— Итак. — Избавившись от лишних ушей, повторила Елена. — Не будем терять время на дипломатические игры. Мне известно, что такое проект "Белая дорога". И у меня есть сведения, что за последнее время проект не сдвинулся ни на сантиметр.

— Это верно, — недовольно поджал губы Форд. — И что вы хотите нам предложить?

— У меня есть информация, что русские сумели сделать то, о чем ваши хваленые институты только мечтают. Более того, мне известно место, где в данный момент происходят желаемые вами события. Уверяю вас, что, побывав на месте, вы сумеете выяснить все интересующие вас вопросы, во всяком случае, на девяносто процентов. Кто, как, каким образом — знание места станет ключом ко всему. Я сама, собственными глазами, оказалась свидетелем такого события.

— Этим занимаются военные?

— Нет. Повторяю, узнав, где это находится, вы поймете все! Единственное, что вам останется сделать — проявить свои дипломатические и деловые качества.

— Что вы хотите взамен?

Елена позволила себе усмехнуться в ответ на энергичный тон явно заинтересованного предложением дельца.

— Два миллиона евро сразу наличными и десять процентов от оборота этого предприятия.

— Акции простые или привилегированные?

— Привилегированные.

— Хм... я должен проконсультироваться с остальным Советом.

— Как вам будет угодно, но предупреждаю, что предоставить вам наглядное доказательство своих слов я смогу только в течение ближайших нескольких дней.

— Это далеко?

— Не слишком. Но время займет.

— Понятно. Будьте добры подождать меня тут. Я вернусь буквально через пять минут.

Форд вышел. Тут же в комнату вошел официант и поставил на журнальный столик упоительно пахнущий кофе.

Женщина еще не успела допить чудесный напиток, как двери распахнулись, и в гостиную вошли Форд и посол. Последний нес в руках небольшой чемоданчик.

— Хочу вас порадовать, мисс Виттер! — Форд улыбался. — Мы принимаем ваше предложение. Когда мы сможем выехать?

— Сразу после получения мной расчета.

— Понимаю, — тот забрал у посла чемоданчик и откинул крышку. — Вот деньги.

Он пересчитал и выставил на столик пачки.

— А вот вексель на получение акций. — Тут же вытащил из папки и заполнил хрустящий банковский бланк, пестреющий голограммами и микротекстом.

Кивнув, Елена уложила гонорар в захваченный с собой невзрачный рюкзачок и поднялась:

— Боюсь, вам потребуется переодеться во что-то немаркое и непромокаемое, мистер Форд. В той местности нет удобных дорог. Особенно удачно подойдут резиновые сапоги.

Требуемая одежда нашлась быстро, еще быстрее англичанин переоделся, и на Елениной машине они отправились на юг. Всю дорогу Елена молча прикидывала, успеют ли они к нужному моменту и как потом поступить с послом. То, что он нападет на нее после получения информации, было смешно. Единственное — следовало как можно скорее забрать акции и полностью обезопасить себя с этой стороны. Впрочем, купить билет до ближайшего европейского города и быстренько смотаться туда и обратно проблемой не было. А уж обезопасив таким образом свое будущее, можно было подумать о том, чтобы обнести склады кладоискателей.

Замаскировав машину на знакомой полянке, Елена решительно углубилась в подлесок. Англичанин, хоть и поморщился, но покорно последовал за ней. Им крупно повезло: не успели они как следует заскучать, как полыхнул столб серого тумана и давешняя группа кладоискателей проявилась посреди охраняемой полянки. На плечах троих из четырех человек были туши каких-то странных животных. Девушка шла налегке. Перекинувшись парой фраз с часовыми, группа скрылась в лесу.

Шпионка с триумфом оглянулась на Форда:

— Ну как?!

Тот с трудом вернул челюсть на место:

— А... э-э... господи... это то, что я думаю?!

— Именно. В прошлый раз они принесли с собой какой-то мешок. Советую засечь координаты этого места. Сейчас вернемся в машину и я расскажу вам остальное.

Дальнейший разговор не занял много времени. Выполнив свою часть уговора, Елена довезла англичанина до ближайшей станции метро, откуда он смог бы вызвать себе машину, и укатила домой.

...и снова полигон Братства...

Я стояла и наблюдала, как помещенные в специальные ящики с сухим льдом трофеи погрузили на длинномер Братства. Вокруг суетился Всеволод Иванович — тот самый ученый, которого Полковник почти насильно вытащил с занятий и заставил приехать на полигон. Биолог страшно сердился, что его отвлекли от работы, но получив в руки кучу трупов инопланетных хищников и мешок с "морской капустой", мгновенно сменил настрой и тон.

— Это даже интереснее, чем те скорпионы! — Всеволод Иванович с помощью лупы что-то рассматривал в пасти волкодлака, — нет-нет, скорпионы тоже оказались удивительнейшими созданиями, но тут!..

Он достал из чемоданчика пинцет и начал что-то выковыривать, потом поднял на пинцете что-то серое и длинное:

— Обратите внимание, это что-то вроде мышечного волокна, застрявшее на задних зубах! То есть, это явные хищники!

— А разве по зубам это не понятно? — я с интересом следила за его действиями, — они же как у пираний!

— Ну, как вам сказать, — ученый явно почувствовал себя, словно на занятиях со своими студентами, — подобный тип зубов действительно предназначен для резки чего-либо. Но вспомните клюв черепахи или резцы травоядных. Вроде бы принцип тот же, а используются они исключительно для растений! Впрочем, окончательный вывод мы сможем сделать, только проведя полное вскрытие этих, как вы их назвали, волкодлаков.

Отправив ученого в лабораторию, мы тоже решили собираться домой. С утра лужи уже подернулись ледком первых заморозков, а на днях метеорологи вообще обещали выпадение первого снега. Рамирос посовещался на этот счет с Полковником и официально объявил полевой сезон для нашей команды закрытым. Завтра на рассвете мы собрались разъехаться по домам.

29 ...бря

Дома нас ждало уведомление от какого-то коллекторского агентства по взысканию долга. Вышеозначенные агенты не застали нас дома и извещали, что приедут на следующий день.

— Странно, — я задумчиво покрутила бланк, — агентство московское, а мы живем здесь, в Питере.

— Московское? С чего ты взяла? — Саша с удовольствием пил кофе, сидя в кресле и тоже перебирая почту.

— А вот, взгляни, тут мелким шрифтом их юр адрес. — Подсунула бумажку под нос мужу. — У тебя ни с какой московской фирмой тяжбы не было?

— Да нет.

Саша посмотрел на бланк и задумчиво откинулся на спинку кресла:

— Ладно, тут сказано, что они придут сегодня, вот и выясним.

Кивнув, я оставила мужа отдыхать и отправилась наверх, в мастерскую, подшивать коврики для палатки.

Коллекторы в самом деле не заставили себя ждать: я заправляла борщ к обеду, когда в ворота позвонили. Саша попросил меня составить ему компанию. Пожав плечами, покладисто уменьшила огонь под кастрюлей и одела сапожки. За воротами ждали двое мужчин в форме:

— Добрый день. Дивногорский Александр Викторович?

— Верно.

— Мы — офицеры Коллекторской Службы, Иванов и Смирницкий. — Служаки слаженно предъявили корочки. — Приезжали к вам вчера, но не застали вас дома.

— Верно, я был в экспедиции и вернулся только поздно вечером. Вам повезло, что вы меня застали, я очень часто нахожусь в разъездах. Итак?

— К нам поступило дело о взыскании долга с вас в пользу Дивногорского Леонида, Дивногорского Иннокентия, Дивногорской Людмилы и Дивногорской Марии.

— На основании чего? — поинтересовался Саша, складывая руки на груди.

— На основании документов.

— Это не разговор. Согласно законам, Коллекторская служба может взимать долги только по решению суда или по представлению банка. Для этого существуют определенные процедуры, одним из обязательных пунктов которых является обязательное существование самого факта долга. У меня никаких долгов никому нет.

— Но у нас есть заявка...

— Меня не касаются ваши заявки. — Саша говорил негромко, веско, буравя коллекторов взглядом. — Я никогда не брал кредитов в банках и ни с кем не заключал никакого договора.

— Но существует же судебное дело между вами и Дивногорскими...

— Которое было ими проиграно! Если уж вы ознакомлены с ним, то должны были бы знать, что, по решению суда, в удовлетворении иска было отказано целиком и полностью! Я ничего никому не должен, ни теперь, ни раньше, ни в настоящем, ни в будущем! Извольте больше меня не беспокоить. Идем, — он захлопнул калитку и взял меня под ручку.

— Бррр, как-то резко похолодало, ты заметил? — я поежилась, торопясь в тепло дома.

— Ноябрь идет к концу, он и так был очень теплым. Пора и к зиме подготовиться.

...а в это время где-то на восточном побережье Америки...

В небольшом уютном кабинете сидели всего шесть человек. Самый молодой из них, радостно, но весьма солидно рассказывал о последней поездке:

— Вы оказались правы, следовало поторопиться! Конечно, страна действительно дикая, особенно местами, но есть и приятные исключения! Петербург, например, вполне европейский город!

— Генри, ближе к делу!

— Да, пап, конечно. Эта женщина привезла меня куда-то в их глубинку, прямо в лес. Я немного испугался, но она четко вывела меня к забору из сетки и колючей проволоки. Неподалеку я заметил деревянную вышку с охранником, кстати, вооруженным. Мы сидим, я уже начал скучать, и вдруг посреди вытоптанной полянки взметнулось метра на три что-то серое и появилось четверо! Я аж рот открыл! Вот так, — раз, и появились, за долю секунды! Если бы не сидел там лично, не поверил бы! Уж очень похоже на фантастические фильмы... итак, четверо, трое мужиков и молодая женщина. На плечах у мужиков — какие-то туши черных зверей, я не смог их хорошо разглядеть. Все вооружены. Перекинулись парой фраз с охранником и потопали в глубь огражденной территории. Эта Виттер потом пояснила мне, что мы побывали возле полигона Российского Братства Поисковиков и Кладоискателей, мощной полувоенной организации с широкими полномочиями.

— Подробнее об этом братстве? — жестко потребовал председательствующий на встрече.

— Так, — Генри достал блокнот, — я посидел в Интернете и нашел, что это очень мощная организация, распространенная на всю Россию, с узаконенным Президентом правом льготного налогообложения, правом ношения серьезного оружия, своим судом и службой безопасности, правом гражданской регистрации и прочими преференциями.

— Вау! Интересно, почему такая информация не попадала раньше в наше поле зрения?!

— А чему вы удивляетесь, Сэм? Мы имеем дело с нефтью, газом, крупными сырьевыми корпорациями... эти же... кладоискатели просто не наш профиль! Были...

— Итак, господа, — Сэм положил сигару в пепельницу и внушительно откашлялся. — Я признаю важным и существенным полученную информацию и согласен, что гонорар этой Виттер соразмерен. Впрочем, насчет акций мы еще обмозгуем. Думаю, теперь нам следует назначить ответственного за контакт с этим Братством и заключение договора. На каких условиях, с кем конкретно и прочие тонкости — это решим по ходу переговоров. Пока же самое важное — установить с ними контакт! Нам жизненно необходима эта технология. Согласны?

— Согласны.

...а в это же время в России, Санкт-Петербург...

Разобравшись с коллекторами, мы решили съездить в Клуб, потренироваться и если получится, напроситься на экскурсию в исследовательские лаборатории, где сейчас должны потрошить наши трофеи.

В Клубе царило привычное оживление, народ сновал туда-сюда по коридорам, общаясь между собой. Невольно вспомнила, как оказалась тут впервые и улыбнулась. С тех пор я изменилась, вроде бы незаметно, но теперь вдруг поняла, что на самом деле — очень сильно. Куда подевалась застенчивая на людях художница, робко прятавшаяся за спину Рамироса? Сейчас я решительно топала вместе с Сашей, небрежно придерживая рукой ложе зачехленного арбалета на бедре, здоровалась со знакомыми, отвечала на вопросы, — в общем, чувствовала себя как дома.

Мы заглянули в библиотеку, поздоровались с ведущим научную часть Старшиной, поинтересовались, нельзя ли попасть в лабораторию, взглянуть на волкодлаков. Порассуждали на тему промышленного консервирования и обсудили тенденции на рынке туристического снаряжения. Кстати, получили "отеческий" нагоняй за сильно нашпигованные пулями трофеи, пожаловались на живучесть этих самых трофеев, посмеялись над вариантом добычи живого волкодлака. В результате нам все-таки выписали пропуск на пятерых в те самые лаборатории и выгнали с глаз долой.

Получив на руки вожделенные контрамарки, решили заглянуть к Полковнику и уже после тренировки со спокойной совестью заняться разработкой дальнейших планов. Полковник похвалил Сашу за выдержку в разговоре с коллекторами, подробно обсудил возможности работы с иными измерениями, полностью одобрил идею производства консервов из инопланетной морской капусты и отправил нас с Сашей в спортзал.

Сегодня тренировка началась с казуса: стоило мне показаться из раздевалки, как Кирилл с радостной улыбкой сообщил, что альпинизм у меня сегодня заменен на спарринг в вольном стиле.

— С чего бы это?

— Да тут просто один гость захотел попробовать нашу обычную тренировку на себе. А со спаррингами у тебя проблема вечно... вот, давай пользоваться ситуацией! Попробуй отработать вариант с неизвестным противником без определенных правил.

— Ну, ладно, — я одела перчатки для миксфайта и специальные носки, — давайте там вашего экскурсанта.

Взобралась на ринг, попрыгала, чтобы прочувствовать ногами покрытие. Со стороны раздевалок к нам направилась небольшая группа людей во главе с одетым в моднявые ослепительно-желтые шорты и красные боксерские перчатки моложавым парнишей метросексуального вида. Ага, кажется, это и есть тот самый герой? Присмотрелась: рост достаточно высокий, рычаги длинные, но мышечная масса невелика. Скорее всего, не спортсмен, а просто зазнавшийся завсегдатай фитнес-клуба. Хм, смазливый, со стройной, красивой фигурой. Может быть, даже модель или стриптизер. Тут же прикинула примерный сценарий боя — айкидо, немного кикбоксинга... возможно, болевой в партере.

— Три минуты, Мечта! — напутствовал меня Кирилл, — да, и партнера не калечить!

— Постараюсь, — я вставила капу и повернулась к пацану.

Напал он первым, чуть театрально замахнувшись левым хуком мне почему-то в плечо. Странно, его роста достаточно, чтобы атаковать любую точку тела, но почему он выбрал такой неэффективный удар? Мягко блокировала, скользнула вперед и с близкой дистанции провела лоу-кик в бедро.

— Ай! — противник неловко согнул колено и присел.

Ясно, устойчивости в ногах нет. Отпрыгнула, уворачиваясь от широкого замаха левой перчаткой, резко замахнулась хич-киком в печень. Не давая опомниться, подскочила и добавила апперкот в челюсть. Удар вышел не сильным, но тот звучно клацнул капой. Он что, не привык сжимать ее зубами?! Какого лешего тогда этот пижон на ринг полез?!