В то время как Маккристал пытался понять своего врага, в порядке усовершенствования используемых против него средств, попытки британского сообщества специальных операций заставить Уайтхолл серьезно отнестись к растущей волне насилия в Ираке, наконец начали давать плоды. Вскоре после битвы в Рамади на Хеллоуин, небольшой отряд вертолетов 'Чинук' Королевских ВВС, предназначенный для поддержки действий эскадрона 'А' прибыл в международный аэропорт Багдада. Это был ощутимый признак перемен в британской системе. В конце ноября того же года эскадрон 'А' использовал вертолеты при нападении на отдаленную ферму в провинции Анбар. После того, как бойцы эскадрона попали под огонь повстанцев, засевших внутри, была вызвана воздушная поддержка, чтобы нанести удар по усадьбе. Когда она наконец была зачищена, внутри были обнаружены семь мертвых мужчин, которых американцы считали иностранными боевиками.

Тем временем в 'Зеленой зоне' шла работа, способная собирать и объединять различные разведданные, часто под эгидой Секретной разведывательной службы. 'Мы получили серьезную поддержку со стороны Великобритании', — отмечал один офицер SAS. 'Американцы собирались нас поддержать, но они не хотели, чтобы мы распыляли ресурсы'.

В последние дни четырехмесячной командировки эскадрона 'А' снова менялся характер операции SAS в Ираке. Она прошла путь от вторжения и операции 'Роу', через тур эскадрона 'G', в ходе которого ожидалось выполнение ошеломляющего спектра задач операции 'Парадоксально', до поиска нового направления в качестве антитеррористического отряда, действующего из столицы страны. Его хозяева в Великобритании, Чарльз Бофорт и начальник сил специального назначения, были вынуждены, чтобы убедить других игроков в Уайтхолле, не веривших в их миссию, передать операцию под контроль начальника объединенных операций в Нортвуде, командном центре, который управляет британскими международными операциями, вместо того, чтобы вести ее самим.

Некоторые утверждают, что нового соглашения бы не произошло, будь Грэм Лэмб все еще начальником сил специального назначения. В июле 2003 года он был произведен в генерал-майоры и получил командование бронетанковой дивизией. На его место пришел бригадный генерал Питер Роджерс, который, возможно, не был склонен вступать так рано в бой на своем посту. Это изменение может показаться сухим бюрократическим разграничением, но оно было важно для определения того, что впоследствии произошло. Это означало отказ от элемента независимости, которым SAS пользовалась во время вторжения и операции 'Парадоксально'. Свободные деньки лета и осени, когда эскадроны 'G' и 'А' были присоединены к 'Дельте' и ОКСО, закончились. И по мере того, как солдат-монах совершенствовал свои идеи, SAS становилось все труднее сотрудничать с Маккристалом. Силы специального назначения Великобритании утратили четкую субординацию, приняв 'вмешательство' офицеров в Нортвуде, некоторые из которых были глубоко скептически настроены по поводу миссии в Ираке. Некоторые из этих деятелей, даже если они в основном понимали, почему было политически необходимо разместить британские войска на юге Ирака, не могли понять почему SAS вообще должна находиться в Багдаде. Один офицер, который участвовал в этой офисной политической битве у себя дома, вспоминал, что некоторые спрашивали: 'Это что, опять на фланге спецназ творит свою херню?'. Новый начальник сил специального назначения, Питер Роджерс, 'хотел действовал в Уайтхолле более осторожно, чем это делал Грэм Лэмб. Он должен был поставить все это на более устойчивую основу, и совместная операция была своего рода потерей лидера'.

Таким образом, SAS получила свои вертолеты и расширила возможности военной разведки. Взамен они уступили некоторую оперативную независимость начальнику совместных операций (НСО) в Нортвуде и посеяли семена возможного конфликта с засекреченной американской операцией ОКСО. Существовали различные вещи, которых у SAS не было, или не могло быть, поскольку эскадрон 'А' сменился в конце 2003 года. В то время у Великобритании не было собственных беспилотных летательных аппаратов 'Хищник' для прямого видеонаблюдения за целями. Им приходилось полагаться на ограниченный охват с разведывательных самолетов 'Нимрод', но зачастую даже это было недоступно. И них также не было собственных помещений для содержания задержанных в Багдаде. И именно в этой области назревали неприятности, как для британцев, так и для нового командующего ОКСО.

Создание 'полуотдельной британской операции' в Багдаде под более пристальным наблюдением британских офицеров, шло вразрез с сетью, которую хотел создать Маккристал. Но в тот момент тонкости командных структур или сотрудничества Великобритании и США вряд ли занимали в сознании большинства людей первое место. Ибо в то время, когда прибыл новый командующий ОКСО и эскадрон 'А' начал операцию в Рамади, почти все аспекты американского проекта в Ираке шли наперекосяк. Были утеряны жизни и престиж Америки.

Временная администрация Коалиции, созданная для управления страной до тех пор, пока не будет создано иракское правительство, оказалась неэффективной, растратив миллиарды долларов, в то время как ухудшились условия жизни простых иракцев. К концу 2003 года грандиозные планы по созданию образцовой ближневосточной демократии уже уступали место ускоренным усилиям по передаче власти местным лидерам.

Арабисты в британском посольстве и разведцентре MI6 продолжали делать язвительные комментарии, поскольку множились политические ошибки, ошибки в области безопасности и представительства. 'Вы когда-нибудь встречали араба, который сказал бы, что хочет демократии?' — риторически вопрошал тогда старший офицер MI6. 'Американцы ушли в полное отрицание положения повстанцев', — говорил другой офицер британской разведки. 'От высокомерия и самонадеянности некоторых из них захватывало дух'.

Общий эффект американской глупости, жесткого обращения с заключенными, плохой разведки и осторожного влияния тех, кто курировал операции в Великобритании, в течение многих месяцев оказывал угнетающее воздействие на деятельность сил специального назначения в Ираке. Тем временем, на юге некоторые льстили себе мыслью, что британская операция была образцом того, как все должно было быть сделано.

На юге, в Басре, шиитское большинство все еще оставалось в целом доброжелательным по отношению к Коалиции, которая освободила их от гнета Саддама. Этот район было плотно оккупирован мухарабатом, особенно после восстания шиитов в 1991 году после войны в Персидском заливе. Тысячи людей были замучены и убиты, а южный порт, некогда центр региональной торговли, намеренно лишился инвестиций. Город, в который вошли британские войска, был дружественным. Небронированные 'Лендроверы' и 'белый флот' арендованных гражданских машин, оставались обычным явлением, и войска пытались патрулировать населенные пункты в панамах, а не в шлемах. Было много времени для занятий спортом, и офицеры на авиабазе могли насладиться пивом или бутылочкой вина в конце своего рабочего дня (и продолжали это делать до конца 2005 года). Начальник резидентуры MI6 назвал Басру 'сонным уездом Шатт-эль-Араб'.

Однако с течением времени, всплеск ожиданий вызванных падением Саддама, остался неудовлетворенным. Были некоторые признаки неприятностей: убийство шести военных полицейских в Маджар-эль-Кабре было самым шокирующим, но были и другие инциденты. В трущобах на восточной окраине города, таких как базар, окрещенный солдатами рынком Пятой мили, или Шиитские квартиры (огромный жилой комплекс, известный местным жителям как Хайяния), агрессия уже стала обычным делом. Летели камни, вынуждая солдат крепить на свои 'лендроверы' проволочные сетки, иногда попадали и пули.

Шиитские политические партии со своими собственными вооруженными формированиями пообещали присматривать за улицами. После убийства аятоллы Хакима в результате взрыва заминированного автомобиля в августе того же года, британцы приняли судьбоносное решение разрешить шиитским ополченцам управлять своими собственными контрольно-пропускными пунктами, заявив, что это необходимо для предотвращения нападений на их офисы в городе. Большое число этих вооруженных членов партии, особенно из партии покойного аятоллы, также были кооптированы непосредственно в полицию. Ополчение начало протягивать по городу свои щупальца — с согласия британцев.

Генерал-майор Грэм Лэмб к октябрю 2003 года вернулся в Ирак, командуя многонациональной дивизией 'Юго-Восток'. Когда в ноябре того же года, во время интервью Би-Би-Си, я спросил его, позволит ли решение его предшественника разрешить ополченцам носить в городе оружие, обеспечить кратковременное спокойствие в ущерб долгосрочной стабильности, он откровенно признал, что только время может ответить на этот вопрос.

Сотрудники SAS и MI6, побывавшие в Басре в те месяцы и в течение следующего года, с отчаянием говорили об общей половинчатости операции, даже несмотря на то, что человек, пришедшийся им по сердцу, Лэмб, был главным. Один из них описывал 'критическую массу' самодовольства в офицерском корпусе, сформированном в Северной Ирландии и на Балканах. Другие подчеркивали отсутствие энергии, с которой проводился сбор разведданных или подготовка иракской полиции. 'Это не произвело впечатления', — отмечал один из частых посетителей Басры из SAS в первые месяцы. 'Британцы оглядывались через плечо и спрашивали: 'Когда мы сможем собрать вещи и отправиться домой?'. Другой сотрудник SAS комментировал в похожем, но более едком ключе: 'Они просто делали то же, что и мы в Косово, а именно трахались и считали дни до возвращения домой'.

Учитывая в целом спокойный характер операции на юге Ирака на раннем этапе, офицеры штаба многонациональной дивизии 'Юго-Восток' не слишком стремились к тому, чтобы спецназ поднимал шумиху. В любом случае, задача для эскадрона SAS и его растущего контингента 'помощников' заключалась в том, как они могли повлиять на ситуацию со все возрастающим насилием в столице. На протяжении всего 2004 года они будут бороться за ответ на этот вопрос. Новая британская миссия и командировка получили кодовое название 'Операция 'Крайтон', название, которое использовалось до окончания их пребывания в Ираке, в 2009 году. Вскоре после того как 'Крайтон' согласовали в Уайтхолле, было согласовано новое кодовое обозначения для эскадрона сил специального назначения и его вспомогательной группы в Багдаде: 'Черная оперативная группа.

Глава

Создание сетей

В первые дни 2004 года группа строительных рабочих занималась своими делами по всему центральному Ираку. Они сильно рисковали, не в последнюю очередь, потому что на каждом из завершенных ими объектов ставили генераторы, а в этой испытывающей нехватку электроэнергии стране, генераторы были чрезвычайно ценны. Работа, которую они делали, охватывала сотни объектов в Багдаде, и в конечном счете, должна была охватить 1300 объектов по всей стране. В некоторых местах они использовали существующие конструкции, такие как мачты или высокие здания, в других — доставленные через Кувейт ярко-красные и белые башни. Рабочие, о которых идет речь, устанавливали сеть мобильной связи.

Через несколько месяцев после вторжения в Ирак, были объявлены торги для желающих установить новую систему связи. На момент вторжения система стационарной телефонной связи обеспечивала около 800 000 линий связи для 26 миллионов человек в стране. Естественно, что распространенность телефонов была выше среди правительственных чиновников и их приближенных, и, естественно, во время вторжения основные правительственные телефонные узлы были атакованы. Поэтому операторы мобильной связи увидели огромную возможность — открытый рынок. В конечном итоге были выбраны три подрядчика, которые работали на юге, в центре и на севере страны. В центре, включавший Багдад, компания мобильной связи, называющая себя 'Iraqna', была готова начать свою деятельность в феврале 2004 года.

В первые годы существования сети она росла по всей стране со скоростью более 100 000 новых подписчиков в месяц. Таким образом, появление мобильной телефонии можно было бы рассматривать как одну из редких историй успеха периода правления Временной администрации Коалиции. Однако, неизбежно нашлись те, кто увидел способы использования мобильных телефонов для убийства людей. Их использование в качестве пусковых устройств для бомб на обочинах или самодельных взрывных устройств (СВУ) вскоре стало стандартной практикой. Феноменальный рост 'Iraqna' со временем предоставил Коалиции возможность поменяться ролями в борьбе с повстанцами, но в начале 2004 года мало у кого хватило дальновидности это увидеть.

Для одного молодого американца новая мобильная сеть стала смертельно привлекательной. Ник Берг приехал в Ираке в надежде заработать большие деньги, устанавливая телефонные мачты. Он был одиночкой, в потоке корпоративных золотоискателей, наводнивших страну в погоне за жирными контрактами на охрану или строительство. Перемещаясь между дешевыми иракскими отелями, в то время когда руководители крупных фирм уже были под защитой конвоев из вооруженной охраны, Берг выделялся как наивная, даже склонная к самоубийству фигура. И американские солдаты, и простые иракцы предупреждали его об опасности. Покинув страну в феврале, он вернулся в марте и был арестован в Мосуле иракской полицией. В апреле его арестовали американские официальные лица и велели уехать. Но Берг не уехал, вместо этого вернувшись в багдадский отель, и вскоре стал жертвой одной из банд похитителей, процветавших в условиях растущего хаоса.

Во время его пленения против Берга были выдвинуты предсказуемые обвинения в шпионаже. Мольбы его измученного отца, антивоенного активиста, выступавшего против Буша, были проигнорированы. Его похитители, вероятно, сами вряд ли верили обвинениям в шпионаже, вместо этого использовав молодого американца в качестве поддержки своей коммуникационной стратегии джихадистов. К маю, изжив свою полезность, Берг был обезглавлен фигурами в черных масках, в то время как видеокамера снимала это зрелище. Полученный в результате фильм, сопровождаемый криками, когда человек с длинным ножом перепиливал сухожилия и кости на шее заложника, появился в Интернете.

Видео начиналось с подписи: 'Абу Мусаб аз-Заркави убивает американца'. Несколько дней спустя, американские эксперты, изучавшие фигуру в маске, державшую нож, подтвердили, что по их мнению, это действительно был иорданский джихадист, известный под этим именем. Достигнувший в то время возраста 37 лет, Заркави уже имел внушительный послужной список в исламистском подполье. Само имя, буквально 'Отец Мусаба из Зарки', было типичным для тех, кто предпочитал скрывать свою личность, в его случае настоящее имя было Ахмад Фадиль аль-Халайила. Про выходца из сурового района иорданского города Зарка, ходили слухи, что у него была репутация уличного преступника, предававшегося пороку, пока не обрел религию. Заркави отправился в Афганистан в 1989 году и , как и многие на 'тропе джихада', прибыл слишком поздно, чтобы сражаться с Советской армией, вместо этого борясь против оставленного ею афганского режима. Вернувшись в Иорданию, Заркави провел девяностые годы садясь в тюрьму, по ряду обвинений, варьировавшихся от хранения оружия до подготовки террористических нападений на туристические достопримечательности, и выходя из нее.