Князь Палаэль. Третья часть

— Это заходит слишком далеко! — подал голос декан Ларс, напряженно всматривающийся в ход поединка в попытке отследить все нюансы происходящего. Вслед за его словами раздался резкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой прямо на границе защиты Палаэля. В итоге, его модифицированный кокон "поплыл", оставив на несколько мгновений беззащитным перед взбешенными столь долгим боем с казалось бы слабым противником, с которым КАЖДЫЙ из них просто обязан был разбираться в поединке без особых затруднений. А тут — семеро против одного! И ничего сделать не могут! Да еще и потеряли пятерых из прошлого состава команды, вышедшей против эльфа первоначально!

От Палаэля в тот же миг устремились в сторону противников черные ленты, по пути разрушая плетения, летевшие на встречных курсах, не зацепив только одно единственное заклинание. Которое кинуло эльфа наземь, разрушив только начавший формироваться кокон.

— Обыкновенную "глыбу льда" пропустил! — разочарованно крикнул Зар, устремляясь на площадку. — А с "темными змеями" молодец! — добавил он, видя, как черные ленты, продолжившие свой полет, невзирая на то, что их создатель уже пал, неведомым образом пробили защиты магов, расшвыряв их по сторонам.

Князь Палаэль

— Пропустил-таки!!! — буркнул себе под нос, с трудом сев, и глядя на приближающегося декана Зара. За ним рассмотрел фигуры еще нескольких деканов, среди которых заметил и Аральту.

— Браво!!! — торжественный голос Учителя был словно разбившееся стекло в голове, заставив заскрежетать зубами от глухой боли. — Ты сумел блестяще оперировать сразу тремя потоками сознания, при этом ни разу не выпав за наложенные ограничители!

— Если честно, то едва сдержался от этого шага, — признался ему. — Особенно, когда еще четверо на меня навалились. И вывалился бы из ограничителей, лети в меня что-нибудь посильнее банальной "ледяной глыбы". Интересно, кто ее запустить догадался? И зачем?

— Использовали в качестве отвлекающего заклинания. Кстати, никто так и не заметил иной структуры энергии. Как я и говорил, ее здесь различают только по цветовой гамме!

— Палаэль, с тобой все в порядке? — подскочивший декан Зар, начал меня внимательно осматривать.

— Да, да. Все в порядке, — успокоил его, и, взяв протянутую руку, поднялся, кряхтя и стеная. Переломов у меня не было, имелись только синяки и ушибы. Даже не стал особо заморачиваться с собственным лечением, просто ускорив регенерацию.

— Что это вы устроили? — строго спросила подошедшая Аральта.

— Небольшая тренировка, — замечаю, как в нашу сторону ведут под руки моих противников, еще окончательно не пришедших в себя после моего заключительного удара. Елки зеленые! Если бы не треклятая глыба льда, то вышел бы чистым победителем!

— Тренировка? — Аральта развернулась к моим бывшим соперникам, коих уже к нам подвели. — Вы тоже так считаете?

— Так и было, — кривясь от боли, прошептал один из них.

— Семеро против одного? И ладно бы против него выступили студиозы, так нет же! В "тренировку" вмешались трое наставников. Чем вы объясните мне свое присутствие на площадке? — Аральта строго глянула на троицу, дравшуюся со мной с самого начала, и сумевшую избежать действия "оттока сил".

Ба! Преподаватели!!! А я-то голову ломал, откуда среди студиозов мастера первого круга. Если быть точным, то каждый из них был на третьей ступени, по эльфийской градации.

Явились сюда в гражданском одеянии, по которому не определишь — студиоз перед тобой, или кто-то из преподавателей. Почувствовав подвох, хотел ментально к ним подобраться, но это заставило бы снять ограничители. В общем, не стал заморачиваться, и принял их предложение посостязаться один на один. Все трое проиграли, и, в итоге, выскочили против меня все вместе, решив проучить наглого младшекурсника. Позже к ним присоединились еще несколько человек. Я не возражал, поскольку хотел проверить себя. В конце концов, если бы что-то пошло не так, существовал вариант "перещелкнуть" ограничители на следующую ступень, обеспечив себе возможность использовать дополнительные силы.

— Мы... — начал было оправдываться один из троицы, но запнулся, не в силах объяснить свой поступок.

— Вы приняты на должность преподавателей первых курсов только в прошлом сезоне, а уже имеете по паре дисциплинарных взысканий, — подойдя ближе к ним, тихо прошипела Аральта, стараясь, чтобы никто не слышал. — Завтра с утра я вас жду в своем кабинете. Вместе со своими кураторами. Ясно?

— Ясно, — опустив глаза в пол, также тихо ответили они.

— Свободны! Теперь вы, — Аральта обернулась к десятикурсникам. — Что вас побудило вмешаться в поединок?

Те ничего не ответили, стараясь при этом всячески избегать взгляда разозленной ректорши.

— Будете наказаны, — пообещала она им. — Сейчас тоже свободны!

Народ, собравшийся на арене, потянулся к выходу, явно опасаясь попасть под раздачу, и через каких-нибудь три минуты остались только деканы, Аральта и я.

— Госпожа Аральта, почему в личном деле Палаэля не указано, что он является универсалом? — Зар вопросительно смотрел то на нее, то на меня, заставив обоих лихорадочно искать объяснения этому моменту.

— Видимо, в Академии произошла какая-то ошибка, и они забыли это вписать, — первым нашелся я, озвучив наиболее правдоподобное объяснение.

— Забыли? — искренне удивился Зар. — В таком случае спрошу, а не забыли ли они еще чего отметить?

— Нет, — с самым честным видом посмотрел ему в глаза, с легкостью выдержав подозрительный взгляд.

— А где ты научился ставить многоуровневые блоки? — задал он очередной вопрос. — В Академии научили?

— Да, — ничего другого мне ответить не оставалось. — Занимался по индивидуальной программе, далеко опережая однокурсников. Поэтому, мне давали чуть больше материала, нежели другим студиозам.

— Понятно! — вскинулся Длилдон, опередив Зара, собиравшегося задать очередной вопрос. — Видите? В Академии уже используют принцип разделения учащихся! Тот самый, что предлагаю я! И вот, — он ткнул на меня пальцем. — Результат, как говорится, налицо!

— Разрешите идти? — самый удачный момент для бегства! Пусть ведут свои дебаты, тем более Длилдон на них настроен, что прекрасно видно по его воинственно вскинутой бородке, и глазам, испытующе устремленных на других собравшихся.

— Иди, — чуть шевельнула рукой Аральта. — Что думают над предложением декана Длилдона остальные? — сразу же переключила внимание деканов на новую тему, дав мне возможность тихонько скрыться.

Выйдя за ворота арены, облегченно вздохнул. Все! Убег! К сожалению, на вопросы от декана Зара придется ответить в будущем, но что-нибудь придумаю. Хотя, и думать нечего — всему научили в Академии, где занимался индивидуально. Дальше пусть он думает.

— Молоток!!! — взревел Парэх, оказавшийся справа от меня, незамеченный мною из-за сгустившихся сумерек. Ни один светильник не освещал эту часть территории Университета.

— Спасибо, — скромно ответил на его возглас. — Тоже видел поединок?

— Еще бы! — обнаруживаю еще несколько фигур, вышедших из-за спины орка. — Весь Универ видел! Даже ректорша приперлась. Вместе со всем деканатом! В этом году кубок точно наш будет!

— С чего ты решил, что меня включат в команду? — засомневался я, представив реакцию Аральты на такое предложение.

— Ты издеваешься? У нас, благодаря твоему включению в команду, впервые за последние пять лет появится реальная возможность вырвать кубок из наманекюренных пальчиков жриц дроу. И упустить ее?

— Парэх! — до меня только дошел тот факт, СКОЛЬКО студиозов присутствовало на арене. — Почему все студиозы в Университете? Сегодня же выходной день! И завтра, между прочим, тоже!

— Собрали всех, — раздосадовано махнул тот рукой. — Ректорша собиралась после ужина речь произнести, но, как видно, пока не до этого. А все ждут. Там! — указал он в направлении основного учебного корпуса. — Перед зданием. Подозреваю, что всех давно бы распустили, если некоторых не дернуло бы тренировочный поединок устроить. Пойдем?

— Куда?

— К основной массе страждущих свободы.

— Пойдем, — согласился на его предложение, и мы не спеша пошли по дорожке. — Говоришь, пять лет кубок не могли взять? А я думал, что Университет является самым сильным учебным заведением.

— Так и есть. Только ведь дроу быстрее всех развиваются в магическом плане. Вон, у них есть выпускницы, имеющие, если брать по-вашему, третью ступень развития! Состязайся с ними! Нечестно! — орк в сердцах ударил кулаком о свою же ладонь. — А по знаниям-то уступают нашим! Значительно.

— Силой берут?

— Как есть, — вздохнул Парэх. — Только она, сила эта, не всегда их спасает. Брал Универ кубок, причем не единожды.

Между тем, вышли мы на площадь перед основным корпусом, застав на ней большую толпу. Гомон при нашем появлении пошел на убыль, пока не установилась гробовая тишина. Вдалеке стал слышен стрекот одинокого сверчка. Все взгляды были устремлены на нашу группу.

— Чего это они? — смущенно уточнил у Парэха. Тот, в свою очередь, пребывал точно в таком же смущении.

— Подозреваю, что это тебя, героя, встречают, — невольно понизил голос он. — Пойдем к фонтану.

— Там мест нет, — заметил кто-то из компании Парэха, что молча брела за нами.

— Ничего страшного. Растолкаем народ, — оптимистично ответил ему второй.

Толпа перед нами расступилась, беспрепятственно пропуская к намеченной цели, при этом на всем пути чувствовал на себе крайне заинтересованные взгляды. Похоже, за один вечер превратился в местную знаменитость.

Ко мне было сунулись несколько однокурсников, вероятно желая поздравить с удачным выступлением на арене, но, заметив Парэха и его компанию, предпочли воздержаться.

— Никто не хочет уступить места старшим, уставшим нести свои кости сюда аж от самой арены? — с нажимом на "уступить" спросил Парэх, остановившись около скамейки, оккупированной стайкой третьекурсников. Тех как ветром сдуло.

— Во-о-от, — довольно произнес он, усаживаясь и предлагая мне занять место рядом. — А кто-то нам вещал "там мест нет".

Ждать появления Аральты с деканами пришлось около четверти кварта. За это время к нам успели подойти несколько старшекурсников, среди которых было двое, ранее противостоящих мне на арене. В компании также обнаружился один эльф, взирающий на меня с интересом. Судя по тому, как живо все разбежались с их пути, данная компания имеет определенный вес в Университете.

— Твои заклинания неправильные! — заявил мне один из них, возглавлявший процессию, не обращая внимания на насторожившегося Парэха и его дружков.

— Привет, Рэндол, — поздоровался с ним орк, при этом улыбаясь как можно миролюбивее. Не может быть! Орк побаивался этого Рэндола! Эх... Жалко, не могу в полной мере "посмотреть" на него ментально — для создания незаметных щупов пришлось бы повысить ограничители до первой ступени. Ежели судить по ауре, передо мной стоял маг третьей ступени развития. По имперской градации — мастер первого круга, что среди выпускников является большой редкостью. Если уж совсем честно — первый раз вижу этот уровень у студиоза.

— С чего бы это? — спросил у него, смерив его хмурым взглядом с головы до ног.

— Стандартными "змеями" невозможно пробить щиты третьего уровня! Во всяком случае, вливая количество энергию, доступное мастеру второго круга, которым ты, собственно, и являешься, — ответил он, проигнорировав приветствие Парэха.

— Невозможно? Почему тогда щиты "легли"?

— Не знаю, — покачал головой Рэндол. — Похоже, я единственный, кто обратил на этот момент внимание. Ты сейчас мне расскажешь, каким образом удалось провернуть этот трюк! — не терпящим возражений тоном заявил он, уставившись на меня взглядом из разряда "А ты заплатил налоги?"

— Ты... ты... — растерявшись от подобной наглости, не находил, что и ответить.

— Не мямли. Отвечай по существу! — Рэндол, похоже, отнес мое заикание на счет моего страха перед его персоной. Сия персона, как есть, имела соответствующую репутацию, заставляющую всех ее побаиваться. Только он не подозревал, что я о его известности был в полном неведении. Да даже если бы и знал! Он не оценил мои возможности по поединку?

Дружки Рэндола сдержанно заулыбались, в особенности парочка, что изволила "получать" от меня на арене.

— Ты, олух короля небесного, совсем страх потерял? — подобрал я, наконец, слова. — На поединок напрашиваешься?

После моей фразы вид Рэндола стал весьма потерянным, улыбки его дружков поблекли. Особенно после того, как в моей ауре промелькнули заготовки доброго десятка плетений.

— Не боишься? — задал Рэндол риторический вопрос, на который и сам прекрасно знал ответ. До него только дошло, что может и не потянуть бой с магом, пусть и уступающего уровнем, но обладающего должным мастерством, хватившего для ведения поединка с несколькими противниками, трое из которых были сильнее его самого.

— Давай так, Рэндол, — предложил ему. — Если твои слова были произнесены из-за привычки обращаться ко всем подобным образом, то готов их простить. Только впредь не обращайся так ко мне. Если же ты действительно считаешь, что вправе конкретно со мной так разговаривать, то лучше прогуляться до арены. Сегодня. Так как?

— Успокойтесь, — подал-таки голос эльф, до этого молча смотревший на происходящее. — Рэндол, я же тебя предупреждал о риске столкнуться именно с такой реакцией. Палаэль, ты из какого Дома?

— Дом Падающей Листвы, — за последние две декады мне пришлось уже во второй раз назвать имя Дома, к которому якобы принадлежал. Первый был перед поединком с магистром Линиэль.

— Падающей Листвы? — скептически приподнятая бровь эльфа ясно говорила, что он мне не поверил ни на грамм.

— Да. Падающей Листвы, — твердо ответил ему, взглядом дав понять, что лучше поверить. — А ты? — я специально сделал упор на "ты", указав на его ошибку при обращении к сородичу. Эльфы всегда начинали общение с незнакомыми сородичами согласно этикету. Исключение составляли случаи "начальник-подчиненный", "преподаватель-студиоз", где допускалось подобное обращение, но только со стороны вышестоящего лица. Да и то, даже в этих случаях были определенные моменты.

— Эниль, из Дома Серебристых Стрел, — эльфа явно покоробило мое "ты". Сам виноват. Первым нарушил рамки приличия. Кстати, его Дом в Лесу второстепенный, ничем особо не выдающийся из общего ряда подобных ему Домов.

— У вас ко мне есть еще вопросы? — обратился я к Рэндолу, в легкой задумчивости посматривавшего то на меня, то на Эниля.

— Нет, — словно спохватился он. — У меня более нет никаких вопросов. Может, у кого-то другого есть? — он оглянулся на своих товарищей, но те скромно промолчали. — Тоже нет, — подведя итог, Рэндол развернулся на сто восемьдесят градусов и пошагал прочь. За ним устремились остальные члены его компании.

— Это кто такой? — поинтересовался у Парэха, глазами провожая отходившую от нас компанию.