Русалок — как называли представителей этой расы, в мире обитало три вида: морские, речные и болотные. Соответственно — нимфы, водяные и кикиморы. Общими у них были — человеческое туловище и хвост, напоминающий рыбий, вместо ног, а также нелюбовь к людям. Войны между нашими народами не было, но если человек попадется русалке в воде, то скорее всего, уже не выплывет. Ну, а человечество, просто сбрасывало все свои отходы в воду. Различались же между собой русалки отношением к магии. Например у морских было не принято пользоваться магической силой — вроде бы они её накапливали всем миром и передавали своему... королю что ли. А тот уже мог творить вещи на уровне богов. Правда боги смотрели на такое всемогущество косо, поэтому волны морей, пока не затопили сушу и всё её поклоняющееся богам население. Речные использовали магию, но предпочитали обходиться своими силами, поскольку магия их сильно истощала. А вот кикиморы даже ели при помощи магии и выглядели так, что бояться истощения им было не с руки. Страшные были как магическая война. Болота давали им силу, но и брали с них огромную плату. Если в болоте кикимора была практически неуязвима и бессмертна, то стоило болоту исчезнуть или кикиморе удалиться от него — и в считанные часы русалка умирала. Поскольку кикиморы были на редкость противными и шутки у них были дуратские, то люди когда-то пытались болота осушать. Но, после молнии-другой или заклинания позаковыристее, отказались от своей затеи и просто обходили болота стороной. А тех, кто находил с кикиморами общий язык и получал право добычи растущих на болоте ягод и растений, было принято презрительно именовать болотниками — на что болотникам было глубоко начхать.

— Ты зачем это сделал? — ошарашенно спросил я.

— А ты? — резонно возразил русал.

— Эксперимент на предмет выявления плотности воды относительно плотности слюнной жидкости! — попытался соврать я.

— А я тогда проверял прочность стекла гидро-пневматическим способом. — презрительно заявил русал и вознамерился нырнуть.

— Подожди! — в голове у меня молнией возник безумный план, который я немедленно и озвучил, — А за сколько ты можешь довезти меня до суши?

Русал смерил меня мрачным взглядом и улыбнулся:

— Да за так! Я просто обожаю помогать всяким экспериментаторам. Скорее прыгай ко мне и поплыли! — прежде я видел такую же искреннюю дружескую улыбку, лишь на лице пресвятого Себастиана — главы церкви Волиана Заступника.

Расстроенно махнув рукой на прощание я отправился в кровать, а бессердечный русал по своим бессердечным делам. Да уж. Пять минут общения с русалом и я понял как возникла идея канализации, речных стоков и захоронения опасных магических артефактов в морях...

5. День за днем

Шел вечер пятого дня плавания, а я проводил свой обязательный ежевечерний ритуал, а именно: мочился с бортика корабля, после чего разражался отборным матом в сторону русалок, русалов и всего рыбьехвостого на одном из языков, известных мне. Вот и пригодились мои лингвистические познания! А в партере, тем временем, затаились восхищенные слушатели, изредка смахивая набежавшую слезу и обсуждая особо изысканные моменты с другими ценителями...

На следующее утро, после общения с русалом, я, проснувшись, обнаружил в постели чайку. Судя по её изрядно разложившемуся состоянию — залетела она сюда не сама. Война была объявлена, и я принял вызов. Выкинув "дар моря", закрыв иллюминатор, проверив как там дела у мальчиков (у них все было нормально — они играли в карты перед моей дверью) и, ополоснувшись, я принялся за зарядку. А спустя примерно полчаса в комнату влетела Лиретта.

— МаксМнеСказалиТыУжеПроснулсяЯХотелаОбс... А что это ты делаешь?

"А вот Кроули в дверь не врывался и таких вопросов не задавал."— с грустью подумал я — "Хотя мы с ним и занимали номер для новобрачных, а не какую то каюту боевого корабля."

Судя по "скрытым" мешкам под глазами, принцесса этой ночью не спала. Что же там за мероприятие за такое готовится?

— Обычная зарядка миледи! Привожу себя в форму... к торжествам.

На миг мне показалось, что в каюте загорелось свое солнышко — такой радостью осветилось лицо Лиретты! Но уже спустя час я понял, что это отблески пламени ада. Через час от кивания у меня заныли мышцы шеи. Через три часа я обнаружил в себе дар спать с открытыми глазами и храпеть выводя вместо обычного "хр-хр-хр" новоприобретенное "да дорогая, конечно радость моя, Абсолютно согласен". Еду нам доставляли прямо в каюту, но Лиретта старалась особо не жевать — поскольку это очень мешало нашему "диалогу".

Ближе к вечеру я, проявив дьявольскую хитрость, отвлек её внимание фразой: "А может быть, салфетки для слуг будут цвета не темного ультрамарина, а морского лазурита — посмотри как эти волны." — и пока любимая морщила носик, разглядывая зелено-серую непонятность воды снаружи — я бухнул ей в стакан двойную дозу мгновенно действующего снотворного. Конечно, моё предложение не прошло, а уже спустя полчаса Лиретта начала клевать носом. Обратив её внимание на данный факт, я настоял на продолжении столь важного разговора позже и проводил её до каюты — по пути поддакнув еще паре жизненно важных решений по поводу свадебной церемонии... Мгновенно действующее снотворное! Придворный маг уверял меня, что оно слона срубит сразу же!

Проводив Лиретту я прислушался к шороху задвигаемого засова, а затем услышал шум падения чего-то обернутого в ткань на пол. Удовлетворенно кивнув, я неопределенно мотнул головой сопровождающим меня "мальчикам" и двинул на палубу. Мужчина отправлялся на войну.

Крепко уцепившись за борт, я отлил в море все накопившееся за день, а потом разразился на смеси языков отборной бранью в сторону всяких зеленобородых придурков и их любовниц чаек. Спустя минут пять ко мне подошел капитан Шерд, представился и с глубоким уважением попросил перестать, поскольку дело я затеял хорошее, но матросы после такого замучаются палубу от морских ежей оттирать. Кивнув капитану и несколько приободрившись содеянным, я отправился к себе. Но прямо у каюты наткнулся на значительную часть матросов, возглавляемую боцманом. Честно скажу, что если бы со мной не было "мальчиков", мгновенно оттеснивших меня назад, то я бы не раздумывая оттуда сбежал. Но боцман Барль, подняв руки, представился, а затем разразился речью, краткий пересказ которой выглядит примерно так: "Коллектив, мать его, восхищен! Сами они, мать их, так не могут — поскольку им еще плавать и плавать в морях битком набитых злопамятными русалками, а вот если принц захочет еще поораторствовать, то, краб в ухо боцману Барлю, хрен с ними с морскими ежами — искусство дороже! И с капитаном коллектив как-нибудь договориться и глубокоуважаемую принцессу удержит, на время выступлений, подальше от палубы — лишь бы принцу ничего не мешало выражать общественное, мать его, мнение! Поклон и уважуха.". Только горааааздо грубее! Я даже одно новое слово узнал. С тех пор я приобрел непререкаемый авторитет и уважение команды, и каждый вечер проводил показательное выступление. А каждый день обсуждал с будущей половинкой подробности будущего торжества и возможные сценарии его проведения. Вплоть до налета высшего дракона или внезапного рождения вулкана прямо под свадебным тортом. Раньше я и не догадывался — насколько же серьезное и значительное это мероприятие — свадьба... Грешным делом, у меня даже начало складываться впечатление, что Лиретте абсолютно пофиг на личность супруга — лишь бы в костюм влез и мог башкой мотнуть когда нужно. Не знаю на сколько хорошие телохранители Эрик и Трент, но на месте всех максоненавистников, я бы ко мне, до окончания свадьбы, не лез — костюм под меня заказан, а с Лиреттой шутки были плохи.

В принципе, я уже понял, почему "все будет готово к нашему приезду", а не "мы приедем и начнем подготовку к свадьбе". Если уж я, после пары дней общения с Лиреттой, мог написать книгу "Как обанкротить пару королевств за день — примеры, мысли, комментарии экспертов", то знакомые с принцессой, с самого её рождения, любящие родители — такого дела как свадьба — в ручки дочери точно доверить не могли. Я бы даже мог нехило сэкономить деньжат папе — заронив в головку Лиретте идею, попросить его прислать нам из Ниреи вместо денег, весь тот рюшечный Армагеддон, который наплели мои сестры. Но я был на него зол. Хотя и не так сильно как следовало. Человек пережил шесть свадеб и выдал замуж двух дочерей, на такого просто грех обижаться.

А еще я размышлял над тем, а действительно ли мне стоит избавляться от Эрика и Трента? Случай с кучей матросов в узком темном коридоре, заставил меня задуматься. К тому же, дополнительным плюсом было то, что им платил Локнит, а не я. Но тут разум вступал в борьбу с инстинктами. А инстинкты мне вопили — врежь им по яйцам и беги!

Дела шли своим чередом и даже вошли в некую колею, когда на горизонте показалась земля и довольно скоро обрела очертания порта Драсир. За восемь дней плавания — благодаря усиленным занятиям, легкой морской болезни и изматывающему общению с Лиреттой — я стал немного фигуристее (по крайней мере, сам себе, я казался дико похудевшим), а также гораздо подкованнее в вопросах оформления торжественных событий. А благодаря русалкам еще и приобрел навык мастерского уклонения от дохлых чаек и рыб на любой стадии мочеиспускания. Хотя стоит признать, что кидались они без фанатизма. Похоже подводная жизнь небогата развлечениями и мои бесплатные ежевечерние концерты приобрели популярность и среди рыбохвостых. Я даже, пару раз, удостаивался жиденьких аплодисментов и замечал знакомую бородатую рожу, что то с гордостью втиравшую другим русалам. Ну, а возможность кинуть в оратора дохлой чайкой — вообще превратила мои концерты в мероприятие для всей семьи.

Провожать нас с принцессой вышла вся команда боевого корабля, а выступивший боцман Барль произнес целую речь в том смысле, что "Дорогие Ваши Высочества! Мы, всем... коллективом, желаем Вам ... Огромного семейного счастья! Раньше мы все считали нирейцев... плохими людьми и даже грязными... плохими людьми. Но принц Макс открыл нам глаза и мы поняли, что даже среди ... нерианцев есть нормальные ребята! Держитесь, принцесса, этого сокровища — он много чему хорошему и нужному научит ваших детей. Ну, а когда "вечный мир" с Ниреей опять... закончится — мы всей командой придем отдать честь голове такого замечательного... принца!". Похоже присутствие принцессы сильно изменило изначальный вариант речи. И от всей души подарил нам самое дорогое — боцманский свисток. А со стороны моря прилетела, вместо привычной дохлятины, здоровенная ракушка и, что меня особенно порадовало, попала прямо по голове Тренту. Я с благодарностью принял и свисток, и раковину, а затем, тепло попрощавшись со всеми, мы с принцессой двинулись в сторону прибывших экипажей. По дороге, несколько ошарашенная таким теплым и бурным прощанием, принцесса рассказывала мне, какой приветливый и благородный народ у них в Кралдоре и как мне здесь понравится. Так же, она все время оглядывалась на пристающие вслед за нашим кораблем — корабли сопровождения. Похоже она изрядно соскучилась по своей своре фрейлин и ждала, когда же сможет обсудить с ними весь тот бред, что мы "совместно" разработали за время плавания. Но лично меня во всем этом радовал только мрачно тащившийся за нами и потирающий шишку Трент. Время от времени я взвешивал в руке ракушку и загадочно улыбался.

Мы отправились в замок Драсир, а я задумался о браке. Вообще традиционной была схема — один муж и одна жена, пока смерть, взаимная неприязнь или иная причина, не разлучит их. Схема не работала только с королями. Стандартом для "королевских браков" было — один король и пять-восемь жен. И не то, чтобы короли были такими уж любвеобильными, хотя такое тоже встречалось. Дело в том, что обычным количеством принцев, которых должен был завести нормальный, заботящийся о престолонаследии король, было не менее десяти, а ни одна вменяемая женщина, почему то рожать столько венценосных наследников не соглашалась. К тому же частенько случались осечки в виде принцесс, а это существенно увеличивало общую цифру "необходимых" родов. Говорят, что где то на востоке, у местных монархов были сотни жен и это были бесправные женщины живущие взаперти. Наших королев это никаким боком не касалось! Тут уж если ты королева, то ты королева по полной! Ты носишь шикарные платья, указываешь всем как правильно жить, ссоришься с другими королевами, интригуешь, стараешься помочь своим детям и помешать чужим, ну и занимаешься прочими обязательными для всякой королевы вещами. Например мой папа своих жен ненавидел лютой ненавистью и большую часть времени старался держаться от них подальше. Так что, если бы кто-то нашел способ при котором у одного короля была бы всего одна жена и возможность иметь двадцать с плюсом детей, то более преданных традициям людей нежели монархи найти было бы невозможно.

Нет, встречались конечно и чудики, типа Коргера и Гвидалы — один король и одна королева — у которых сейчас было два сына и две дочери. Но все прошедшие тысячелетия истории монархии нашего мира, говорили лишь об одном — если дети Коргера не вернуться к системе "королевского брака", то велика вероятность того, что вместо внуков, править начнет один из дворянских родов Кралдора, если не соседи. Так стоит сказать, что сыновей у Коргера изначально было три, но один уже погиб от "случайной стрелы" кого-то из дворян Кралдора на охоте. А все из-за неправильного детства и воспитания. Если бы на его месте оказался Энтони, то горе лучник бы подавился своими стрелами, а если бы Лорак, то лучник бы еще только думал над тем чтобы выстрелить, а Карл бы уже тыкал ему ножиком в печень. И хотя "случайного лучника" как следует распотрошили — в назидание другим стрелкам, но ведь и у Коргера осталось всего "четыре попытки", так сказать. Причем в худшем случае королем могу стать я — а это гарантированная гражданская война с вторжением из Ниреи. Так что, подобные нашему с Лиреттой браки возникали лишь в политических ситуациях, подобных заключению "вечного мира на все времена", когда один король, например Коргер, считал другого короля, например Хартреда — хитрой, беспринципной сволочью, способной выполнить условия договора, лишь под угрозой жизни его родной кровинушки. В общем, некоторых ничему жизнь не учит.

Встреча Лиретты со своей сво... своими фрейлинами прошла на ура! Слезы, пара падений в обморок, ощупывание принцессы на предмет откушенных мною конечностей, злобные взгляды в мою сторону и галдеж, какой не во всякий базарный день бывает — полный набор. После обязательных обнимашек, принцесса со свитой отправилась по важным делам, а я был препровождён в свои покои. Так себе комната с прекрасным видом на соседнюю стену, с толстыми решетками на окнах. Так что я, со своими "мальчиками", отправился гулять. Почему то за нами увязались еще и гвардейцы Кралдора, но мне было глубоко пофиг — что два, что двадцать для меня сейчас ааабсолютно одинаково. Люди в Кралдоре и вправду были... счастливее что ли. В Сариле люди были серьезные и целенаправленно шли по своим делам, а в Драсире бродили по улицам с улыбками до ушей и готовы были бросить все и тащиться за любым мало-мальски интересным событием — естественно моя свита вызвала просто нездоровый ажиотаж у этих бездельников. Так что моя прогулка по улочкам Драсила и последующее возвращение назад в замок была похожа на какой то меланхоличный штурм замка Драсил. Впереди брел я — бравый генерал без всякого коня, за мной два ординарца-висельника, десяток гвардейцев временно повышенных мной до командного состава и толпа в сотню душ лыбящихся и галдящих "головорезов десанта". Неудивительно, что в замке, с нашим триумфальным появлением, начался нездоровый переполох и ворота закрыли прямо перед моим носом. А ведь я почти взял крепость... Минут десять ушло на то, чтобы нашли губернатора Драсила, еще двадцать шли переговоры между ним и ошалелым командиром "моих" гвардейцев. А бравый генерал пока отошел в тенек и безразлично вкушал печеную булочку. Скоро крепость сдалась, распахнув ворота, и наша команда втянулась внутрь, а бравые и вполне удовлетворенные представлением "десантники" побрели по своим делам... Ну а я любезно предоставил губернатору, гвардейцам и часовым выяснять кто прав, а кто виноват столько, сколько им вздумается и отправился спать. И почему кралдорцев до сих пор никто не захватил? Цирк какой-то, да и только.