Дорога через пламя

-Ну что Суслик вот и пропала потомок твоих создателей, что расходимся?

-Расходимся, только мы тебя проводим, — пробурчал берг.

Этот раз Дарк оставил подальше сопровождающих, и своего коня. Через сутки, принц аккуратно сложив подарки Инстанги в свою сумку, что бы не возбуждать любопытство сопровождающих. Серебряный ящик у многих вызовет интерес, хотя Дарк уже знал что это ни какое не серебро, и с драгоценным металлом не имеет ни чего общего. Как и в былые времена погрузил все это на своего коня, и отправился в сопровождении гвардейцев в столицу. Скоро надо отправляться за Франческой, а до этого подготовиться и собраться. За эти сутки он смог спокойно обдумать все что с ним произошло, нет он не влюбился, хотя девушка и понравилась ему. Просто молодой организм долго пребывающий без ласки женщины, взял свое. В Кармино, рядом была Франческа и он прекрасно понимал что, походы в увеселительные дома или тисканье служанок, рано или поздно дойдет до нее. А в разговорах, она часто говорила, что не приветствует такое поведение мужчин. И да же то, что произошло у него с Веленикой, задолго до того как они с Франческой объяснились, какой вызвала резонанс. Вот и приходилось, что бы снять напряжение пользоваться или руками или сновидениями. То что произошло с Инстангой, то тут думал не он, а его тело. Да и с самого начало он чувствовал, что она тоже великой любви к нему не испытывала. Просто нашла себе какое-то развлечение, в его лице, хотя в женщинах Дарк абсолютно не смыслил, правда ему хватало ума, и не строит из себя их знатока. Вот только что теперь рассказывать отцу, или рассказать правду? Наверное, придется рассказать, как все было, он так и не понял, кем Инстанга была на самом деле. Вот уже и ворота столицы, Дарк оглянулся на свое воинство, растянувшееся по тракту.

-Лейтенант, а ну подтяни всех и выстрой в колонну по трое, в столицу въезжаем, — попенял Дарк полусотнику гвардейцев.

* * *

Вот уже несколько дней, после возвращения, она находилась на борту исследовательской капсулы, сегодня Инстанга составляла очередной отчет, для доклада куратору сектора. Закончив, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. То что с ней произошло когда она находилась на планете, ее не тревожило. Да наконец она познала мужчину, "грязного варвара" как говорили о аборигенах , Инстанга горько усмехнулась, почему так поступила, сама не знает. Просто вся эта бойня которая произошла на ее глазах, и в которой она сама приняла непосредственное участие. Эта кровь, убитые, отрубленные руки и головы, вызвали у нее вначале рвотные спазмы, а потом настолько возбудили ее, что она просто потеряла голову. И вся ее брезгливость и возмущение, когда ей показалось что-то такое в словах Томазо, и вызвавшие волну негодования, полетели в пропасть. А сейчас, по прошествию времени, она и сама не знает, сожалеет она о том что у нее было с Дарком, или нет. Хотя если об этом узнают на капсуле, не говоря уже за метрополию, ее просто затравят насмешками и презрением. Поэтому она сильно и не распространялась, где провела все это время, доложила только Томазо, и то без подробностей. Просто упомянула что была в гостях у туземного принца, которым и являлся тот парень что они встретили где-то год назад. Что ее приняли за посланницу богов, и помощницу Спасителя, это заявление вообще вызвало хохот полковника. Немного пошутила и она на эту тему. Коллективу же, с разрешения полковника, была выдана версия что ей пришлось сидеть все это время в разведботе. А сама она погрузилась с головой в работу, что бы отвлечься от воспоминаний, хватит того, что они приходили к ней каждую ночь. Да еще надо снова привыкать к пище из синтезатора. Томазо правда попенял ей, что она не взяла пробы материи у Левкона и хомана. Ведь была такая возможность.

-Ладно, все это ерунда, буду стараться дальше жить и как и раньше, — думала Инстанга, правда тут же вспомнила какие сильные и нежные руки у Дарка. А потом прикрыв глаза предалась воспоминаниям.

* * *

— Даже не знаю, как это воспринимать, — проговорил Грегор, после рассказа Дарка. Может быть, это когда-то принесет тебе пользу, вон и дочь твоя тоже очень не простая девочка. Я ни когда не сталкивался с таким, по этому и не могу ни чего тебе советовать. Лишь одно могу сказать, не рассказывай больше ни кому об этом, и сам на время забудь, будто этого и не было. Вопросы конечно будут, те же гвардейцы молчать не станут, и пойдет по королевству молва, но думаю тебе стоит стоять на своем. А мне надо все обдумать, как поступить.

— Отец что слышно о нападавших, кто они?

-Хмммм....там сборная солянка, в основном гильдия наемников, есть и несколько илиройцев, но правили бал не они. Ни кого из старших захватить не удалось. Один сбежал, другого вы зарубили, но думаеться мне что это герцог Гарвик все ни как не уймется.

-Но он же прислал тебе извинение, за своего бастарда.

-Прислал, но это не отменяет желание отомстить, а кроме того это мог быть и этот бастард Ворт, захотевший отквитаться. Говорят, мерзкий и подлый человек. А все пленные, наемники правда не столичные, а города Тонгур который далеко на юге, в один голос утверждают, что даже не знали на кого нападают, врут конечно, кто еще может быть в королевском лесу. Им дали аванс, показали место, и того кого надо было убить. Ты в столице и королевстве недавно, и видели тебя очень немногие, да и то в основном дворяне и аристократы, а за простой народ я и не говорю. Ладно сын иди, если будут новости сообщу.

В приемной Дарк столкнулся с сестрой, увидев его она заулыбалась.

-Вот скажи, куда ты пропал, кинулась к тебе, совет нужен был, а мне сообщают что ты на охоту уехал. Может не стоит тебе этим увлекаться, я просто боюсь, что бы с тобой ни чего не случилось, на этой проклятой охоте, как с братьями. Дарк тоже улыбнулся, он по настоящему полюбил свою сестру, подхватив ее под руку, и отвел в сторону. Что бы те, кто находился в приемной королевского кабинета, не услышали что он будет говорить.

-Я просто сбежал из дворца, знаешь, как мне с непривычки тяжело, постоянно какие-то жалобщики, просители, подхалимы, надоедливые личности, приглашающие посетить их с визитом, — признался он в истиной причине поездки в лес. Выслушав Дарка сестра засмеялась.

-Как уже говорила тебе, меня тоже это иногда раздражает, так я тут всю жизнь живу и привыкла ко всему. Слушай брат, а правда что у тебя есть ручной берг? — понизив голос до шепота, спросила Ивица.

— Есть, — решил что все равно все уже знают — только не ручной а знакомый, можно даже сказать друг. Он увидел, как загорелись глаза у сестры.

— Братик родненький, а ты не мог бы мне его показать, — сложив ладони перед грудью, умоляюще посмотрела на Дарка Ивица, — я их только на картинке видела, а тут живой.

— Даже не знаю что сказать, — проговорил задумчиво проговорил Дарк.

-Ты уже как отец разговариваешь, тот тоже когда растеряется так говорить.

— Сюда его не приведешь, а ехать тебе в охотничий дом, я бы не советовал, давай подождем до весны или лета и тогда, я попробую тебе его показать, если он не убежит куда нибудь. А от куда ты узнала?

-Да все уже говорят, что новый наследник даже берга приручил и тот рвет его врагов, а еще говорят что тебя посещала какая-то дама, — проговорила Ивица.

-Да уж, — подумал Дарк, — хотя чему удивляться, сколько народа было и на корабле и в лесу, надо было понимать что разговоры пойдут. Вот помощницу богов ни кто не видел, и это хорошо ,видели что была да была гостья, наверное замужняя дама, по этому и скрывала личность. Пусть так и говорят, ведь все равно будут болтать, о любовнице. Но это не страшно. Так и не дождавшись от брата ни подтверждения ни отрицания, она почти прошептала.

-Дарк, — еле слышно говорила Ивица,— мне нужна помощь. Присмотрись к одному парню, графу Тимору дир Тиктару, понимаешь до меня дошло что его прочат мне в мужья, да и мне он нравится. А вдруг это не та партия, видишь же, что в королевстве творится. Брат прошу помоги мне, у меня ближе тебя сейчас ни кого нет, не отца же просить. "Я подобрал тебе хорошую партию, это лучшее что могу тебе предложить" — нахмурив брови и нагнув голову, передразнила она короля.

-Хорошо сестра, попытаюсь помочь.

— Тогда жду тебя сегодня у себя, будут посиделки как всегда, музыканты, мои фрейлины, и он тоже будет.

Дарк вернулся в свои покои и решил до конца выяснить отношения с бароном Арт дир Бигсом. Тот еще находился оказывается во дворце. Король, после того как барона опросили дознатчики тайной канцелярии, запретил покидать его до появления принца. Бывший охранитель был уже почти здоров, и маялся от неизвестности и плохих предчувствий. Но Дарк когда общался еще с ним первые разы, почему-то проникся к нему доверием. И уезжая в лес, не думал что так задержится там.

-Здравствуй те ваше высочество, — приветствовал Дарка барон, когда тот, вошел в его комнату. Я что арестован, меня ни куда не выпускают, я закрыт в этих четырех стенах как в каземате. Говорил он вроде бы как в шутку, но тоном в котором слышалось раздражение.

-Добрый день барон, — ответил Дарк на приветствие. Если бы вы были арестованы, то думаю время проводили не здесь, и питание было бы намного проще. Просто я желал свами еще раз побеседовать, и попросил вас задержать до моего появления, просто не ожидал что это будет так не скоро. Немного помолчав Дарк продолжил.

-Присаживайтесь Арт, — указал он на кресло, и сам уселся точно в такое же стоящее на против. Хочу предложить вам поработать на меня, ни чего особенного, выполнять то же что вы делали и у герцога. Тем более отец отдает мне в управление герцогство Смарша, его и часть земель герцога Арчера преобразовали в провинцию Торнея. Вы знаете земли, людей и могли бы помочь мне, а кроме того я не буду тянуть с выделением вам лена в собственность. Правда если вы будете мне преданно служить. Что вы на это скажите?

-Хмммм , — растеряно протянул Арт — честно ожидал чего угодно но не этого. Я готов служить вам ваше высочество, и готов принести любую клятву.

-Хорошо господин барон, в самое ближайшее время вы дадите мне клятву в главном храме Спасителя. А сейчас отдыхай те, и если хотите можете гулять где вам угодно.

-Ваше высочество мне бы надо в город, заказать новую одежду, эта что на мне совсем истрепалась.

-Хорошо, вот вам на расходы, — с этими словами Дар снял с ремня увесистый кошель, и бросил на стол.

-У меня есть деньги, — смущенно проговорил барон.

— Ни чего, будем считать, что это аванс. Кстати для сопровождения я выделю вам пару гвардейцев, не беспокойтесь, это не конвой, а просто охрана. Не хотелось бы что бы ваши недоброжелатели попытались снова на вас напасть, или где то в переулке, сунуть вам под ребра нож.

Оставив кошель и растерянного барона Бигса, Дарк удалился по дороге дал команду слуге, позвать к нему бывшего сержанта Ринка, ставшего уже лейтенантом, и получившего титул баронета. Раздав распоряжения, он решил немного поваляться, что-то он устал сегодня. Вечером он посетил апартаменты сестры. Еще на подходе он услышал музыку, смех и голоса. Буквально все кто находился в гостиной играли в фанты, одна из фрейлин залезла под стол и мяукала. Это было так забавно что все просто падали от смеха.

-Дарк, — увидев брата закричала Ивица,— присоединяйся к нам у нас весело.

-Нет я на недолго просто посижу у вас немного, меня отец пригласил зачем — то, но время еще есть и я решил заскочить к тебе.

-Ну и правильно, — проговорила принцесса и вернулась к игре.

-А что сделать этому фанту, — проговорила ведущая.

— А этот фант, пусть поцелует принца, — вдруг сказала одна из девушек, ведущая открыла и показала фант. Все засмеялись, выпала это одной из присутствующих фрейлин принцессы, хорошенькой баронессе, Ильми дир Турнел. Та смущаясь и краснея подошла и чмокнула Дарка в щеку.

-Нет так не пойдет, — закричали все вокруг, — целуйтесь по настоящему. И тогда Ильми припала к губам Дарка, все принялись громко считать, и когда счет дошел до десяти, молодые люди разорвали поцелуй. Лицо и шея Ильми напоминала костер, казалось продлись поцелуй еще мгновение и она бы вспыхнула и просто бы сгорела. Дарк тоже испытывал неловкость, но не так сильно как девушка. Он так же успел заметить, что у многих из присутствующих дам, в глазах светилась зависть к Ильме.

Игра продолжалась дальше, а Дарк одним глазом следил за одним из молодых парней присутствующих тут. Граф Тимор дир Тиктару, имел средней рост, широкие в плечи, зеленые глаза, и был довольно привлекательный, и он не спускал глаз с Ивицы. И даже со стороны было заметно что он безумно влюблен в принцессу, хотя многие как заметил принц были не равнодушны к его сестре. Выбрав время когда в игре наступил небольшой перерыв, Дарк обратился к парню.

-Граф, не уделите ли мне немного времени. Тимор встал и они отошли в сторону от играющих, так что бы ни кто не смог слышать о чем они говорят.

-Послушай те господин граф, я вижу что вам нравиться моя сестра, — произнеся это принц внимательно посмотрел на собеседника.

-Да ваше высочество, нравиться притом очень, — ответил тот не отводя взгляда.

-Так обратитесь к королю, и попросите ее руки.

— Я боюсь что мне откажут, ваше...

-Тимор, обращайтесь ко мне по имени, нас ни кто не слышит и вы не нанесете мне этим оскорбление.

-Ваш..ээээ Дарк видите ли, род Тиктар очень древний, но в последние времена он попал в полосу неудач, если можно так сказать, и я по сути последний представитель из рода. А кроме того финансовые дела оставляют желать лучшего, смущаясь проговорил парень, и я прекрасно понимаю что мне откажут.

-Мой вам совет, будьте решительнее, мне кажется что лучше сразу выяснить все. А в случае отказа, просто попросите отправить вас на границу с северянами, там идут постоянные стычки и в боях вы просто забудетесь. Но прежде чем идти к королю поговорите с принцессой, если она будет не против то думаю у вас будет еще один козырь в разговоре с его величеством. Отец очень любит Ивицу и ни когда не пойдет против ее желания. Так что успехов вам, — улыбнулся Дарк и посчитав свою миссию выполненной покинул гостиную.

-Конечно меня просили только посмотреть на парня, но если ей уже намекнул отец, что это может быть ее будущий муж, то так оно и есть. Я просто подтолкнул события, — думал Дарк идя по коридору. Он видел что и Ивица к парню неравнодушна, а тот уж вообще был без ума от сестры. Да и парень был неплохой, он уже давно по просьбе отца наблюдал за ним. Графу ведь ненавязчиво и посоветовали сблизиться с молодежью бывающей у принцессы на посиделках. А тот попав сюда раз, уже просто не мог отказаться от дальнейших посещений, влюбившись по уши в принцессу.

Родителей граф лишился рано, регентом был назначен единственный близкий родственник, брат матери. Гуляка, мот и игрок. И когда тот, через несколько лет регенства и управления делами, погиб на дуэли, выяснилось, что средства, оставшееся после родителей, полностью растрачены. Кроме того хватало и долгов, кредиторы уже ломились в ворота замка графов Тиктар. Сам лен замок и несколько деревень, принадлежащих графам Тиктарам, были заложены и перезаложены, за двенадцать лет управления, барон Григ дир Карз все пустил по ветру. По совету, старого управляющего замком, Тимор обратился к королю, и заседание королевского суда вынесло решение, отсрочить выплату долгов на несколько лет. Пока молодой граф не закончит военную академию. Все проценты, начисленные ростовщиками, аннулировались и возвращалась только сумма, взятая в долг. Конечно кредиторы были недовольны таким решением, и самые жадные попытались при помощи взяток, организовать новый суд, пересмотреть решение. Но после того как некоторых участвовавших в этом ростовщиков, обвинили в попытке обманным путем изменить решение короля. Все притихли, потому что поняли что за графом стоит кто-то из приближенных короля. А фигуранты которых обвинили в попытке обмана, а так же чиновники помогавшие им, лишившись всего своего имущества и средств, уехали на каторгу.