Босячка, глава 1-17

— Кря! Кря-кря-кря! Крякрякрякрякря! — гордо сказала она.

— Э? — вежливо переспросила я.

— Кря-кря! — утвердительно ответил летающий череп.

— А, понятно! — многозначительно согласилась я и попятилась.

Моя голая спина коснулась мраморной стены комнаты для умывания, заставив вспомнить, где я нахожусь. Крылатая черепушка перевернулась вверх тормашками, поморгала огромными глазами и взмыла вверх. Описав дугу, она со всего размаху шлепнулась на мою сырую голову.

Бамс!

Я ошарашено наблюдала, как передо мной завертелся хоровод сверкающих звездочек — удар черепа был не слабым.

— Кря-кря! — злобно рявкнула я на черепушку, которая предусмотрительно отлетела в сторону.

Вообще-то, я хотела сказать 'сбрендил, скелет недоделанный!', а вышло кряканье.

— Кря! — сказала черепушка.

Я с удивлением поняла, что она сказала:

— Сама такая!

В дальнейшем наш разговор для постороннего показался бы сплошными кряканьем, но мы-то начали понимать друг друга.

— Ты кто? — спросила я.

— Я — Великий Князь Долины Теней, Шурнир де ля Нар! — пискнул череп.

— И чего ты здесь забыл? В моей умывалке!!! Вали отсюда, пока цел! Пришибу, одной левой!

— Фу, как грубо! Где твои манеры, Страж Бездны?

Я покрутила пальцем у виска:

— Чу, слепой что ль? Какая я тебе страж Бездны? Ты ошибся, скелет недоделанный!

— Я, Великий Князь Долины Теней, никогда не ошибаюсь! Ты пахнешь тьмой! Я чувствую запах Бездны.

Я понюхала свои руки: пахло травами из Сиамского Леса, из которых было сделано мыло.

— Эй, полегче! — возмутилась я. — Я ничем не воняю!

— Ты что, совсем дура?

С минуту мы пялились друг на друга, пытаясь убить взглядом. Потом я отмахнулась от этого глазастого, и потопала из умывальной комнаты, на ходу вытираясь махровым полотенцем.

— Шурик, отвянь от меня. Я опаздываю... Уже опоздала...

Я завертела в руках короткую юбку темно-синего цвета, чуть расклешенную к низу. Это что, форма учеников нулевой группы? Да это же одеть невозможно! Я не из робких, но эту тряпку носить не собираюсь! Пусть мои глаза сверкают, а не задница! Занятая разглядыванием откровенно эротичной формы, я пробурчала Шуру:

— Я обычная воровка с улицы, случайно сюда попавшая. Без роду, без племени, и про Бездну знаю только, что она где-то есть. Отвали! Мне некогда!

Это что, блузка? Это же чуть-чуть увеличенный бюстгальтер! У них что, проблемы с финансами? Денег на ткань не хватает? А еще приличной академией называются! Озабоченные!

Я отбросила в сторону две тряпки под названием 'форма нулевой группы', и потянулась к своим изношенным и сырым штанам с рубахой. Плевать, что драные, зато удобные!

Я натянула все еще промокшие лохмотья, накинула черный плащ мага нулевого курса (хоть что-то нормальное у них в комплекте!), и повернулась к двери.

Приду на занятия хоть и с опозданием. Вчера мне Лер подробно объяснил, куда идти.

Зря я повернулась спиной к черепушке, ох, зря! Он не ушел послушно, а шустро что-то забормотал, окутываясь сизой дымкой, затем метнулся ко мне. Не успела я охнуть, как оказалась втянутой в воронку портала перемещений.

'Ну, что за непруха!' — успела подумать я перед тем, как очертания комнаты растворились в воздухе.

Глава 4

Серое небо тяжелыми тучами нависло над долиной, раскинувшейся у подножья Предельных гор. В этой местности небо на протяжении многих лет застилали серые тучи без единого просвета.

Странно изломанная, испещренная древними валунами низина казалась покрытой шрамами с высоты птичьего полета. Земля, страдая от нехватки солнечного света, с трудом давала жизнь колючей, жесткой траве. Ни на что непригодная, бесполезная трава была единственным видом растения, что смог вырасти на этой бесплодной почве.

Долина Теней была названа в честь того, что темные пространства, образованные многочисленными, вросшими в землю булыжниками, странно дрожали, словно качались из стороны в сторону. Так склонялись старики над могилами своих детей, не в силах вернуть помутневший от горя рассудок. Иногда над Долиной Теней пролетали драконы, жители Предельных гор, и тогда казалось, что тени в долине вдруг оживали. Тени устремлялись вслед за пролетающими гигантами и пытались догнать их. От этого создавалось жуткое впечатление, что в Долине обитают призраки.

Около двухсот лет назад над Предельными горами отгремела война в небесах между драконами и дафарами. И цветущая долина, по площади которой разбегались прозрачные ручьи, стекающие с гор, попала под обвал камней.

Часть ручьев была завалена, часть — ушла под землю. Словно на Долину пало проклятье, небо заволокло серым полотном облаков, а почва оказалась лишена лучей солнца.

Жизнь в низине медленно угасла.

Эту версию образования Долины Теней рассказывают маги из ведомства научной магии, опровергая факт 'живых' теней и тот факт, что небо в любое время года было затянуто тучами.

Другие же, авантюристы и мечтатели, любят рассказывать другую историю про Долину Теней.

Эта история звучит так.

'Тени — это не что иное, как души погибших драконов и дафар, попавших под кару небесную. Война между могущественными расами пробудила спящих Богов, которые впали в ярость при виде кровавого боя, и попытались остановить кровопролитие. Они наказали оба войска грандиозным камнепадом с высоких гор. Сами Боги срывали верхушки гор, кидали их в неразумных детей своих, и приковывали их тела валунами к земле навечно. Однажды Боги сжалятся над несчастными и выпустят их души из ловушки под тяжелыми камнями'.

Так мне рассказывал когда-то мой учитель Галыга, такой же бродяга, как и я сама.

И вот каким-то образом я очутилась здесь, в Долине Теней. Я стояла на одном из таких валунов и с опаской поглядывала на сверкающую острыми лезвиями стеблей траву внизу. Здесь она была не зеленой и мягкой, а серой и ненормально твердой, как сталь. Иглярус, трава-иглы.

— Эй, Шурик! — ошеломленно обратилась я к виновнику собственной телепортации. — Ты смерти моей хочешь? Ты куда меня перенес? У меня сегодня первое занятие! Я и так на грани отчисления, а ты!..

— Первый день обучения! — удивился тот, размахивая крыльями рядом со мной. — И тебе отчисляют? Кому ты успела дорогу перейти?

— Эмм, — протянула я. — Так сложились обстоятельства!

— Что за бред? Какие такие обстоятельства?

— Крылатые!

— Хм-м... — повернулся ко мне пустыми глазницами череп. — Да мне все равно на твои 'крылатые' обстоятельства. Ты — Страж Бездны, и вот... это твоя работа! Приступай к работе!

— Ты о чем? Тебе чего от меня надо? Чего прилип, как репейник?

— Да я про вот то!

Шурик любезно указал куда-то вперед своими крылышками. Я вгляделась в указанном направлении. Впрочем, вглядываться не было нужды, все было видно невооруженным глазом.

У самого подножья Предельных Гор вертелась ужасающая своей шириной воронка смерча. Сила, с которой кружился взбесившейся ветер, пугала до дрожи в коленях. Ураган легко срывал с мест ближайшие валуны, что десятилетиями стояли в долине, вросшие на несколько метров в глубину под землю. Даже отсюда, в нескольких километрах от смерча, было видно, как валуны поднимались со своих мест, и, раскрученные до максимальной скорости внутри воронки, затем вдруг вылетали наружу. С диким грохотом валуны разбивались на тысячи мелких осколков, которые почти долетали до того места, где застыла я.

— Ч-что за смерч такой? — чуть заикаясь, спросила я.

— Открытие Врат в Бездну, — удивился моей неграмотности Шарик. — Ну, чего застыла? Иди, давай, работай! Закрывай быстрее! А то через пару часов Врата откроются, а наши дома неподалеку. Это же стандартный портал, давай живее!

— А-а-а? — выдавила я, резко побледнев. — Издеваешься??? Я вообще не понимаю, что тут происходит. Ты шутки со мной вздумал шутить?

— Ничуть! Не позорься, Страж Бездны! Все смотрят!

— Ты вообще, о чем? Кто 'все'? Я не понимаю тебя!

Сначала Шурик потыкал крыльями влево, и я обернулась. Там замерла в воздухе стайка черепушек, похожих на него самого. Ясно, родственники.

Потом мой сопровождающий потыкал направо — там, на валунах, сидели два задумчивых орка в волчьих шкурах и сверлили меня взглядом.

И, наконец, Шурик ткнул вверх. Я разинула рот: надо мной летали драконы. Гигантские ящеры, от пятидесяти до двухсот метров в длину. Числом в трое штук. Они смотрели на меня своими жуткими янтарными глазами хладнокровных рептилий.

Да что здесь происходит? Во что меня втянул этот летающий череп?

— Ты точно сумасшедший! — вынесла я вердикт Шурику. — Я! НЕ! СТРАЖ! БЕЗДНЫ! Я — обычная воровка! Нищенка! Понял? И вообще! Я ученица ГАМа всего один день! Чего ты от меня хочешь?

— А это что такое, по-твоему? — съехидничала вдруг черепушка, указывая куда-то на мою шею.

Со стороны я себя видеть не могла, и потому поспешно протянула руку с целью ощупать заинтересовавшее маленького изверга место.

К моему удивлению, вместо гладкой, нежной кожи, пальцы нащупали четкую татуировку. Минута ушла на то, чтобы понять, что за символ появился на моей шее. Круг, рассеченный пополам волнистой линией. На обеих половинках — по одной точке.

— Одна половинка — белая с черной точкой, другая — черная с белой точкой, — подтвердил мои догадки Шурик. — Она еще и светится, чувствует тьму. Этот знак знает любой идиот во всех мирах. Знак Стража Бездны.

Я закрыла глаза, погружаясь в мысли. В голове вдруг мелькнуло воспоминание — вот краснокрылый дафар летает по небу, еще мгновение — и он врезается в фонтан-лилию, а затем... его клыки впиваются в мою нежную шейку. Прямо в то место, где сейчас горит знак Стража Бездны.

Неужто тот дафар влил в меня какую-то дрянь, отчего Шурик и принял меня за Стража Бездны? Или он... сделал меня такой? Этим треклятым Стражем Бездны?

Вот это он удружил!

Я открыла глаза и посмотрела вдаль. Там как раз вылетел пятиметровый валун из воронки и с огромной скоростью врезался в ближайшую скалу. Он разлетелся на десятки осколков.

Я сглотнула от страха. Приблизиться к смерчу значило только одно — смерть.

— Эй, Шурик! — нервно обратилась я к черепушке. — Ошибочка вышла! Это краснокрылый дафар укусил меня, вот его укус и светится!

— Неужели? — съехидничал он. — А по небу сейчас Лао летит, вон смотри!

Я послушно дернулась, с запозданием сообразив, что Лао не летают по небу, а прыгают по земле. Зато в сером пространстве сейчас летали драконы, которые наблюдали за мной сузившимися, хищными зрачками.

Шурик возмущенно выкрикнул:

— Дафары — не вампиры! Это чистая раса, которая далека от Бездны так же, как Лао — от неба! Не очерняй великую древнюю расу!

Ну почему мне никто не верит? Я хмуро взглянула на Шурика. Оказывается, эта черепушка в ярости выглядит устрашающе — из серебристой шерсти на голове вылезают острые иглы.

И тут Шурик сложил губы трубочкой и свистнул. Кому он подал знак, я поняла сразу же. Что-то острое царапнуло меня за спину, разорвало плащ на спине и, притормозив у воротника, подняло вверх. Валун под ногами исчез, и я оказалась поднятой в воздух. Подняв голову, я увидела внушительное брюхо серебристого дракона, который плавно летел вперед, навстречу смерчу.

— Ах, ты!..

Больше ничего сказать я не успела, потому как дракон, широко размахнувшись лапой, на когте которой я висела, швырнул мое тело прямиком к воронке урагана.

Я приземлилась на острый иглярус, взвыла от полученных уколов, и тут же почувствовала сильный порыв ветра. Не сильный, а невероятно сильный! Смерч был в нескольких метрах от меня!

Поток ветра с дикой силой за полсекунды начал притягивать мое тело к воронке. Вскрикнув, я перевернулась на живот и почувствовала, как тело поползло по земле, царапаясь об иглярус и вспахивая почву

— А-а-а! — заорала я и взлетела.

Ветер сорвал меня с земли, и я полетела в эпицентр урагана.

Руки беспомощно пытались уцепиться хоть за что-то, но ловили лишь воздух. Мой вопль ужаса утонул в вое ветра, и я захлебнулась. Ветер с такой скоростью пролетал мимо, что в легкие не успевал попадать воздух. Смерчу хватило полсекунды, чтоб проглотить меня без остатка.

Рот перестал ловить воздух, который пролетал мимо на бешеной скорости, а в глазах потемнело. Что-то тяжелое, летящее позади меня, вдруг ударилось о мой затылок, и сознание померкло.

Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, секунда, может, вечность.

Когда я вновь открыла глаза, то увидела все ту же воронку. Она была вокруг меня, и, достигнув безумной высоты, качалась из стороны в сторону на одном месте. Высокая, взбаламутившая тучи, с короной из молний, внизу она была шириной всего в три шага.

Каким образом я оказалась прямо в центре смерча, не знаю. Может быть, оттого, что он не был природным явлением, а был образован разрывом пространства между мирами, в самом центре было тихо.

Я сглотнула, вдыхая спертый воздух. Повезло, что еще жива. При любом движении боль от макушки до самых пяток пронзала с такой силой, что в глазах темнело. Я потрогала ушибленное камнем место на затылке и почувствовала что-то липкое.

Кровь.

Выругавшись, я повернула голову в бок и увидела, как подо мной что-то светится. Бессильно лежа на земле, я задумалась.

Неужели подо мной пентаграмма? Я рывком перевернулась на живот, пытаясь ее разглядеть. От резкого движения перед глазами вспыхнули звездочки, и я опять потеряла сознание.

Та же боль, что вырубила меня, вернула обратно в реальность.

Прогоняя туман из глаз, я повторила попытку разглядеть то, что было подо мной. Четкие линии светились в выстроенной схеме.

Я нахмурилась — ошибки быть не могло, это пентаграмма. Ураган был кем-то вызван.

Ни руки, ни ноги меня не слушались, но тело еще могло вертеться. Предполагая, что очередной рывок снова выведет меня из строя, я начала очень медленно двигаться. Со стороны это, наверно, выглядело жалким, но выбора не было. Стиснув зубы, я завозила своим телом по линиям пентаграммы. Любое движение причиняло боль, но я не отступала.

Мои мучения длились и длились, пока, наконец, вокруг меня все не стихло.

Наступила тишина. Ураган вдруг стих, а я лежала без единого движения и боялась поверить, что этот кошмар наяву закончился.

А вдруг этот смерч еще вернется?

— Эй, Страж Бездны! — раздался вдруг над ухом встревоженный голос. — Ты как? Дышишь? Жива?

— Шурик... Я убью тебя.

Мертвая тишина в ответ. Темно-серое спокойное небо надо мной делила пополам летающая черепушка. И ни ветерка...

— Молчишь, зараза? — хрипло спросила я, и забитое пылью горло глухо закашлялось. — Кха-кха!

— Ты — самый глупый Страж Бездны! — Шурик раздраженно летала вокруг меня. — Какого эльфа лысого надо было лезть в самый эпицентр? Я чуть не поседел, когда тебя засосало внутрь! Думал — все, помрешь! Первый за сто лет Страж, и не успела ты появиться, тут же скончалась! Ан нет! Живехонька!!! И даже Врата закрыла!

— Я... не... Страж...— прохрипела я.

Сил не было на то, чтобы объяснять, что я выжила только потому, что научилась выживать в трущобах. Если бы не моя жажда к жизни, я бы не смогла разрушить пентаграмму будучи сильно раненой.