Странная кампания

* * *

От моей кровати ужасно воняло перепрелым сеном, так что я не выспалась совершенно, а на рассвете меня, голодную и мрачную, и Луиса, спокойного и уравновешенного, опять куда — то повели.

Нас вели по очень длинному коридору. Вокруг, прям как в моем сне, стояли дамы и кавалеры. Правда, они не шептались: "Вот идет королева, вот идет королева"! Вот так и верь снам!

Зал, в который я и Луис пришли, был, мягко говоря, офигенным. Портьеры, золото, серебро, драгоценные камни — все блистало и сверкало в свете тысяч свечей. Правда, там не было ни дам, ни кавалеров: присутствовало только шесть человек (это с учетом меня и Луиса).

Ну, четверо, это понятно: я, Луис и наш конвой. Остальные же два человека были неизвестно кем. За троном, стоящим на возвышении, прятался какой-то старикашка с козлиной бородкой и в черном костюме гробовщика. А на троне сидел... разумеется, Франциск V, король Торенты, и тэ дэ и тэ пэ ( он так и не назвал мне все свои титулы). Количеству украшений на нем позавидовали бы Золотой и Алмазный фонды России, а выражение лица было таким надменным, что вблизи, наверное, дохли мухи и скисало молоко.

Этот "король недорезанный" смерил меня и Луиса взглядом и поинтересовался, обращаясь к козлобородому:

-Кольнэйк, кто это?

Старикашку при этих словах буквально перекосило, он как-то странно перегнулся через трон и, показывая свои верноподданнические чувства, почти что пропел:

-Ваше Величество, это те самые преступники, о которых я имел честь доложить вам.

-Да? Эта девушка не похожа на убийцу сорока семи человек.

-Но это именно они, Ваше Величество, — старикашка сладострастно потряс своей козлиной бородкой.

О, с каким удовольствием я бы заткнула её ему в пасть. Но нога Луиса плотно примостилась на моей, а во всех книгах, что я читала, это значило: "Молчи в тряпочку, если не хочешь собирать туда свои зубы" (примерный перевод). Хотя, вполне возможно, вампир всего лишь плохо контролировал свои конечности.

-Кстати, — "внезапно" вспомнил король, — это правда, что эта девчонка — из другой реальности?

-Да, Ваше Величество, — по лицу Кольнэйка зазмеилась усмешка.

-Так отправь ее обратно.

Маг величественно взмахнул руками, и возле трона возникло уже знакомое мне облачко. Стражники потащили меня к нему...

И тут вперед выступил " ужас, летящий на крыльях ночи; Бэтмэн и Черный плащ отечественной эстрады"... Нет, не Алексей Кортнев. Луис.

Ладно, ладно... Тогда я так не думала, а лишь дергалась и извивалась в руках стражника тащившего меня к окну в мой мир. Ну не хочу я туда! Дальше-то что?

-Ваше величество, — начал Луис, — не делайте этого. Я могу рассказать вам великий секрет, с помощью которого вы станете повелителем всего мира.

Во, выдал!

-Ты говоришь правду? — король Торенты вцепился в ручки своего кресла, чтобы не упасть.

-Разумеется! Только...

-Что, только? — внезапно я заметила, что этот Кольним..., Кольмин..., короче маг повторяет все движения Франсуа. Или, может, это Франсуа повторяет все его движения?..

-Я знаю только одну половину этого секрета, а вот она, — Луис кивнул в мою сторону, — другую.

Эт чего ж я знаю?

Облачко испарилось.

Величественный жест, и меня подвели к Луису. После второго такого же жеста, стражи, сделав под козырек, удалились, закрыв за собою дверь. В тот же момент Франсуа встал с трона и, как сомнамбула, подойдя к двери, задвинул засов. Затем он, четко отбивая шаг, вернулся к своему креслу и плюхнулся в него как мешок. Самым ужасным было то, что он, не мигая, уставился в одну точку. Кольнэйк же подскочил к нам:

-Ну, вампир? Что за тайну ты знаешь?

-Сейчас расскажу, — усмехнулся Луис.

Мне его улыбочка что-то не понравилась.

В то же мгновение Луис исчез. На том месте, где он только что стоял, струился и извивался черный дым, а на полу валялись кандалы, которые только что были на вампире. Затем, я почувствовала резкий рывок, и веревки, которыми были связаны мои руки, упали на пол.

В следующие мгновения все перемешалось. Все менялось так быстро, что я не успевала понять, что же именно я увидела. Сперва, я увидела, как этот дым, появившийся вместо Луиса, рванулся к колдуну. Кажется, тот начал отстраняться, но уже в следующее мгновение я увидела, что Кольнэйк лежит, уткнувшись носом в ковер, а на его спине сидит Луис и плотно обматывает его запястья веревкой (той самой, что только что была на мне).

Пока происходило все это, я стояла, и очумело лупала глазками, а Франсуа так и не сменил своей окаменелой позы.

Луис медленно перевернул мага на спину и тихо, почти ласково, сказал:

-А теперь давай поговорим.

Его коготки стали раз в десять длиннее, чем у небезызвестного мистера Крюгера. Того самого, что Фредди.

* * *

-Итак, вопрос первый. Как расколдовать Франсуа? — Луис помахал ладошкой перед самым носом колдуна. А ручка у него была, ну, очень впечатляющей.

— Убери свои лапы, мерзкий вампир!!! Я самый великий маг во вселенной!!! Это я выкинул этого мальчишку в другую реальность, я же вернул его обратно, зная, что он не будет возвращать свой трон. Я думал, что этот кретин, возьмет первую попавшуюся девчонку и вернувшись в Торенту счастливо с ней заживет! А он, он!.. Он вместо этого решил захватить престол! Да я испепелю сначала вас, а потом и его!!!

Сводник чертов!

-Я все еще жду ответа, — сообщил Луис колдуну

От его тихого, почти что ласкового голоса у меня мурашки поползли по коже.

-Да как ты смеешь!!! — от вопля колдуна звенели стекла. — Я самый великий...

-Замолкни, зануда, — тихо посоветовал Кольме..., Кольве...., ( ну в общем, вы поняли кому) Луис. -Ты, хоть, знаешь, что раны нанесенные вампиром не заживают, и их нельзя никак вылечить?

-Медальон. У него на шее, — выпалил резко побледневший маг.

В тот же момент с наружной стороны двери раздались мощные удары. Похоже, кому-то не терпелось увидеть короля, и он (этот кто-то) приближал сей счастливый момент, выбивая дверь первой попавшейся кувалдой ( а может даже скамейкой).

Я подбежала к Франциску V( хотя, может быть и I) и расстегнула ворот его кружевной рубашки. На груди у него, на тонкой, почти не видимой лиловой ленточке, в такт с ударами сердца пульсировал огромный красный камень. Я с силой рванула эту ленточку, а затем, бросив этот камень на пол, резко наступила на него каблуком. По внезапно потемневшим, черным осколкам побежали зеленые змейки разрядов.

Дверь тряслась все сильнее.

Франсуа несколько секунд сидел без движения, затем встал и, осмысленно посмотрев на нас троих, тихо спросил:

-Где я?

Засов на двери сломался, и та распахнулась.

* * *

Мы трое: я, Франсуа и Луис — сидели в одном из кабинетов Ея Королевского Величества Франциска, кажется, VII. После ареста первого министра (а у Кольнэйка был, оказывается именно такой титул) мы перешли сюда из тронного зала. Надо отдать должное: насколько темницы в Фрейстэре были отвратительны, настолько залы красивы.

Франсуа оставался в том же пышном костюме, в котором он был в тронном зале. Только сейчас ему, кажется, было немного не по себе от количества драгоценных камней.

Мне, увы, было не во что, да и некогда переодеться, так что я тоже не сменила своей одежды.

Что же касается Луиса, то, едва он вступил в эту комнату, как костюм вампира преобразился. Исчезла вся пыль, грязь, пуговицы засверкали серебром, а подкладка плаща вспыхнула алым пламенем. Засверкала всеми оттенками красного и черного внезапно появившаяся корона.

Увидев это, я едва сдержала вздох и почти что всерьез задумалась, о том, не стоит ли мне переквалифицироваться в вампира и, заодно, поменять гражданство.

Наконец, когда мне надоело многозначительное молчание этих — чтобы не сказать хуже — королей, я задала первый наводящий вопрос:

-Луис, колись. Что ты еще умеешь?

-Ну... Перемещаться между мирами...Превращаться в дым...

-Это я уже видела. Дальше.

-В летучую мышь... И немного колдовать.

-Это как? — поинтересовался Франсуа.

-А вот так, — Луис щелкнул пальцами и лист бумаги, до этого момента спокойно лежащий на столе, внезапно оказался у него в руках.

-Ну, ты, блин, даешь, — выдохнула я, а потом добавила: — Учти, Луис, я с тобою в карты играть не сяду.

-Учту.

— Значит, здесь все хорошо, просто отлично, и теперь, когда все закончилось, мне осталось только, по этому же самому предсказанию неизвестно кого спасти вампирское ..., нет, вампирунье, хотя нет, все-таки вампирье... Луис, да подскажи же ты, как правильно?!

-Вампирячье, — в его голосе звучал смех.

-Юморист, — хмыкнула я. — Ладно, так, что, мне теперь надо спасать вампи..., короче, твое царство?

-Королевство, — строгим голосом поправили меня. — Тем более что никого спасать и не надо.

-А по-моему, в начале ты говорил нечто совсем противоположное.

-Мало ли что я говорил!

-Мало. Да ты рассказывай, рассказывай.

Луис некоторое время помолчал и начал:

-Это долгая история, но...

-Ничего, время у нас есть, — перебила я его.

-Эжени, ты не даешь мне вставить ни слова!

-Во-первых, Евгения...

-А во-вторых?

-Во-вторых, даю. Ты же сейчас говоришь.

Луис молчал. Кажется, он медленно считал до десяти и обратно.

-Итак, это долгая история, — он с опаской взглянул на меня и, увидев, что я не произношу ни слова, удивленно спросил: — Эжени, ты меня слушаешь?

-Разумеется, а что, незаметно?

-Нет, ты ведь молчишь.

-Вот так всегда: комментируешь — не нравится, не комментируешь — тоже.

Тяжкий вздох был мне ответом.

* * *

-Пожалуй, начать надо с того, что лет двести назад действительно жил великий маг и предсказатель. Именно он предсказал многое из того, что произошло, происходит и, возможно, произойдет. Так уж повелось, что каждому вампиру при рождении предсказывают его судьбу...

-А это не показывает некоторую фаталистичность ваших взглядов на мир? — не смогла удержаться я.

-Не показывает. В этих пророчествах обычно дается несколько жизненных дорог, по которым ты можешь пойти.

-Тогда, — я попыталась найти хоть какую-нибудь неувязочку, — в каком возрасте ты выбираешь, что тебе делать? В далеком розовом младенчестве, что ли?

-Нет, когда становишься совершеннолетним, — усмехнулся Луис.

-А это во сколько?

-В двадцать.

-А тебе сейчас...

-Двадцать четыре.

И тут, как всегда, в самое неподходящее время, в наш разговор встрял Франсуа:

-Значит, ты самый старший среди нас троих, Луис, — и добавил, предугадывая мой вопрос: — Мне двадцать два.

Это было сказано т а к и м тоном, что я просто не могла не поспорить с ним:

-С чего ты это взял? Быть может, я вам обоим в бабушки гожусь!

-А тебе не кажется, что в таком случае ты слишком хорошо сохранилась для такого древнего возраста?

-Ну... Так... Диета хорошая. Да и пластические операции, знаешь, какие чудеса делают. Вон, Алла Пугачева выглядит на все сто.

Так и хотелось добавить "лет"...

-Тогда, сколько же тебе лет, бабуся?

Франсуа спросил это так насмешливо, что я чуть не ляпнула: "Семьсот сорок два годика на прошлой неделе исполнилось!", но я сдержалась и честно ответила:

-Девятнадцать.

-Вот это точно, древняя старуха, — расхохотались они, а передо мною возникла дилемма: кого из этих "прынцев" придушить первым? Так и не решив, я сказала:

-Хорошо, вернемся к нашим баранам... К вам, то есть... Луис, так что ты говорил насчет разных путей? Это что, направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — сам помрешь, так, что ли?

-Не совсем, — улыбнулся вампир, — предсказания, как таковые, записываются в специальные свитки, и когда их читаешь, то выбираешь, какое окончание нравится тебе больше всего. Моя судьба, по этим предсказаниям, была связана с судьбой короля Торенты, который будет как бы свергнут. Вся странность была именно в словах " как бы"... Но я мог бы не обращать на этого монарха внимания, просто жить, как жил. Тогда, если верить тем же самым предсказаниям, лет через пятьсот потомки узурпатора начали бы уничтожать всех "чудовищ": вампиров, оборотней, драконов... За "чудовищами" последовали бы "волшебные народцы": пикси, брауни, эльфы, гномы.... Я мог бы пойти с вами и, сделав, что-то не так, погибнуть. Тогда "чудовищ" начали бы уничтожать через сто лет. А мог бы пойти с вами и, как и получилось, — победить. Что произойдет в этом случае — увы, — не известно.

Н-нда. Когда Франсуа рассказал о своей жизни, я решила, что большей ахинеи просто вообразить невозможно. Теперь же, после истории Луиса, я поняла, что его рассказ еще ахинеистей.

Некоторое время я подумывала о том, не стоит ли мне проверить, лжет ли Луис, но, посмотрев в его, такие честные, глаза, передумала.

-Ладно, — задумчиво протянул Франсуа. — А почему ты тогда просто не рассказал об этом?

-А ты бы мне поверил?

-Глупый вопрос, — слегка раздраженно ответил король Торенты. — Конечно, нет.

Наступившая тишина показалась мне настолько тягостной, что я попыталась перевести разговор в другое русло.

-Слушай, Луис, в тот день, когда Франсуа чуть не съел дракон, ты с кем-нибудь кроме меня разговаривал?

-Разговаривал.

-И с кем же?

Луис не успел ответить: в комнате вдруг появился небольшой черный дымок, который крутился все быстрее и быстрее, а затем — бум! — и на его месте появилась высокая стройная девушка. На все это представление ушло две, от силы три секунды:

-Со мною.

Она была одета в длинное облегающее черное платье, а на плечи был небрежно накинут черный плащ. Её черные, как смоль, волосы опускались до пояса, а "слегка" бледный цвет лица оттеняли черные же глаза и ярко-алые губы. И ещё: чем-то неуловимым она напоминала мне Мортишу из "Семейки Адамс".

Луис вскочил на ноги, уступая своё место этой "Мортише", а сам встал за её спиной:

-Позвольте вам представить мою невесту — Лилиан.

-Луис, а ты не говорил, что у тебя есть невеста.

-А ты и не спрашивала, Эжени.

-А если бы я вдруг предложила бы тебе руку и сердце? — рассмеявшись, спросила я.

-Мне бы пришлось отказаться.

-Хорошо, все-таки, что я этого не сделала.

-Очень.

* * *

-Будет лучше, если ты снимешь свой браслет, — тихо сказала Лилиан, слегка наклонившись ко мне.

-Это еще почему?! — я мгновенно вспомнила, что браслет Никалиноро исполняет желания.

-Я слышала, у этого браслета немного замедленное действие: скажем, 5 лет назад ты пожелала уметь летать, год назад нашла этот браслет, а сегодня, даже если ты уже забыла про свое давнее желание, у тебя вдруг могут вырасти крылья... Я, конечно, утрирую, но общий смысл именно такой.

Ничего себе! Это что же получается? Если я когда-то, по дурости, заявила, что хочу домой, то в любой момент могу там оказаться?! Ну уж нет! Пока что я хочу побыть с Франсуа!