Окаан - Палач Эльфов. Рабочее название.

(4) <В подобных отрядах рядовых не бывает, по-крайней мере, в Оссире. Так что отряд состоит из маг-сержантов, маг-лейтенанта и маг-капитана.-прим.авт.>

Пара заклинаний-тестов, пробежка, 'контрольный' — и Отряд выбрался из укрытий, кто откуда.

Оставшиеся в живых шестеро обошлись без слов. Молча дошли до Третьего... Того, что от него осталось. Молча склонили головы. И так же молча возобновили бег. В овраге осталась только обугленная трава, обожженое тело и амулет-метка. Теперь после завершения операции тело найдут и предадут земле. Или огню. Или еще чему, смотря какой веры был усопший.

Одна минута бега по лесу, вторая... Третья... И сообщение от Координатора: 'Опасность! Всем стоп!'.

Остановились. Вовремя.

Окс даже поразился немного, как Окаан смог точно всё рассчитать. На несколько секунд раньше — и им пришлось бы вступить в тяжелый затяжной бой с неясными последствиями. На пару мгновений позже — и Отряд оказался бы в зоне досягаемости заклятий 'умеренно-короткой дальности*'.

Сейчас же Окс сотоварищи находился в паре десятков шагов от засады, так что штурмовать нежданно-негаданно возникшее 'затруднение' было более удобно. Нелегко — да, но зато точно также нелегко придется и врагам, в роли которых на этот раз выступили пограничники.

'Черт знает, насколько они хороши в бою, но замаскировались отлично.' — решил полуорк и вознес молитву Единому за то, что божество направило Окаана в палатку именно к затеявшему разбирательство командиру Шестнадцатых. Или наоборот — это уже неочевидно. Оставалось только гадать, как Герцог сумел разгадать местонахождение засады. Складки местности? Предчувствие матерого волка?

Предчувствия были не лишены, похоже, и травоядные, так как почуяв неприятности (столкновение с отрядом спецназначения из семи неплохих боевых магов — чем не неприятность?), члены загран-отряда атаковали. Стрелами. Относительно успешно.

Каковы шансы, что лучник ранит мага-солдата? Высоки? Низки? Нулевые? Простой обыватель бесспорно заявит, что шансы равны нулю или безгранично малы — как же так, ведь вон сколько защит есть! А уж если это боевой маг, значит у него и реакция лучше и вообще!

Неправильно. Защит есть действительно много, только вот держать их под обстрелом трудновато. Стрелы, они такие — и сами не пушинки, и летят быстро. И выпущены с близкой дистанции.

Ничего удивительного, что Второму в живот вонзился кусок дерева с насаженным на него наконечником. Удивительно, что только один: поток стрел был совсем не слабым. Первые две стрелы Второй успешно отбил пассивным щитом, от еще одной его защитил активный, а дальше пострадавшему маг-сержанту пришлось изображать из себя плохо ощипанного ежа. Радовало только что тело успело пробежать несколько шагов и упасть в овражек.

Теперь штурм.

Окс свел ладони вместе, с усилием раскручивая гигантский маховик. Магия полноводной рекой хлынула в накопительную часть заклинания, заставляя замершее было переплетение силовых линий задрожать, словно в предвкушении. Так, теперь добавить модуль* — 'крыло', сложить его в подходящую по случаю форму, легонько ткнуть в накопитель, заставив Силу забурлить и выпустить получившееся на волю.

Из рук командира Отряда вылетел вполне себе стандартный ПМК — Противопехотный Магический Конструкт — и, пролетев по заданной формой 'крыла' траектории, оказался над зарослями, содержащими в своих недрах недружелюбно настроенных травоядных. На этом моменте магия, бурлящая в накопителе, окончательно 'взбесилась' и вполне удачно выбила 'заглушки', хлынув в сеть свернутых силовых линий. Над зарослями на миг возникла стремительно разматывающая паутина, оставив после себя разрезанные (а точнее пережжённые) листья, ветви, тела и прочие вещи.

Полуорк снова спрятался за так кстати подвернувшимся кустом и потянулся к висящей у него на поясе 'фляжке', являющейся хранилищем переносного алхим-аккумулятора. Коснись его, вложи в него совсем чуть-чуть, а потом устанавливай канал и втягивай в себя запасенную там заранее энергию. Вот только хранить там можно было не так много, а вытянуть всю Силу из алхим-аккумулятора единовременно — крайне затруднительно.

Так и пролежал Окс за кустом с десяток мгновений, восполняя свои запасы. Вдоволь 'насосавшись', маг-капитан построил двуслойный щит и аккуратно выглянул.

Кусты, зачищенные 'промакашкой', были безжизненны. В соседних, зачищенных, похоже, отрядным целителем, что-то громко хрипело. Ну это всегда так, у добрейшей души человека любимое заклинание — Укус Красной Осы*. Бывает, что тут скажешь. Окс привычно позлорадствовал над неимоверно распухшими ушастыми и перевел взгляд на ту часть 'поля битвы', где активные боевые действия всё еще велись. Заключались они, как ни странно, в перебрасывании враг-врагу взрывающихся предметов. Со стороны Шестнадцатых применялись банальные взрыв-конструкты и зачарованные куски дерева (камня, плоти, что под руку попадется). Пограничники же использовали различные алхимические изделия, из-за чего рядом с расположениями магов-боевиков периодически вспыхивал огонь или взбухали клубы разнообразной гадости.

Конец противостоянию положил Седьмой, лично зачаровавший какого-то полуживого длинноволосого, а потом загнавший живую бомбу к оставшимся дееспособными травоядным. Удачный ход: травоядные стрелять по собрату не стали, дорого за это поплатившись.

Представитель долгоживущей и медленностареющей расы успел не просто добежать до остальных остроухих, но даже и накинуться на кого-то, зажав в свои смертоносные объятия. Объятия — потому что 'Злая пешка' более сложных действий не предусматривала, а смертоносные — потому что нет больше тех двоих. Так и умерли вместе, длинноволосые Врокхи, забрав с собой в могилу, кстати еще нескольких.

Что интересно — забрав в прямом смысле слова, щупальцем. Седьмой, как и все Имперские химерологи, отличаясь изрядно извращенным чувством юмора, не сдержался и сейчас — Зов Каталхата* преобразовал все, не используемые непосредственно в движении органы в длинные и невероятно сильные щупальца, снабженные загнутыми шипами на концах, после чего тело зачарованного остроухого буквально 'взорвалось', выпустив на волю получившиеся отростки, снабженные только двумя функциями 'хватать' и 'тянуть'. Не Единый весть что, конечно, но этим тощим задницам хватило заголову.

-Да уж, действительно, 'за голову' — пробормотал Седьмой, неосознано повторив мысль своего командира. — Хороший каламбур получился, надо будет рассказать ребятам, как вернемся.

Окс только кивнул, решив не тратить время на придумывание остроумных ответов. Время отдыха еще настанет, а сейчас вперед, диверсанты!

[Лит'с Алли'Ас Он'А'Ил, фиолетовый остролист* эльфийской армии Совы и Ястреба*]

Падающей звездой, летящей стрелой, бушующим ветром, лунным лучом — правда, при этом задыхаясь и дрожа от страха — Лит'с полз по лесу, стремительно удаляясь от ужасных хумансов.

Они с отрядом не ожидали нападения — ну вот совсем не ожидали! В конце-концов, фиолетовый отряд — это вам не зеленый. Так глубоко хумансы обычно не захаживают, а на самой границе их останавливают более опытные воины. Фиолетовые же так — новобранцы. Их сюда отправили потренироваться в боевых условиях, ну, может, побегать за парочкой глупых Шиа'хар (естественно, с поддержкой нескольких опытных магов — для эльфа жизнь другого рожденного-под-листвой крайне ценна и просто так молодых пограничников на убой никто бы не послал, не то, что эти... Шиа'хар, одним словом.

Оскорбления в адрес чужаков, затянутых в изменяющую цвет броню, применяющих устрашающие заклинания и убивших всех товарищей еще начинающего, но уже донельзя надежного стража эльфийских территорий помогали успокоиться и настроится на нужный лад.

Да и расстояние их разделяет далеко не самое крохотное — за все время 'тактического отступления' Лит'с успел перемахнуть через пару ручьев и оврагов, пронестись по обвалившемуся дерево и даже пересечь небольноше болотце.

'Ну всё, теперь можно успокоиться' — понял обладатель гривы длинных роскошных волос. Только теперь он смог подняться из положения 'ползком' и ощутить, как болят и дрожат колени, локти и шея. Тем более, совсем скоро передовой пункт охраны границы — негоже будет заявиться в него иначе, чем в состоянии 'храбрый воитель чудом вернулся с тяжелого боя, где ценой невероятных, невозможных усилий подлые враги заставили его отступить, трусливо завалив трупами'.

Так, первым делом Лит'с добрел до ближайшей чистой лужи и помыл там свой чуть запачкавшийся мимикрирующий плащ (молодые эльфийки от парней в таких штуках без ума, ну, вы понимаете), затем выбросил несколько 'как бы потраченных в бою' стрел и уже собирался уйти, как замер на месте. Точно! Закатная звезда*! Как же он мог про неё забыть! По правилам, при контакте с противником воин-связист должен обязательно применить её, поставив 'маяк' для подкрепления... Эх, и почему он не отдал эту а'ир'ко* 'звезду'. И ведь не 'потеряешь' её так просто, и не разрядишь, она от этого защищена, разве что применить.. Да, точно, так он и поступит! Необязательно ставить 'маяк' именно эльфийского типа, верно? Можно и общепринятый. 'Свои' решат, что это хумансы, хумансы решат, что это эльфы — а он, Лит'с, торжественно ни в чем не виноват! 'Звезду' он честно разрядил чуть ранее, во время боестолкновения с силами противника, а что не сработало — так он и не знает ничего, могли и заглушить. Какой спрос с маленького фиолетового остролиста?

-Так, а теперь быстро-быстро к 'нашим' — буркнул Лит'c, с силой сдавив прихотливо изогнутую деревянную ветвь.

[Окаан]

Думаю, нетрудно догадаться, что желание получить какую-нибудь некрупную должность при штабе было вызвано вовсе не желанием временно остраненного вояки хоть так быть поближе к боевым действиям (как решили эти двое, что маг-капитан, ставший командиром 'моего' отряда, что капитан-командор). Наоборот, пока я в штабе — на передовую не отправят, всегда можно будет сказать, что 'прикипел к отряду', 'желаю помочь армии в штабе', 'передать опыт'... И вообще, пошлю-ка я говорить это всё моего адьютанта, он сам моё многозначительное молчание истолкует лучше меня. Сам он, кстати, в полном восторге. Еще бы, настоящий штаб, нет, Штаб! Штабная работа, важные бумаги, бегающие слуги — именно тут делается Работа, как её понимает мой подчиненный.

Признаться, сидя в удобном кресле, ожидая очередной чашки чая и перекатывая между пальцами амулет-активатор для системы слежения за отрядом, я немного задремал... Даже чуть-чуть больше, чем немного, разбудили меня только слуги, принеся долгожданный чай и несколько вкусных булочек с кремом. Ммммм, обожаю!

Уже допив сей божественный напиток, я вспомнил, что забыл активировать систему и вообще, миссия-то уже идет, причем давно! Черт, да они уже прошли через границу, скорее всего! А если всю семерку прикончат, что легко случается на границе, а контур даже не был активирован... Ой, что будет... Разнос перед советом генералов — самое малое, что я могу представить.

Я ловко схватил амулет, коснулся им управляющего куба и запустил систему. Быстрее, быстрее, быстрее!

Черт, незнакомая какая-то система. Новая что-ли. Неужели, не могли предупредить? Или сочли, что Великий И Неустрашимый Воитель Окаан знает всё? Дьявол, даже спрашивать — и то поздно.

Ладно, попробуем наугад. Вот тут, в этой хрустальной грани, виден крадущийся отряд. Так, а здесь, сбоку, какие-то пиктограммы. 'Право', 'Лево', 'Вперед', 'Назад', 'Диагональ'... Еще какая-то палка непонятная... Ну-ка, а если я нажму сюда?

Дьявол, они остановились! И поворачивают! Так, значит это — поворот. А где управление обзором тогда? Вот?

...Спустя пол-часа...

Храбро покрошивший всех врагов отряд движется в путь, синхронно с потоками ароматного дыма на потолке моего отделения штабного шатра. В самом деле, отчего бы и не покурить, тем более, что есть повод? Большинство 'моих' солдат живо, кроме одного — жаль парня, веселый был...

Так, явно, чаю было выпито слишком много. Слишком-слишком много, необходимо снизить уровень жидкости в организме. Пойду-ка я...

Так, стоп, а если отряд напорется на кого-нибудь? Вообще-то, есть рекомендации от куба не отходить... Во, точно, отправлю им сигнал 'Стоп' и сбегаю. За минуту же ничего не случиться?

...Спустя минуту...

Ай, сколько же здесь генералов! Того и гляди заглянет — а у меня тут бой только что был, еще одно убили, похоже. А управлять-то отрядом вот так вот я и не умею, тем более настолько крутым отрядом. Так, что здесь еще есть? Отлично, займусь поиском меток на карте. Скажу, что отслеживаю возможные сообщения или маяки.

-Вот, смотри-ка, еще один появился! — сообщил в пустоту я, ткнув в засветившуюся на грани куба белую точку.

Куб вдруг задрожал. Что за? Дьявол!

Словно в патоке, я видел, как неторопливо втягивается внутрь куба дым от трубки, затем стол, затем Г'Харш, оставленный на столе, а затем и моя нога. Я пытаюсь отползти, но мешает этот дурацкий ковер. И кто, интересно, придумал встроить телепортацию без предупреждения?

-Черт! Неет! — попытка ухватиться за стационарный алхим-аккумулятор успеха не дала, даже он оказался слишком легким. Уже почти втянутый внутрь портала, пытаюсь ухватиться за какую-то штуковину, лежащую рядом на полу — и терплю поражение, проваливаясь вместе со своими новыми 'друзьями' в светящийся туннель.

[Лит'с Алли'Ас Он'А'Ил, фиолетовый остролист* эльфийской армии Совы и Ястреба]

Листья дерева Вис успокаивающе шелестели, иногда легонько задевая голову Лит'са своими концами. Им были безразличны события, заставившие юного эльфа замереть, как столб, да и вообще, события в принципе — они были всего лишь листьями.

Хотя, если задуматься, Лит'с сейчас мог бы сойти за небольшое дерево — точно также неподвижный, с длинными и вытянутыми, как листья дерева Вис, волосами. И частично серый. Это, конечно, нормальная реакция для эльфов на страх — но всё-таки для того, чтобы заставить 'дитя лесов' в прямом смысле слова посереть, необходимо было сильно постараться.

В данном случае стараться никто специально не планировал, события, похоже, произошли чуть раньше триумального возвращения 'блудного эльфа'. Среднего размера поляна, на которую вернулся молодой 'остролист', была когда-то передовым пунктом охраны, соответственно укрепленная, как магией, так и вполне себе тварными вещами, вроде лоз, долженствующих перекрыть всю 'окружность' и не дать никому так просто на 'пункт' вломиться... Что явно уже произошло.

Лоза, толщиной в руку, покрытая шипами и перевитая, словно канат, слегка дымилась и провисала, как веревочное ограждение на человеческих кулачных боях.

Казармы, сплетенные из древесных корней, зияли огромной дырой из которой валил едкий даже на взгляд дым.

Центральное Древо, являющееся одновременно хранилищем магической силы и мощным передатчиком, было сожжено неведомой силой и стояло посреди поляны мрачным напоминанием о том, что иногда лучше всё-таки думать, прежде, чем вваливаться куда-нибудь, если ты на войне. Даже, если это опорный пункт 'твоих'. Особенно, если это опорный пункт.