И началось избиение, по какой-то причине названное "тренировка, приближенная к условиям реального боя с более сильным противником". После особенно удачных попаданий, где-то на грани сознания поскуливала моя шизофрения, время от времени осыпая мучительницу градом ругательств.

Процесс закончился тем, что в один момент, я просто не смогла встать на ноги, (хоть и старалась изо всех сил, что бы хоть чуть поцарапать старую ведьму). Грета отволокла меня в дом, где Валин принялся залечивать повреждения, при этом задавая вопросы, смысл которых от меня ускользал. Однако, свой приговор, (высказанный все тем же добродушным голосом), мне понять удалось:

— потенциал есть, так что, будем работать по усложненной программе.

* * *

Мой личный ад продолжался девяносто дней, (по моей просьбе, Фокси следила за временем).

Каждое утро начиналось с купания в речке, пробежки, приседаний, отжиманий и подтягиваний, (и все это голышом, что в начале заставляло сильно смущаться, но уже дню к десятому, сил на столь бесполезные эмоции стало не хватать). Ежедневные избиения чередовались, (то я избиваю дерево, то Грета избивает меня), при этом каждый день приходилось слушать лекции Валина, и если вечером не удавалось правильно ответить на три вопроса, отдых отменялся.

Старая ведьма, (как и обещала), начала учить меня магии крови, избрав для этого довольно жестокую, (но эффективную), тактику: на мои предплечья и голени наносились продольные разрезы, из которых вытекала кровь, а от меня требовалось заставить ее остановиться, (а в идеале и вернуться обратно в тело). Дня до восьмидесятого, все попытки оканчивались потерей сознания, что обеспечивало передышку в двадцать-тридцать минут, (столько времени требовалось Валину, что бы исцелить все повреждения, и привести меня в пристойный вид).

Наличие высококлассного мага жизни, существенно ускоряло тренировку, (ведь старик в считанные минуты устранял последствия от всех издевательств старой ведьмы). Каждый день, кроме избиений, я подвергалась психологическому давлению, (не переходящему определенной границы), а так же, время от времени, опекун или наставница, проводили ментальные атаки на разум.

Умение защищать свой разум, это чуть ли не более необходимый навык, чем владение холодным оружием. Истинность этого мне пришлось прочувствовать на своей шкуре в тот момент, когда я готовилась блокировать руками удар локтем в грудь, но мои конечности на целую секунду перестали меня слушаться. Уже на третьей попытке, мне удалось ослабить чужой контроль, а к концу обучения, пять из десяти подобных атак, встречали жесткий отпор.

Возникает вопрос: почему меня раньше не учили таким образом, если эффективность метода очевидна? Ответ банален до невозможности: Валин меня щадил, желая дать "маленькой девочки" счастливое детство. Однако, мое поведение на памятном приеме, заставило его принять решительные меры, иначе мое выживание в академии, (и в дальнейшей самостоятельной жизни), вставало под сомнение.

Вместо сна, меня заставляли медитировать, разгоняя по телу потоки магии, и самостоятельно формируя энергетические каналы, (разумеется, по заранее разработанному шаблону). Об уютной кровати пришлось забыть, ее заменила жесткая подстилка на земле под открытым небом. Кормили меня хорошо, (мясо, овощи, молоко), а единственным отдыхом, оказались уроки танцев. И пусть я мучалась от боли в растянутых связках, (старик специально оставлял такие мелочи, что бы ошибки лучше усваивались), но это было в сотни раз легче, чем заучивать зубодробительные имена правителей северной половины материка, при этом отжимаясь на одной руке.

Кстати: удивительно, но не смотря на физические нагрузки и усиленное питание, я не потолстела и не обросла буграми мышц. Мускулы конечно увеличились, (совсем немного), но это почти не выделялось, и ничуть не портило фигуру. На прямой вопрос, "почему так?", заданный опекуну, целитель заявил, что моя мышечная ткань стала гораздо плотнее и эластичнее, что является результатом тренировок, (составленных гениальным тренером Гретой), а так же плодами усилий скромного целителя.

Вечером девяностого дня, меня обрадовали двумя новостями. Во-первых: я больше не являюсь бесполезным куском мяса, обтянутого кожей, и смогу о себе позаботиться, а потому обучение у старой ведьмы завершено. Во-вторых: через два дня меня отправляют в академию, (то-есть пришло время жить самостоятельно), но до тех пор мне позволено вернуться в свою комнату, и собрать вещи, (по моему мнению необходимые для достойной жизни).

Сидя в столовой за обеденным столом, и глядя в спокойные и уверенные глаза Валина, я чувствовала... обиду? Наверное все же да. Помимо воли, перед глазами появилась картина того, как хозяева "пинком под зад", выкидывают из дома надоевшую собачонку. Однако, плакать или устраивать истерику я не стала, (уроки, усвоенные за последние девяносто дней, принесли свои плоды), а лишь чуть грустно улыбнулась, поблагодарила за все, и встав из-за стола, молча пошла собирать вещи, усилием воли не позволяя себе оборачиваться.

А тем временем, старик оставшийся в гордом одиночестве, стал выглядеть так, будто постарел еще лет на пятьдесят. Его плечи опустились, голова поникла, а в глазах отразилась вся та буря эмоций, что разразилась в душе целителя. Но он твердо был уверен в том, что поступил правильно, ведь девочка с душой наемного убийцы, много лет назад упавшая на грядку в саду с неба, уже выросла. Оставалось надеяться, что у него получилось правильно вырастить свою воспитанницу, и ее новая жизнь не окончится так же, как предыдущая.

* * *

— и как уместить всю жизнь в один чемодан?

Я босяком стояла посередине своей комнаты, и сердито смотрела на новенький черный чемодан, обтянутый кожей какой-то ящерицы. Это был подарок опекуна, заявившего о том, что мне необходимо научиться обходиться минимумом вещей, но разрешившего взять с собой все, что только поместится внутрь.

"попробуй положить статуэтку поперек, как раз между нижним бельем и выходными платьями осталось немного места".

Пусть совет моей соседки по голове и звучал ехидно насмешливым голосом, но оказался довольно полезным. Фигурка из серебра, (изображающая вставшую на задние лапы лису), поместилась в "нише", словно для нее это место и оставалось свободным.

Грустно окинув взглядом вещи, (в большинстве бесполезные, но ставшие привычной частью жизни), вздыхаю и решительно захлопываю чемодан, что бы не попытаться запихнуть в него "совершенно необходимую" бесполезную безделушку. Стоило приложить палец к пластинке, (расположенной на месте замочной скважины), как кожу обожгло, и тут же раздался щелчок замка. В теории, теперь только я смогу открыть крышку, (хотя кто ни будь достаточно сильный, может просто проломить боковую стенку, но в таком случае пострадают вещи).

Отвернувшись от кровати, подхожу к зеркалу и внимательно смотрю на свое отражение. Рыжие волосы почти сливались цветом с ушами, тонкие черты лица придавали внешности несколько хищный вид, в прищуренных глазах мелькал огонек авантюризма. На мне было одето простенькое зеленое платье чей подол опускался ниже колен, (разумеется так же был предусмотрен вырез для хвостов), стопы и голени обхватывали тонкие ремешки сандалий, оставляющих пальцы ног открытыми.

Крутанувшись на одной ноге, с удовольствием наблюдаю за тем, как взметнулся водопад рыжих волос, и на губах непроизвольно появилась самодовольная улыбка. Пусть у меня не было большой груди, зато тело развивалось пропорционально и выглядело гармонично, (а упругие мышцы, добавляли сходства с диким животным, постоянно готовым к прыжку).

"из тебя вырастет настоящая красотка".

Веселый смех шизофрении, слегка отрезвил, заставив прекратить самолюбование, но спорить совершенно не хотелось. Слишком хорошее у меня было настроение, (душу терзало предвкушение чего-то нового и интересного), энергия бурлила и требовала выхода, и приходилось прилагать немало усилий, что бы не бегать по комнате кругами.

В дверь громко постучали, а затем не дожидаясь ответа, в мою спальню вошел Валин, (как всегда облаченный в свободное зеленое одеяние). Осмотрев меня с ног до головы, старик задумчиво погладил бороду и кивнув своим мыслям, устроился на краю кровати.

— я уже отправил письмо своему знакомому в академии, так что тебе остается только подойти к приемной комиссии, что бы определить факультет, на котором ты будешь учиться. Старайся не тратить время попусту, и посещай все дополнительные занятия, которые только предложат. Пусть учиться предстоит целых шесть лет... но это время пролетит совершенно незаметно, а тебе нужно хорошенько подготовиться, что бы пережить год на границе. — Целитель слишком внимательно старался смотреть в окно, и его голос звучал холодно и монотонно. — Из последнего выпуска, погибла почти половина молодых магов, и случилось это потому, что они пренебрегали дополнительными занятиями, предпочитая потратить свободное время на пьянки и походы на приемы к богатым друзьям. На первое время я выделю тебе небольшую сумму, которой будет хватать на нормальное питание... но со второго полугодия, готовься добывать средства к существованию самостоятельно.

В комнате повисла гнетущая тишина, продержавшаяся несколько долгих минут. Мне хотелось что-то сказать... но нужные слова никак не приходили на ум. Наконец старик поднялся на ноги, строго глянул на меня, легко подхватил лежащий на кровати чемодан, и холодно произнес:

— пойдем, твой экипаж уже прибыл.

Молча мы спустились со второго этажа, и вышли на улицу. Утреннее солнце резануло по глазам яркими лучами, а Проморгавшись, я увидела на обочине дороги карету, (серую, без лишних украшений и гербов). Пожилой возница в ливрее кучера, поправлял сбрую на двух запряженных конях, под темной шкурой которых бугрились могучие мышцы. Животные фыркали, и нетерпеливо переминались на ногах, время от времени загребая копытами сухую землю.

Валин распахнул передо мной дверь колесницы, забросил внутрь чемодан, подставил руку, помогая мне забраться по ступенькам.

— постарайся не опозорить меня, и докажи, что я ненапрасно потратил время на твое воспитание. — Довольно громким, суровым голосом, (что бы возница расслышал каждое слово), произнес целитель, а затем добавил уже гораздо тише и "мягче", — Береги себя.

Дверца экипажа хлопнула, отрезая меня от внешнего мира, и не давая произнести прощальные слова, только что родившиеся в моей голове. Оставалось только сесть на единственный жесткий диванчик, и повернув голову смотреть на старика, (в этот момент кажущегося одиноким и всеми покинутым, выглядящим ровно на свой немаленький возраст).

"он отдаленно похож на тебя из прошлой жизни".

Заметила Фокси.

"возможно... очень отдаленно".

Отвечаю ей мысленно. Тем временем кучер устроился на своей скамье, и несильно хлестнул коней. Колесница медленно тронулась с места, везя меня в новую жизнь, а позади остался дом, (за долгие годы ставший родным), и первый в этой жизни человек, которого можно было назвать своей семьей.

"не вешай нос, и держи хвосты трубой! Впереди нас ждет столько нового... столько приключений".

На эти слова своей шизофрении, оставалось только улыбнуться, и постараться поудобнее устроиться на диване. Путь ожидался неблизкий, а судя по тому что никаких чар облегчающих поездку на экипаж наложено не было, еще и тяжелый.

* * *

За окнами колесницы проплывали деревья, поля и деревни, (ни в один город мы принципиально не заезжали). Кони весело бежали по извилистой дороге, поднимая копытами клубы пыли и заставляя экипаж подскакивать на кочках, возница затянул заунывную песню, (в это время я жалела о том, что мой слух гораздо острее человеческого). Уже через час езды, у меня появилось страстное желание покинуть свой транспорт, и продолжить путь пешком, (к сожалению, бежать за каретой, не позволяло воспитание "настоящей леди").

Дабы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений, пришлось проколоть указательный палец левой руки, а затем сконцентрировавшись на выступившей крови, заставлять ее перемещаться по всей ладони, при этом не давая сворачиваться. Пусть "мучительница" говорила, что у меня есть талант к магии крови, но стоило только вспомнить о том, как добрая старушка каплей своей крови пробивала не самое тонкое дерево насквозь, (оставляя в стволе идеально круглое отверстие), как все успехи тут же превращались в жалкие потуги.

Время шло, (упражнения с кровью, помогли отстраниться от ужасного пения возницы), вид за окном экипажа существенно изменился. Поля и леса, сменились холмами заросшими кустарником, (или же распаханные под пашни пологие склоны), а вдали виднелись самые настоящие горы. Кони, (явно не самые обычные животные), продолжали без устали тащить повозку, (мне даже начало казаться, что они стараются как можно быстрее прибыть в пункт назначения, что бы не слышать душераздирающих звуков, исторгаемых из горла их хозяина).

После полудня, мой живот впервые за день напомнил о своем существовании громким урчанием, а ближе к вечеру, я была готова съесть почти все что угодно, и уже выбирала "кого же приготовить первым?". Как не странно, наиболее подходящей жертвой был возница, (не только потому, что в его отсутствии никто не будет терзать мой слух пародией на пение, но и из-за того, что лошадок было жалко).

На счастье человека, (даже не догадывавшегося о моих кровожадных мыслях), когда солнце коснулось горизонта, впереди появился замок, удобно расположенный на вершине холма, с трех сторон окруженного широкой рекой. По описаниям Валина, я легко опознала в этом сооружении ту самую академию, которая на ближайшие годы заменит мне дом.

Замок представлял из себя равносторонний квадрат, (если смотреть на него сверху), в каждом углу которого располагалась высокая башня с плоской площадкой для наблюдения за звездами, (а еще, находясь на этих площадках, четыре архимага, способны удерживать оборону на протяжении целого дня, при условии заполненных накопителей питающих стационарные магические щиты). В каждой башне, постоянно должен находиться один маг, рангом не ниже магистра, (специализация не важна, так как чародеи достигшие подобного звания, обязаны уметь как сражаться, так и исцелять раненых).

К слову, волшебники делятся на несколько "ступеней", определяющих их силу и мастерство: ученик мага, (все студенты академии, и личные ученики чародеев), маг, (студент окончивший академию, или ученик, сдавший экзамен перед комиссией, состоящей не меньше чем из трех магистров), мастер магии, (маг умеющий создавать новые сложные заклинания, а так же владеющий не меньше чем тремя стихиями и умеющий их комбинировать), магистр, (звание дается магам, чья личная сила позволяет создавать чары высшего порядка), архимаг, (сильнейший чародей, доказавший свое могущество силой и мастерством). Таким образом, уже сейчас я являюсь "ученицей мага", и в своей возрастной группе, (если считать возраст тела), могу считаться одной из сильнейших... но любой выпускник академии, победит меня в открытом бою, не сильно при этом напрягаясь.