— Ладно, железяка, не ной... Рус, широкопрофильный спец. Диверсант и контрразведчик. Тени же, это, типа, наши ниндзя. Боевики высшего класса. Их уровень имплантации гораздо серьезнее даже капитанского. Силовые поля, оружие, полное кожное бронирование. Стимулированная псионика. Они — оружие. Самое страшное, пожалуй, из всего, что у нас, у человечества, было. То, от которого нет защиты. Я бы не рискнул схлестнутся с таким парнем, даже имея за спиной собственный взвод... — Майор примолк, погружаясь в какие-то свои воспоминания и продолжил вдруг, резко переменив тон с полушутливого. — Сейчас, их может и нет уже. Все осталось позади... Но мы вернем их тоже. Когда-нибудь. Я не верю в мирные небеса, машина. Я всю жизнь жил войной, да не той, как оказалось. Пока мы игрались в свои локальные разборки к нам пришли звезды. Мы пропустили... Просрали напрочь эту угрозу. Теперь нам дан второй шанс и мы учены горьким опытом. И когда "это" придет вновь, мы будем готовы. Ты понимаешь?

— Я понимаю, майор. Я сказал уже Капитану, и вы запомните. Я выбрал дорогу. Мне по пути с вами, люди. И мне тоже не нужны сюрпризы с неба. И еще. Не называйте меня машиной. Пожалуйста. Это... неприятно.

— Гмм. Прости. Я не подумал, что ты это так эмоционально воспринимаешь. Хмм. Проехали?

— Проехали, Ян. — Серьезно ответил Омега.

Глава 4

Что нас будит? Когда уже и сон почти ушел, но иллюзорная реальность еще не желает отпускать угодившего в ее ловушку. Когда еще не щелкнул тот незримый переключатель, но уже вот-вот, что же служит толчком? Внешний мир? Или собственное подсознание?

Руслан Лемех проснулся от назойливого ощущения того, что он что-то упустил. Был соблазн списать это на прискорбный факт полного отсутствия предположений о том, как Омега собирается включать маршевый, имея такую толпу беззащитных перед перегрузкой людей на борту. Но, на самом деле Руслан осознавал: не мог хитрый ИскИн отдавать приказы на разморозку, не решив эту проблему заранее. Пришлось всерьез взяться за ревизию в собственной голове.

А, тем временем, где-то под броневыми слоями внешней обшивки, в холодном чреве корабля, пользователь крио-саркофага проронил несколько резких, певучих слов, отменяя коммуникацию. Красивое лицо исказилось гримасой раздражения.

Она не привыкла к непослушанию техники, но сейчас компьютер проявил именно его, отказавшись доложить обстановку и преждевременно поднять крышку капсулы. Девушка зло толкнула прозрачный бронепласт саркофага. Тот усилиям не поддался.

— Компьютер, последний раз приказываю, открой капсулу.

— Процедура пробуждения не доведена до конца, это опасно для вашего здоровья.

— Ладно, как хочешь!

Пушистые ресницы вздрогнули и по каюте стремительно пронеслась непонятная стеклянная рябь. На пластике отделки проскочила пара синих искр. Тревожно заверещал зуммер и заиграла было разноцветьем огней контрольная система гибернедизатора, однако, девушка под колпаком лишь глубже вздохнула, словно уходя куда-то вдаль из этого мира, и ставшая вновь послушной техника смолкла. Тишину расколол щелчок отключившегося магнитного замка. Тяжелая крышка капсулы мягко приподнялась, открывая обнаженное тело прохладе каюты. Маленькие ступни бывшей узницы ощутили металлический лед пола. Она юрко оделась в обнаруженную в тумбочке камуфляжную униформу.

Люк каюты подчинился так легко, словно годами ждал этой команды. Ей даже не пришлось приближаться к сенсору. Незнакомка кивнула, принимая происходящее как должное. Еще бы, техника бессловесно послушная — поведение-норма — один из столпов ее мироздания. Пыльный, пустой коридор встретил вошедшую гулкой тишиной. Здесь уже видны были следы аварии, которую потерпел корабль.

— Что тут стряслось, компьютер?

Молчание в ответ.

— Ох, ты же меня не слышишь... Отпустить тебя? Нет. ты ведешь себя странно, сначала мне надо добраться до туда, где в моей власти получить ответы на все вопросы. — Проговорила она в слух на древнем певучем языке, словно ведя диалог с незримым собеседником. — Ну и где же ты у нас?

Имплантант выдал ей схему отсеков эсминца.

— Ага, рубка! Что же, посмотрим не там ли расположены основные узлы...

Из-за поворота коридора ей послышался какой то отзвук. Девушка аккуратно заглянула за угол и обнаружила приоткрытый люк в паре метров от себя. Оттуда тянулся язык рассеянного света, разгоняя серый сумрак центрального коридора.

"Ах я тут не одна! Что же, сейчас для кого-то случится удивительный сюрприз" — Фыркнула про себя решительно настроенная леди, усиливая концентрацию псионного поля вокруг своего тела. — "Возможно, кто то его даже не переживет..."

ИскИн! — Тем временем продолжал размышлять Ласка. — Вот! Близко. Пользователи. Точно, Вот она, проблема, источник беспокойства! Ласка резко распахнул глаза и приподнялся с дивана. Давеча, не мудрствуя лукаво, он сразу решил вопрос с проживанием, завалившись в уже разведанную кают-компанию.

— Омега?

— С добрым утром, капитан.

— Какое уж тут утро, какое уж тут доброе... — Машинально проворчал Рус, но тут же перешел к делу. — Омега что с пробуждаемыми?

— Процесс практически завершен. Ты спал пять часов, сорок минут...

— Я в курсе. Главное, не общайся ни с кем из пробужденных! Более чем это положено по функционалу базы данных, имею ввиду. До меня только что дошло, что это чревато.

— Почему?

— Потому, что политиков, хлебом не корми, дай позаниматься дипломатией со внеземным разумом — это первое. Какая-то часть людей может оказаться просто неготова принять положение дел — это второе. И третье! А ты уверен, что крайним за наше теперешнее положение не назначат тебя?

— Ой! Но я уже разговаривал кое с кем, вообще-то...

— С кем? О чем? — Моментально напрягся Капитан.

— Ну долго перечислять. Почти со всеми. так мелкие вопросы.

— То есть, специально ты никому не представлялся?

— Ну да, я решил, что ты нас представишь друг другу после. Как по этикету положено.

Ласка выдохнул и мысленно возблагодарил тех людей, которые додумались запихать в базу данных корабля в том числе и учебник светских манер. Жаждущий разобраться в людях ИИ не смог пройти мимо такого подарка. У Руса отлегло от сердца.

— Но, Капитан, — Продолжал тем временем ныть Омега. — Как-то меня все равно придется вводить в вашу среду!

— Вот сейчас мы в срочном порядке и будем думать "как?". Где Сержинский?

— На соседнем диване.

Разведчик огляделся и обнаружил искомое, которое забилось в наименее просматриваемый угол и дрыхло там без задних ног. Ласка применил тяжелую артиллерию. Диванная подушка, весело вертясь, спланировала прямо в геометрический центр туши майора. Эффект ждать себя не заставил. Ян вскочил и, дико озираясь, явно приступил к поискам напавших на него злобных инопланетных телепузиков. Не обнаружив таковых, он сфокусировал зрение на веселящемся во всю Руслане. Тот сделал скучающе-невинное выражение лица.

— Детский сад, — Прокомментировал Омега.

— Тыы! — Взревел майор. — Опять меня будят и снова тут ты!! Про субординацию слышал!! Сгною!

— Действительно, детский сад. Вероятно, даже отделение для особо отсталых. — Холодные слова без капли веселья медными гирьками упали на укрытый ворсом коврового покрытия пол. — Поделитесь радостью мальчики, я тоже посмеюсь. А то, прошлась тут по отсекам и как-то взгрустнулось. Переходя к делу... Сейчас, все резко замерли и срочно объяснили: какого дьявола у вас здесь творится?! Или очень пожалеете.

На пороге, возле приоткрытого люка стояла в обманчиво расслабленной позе черноволосая, стройная незнакомка.

Звонкий женский голосок, дрожащий от не слишком скрываемого напряжения, подействовал на резвящихся военных подобно ведру колотого льда за шиворот. Стряхивая ошеломление от "сюрприза" Рус сморгнул.

— Омега, какого черта она здесь делает?

— Кто, капитан?! В отсеке только ты и Ян.

— Дед пихто, блин. Первый помощник председателя совета китайских колонистов. Вот кто. — Выудил из памяти чипа личное досье, на виденное раньше лицо, Рус. — Зовут Мэй Чанг. Припоминаешь?

— Че-то она на китаянку нифига не похожа. — Немедленно встрял в разговор Сержинский, воспользовавшись крохотной заминкой ИИ. — Красивая, но черты явно европейские. Уж мне поверьте.

— Капитан, гибернедизатор в котором находилась Мэй Чанг открыт. На борту она отсутствует. По данным сканеров. Что теоретически, конечно, невозможно. Шлюзы не распечатывались.

— Опа, прекрасное созданье!! — Вошел в раж поляк. — Вы призрак или галлюцинация? Если последнее, то не могли бы вы мне являться чаще? Как одолжение? А то такое мерещится. Знаете, вроде как я проснулся, а вокруг облака. Причем, что характерно — Магеллановы...

— Сержинский, помолчи секунду, сейчас не тот момент, — Прервал неугомонного майора Ласка. — Леди, вас не видят сканеры. В вашем голосе слышна определенная угроза и уверенность в том, что все у вас под контролем. А в досье есть закрытая дополнительным грифом информация. Это наводит на определенные размышления, не так ли?

Мэй медленно кивнула.

— В таком случае, прошу вас снять пси-контроль с сенсоров несчастного компа. И не демонстрировать свои таланты так явно в дальнейшем. Кстати, я — Руслан Лемех. Нынешний капитан этого корыта. А там, в углу, обиженно сопит Ян Сержинский. Вас мы уже знаем из досье.

— Ладно. — Смягчилась Чанг. — Вы мне тоже знакомы. Мы, вроде, пересекались где-то. Я сниму контроль. Все равно уже почти выдохлась. Но без глупостей.

На долю секунды вся фигура девушки, задрапированная в стандартную черную униформу, странно смазалась, поплыла в туманном мареве, но этот эффект тут же исчез.

— Капитан, — Радостно сообщил Омега, — Я ее вижу! Я открыл досье. Она псионик! Сильный. Проснулась и...

— Тихо. Всё позже. — И, пристально посмотрев в спокойные голубые глаза женщины, добавил. — Мэй, давайте сейчас без нервов во всем разберемся. И не делайте глупостей. Врагов здесь нет. Примите это. К тому же сразу предупреждаю, в моем досье тоже много скрытых строк. И касаются они боевых имплантантов. Псионику со мной, вероятно, не справится. Даже такому как вы.

Внешне Мэй осталась невозмутима, но на самом донышке глубокого взгляда шелохнулось некое тщательно скрываемое беспокойство. Рус понял, что выиграл и тепло улыбнулся.

— Все хорошо, Мэй, садитесь и ничего не бойтесь. Сейчас я все объясню.

Женщина сникла, враз превратившись из напряженной хищницы в испуганного непонятной ситуацией человека. В этом состоянии она вдруг показалась капитану чем-то неуловимо похожей на нахохлившегося вороненка. Но голос ее, по прежнему, не дрожал.

— Хорошо, Руслан. Я всего-то хочу понять, что здесь творится. Корабль явно поврежден, меня никто не встретил, комп не желает отвечать на вопросы, а в кают-компании двое кидаются подушками... Признайте, это не слишком естественная картина. И, кстати, не могли бы вы говорить по-русски, я знаю его лучше английского.

— Конечно. Я, если честно, даже не заметил, что не по-русски говорю. Через минуту вы получите исчерпывающие пояснения. Но сначала мне надо прояснить один момент. — Вскинул голову к потолку Рус. — Омега, какого черта она вообще была разбужена? Зачем нам еще и первые помощники? Ты еще колонистов разбуди! Я совершенно не рассчитывал иметь дело с таким количеством народа!

— Я сделал все по инструкции, Капитан. Просто данные того досье, которое есть у вас устарели. Вы забыли, что сами лидеры колоний остались на Земле, вместе со старшими офицерами корабля. Я будил следующих по списку.

— Вот это номер. Мне в голову не пришло, что лидеры не на борту!

— Да, Капитан.

— Ладно. На панику нет времени. Во-первых, заблокируй пока остальных разбуженных и успокой как-нибудь мягко. Скажи там, что дверь сломалась и ремонтники в пути. Мне сюрпризов больше не надо.

— Исполняю.

— Теперь с вами, Мэй. Постарайтесь воспринять все спокойно...

Мэй все восприняла. Правильность понимания и спокойствие относительно этого воспринятого оставим на ее совести. С пару минут черновласка, перекрещенная втихомолку Русланом в ворону-каркушу, молчала, размышляя.

— Сейчас она будет пытаться нас убить. А потом сбежать. Или наоборот. — Спокойно заметил Сержинский.

— Не надейся, предок неандертальца... — Поспешила разочаровать его Мэй.

— Почему? — Искренне обиделся за свое будущее потомство майор.

— Потому, что я тебя удивлю.

— Да?

— Точно. Я, вообще, всегда всех удивляю. — Усмехнулась девушка. — И никогда моим предупреждениям не верят. Ответьте мне, парни, только на один вопрос. Если я правильно поняла, то сейчас от вас, двух придурков, зависит будущее человечества?

— Ну... Э... Да! — Хором пробормотали засмущавшиеся своего поведения суровые, обветренные войнами мужики.

— Паяцы... Ладно, я с вами.

— Что?! Вот так просто? — Слегка оторопел Рус. — Однако! А... Зачем вы нам?

— С ума сойти! Наверное только от русских офицеров можно такого вопроса ожидать. Парни, во первых давайте "на ты". Вежливыми вы все равно быть не умеете, а у меня нет никакого желания разводить политесы. Не тот расклад. Во вторых, не "вот так просто", а с рядом условий, как-то равноправие наших голосов при принятии решений, возможность пообщаться с Омегой наедине, соблюдение прав моих людей, моя личная безопасность, допуск к полной информации...

— Все, все мы поняли... — Попытался вставить слово в этот поток сознания капитан Лемех.

— Я не закончила! — Бесцеремонно перебила его Мэй. — В третьих, на счет, "зачем?". Руслан, а на полном серьезе, как вы с Яном планировали объяснить проснувшейся команде твои капитанские полномочия? Это не считая ИскИна. Я ведь правильно поняла, что вы хотели скрыть его существование?

— У меня был план. — Не дал себя сразить Рус.

— Качественный? — Безжалостно сыронизировала китаянка. — Прекрасно я этот план представляю! Наверняка он включал в себя массовые демонстрации собственной власти над техникой, некоторое количество мордобоя и пикантную нотку из попыток эмулировать харизму?

Капитан Лемех резко захотел вернуть инициативу, понимая, что если он не выстоит перед этим гиперактивным чудом, упавшим на его голову, то просто перестанет себя уважать.

— Детали мы собирались проработать сейчас. Ваш приход, Леди, нарушил наши планы... Давайте перейдем, уже, к делу!

— Напоминаю, мы на "ты"! — Отпарировала Мэй. — Хорошо, я пощажу вашу мужскую гордость. Твой план сработал бы.

— Ну спасибо. Я прям даже успокоился...

— Но как психолог, я советую не скрывать ничего от экипажа. Кроме Омеги. И то временно. Есть у меня чувство, что долго этот секрет полишинеля не протянет. Предложенный способ будет поэффективней мордобоя. Конечно появится группа недовольных, но их будет гораздо меньше, чем в случае с применением насильственных методов.