Мёртвая тишина

Вся жизнь в Улье была сосредоточена на стабильных кластерах или, как их здесь называют, стабах. Стаб — это тот же кластер, но который никогда не перезагружается, ну или это происходит столь редко, что такую возможность можно не принимать во внимание. На таких кластерах люди строят свои поселения, как правило, хорошо защищённые, от внешнего мира.

Далее последовал рассказ, как раз о населении Улья. И знаете, ещё не веря в то, что я взвалил на себя не лёгкую ношу попаданца, я понял почему этот мир назвали "Стикс". Это страшный, жуткий мир! Мир страха, боли и смерти. Всё это приходит к каждому, кому посчастливилось выжить, к каждому иммунному.

А иммунному, потому, что весь "Стикс" был заражён спорами какого-то паразита, к которому примерно у не более пяти процентов провалившихся сюда людей имеется иммунитет. Весь воздух и земля, про воду он ничего не сказал, засеяны отравой. С первым вздохом кислого тумана, в организм живых существ проникал паразит Улья. Проникая в организм, он поражал центральную нервную систему, перехватывая управление над головным мозгом. Заражённый человек полностью терял при этом разум, сохраняя лишь животные инстинкты. Хитрый гриб вовсю стремился сохранить тело своего носителя, делая того сильнее и быстрее, для чего изменял тело своего хозяина. Пика обратил моё внимание на тело Таньки, указав, на изменения глаз, кожи и маленькую шишечку у неё на затылке. Это была первая стадия заражения. А вот венец эволюции паразита и был тем монстром, испугавшим меня до усрачки.

Для того чтобы менять тело, организм носителя должен был получать огромное количество пищи, богатой белком, углеводами и калориями, а, следовательно, все заражённые постоянно хотели жрать, и только мясо. Пика не знал почему, но паразит не трогал травоядных животных и тех, кто ещё не достиг веса в 15-17 килограмм. Все хищники и всеядные животные, к которым относятся и люди, перешагнув означенный весовой порог заражались со стопроцентной гарантией.

-Постой, я что-то не понял, а как же маленькие дети. Они что, не заражаются? — внутри меня всё сжалось в ожидании его ответа.

-Заражаются, как и все, но до того, пока они не наберут достаточного веса, паразит в них спит. А затем всё как у всех — или повезёт, и ты окажешься иммунным, или в расход, — теперь мне не кажется странным, что он свернул Танюшке шею, с таким-то отношением, — Только детей выживает совсем мало.

-Что так? Неужели возраст имеет значение для того, чтобы получить иммунитет? — я практически потерялся в фактах.

-Нет. Иммунитет или есть, или его нет. Просто ты представь, что начинается на свежезагрузившемся кластере, когда практически все сходят с ума, выглядят как самые настоящие зомби и жрут всех подряд, — нет, я не хочу представлять такое и в самом страшном кошмаре.

Мои мысли были написаны на лице: — Вот-вот. Подавляющая часть людей, попавших в Улей начинают жрать тех, кто не обратился и в первую очередь самых слабых. Что ты хочешь — это самый доступный источник мяса. Вообще то, больше всего заражённые предпочитают мясо коров, там, коз, овец — травоядных короче. Потом, в их рейтинге деликатесов следуют кошки и собаки, а человеческое мясо идёт практически в самом конце рейтинга. На крайний случай могут жрать других заражённых, тех кто послабее. Но это если их совсем от голода подопрёт.

Люди едят людей! Конец света! Мать его! ...

-Да и остальные заражённые с других кластеров тоже не против закусить свежатинкой. Так, что здесь на каждом стандартном кластере свой "конец света" по расписанию. Мало того, что обратившиеся заражённые жрут всех подряд, уже поотъевшиеся монстры толпами сбегаются. По границам кластера все провода обрезает так, что электричество, как правило отключается. Нет воды и связи. Телефоны бесполезны. Ещё не обратившиеся заражённые начинают тупить поражённым грибком мозгом. Кругом аварии, взрывы газа, пожары. Свихнувшиеся менты палят во всех подряд. У тех, что не обратились — паника. В таких условиях и гибнет большая часть иммунных. Хорошо если один из сотни выживет в первый день, — он подтверждал мои худшие мысли.

-Ещё 9 из 10 погибнут от спорового голодания. Да, странно что у тебя голова не болит и сушняка нет. Это первые признаки спорового голодания и если не хлебнуть живчик, то трындец. Со временем иммунный также обращается в заражённого. Поддержание спорового баланса в организме иммунного это самое главное. Ты из моей фляжки не хлебал? — я молча кивнул, на что-то большее я сейчас не был способен.

-Тогда понятно. На вкус дерьмо, но ведь не это главное. Тебе этот напиток предстоит теперь пить до конца своих дней, так что привыкнешь. Дай ещё, мне хлебнуть. Я раненый. Мне его больше нужно, — меня только и хватило, чтобы влить в него ещё два глотка.

-Видел у этого пустыша, — он кивнул головой, в сторону трупа девочки, — на затылке нарост?

Я кивнул, а он продолжил: — У более развитых заражённых, когда они хорошенько отъедятся, когда паразит начинает менять их тело, так что их уже сложно спутать с обычным человеком, этот нарост серьёзно увеличивается в размерах и становится похожим на очищенную от кожуры половинку мандарина. Этот нарост называют "грибницей" или "споровый мешок". Как раз тогда в ней начинает образовываться то, без чего вся наша жизнь здесь в Улье была бы невозможной. Возьми с сиденья пакет с круглыми виноградинами, — я, будто под гипнозом, встал, подошёл к машине и взял с водительского сиденья единственный лежавший на нём пакет и вернулся обратно к пленнику.

-Смотри. Видишь вот эти серо-зелёные бусины, похожие на виноградину. Да, эти, -сказал он, когда я опознав искомый предмет, вынул одну из них из пакета, перекатывая её на ладони, — Это споран — основа жизни, он же основная валюта. Как ты понимаешь обычные деньги, здесь не в ходу. Добывается он из грибницы заражённых и чем больше развит заражённый, тем больше полезного содержится в его споровом мешке. Из споранов готовится живчик. Запоминай рецепт. Берёшь 200 грамм водки или любого другого крепкого алкоголя, кидаешь в него один споран и даешь ему полностью раствориться. Процеживаешь. Это обязательно. Хлопья, что выпадают в осадок — чистый яд. После, добавляешь воды по вкусу, или там сока какого и нектар готов, — по-моему, ему не хватало общения, иначе с чего такая болтливость.

-Помимо споранов, начиная с лотерейщиков в споровых мешках начинают встречаться горох. Это вон те шарики, что похожи на спрессованный сахар, — я принялся тактильно исследовать бледно-жёлтый шарик, действительно похожий на очищенную и хорошо просушенную горошину.

С горошиной было всё понятно, а вот с лотерейщиком не очень: — Что за лотерейщик такой? — хрипя, сиплым, можно сказать, сухим голосом, я выдавил из себя сам собою напрашивающийся вопрос.

-Заражённые по мере изменений, на определённых этапах имеют свои названия, я позже объясню, не перебивай, — он немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, — Горох необходим для развития Дара Улья. Дело в том, что, заражаясь спорами Улья все иммунные тоже меняются. Не так как заражённые, но каждый, кто сохранил свой разум в Улье становится сильнее и выносливее. Все болячки, что донимали тебя на земле проходят сами собой. Рак, ВИЧ, сифилис — всё это осталось на Земле и не вернётся. Регенерация, — у меня аж глаза на лоб полезли, может от того, что мой собеседник знает такое слово, а может от того, что он только что сказал, но реакция на его слова была совершенно искренней, — у нас тоже потрясающая. Оторванные руки и ноги — отрастут заново. Перелом позвоночника срастётся. И да, — он обратил внимание на откушенный член, — он тоже отрастёт как хвост у ящерицы. Единственное, что нас гарантированно убивает это токсин ботулизма, — он не перестаёт меня удивлять, — так, что смотри, что тянешь в рот. Ни к чему тухлому даже близко не подходи.

-Помимо этого, Улей делает подарок, так называемый Дар. Это своего рода сверхспособность. Ну там, например телекинез, телепортация, пирокинез и тому подобные штуки, — я уже хотел послать его с этими сказками, но он не дал сказать и слова, как между пальцев его руки проскочила ярко видимая голубая искра.

-Я вот могу электрическую искру пускать, правда ещё очень слабо. По началу Дар очень слаб, и чтобы его развить и нужен горох, а также жемчуг. Я, например, если буду принимать постоянно горох и жемчуг, через пару лет смогу не искры руками пускать, а полноценные молнии.

-И у меня есть дар? — я охренел от произведённой демонстрации и в своих мечтах представлял себя уже пускающим синие молнии с обеих рук, разя заражённых пачками.

-У всех есть Дар, но у всех он разный. Бывают полезные Дары — боевые, которые помогают выживать в Улье, а бывают совершенно бесполезные, ну там водички скипятить или погоду предсказывать. Даров множество, и никто не знает какой окажется у тебя, — он ухмыльнулся, — вдруг ты сможешь лишь комаров от себя отгонять.

-Тяпун тебе на язык! — ещё чего.

-Горох также нужно разводить, только на уксусе, процеживать и гасить содой, — я скривился, представляя вкус этой гадости, -и пить, — закончил Пикасвой рецепт.

-Жемчуг принимается внутрь как есть, просто берёшь и глотаешь. Только жемчуг добывается из самых сильных и опасных заражённых, которых так и называют "жемчужниками".

Я как раз, крутил в руке отливающий перламутром чёрный шарик, выловленный в пакете среди немалого количества споранов и гороха, действительно похожий на жемчужину.

-Да. Это жемчужина. Чёрная. Бывают ещё красные и белые. Сожми ещё пальцами, — я сделал как он сказал.

-Чувствуешь тепло? — он смотрел на меня, а точнее на жемчужину с нескрываемым вожделением.

Я чувствовал, как поначалу холодный кругляш, наливается теплом моего тела, и, начиная пульсировать в пальцах в такт биения моего сердца, сторицей возвращал тепло обратно. Я лишь кивнул, подтверждая верность его слов.

-Это высшая ценность в Улье. Если принятие раствора гороха усиливает Дар постепенно, то приём жемчуга, качественно развивает Дар, при этом не исключено, что появится и новый Дар. Чёрная жемчужина самая дешёвая. Красная дороже, а вот белая — не имеет цены. Если принять белку, то можно не только прокачать свой дар. Приняв её до обращения, заражённый получает иммунитет и сразу очень сильный Дар, — я его практически не слушал.

"Берёшь и глотаешь". Именно эта мысль сейчас поглотила мой разум. Я не мог оторвать свой взгляд от моего сокровища. Одно неуловимое движение руки и жемчужина исчезла внутри меня.

-Нет! — орал Пика во всё горло, — Что ты наделал!

А мне были безразличны его вопли. Приятное тепло вспыхнувшее у меня внутри, от живота, прошло по всему телу, распространилось до кончиков пальцев и исчезло, оставив невероятную бодрость и осознание верности моего поступка.

-Вот что ты наделал! — Пика продолжал причитать, подвывая и буквально вырывая себе волосы из головы.

-Ты же сам сказал "берёшь и глотаешь". А что не так? — я был искренне удивлён его истерикой.

-Ты хотя бы дослушал до конца. В результате приёма чёрной жемчужины велик риск обратиться в Кваза, — моё лицо продолжало выражать непонимание трагичности момента.

-Кваз это иммунный с телом заражённого. Чтобы было понятней — есть большой риск, что ты станешь страшным уродом, но при этом сохранишь разум. Поэтому чтобы избежать таких последствий чёрный жемчуг следует принимать под надзором знахаря, который сможет вовремя убрать негативные изменения. От красной жемчужины риск квазирования гораздо меньше, а от белки его вообще нет, она и Кваза обратно в человека превращает.

-Кто такой знахарь и каков риск, что это обращение в Кваза произойдёт именно со мною? — мне продолжало оставаться непонятным столь буйное поведение.

-Знахарь — это иммунный со специальным Даром, который может нас лечить простым наложением рук, но не только. Ещё он помогает разбираться с Дарами. Узнать какой у тебя Дар, активировать его если тот сам не проявился и ещё много чего. А шансы у тебя пятьдесят на пятьдесят — как повезёт.

-Ну съел я жемчужину и ладно. Авось пронесёт. Ты то чего разорался? — не верю я в его заботу о моём здоровье, хоть убейте.

-Это была не твоя жемчужина. Её нужно было привезти ...., — тут он замолк, подыскивая правильные слова, но не смог.

У меня прямо просветление какое-то наступило от принятой жемчужины.

-Так вас двоих кто-то ждёт? Кто? Где? — ответа не последовало.

-Что такое мурр? — он продолжал молчать.

-Какие нужды привели тебя в мой кластер? — у меня родился партизан.

Не начавшуюся работу Гестапо грубо прервали раскаты грома, и поднимающиеся над горизонтом, клубы чёрного дыма. Это был не гром. Определённо стреляли. Из чего-то убойного. Из машины послышался мат и едва различимые команды, прерываемые треском атмосферных помех. "Рация", — проскользнула быстрая догадка. А затем надо мною, с рёвом винтов проскочил крест летательного аппарата, спешащего к разгорающемуся бою.

Глава 4. Обретение нового дома.

-Какого ... здесь происходит?! — я был не на шутку напуган. Канонада, как будто десятки пушечных стволов соревнуясь в скорострельности, решили перекричать рёв бушующего водопада, слились в продолжительном сплошном залпе. Горело очень сильно. Чадящий чёрный дым поднимался во многих местах, и влекомый ветром стелился над верхушками деревьев. В, казалось бы, бесконечную череду разрывов, вплетался стрекот автоматического оружия. Где-то недалеко шёл нешуточный бой.

-Это что за "Сталинград"? — я не разговаривал сам с собой. Но мой собеседник и сам знал не больше моего, а потому лишь предположил: — В той стороне стоял заслон, чтобы не пускать заражённых в кластер. Может быть большая стая, — кроме того, что с той стороны к нам валит толпа монстров из ожившего кошмара, я больше ничего не понял.

-Слушай нам нужно валить. Ни ты ни я от таких как этот, — он показал на элитного заражённого, — не уйдём.

-А пулемёт? Это ведь КОРД, если не ошибаюсь? — с таким аргументом его опасения были мне непонятны.

-Да ты что! Встречаются такие экземпляры, что и на танке не отобьёшься. А если их будет несколько, то вообще хана. КОРДом разве что Рубера притормозишь, а всё что выше — даже не почешется. Для Элиты или двадцати трёхмиллиметровая спарка или тридцатка — автомат опасны. И то, бывает в рикошет уходят. Граники, конечно, тоже рулят, но тут как повезёт. Уж больно эти твари резкие. Хр..н попадёшь, — повысил, что называется, градус напряжения Пика.

Все сомнения в том, что нужно убираться с этого места, были рассеяны. Верил ли я Пике в том, что я невероятным образом перенёсся в другой мир? Хороший вопрос. Слишком много говорило в пользу того, что он мне что-то не договаривает, но общая концепция прекрасно согласовывалась со всем виденным мною, начиная от непонятного тумана и заканчивая разорванным трупом чудовища. Но главное. Что побудило меня оставить место преступления было отсутствие надежды на скорое появление представителей органов правопорядка. Ведь если кто-то устроил побоище и располагает таким вооружением, что взрывы наверняка было видно и слышно из посёлка, попрётся к ним, то столь незначительное происшествие, в виде двух трупов вызовет их интерес в последнюю очередь. Это ещё в лучшем случае. Если же Пика мне не соврал, то никто не приедет и вовсе. Остаётся вопрос доверия к незадачливому сексуальному маньяку.