе, это надо же талисман уничтожить!

— Не чертыхайся, — я двинулась к столовой, за перьями и прутиком, и услышала позади смех никса.

ГЛАВА 3

"...как и в любом цивилизованном магическом обществе, наш внутренний строй распределяется на касты. Тебе должно быть это известно, мой юный маг, но для закрепления материала, я повторю:

— Высшая каста — Магистратура;

— первая каста — Охотники (правосудие);

— вторая каста — Мастера;

— низшая каста — Маги.

Повтори и запомни эти названия для дальнейших практических занятий.

Контрольное задание!

Спроси у родителей, к какой касте относится твоя семья, и напиши эссе на 50 слов, какое преимущество имеет твоя каста по сравнению с остальными..."

Выписка из учебника "Начальная Магия для детей", под редакцией Мастера Флисовой; глава 3, стр. 10

Весь день я была занята плетением ловца снов. Злилась, ревела, бесилась и психовала, поскольку у меня никак не получалось сделать его правильно и отгородиться от страхов что жили глубоко внутри. Так и подмывало изобразить на нём хоть одну руну, которая значительно упростила бы задачу, но опасаясь гнева Сальваторе, мне ничего не оставалось, как пытаться изготовить ловец без помощи рун.

К вечеру, изодрав руки в кровь, я кривонько, косонько, но всё же его смастерила. Этот ловец не избавит меня от ночных демонов, но хотя бы позволит понимать, что это сон. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Привесив его у изголовья кровати, гонимая голодом, поплелась вниз в столовую, но уже спустившись по лестнице, замерла на месте, почувствовав чьё-то присутствие. Может быть, это вернулся констебль?

Камин жарил своим пламенем и бликовал яркими огненными языками на стенах, но в помещении было пусто. Если не обращать внимания на потёртый и мокрый плащ, небрежно брошенный на спинку дивана. Тут хлопнули двери столовой и оттуда вывалился незнакомый мне высокий мужчина. В руке он держал бутылку с янтарной жидкостью, и его заметно штормило, из-за чего незнакомец остановился, и ухватился свободной рукой за дверное полотно, чтобы удержать равновесие.

Судя по серому знаку на шее, это маг. Пьяный маг. Его длинные растрёпанные чёрные волосы кое-как собраны в хвост, красивое, но в данный момент расслабленное от выпитого лицо, не выражало никаких эмоций, а в шальных глазах — пустота. Почему-то он показался мне знакомым. Но вместе с этой мыслью, появилась и другая, от которой по спине сразу же побежали холодные мурашки, ладошки вспотели, а сердце, словно птица в клетке, забилось в груди. Я одна в доме с пьяным магом!

Эта мысль прибавила решимости и, стараясь не дышать, попятилась к лестнице, перебирая в уме шкафы, кровати, большие сундуки, в общем — всё, где можно было бы спрятаться. Но удача в этот раз не была на моей стороне.

— Опа, человечка! — прозвучал весёлый, хриплый баритон, от которого я содрогнулась, и в ту же секунду помчалась вверх по лестнице со скоростью света. — А ну ка стоять!

В этот момент почувствовала, что земля ушла из-под ног. Я вскрикнула и беспомощно забарахталась в воздухе, понимая, что маг левитирует меня к себе поближе. Невозможно описать весь тот ужас что испытала, оказавшись около него. Я затряслась всем телом, а мужчина, словно не замечая этого, рассмеялся, обдав примерзким запахом спиртного.

— Ну, привет, — радуясь непонятно чему, проговорил он, оглядывая меня с головы до ног оценивающим взглядом, от которого я захотела скончаться в этот же миг, — красотка. Не думал, что мой братец, наконец, заведёт себе рабыню для плотских утех. Одобряю, — хмыкнул маг и приподнял мой подбородок. — А глазища-то какие!

— Простите мистер, но... я не раба... — промямлила, пытаясь отстраниться, чем вызвала у него приступ безудержного смеха.

Везёт как утопленнице. Второго Сальваторе мне ещё не хватало. К тому же пьяного. Бог знает, что у него на уме. Казалось, что ужас сковал всё моё тело, отчего я застыла как истукан, не в силах даже пошевелиться.

Маг проигнорировав слова, положил свою тяжёлую руку на мои плечи, и приобняв, повёл к дивану.

— Да понял я, понял, деточка. Не раба конечно. Возлюбленная, да? — насмешливо произнёс мужчина, и вновь захохотал.

— Нет, простите, в-вы не поняли... — меня трясло так, что стало трудно выговаривать слова, всё моё существо жаждало избавления от его руки, но хватка была железная. — О-отпустите пожалуйста... я не раба и не любовница, я...

— Кто? — поинтересовался весёлый маг, хитро прищурив глаза и приблизил ко мне ухо, чтобы значит, лучше расслышать моё объяснение.

А я растерялась, не зная, что ответить. Пару раз беззвучно открыла и закрыла рот и, прерывисто вздохнув, поняла, что просто не могу найти объяснения тому, кто я такая. Это вызвало очередной приступ смеха мужчины.

— Выпьешь? — он протянул мне бутылку, а я со страху отпихнула её так, что она выпала из его рук. — О, с характером. Мне такие больше нравятся. Думаю, братец не будет возражать, если я воспользуюсь его гостеприимством, — говоря это, маг принялся расстёгивать ширинку.

Я в ужасе дёрнулась в сторону, но он ловко ухватился за шиворот моего свитера и опять загоготал. Тут на меня напала настоящая паника и что есть мочи начала брыкаться и орать, но маг стиснул за плечи в грубых объятьях, словно в тисках, и зашептал на ухо:

— Не бойся девочка, я тебя не обижу. Я буду нежен с тобой.

— Отпустите меня пожалуйста, вы совершаете ошибку, я не раба! Не раба! — взмолилась, срываясь на крик. — Я помогаю мистеру Ноа в расследовании! Отпустите меня...

— Помогаешь? — захохотал маг, приостановившись. — Помогаешь Ноа?!

— Отпустите мистер! Пожалуйста, не трогайте меня! — из глаз водопадом брызнули слёзы.

— Помолчи чуток, — проговорил он, и я замолчала под заклятьем немоты.

Беззвучно взревев, и словно в беспамятстве, принялась вырываться и отбиваться что есть мочи, в надежде разозлить мужчину до такой степени чтобы он меня прикончил, а не терпеть насилие.

— Дааф! — Внезапно раздался грозный голос Ноа, и руки мага разомкнулись, а сам он отлетел от меня на добрых два метра и упал на диван, но веселиться при этом не перестал.

Я же рухнула на колени и, закрыв лицо руками, заревела уже от счастья. Сальваторе пересёк холл и оказавшись рядом, аккуратно приподнял меня с пола, ухватив за многострадальные плечи, и озабоченно вглядевшись в лицо, спросил:

— В порядке?

Я кивнула, размазывая слёзы по щекам, а он перевёл недовольный взгляд на Даафа.

— Привет, братец, — хмыкнул пьяный весельчак. — Обниматься будем?

— Вряд ли, — процедил сквозь зубы Ноа.

— Не рад меня видеть, — пояснил в пустоту тот. — Я ведь не... — он запнулся, пока поднимался с дивана, а оказавшись на ногах, нетвёрдой походкой направился к нам. — ...Не знал, что эта человечка тебе так важна, — последнее слово он мерзко выплюнул, — и вообще, не знал, что тебе важно что-либо в принципе.

Ноа сверлил его взглядом, но не среагировал на провокацию, а лишь протянул руку и схватив брата за шею, наклонил его голову так, чтобы видеть побледневший знак.

— А я вижу, тебе абсолютно не важно, в кого ты превратился, — холодно произнёс Сальваторе, когда Дааф попытался отстраниться.

— Какая тебе разница?! — злобно отозвался тот и наклонился за бутылкой, где на дне оставалось на пару глотков. — Я ведь не охотник больше. И не на твоём попечении, хвала высшим! Я свободный маг! — Дааф театрально раскинул руки в стороны и поклонился. — И делаю, что хочу! Теперь вот прибыл брата навестить!

— Иди, проспись, Дааф, — злобно проговорил Ноа, — и до утра не показывайся мне на глаза, если не хочешь оказаться в магических браслетах. Это тебе ясно?

— Так точно! — шутливо отсалютовал маг.

Сальваторе ещё некоторое время сверлил брата хмурым взглядом, после чего кивнул, схватил меня за локоть и повёл наверх.

— Я так и знал, что ты рад меня видеть, Ноа! — расхохотался тот нам в спину. — Всегда приятно вернуться домой!

Констебль буквально дотащил меня до комнаты и усадив на кровать, наклонился ближе, впившись взглядом, считывая мою ауру, которую, казалось даже можно пощупать, до того сильно я перепугалась.

— В порядке? — повторился он вопрос, а я указала на горло и, Ноа, нахмурившись, щелчком пальцев убрал заклятье.

— Не очень.

— Что он сделал? — процедил сквозь зубы.

— В смысле, нормально, мистер Ноа. Испугалась просто сильно. Он не причинил мне вреда, — проговорила закашлявшись, потому как в горле запершило.

Сальваторе выпрямился и сжав губы в жёсткую линию, буравил меня взглядом. Но всё равно в этот момент я испытывала к нему безмерную благодарность.

— Я не ожидал его приезда. Иначе бы этой ситуации не произошло, — произнёс констебль с незнакомой мне интонацией.

Это что, сожаление, или мне кажется?

— Некоторые маги даже не взирая на касту и положение, могут скатиться до самых низов если вовремя не смогут совладать со своими... демонами. И алкоголь этому значительно помогает, — отчего-то решил пояснить он. — Но это не значит, что на них можно ставить крест.

— Это ваш брат? — прошептала.

— К несчастью, — отозвался Сальваторе и, немного нахмурившись, повёл носом.

— Он будет жить здесь?

— Скорее всего. Но не долго, — проговорил, а сам словно в раз потеряв интерес к разговору, нахмурился ещё сильнее. — Не бойся его. В моём доме мои правила, и подобного больше не произойдёт, — уверенно заявил и, начал оглядывать комнату, пока его взгляд не задержался на окне.

Я кивнула, но тут вспомнила о взломанной печати и в ужасе уставилась на охотника.

— Тут что-то изменилось, да? — спросил он уже совершенно другим тоном, а глаза при этом потемнели, не предвещая ничего хорошего.

— Я прибралась... — пискнула.

— Да? — он взмахнул рукой и стекло на окне почернело. — И смыла печать?

— Я не... я не...

— Кто здесь был?!

— Никто! — перепугалась.