Книга 1. Дневник Странных Путей.

— Два мужика...

— Вадим вовсе не мужик, а парень, к тому же из семьи строгих правил. Игорь Иванович его в ежовых рукавицах воспитывал. А Рамиросу нужно доброе сотрудничество, а не сто тридцать первая статья. Так что я не боюсь.

— Ну, раз ты хочешь... — родители явно не хотели отпускать меня в неизвестность, но спорить не стали.

— Оденься потеплее, в выходные обещают морозы. И поесть возьми.

— Обязательно!

После ужина устроилась в любимой позе поперек кресла и открыла дневник. Подчерк хозяина дома был мелким, но удивительно четким и понятным. Кроме того, он явно просчитывал, как следует расставить пробелы между словами, чтобы правое поле рукописи было таким же ровным, как и левое. Или это такая магия?

Высокородный лорд приходился дальним родственником местному монарху, и хотя в очереди на трон не значился, занимал пост ближайшего советника и министра. В дневнике он подробно описывал свои дела, размышлял о политике, денежных вопросах и немного упоминал о семье — так, только общими словами, вроде упоминания поездки с женой в театр или присутствия на светском рауте.

31 ...бря

Темно-синяя "Тойота"-хэчбек мчалась как вихрь, неся нашу новообразованную команду по Нарвскому шоссе. Вадим оказался опытным водителем, лихо обгоняя длинномерные фуры и легковушки.

— Не боишься "гиббонов"[6] — я сосала мятную конфету на заднем сидении, борясь с укачиванием.

— Это отцовская машина, — парень не отрывал взгляд от дороги, — номера в блокнотике у каждого мента. Зеленая улица и все такое. И шины специальные, для скользкого покрытия.

— Понятно, — я устроилась поудобнее.

— Не бойся, Вадик у нас настоящий гонщик! — Рамирос на штурманском месте просматривал записи в коммуникаторе.

Внезапно умное устройство запиликало. Бровь поисковика удивленно приподнялась, и он поднес телефон к уху:

— Полковник!.. Вот уж не ожидал услышать! — послушал и кивнул, — да, верно, было такое дело.

Потом нахмурился и кивнул:

— Хорошо. Я с друзьями на пикнике сейчас, за городом. Нет, в Кингисепп. Окей, понял. Пока.

Отключив устройство, он повернулся к нам:

— Звонил Полковник, Вад его видел, а ты пока нет. Вообще-то его фамилия — Чкалов, но звание к нему уже давно прилепилось прочнее прозвища. Так вот, он взял рыжего Лёню в артель к себе. По ходу, Мечта, твои предчувствия оправдались: рыжий решил сесть нам на хвост.

— Зачем ему это надо?

— Проблема отцов и детей, — отозвался Вадим, лихо обгоняя очередной грузовик.

— Понимаю. Этот Леонид аж кюшать нэ может, как его обижает твоя удача в твоем возрасте.

Парни засмеялись моему грузинскому акценту-пародии.

Мы переходили из зала в зал вслед за экскурсоводом, внимательно слушая его рассказ. Наконец, Рамирос незаметно подтолкнул нас к очередной витрине: под стеклом на холстинной скатерти лежала небольшая статуэтка из полированного черного базальта. Угадывался остроконечный шлем, насечки на теле, обозначающие кольчугу, и короткое копье в правой руке. Лицо было отколото. С трудом заставила себя отвлечься и внимательно слушать гида, тем более, что женщина плавно перешла как раз к этой витрине:

— В тысяча девятьсот двадцать пятом году местный археолог-самоучка раскопал на берегах реки Луга небольшой клад изделий эпохи неолита. Подобных вещей более нигде не находили, так что данные артефакты уникальны. Все экспонаты...

Вдруг ощутила на локте плавное пожатие руки Рамироса. Мужчина встал вплотную ко мне, его губы склонились к моему уху:

— Не оборачивайся, за нами хвост.

На секунду испугалась:

— Рыжий?

— Его брат. Мне Полковник скинул ММС-ку с фотками.

— Что мы будем делать?

— Ничего. Мы здесь на экскурсии, отдыхаем, приобщаемся к культуре.

— Жаль. Я так хотела постоять возле той витрины... может быть, мне удалось бы считать информацию через стекло...

— Пока не стоит. Но посмотрим...

Когда экскурсия закончилась, мы незаметно смешались с толпой и вернулись к заветной витрине. Пока парни несли наблюдение за дверями, опустилась на корточки перед стеклом, приблизила ладони и вошла в транс...

... темное бельмо раскопа. Вокруг копошатся мужчины — грязные, усталые. Не отвлекаясь на разговоры, они аккуратно и слаженно вытаскивают из разрыхленной земли предметы. Верховодит всеми молодой человек в коротком полушубке поверх довольно драной скуфьи. Его взгляд суров и колюч, губы поджаты. Скупыми, резкими фразами он руководит молчаливыми подчиненными, принимая находки и бережно заворачивая их в тряпье. Берестяной короб возле него постепенно наполняется. Тогда монах запаковывает крышку, обвязывает короб наподобие тюка и достает следующую корзину...

Очнулась от прикосновения теплых рук. Открыла глаза и увидела ошарашенное лицо Вадима и встревоженное — Рамироса. Поисковик стоял на коленях, обнимая меня за плечи:

— Ты хоть бы предупредила! — и тихо добавил, — я очень испугался...

— Что произошло?

Рамирос помог мне подняться.

— Ты упала на колени и почти протаранила стекло лбом! — Вадим тяжело дышал и явно дрожал, — а потом... у меня аж в глазах потемнело!

— Нам всем надо посидеть где-нибудь и успокоиться, — Рамирос переводил дух, — и лучше, чтобы подальше от лишних глаз и ушей.

— Тут неподалеку есть ресторан друга моей семьи, — сообщил Вадим, — Рафик нам обеспечит все, что требуется!

— Давай, веди, — Рамирос взял меня под руку и сурово, нарочито по-мужски, добавил, — это чтобы тебя не качало при ходьбе.

— Как скажешь, — меня позабавило невесть откуда взявшееся покровительственное поведение мужчины. Тем более, что оно было не лишним, — голова сильно кружилась, во рту стоял привкус крови.

Мы прошли несколько домов и увидели вывеску: "Ресторан "Лугава". В холле к нам сразу выскочил армянчик в красной бабочке, радостно тараторя:

— Ай, радость-то какая! Вадик заглянул! Не забыл друзей, молодэц! Как папино здоровье? На днях с Каринкой вспоминали!..

— Отлично! Гоняет весь банк как вшивых по бане, — Вадим подошел поближе к ресторатору и тише добавил, — Рафик, тут такое дело, мы с друзьями приехали отдохнуть, по городу погулять, но девушке моего друга стало плохо... нам бы посидеть, чтоб народу поменьше, а?

— Без проблем, дорогой! — Рафик щелкнул пальцами и приказал подскочившему официанту, — Вахид, проводи моих друзей в кабинет и позаботься о них как следует!

— Понял, хозяин! — официант гостеприимно пошел вперед, показывая нам дорогу, — прошу, гости дорогие!

Учтиво усадив меня на мягкий диванчик, Рамирос сел рядом, явно приняв предложенную Вадиком роль. Вадик же деловито распорядился:

— Я за рулем, а они нет, так что...

— Понял, — официант умчался.

— Ты очень бледная, — сообщил Рамирос, заметив мой взгляд на себя в зеркало.

— Красивый дэвюшка, но совсем бледный, ай-ай! — в дверях Рафик самолично нес поднос с бокалами и бутылкой, — а тэбе, Вадик, "радость водителя"! И согреешься, и милыция лубимая не придерется!

Мы засмеялись, а официант тем временем споро расставлял блюда и салатницы. Как будто угадав кольнувшую меня невольно мысль о стоимости крупных креветок, икры в тартинках и прочих деликатесов, Рамирос придвинулся и зашептал мне на ухо:

— Не удивляйся, Игорь Иванович Рафика из петли однажды вынул и всю его семью от расправы спас! Теперь он ему по гроб жизни благодарен! Так что кушай спокойно.

На душе у меня отлегло — я знала, что такое долг жизни у кавказцев.

Подождав, пока гостеприимный хозяин и официант выйдут, поинтересовалась:

— Так что же произошло в музее такого? Понятно, что меня транс выпотрошил, но с вами-то что?

— Когда ты вошла в транс, вокруг резко похолодало, потом потемнело, а от тебя потянулись сгустки света, как щупальца, и оплели статуэтку. Мы как под сильным ледяным ветром оказались, чуть с ног нас не сбило! — Рамирос заботливо налил мне в бокал темного вина, — поверь, я многое повидал, даже синее пламя разок видел, но ТАКОГО!!!..

— Обо мне, зеленом студенте, и говорить нечего!.. — Вадим впился зубами в кусок мяса, — хорошо, что рядом был дверной косяк, иначе бы выкатился кубарем из зала! И такая жуть изнутри поднималась! Хотелось заорать и дунуть со всех ног прочь! Не пугай нас так больше! У меня сердце чуть в пятки не ушло... впервые в жизни, между прочим!

Я рассказала друзьям о видении. Мужчины слушали, кивали, переспрашивали. Особенно заинтересовала их личность монаха: как он выглядел, как говорил, как действовал.

— Я тут подумал, — Вадик отложил вилку, — получается, что все начинается и заканчивается именно на этом человеке.

— Ты прав, — я кивнула, вспоминая видение. — И обратите внимание, он внезапно, ниоткуда появился и внезапно же исчез. Кто он? Откуда?

Тут Рамирос поднял бокал:

— Я предлагаю нам троим создать новую команду Братства, Ведь то, что нам позволят взять на Путях, не имеет цены и аналогов у нас. А если ничего не получится с Путями, мы будем искать клады, как обычная команда. Но пока постараемся как-то помочь тебе развить способности. Конечно, я согласен носить девушку на руках, но ты все равно нас очень напугала, Мечта. Я не хотел бы потерять, — Рамирос на некоторое время замялся, — друга, по глупости. — И уже весело закончил, — давайте выпьем за нашу команду и успех нашего предприятия!

Я немного помедлила, прислушиваясь к себе, но интуиция молчала. В конце концов, я иногда имею право побыть капельку авантюристкой?! Улыбнулась: похоже, у меня начинается что-то совершенно новое в жизни. И чокнулась с парнями: "Согласна". Мы принялись за еду, а я озвучила только что пришедшую мне в голову мысль:

— Знаете, получается, в то время монах был совсем молодым, пожалуй, в возрасте Вада. Может, он сейчас еще жив?!.. У меня дедушка двадцать четвертого года, бодрячком еще бегает. А монах всю жизнь не пил, не курил, не рассиживался... Как бы это разузнать?

— Скорее всего, местный архив во время Великой Отечественной был потерян, но копии всегда посылались в Москву, — задумчиво ответил Вад.

— Туда наверняка нужно специальное разрешение.

— Я же археолог, — усмехнулся он.

— И он наверняка имеет отношение к твоим Странным Путям, — утвердительно кивнул Рам, — я считаю, что для всех нас очень важно попробовать отыскать этого таинственного инока. Со мной и Вадом монах разговаривать не будет, а вот с тобой, Мечта, как с сестрой по способностям — встретится наверняка с радостью. И если нам повезет, — а я уверен, что мы приложим все усилия, — то поделится с тобой важнейшими знаниями, которые еще не раз нам пригодятся!

— А что с рыжим? — севший на хвост конкурент не вовремя вспомнился и испортил огонек интузиазма.

— Это уже моя забота, — в голосе Рамироса явственно прозвучал металл. Я так близко сидела, что заметила заигравшие на несколько секунд желваки на его щеке.

— А мне что тогда делать? — вдруг почувствовала себя слабой, так по-детски прозвучал мой голос.

— А ты просто набирайся сил и тренируйся, — засмеялся поисковик, — у тебя особая миссия!

Выйдя после сытнейшего обеда на улицу, мы огляделись, но соглядатая не обнаружили. Городище было занесено снегом, а парни пришли в игривейшее настроение, так что мы весело набарахтались в снегу, наигрались в снежки и накатались на раскатанном в горку склоне. Усталые, мокрые и довольные, загрузились в машину и поехали домой.

5 ...бря

Наконец-то дневник был прочитан. По большей части это был пустой великосветский треп в изложении канцеляриста-педанта. Но порой проскальзывали весьма интересные подробности: в частности, о покупках, о родственнике-ученом, о дедушке-антикваре. Вздохнув, взялась за письма. Тут было намного больше интересного: в посланиях великосветские сплетни переплетались с деловыми вопросами, мелкие подробности оживляли сухие цифры.

Особенно мне понравилась переписка лорда с его младшим братом, археологом, увлекающимся мистикой. Судя по черновикам писем, лорд презирал "плебейское" занятие родственника, но считал неприличным показывать сколь-нибудь явно свое отношение. Брат же был умнейшим человеком, лишенным великосветской спеси, писал живо и образно. Именно в его письме натолкнулась на упоминания об Академии Иллюмос, Ордене Огненного кристалла и Затерянном городе. Этот родственник меня чрезвычайно заинтересовал.

Другой родственник лорда, дедушка, мог помочь мне окончательно прогнать нужду из моей семьи, предоставив экспонаты своей коллекции для продажи банкиру. Разумеется, истинные артефакты не буду предлагать — зачем они простому смертному, не обладающей никакой магической Силой? Но вот эффектные, но безопасные безделушки, полностью соответствующие пониманию коллекционером слова "эзотерика" — это пожалуйста! Из ежедневных медитаций я уже выяснила, что подобные "заимствования" Ведущие-по-Странным-Путям разрешают и даже одобряют. Почему? Просто в качестве награды за успехи в изучении Магии Пространства-Времени, своего рода стипендия. Скажете, что слишком уж щедро? Возможно, но у Них свои системы счета. Для них не имеют значения деньги. Кто знает, что важно на самом деле для существ, которых интересует только Энергия?

Когда Игорь Иванович внесет последнюю часть денег на мой счет, я передам ему статуэтку. Потом выжду время и предложу еще чего-нибудь: раритеты тем и хороши, что попадаются редко. А там посмотрим, как пойдут дела — возможно, командная работа принесет больше пользы.

Сейчас же самой серьезной заботой стало развитие моей Силы: начали проявляться ее доселе неизвестные возможности. Например, телеметрия — считывание информации о предмете через прикосновение, первые признаки телекинеза и работы с пространством. Все это требовало серьезных размышлений, медитаций и тренировок.

Вадим уехал в Москву, в центральный архив. Рамирос периодически появлялся в Аське, но разговаривал исключительно о природе и погоде. В общем, все стало тихо и мирно. Правда, иногда меня кололи неприятные воспоминания о завистливом Леониде: интуиция говорила, что он так просто не отступится, и приключения нас ждут немалые.

...а тем временем...

— Образование он получил в МГИМО, но диссертацию на тему внешней экономики защитил в Кембридже, — докладчик говорил с легким акцентом, — аккуратен, сдержан, с головой погружен в семейное дело.

— Привычки? Хобби? — девушка грациозно откинулась на спинку стула, разглядывая фотографии, передаваемые проектором на стенной экран, — где и как отдыхает?

— Не притязателен в быту, ест самую простую пищу, одевается со вкусом, но очень строго. Хобби не замечены. Трудоголик. Светские тусовки игнорирует напрочь. Бывает лишь на официальных мероприятиях, где общается исключительно по деловым вопросам.

— Отлично, Аслан, — хозяин кабинета шевельнул восточными усами в сторону красавицы, — кисонька, что ты думаешь?..

Девушка повела изящной рукой, положила ногу на ногу:

— Сложный тип... такого нельзя зацепить простыми женскими уловками. Тут нужно... — снова повела рукой в воздухе, подбирая слова, — в общем, если уж зацепится — это намертво. Если угадать...