— Два ноль, — сказал я нагло ухмыляясь, но все же поинтересовался. — Не сильно я тебя приложил?
— Вот скотина, — поморщился он, пытаясь потереть ушибленную спину. — Не ожидал я от тебя такого, ну, ничего, учту впредь.
— Ты продолжить-то сможешь?
— Конечно, — сказал он и поморщился. — Только дай пять минут, поваляюсь, пока спина пройдет.
— Ну, поваляйся, — сказал я и пожал плечами. — Я пока поищу монету.
Так и поступили, я пошел искать монету, а рыжий растянулся на газоне. Поиски я закончил быстро, в этот раз монета лежала там, где и упала, и как раз на том месте, где минуту назад пылал огненный столб. Хотя монета была абсолютно невредима, как и трава, в которой она лежала.
— Слушай, что у тебя за огонь такой? Ты тут костры жег, а трава как была, так и осталась, — поинтересовался я у своего нового друга.
— Да огонь обычный, — усмехнулся Локи. — Просто плоскость, откуда он исходит, я помещаю на некотором расстоянии от земли или рук, так, конечно, немного сложнее, но меньше шансов обжечься или спалить что-нибудь. Сам понимаешь, огонь — штука опасная.
— Понятно, — задумчиво протянул я.
В общем-то, ничего особо сложного здесь нет, хотя принцип, по которому работает он, отличается от моего. Я манипулирую воздухом, что вокруг меня, и использую практически все пространство вокруг, хотя это не мешает мне "создавать" воздух посредством магии, как это обычно делает Локи, создавая огонь, но это более затратное мероприятие с точки зрения количества расходуемой энергии, в этом плане мне проще, так как источник открытого пламени найти сложнее. Скорее всего, по этой причине Локи в основном использует прямые потоки пламени, создавая точку горения и давая направление пламени, ведь создать и поддерживать сложную конструкцию, к тому же столь неустойчивую, как огонь или воздух, чрезвычайно трудно, у меня это тоже получается с огромным трудом и далеко не всегда выходит качественно. Ох, что-то меня понесло, надеюсь, я понятно объяснил принципы работы, на которые мы опираемся?
— Ну, все! Я готов к последней схватке, — поведал Локи, поднимаясь с земли. — В этот раз победа моя!
— Ладно, давай начнем, — спокойно подумать он мне все равно не даст.
Мы вновь вышли на территорию импровизированной арены. Сейчас главное не расслабляться, то, что я выиграл два боя, не гарантирует, что выиграю и третий, поэтому не следует забывать об осторожности.
В очередной раз подбросив монету, я отпрыгнул немного назад и подготовил к запуску две воздушные волны довольно приличных размеров, ими было одинаково удобно и атаковать, и защищаться. Локи в это время встал в более устойчивую позицию и поднял правую руку вверх и немного вперед, пальцы как-будто сжимают мяч, а левая опущена вниз и сжата в кулак. Мне даже стало интересно, что же он задумал.
И вот монета упала. Над головой Локи возник очередной огненный столб, вот только поток пламени бил вверх с небольшим наклоном в мою сторону. И что это? А-а-а, вот теперь понятно, поток пламени изогнулся и по широкой дуге ударил сверху. Как я говорил выше, найти источник открытого пламени сложнее, чем воздух, а тем, что уже есть, манипулировать легче. Поэтому он создал огненный столб с более продолжительным действием, а затем стал манипулировать его движением, эта комбинация должна быть довольно сложной для начинающего мага. Вот только достичь цели этой атаке было не суждено, воздушная волна, ударившая сбоку, сдула добрую половину пламени и держала его на значительном расстоянии от меня.
Ну вот, пока он собирает силы, его можно добить, такая мысль у меня была ровно до того момента, как я опустил голову и получил удар в грудь небольшим сгустком огня.
— Вот черт! — вскрикнул я, пытаясь потушить загоревшуюся на мне рубашку.
— Я же говорил, что этот раунд будет за мной, — виновато сказал Локи.
Я наконец потушил рубашку и теперь любовался на прожженную в ней дыру размером с приличный кулак.
— Сам-то цел? — поинтересовался рыжий вредитель.
— А как может быть иначе? — ответил я вопросом. — Но вот рубашку ты мне убил бесповоротно.
— Ты мне лучше спасибо скажи, — усмехнулся он. — После церемонии нам все равно придется полностью сменить гардероб. Так что ты просто выкинешь ее на пару дней раньше.
— Но это не меняет того факта, что ты вредитель, — констатировал я.
— Так я и не отрицаю, — сказал он и пожал плечами.
— Ладно, этой тряпке уже не поможешь, — снимая прожженную рубашку и идя к дому, сказал я. — Но две победы из трех все равно мои!
Так закончился наш первый дружеский матч.
Глава 3
Наконец настал день церемонии. Все приготовления были сделаны, а возможности оставить освоения нового ремесла решено оставить в прошлом.
До начала церемонии осталось еще несколько часов, поэтому мы делали последние приготовления перед выходом. В частности устраивали последнюю примерку парадной формы Академии, нам ее доставили пару дней назад и пообещали, что в течение трех дней после церемонии нам будут доставлены по нескольку комплектов "повседневной" одежды, достойной начинающих, да и давно начавших тоже, магов.
Должен сказать, что по размеру одежда была подогнана идеально, и теперь, одев ее, я стоял перед зеркалом и пристально себя изучал. Растрепанные белые волосы, три серебряные клипсы на левом ухе, я уже по привычке проверил, надежно ли они закреплены, ведь, если убрать хотя бы одну, начнется полный бардак, страшно представить, что будет, сними я все три. Пока даже думать об этом не хочу, как-нибудь позже я расскажу об этом подробнее. Так, я опять отвлекся, нужно продолжить изучать себя в зеркале.
Так-с, с головой ясно, далее в глаза бросался элемент гардероба, который являлся чем-то средним между пиджаком и курткой, может, у этого вида одежды и есть отдельное название, но мне оно неизвестно. Из какого материала была сделана форма, я определить тоже не смог, он был достаточно легким и одновременно прочным, судя по виду, замерзнуть я в этом изделии не должен, хотя одновременно с этим сомневаюсь, что в ней будет жарко. Надеюсь, я не сильно вас запутал. Ладно, иного выбора нет, кроме как опробовать все свойства этой формы опытным путем, но все же нужно уделить минуту времени и внешнему виду. Основной цвет всей формы черный, правда, на куртке, все же буду ее так называть, были элементы других цветов. Концы рукавов по кругу прошиты желтой, красной и снова желтой полосами, синие плечи. Да и по всему периметру — от низа до ворота — идет желтая окантовка. Все это дополняется коротким черным поясом с отполированной металлической пряжкой. Возможно, на слух эта композиция представляется забавно или даже глупо, но на самом деле смотрится очень даже достойно.
Дальше брюки, ну это, на мой взгляд, классический вариант, без излишек и наворотов, разве что этот неизвестный мне материал не мялся, что позволяло не забивать голову по поводу глажки, в этом я убедился, когда по привычке забросил эти шмотки в шкаф, даже не удосужившись их аккуратно свернуть, а когда вытащил, на них не было ни единой складки.
Завершали общий вид высокие черные сапоги, по всей видимости, они кожаные, но как и остальные элементы формы, очень легкие. Кстати, брюки заправлялись в сапоги и как будто сливались в одно целое.
Ну ладно, выгляжу я вроде вполне прилично. Хотя я все же расстегнул куртку, вид, конечно, стал более небрежный, но мне так больше нравится. Ах да, под курткой была белая футболка, хоть это и кажется несколько странным, но факт остается фактом. Поверх футболки на серебряной цепочке висел кристалл, который бал свидетельством того, что я маг, ну, начинающий, конечно.
Выйдя из своей комнаты, я постучал в дверь Локи.
— Эй, Золушка! Долго еще наряжаться будешь? — спросил я. — Нам вообще-то спешить нужно.
Ну, насчет спешить, я приврал, до начала церемонии было еще больше двух часов, но мы решили прийти пораньше, осмотреться и по возможности завести несколько полезных знакомств.
— Не боись, успеем, — раздался голос с той стороны. — Рэйн, ты же знаешь, что без таких замечательных людей, как я, такое мероприятие просто не начнут!
— Хах! Ну и самомнение! Уж не знаю насчет "не начнут", но даю гарантию, что без меня ее точно не закончат! — крикнул я и направился к выходу. — Давай быстрее!
Не успел я пройти и половины комнаты, как дверь в комнату моего соседа резко распахнулась, а судя по звуку, ее, скорее всего, открывали ногой.
Я повернулся и внимательно осмотрел стоящего в дверях Локи. Я хотел было назвать его "чучелом", но я сам выглядел примерно так же. Небрежно растрепанная рыжая шевелюра, такая же, как и у меня, форма, и довольная ухмылка на лице. Он не стал полностью застегивать куртку, немного распустив ее у шеи.
Некоторое время мы изучали друг друга и, видимо, пришли к одинаковым выводам.
— Отвратно выглядишь, — усмехнулся я. — Сразу видно: человек из далекой провинции, этикету не обучен, весь растрепанный, — после этого я картинно вздохнул и пожал плечами. — Ну что ж с тебя взять, времени на твое перевоспитание нет, так что пойдешь так, и будешь позориться в высшем обществе. Но, может, хоть это послужит тебе уроком.
— Да не говори, — тяжело вздохнул Локи. — Мне придется позориться в высшем обществе, а такого оборванца, как ты, туда даже не пустят — так и останешься стоять под дверью.
После этого мы дружно рассмеялись и отправились на Арочную площадь, на которой находился переход в главный зал Центральной Академии.
Выйдя из дома, мы неторопливым шагом направились к одному из расположенных неподалеку портальных переходов, путь до которого мы проделали в молчании, каждый думал о своем.
Пройдя один переход, мы направились к следующему. Двигаясь по немноголюдной улице, я осматривался по сторонам в поисках других людей в форме Академии, но из всех прохожих в ней были только мы. Как ни странно, но почти за неделю, проведенную в академическом городе, мы не встретили ни одного студента, хотя, с другой стороны, как мы должны были их узнать?
Пройдя через второй переход, мы оказались примерно в квартале от искомой площади. Куда идти, мы знали, так как уже побывали здесь несколько дней назад и успели осмотреться, когда исследовали город.
Посмотреть здесь действительно было на что. Площадь хоть была и относительно небольшая — метров двести на двести, но большинство людей, которых здесь столпилось уже немало, удивительно, но на других улицах по пути сюда народу почти не было, в общем, эти люди не могли пройти к центру площади. Дорогу им преграждала мерцающая голубая дымка явно магического происхождения, она мягко отталкивала тех, кто пытался пройти сквозь нее, как я заметил, некоторые даже соревновались, кто пройдет дальше в огражденную зону, а некоторые, особо любящие, родители кидали, забрасывали своих детей подальше и повыше в барьер, и те скатывались с него, как по натянутой ткани, и дети, и родители были страшно рады этому развлечению. Меня и Локи это, в общем-то, не касалось, кристаллы, которые висели у каждого из нас на шее, давали нам свободный доступ на эту территорию.
В центре огражденной территории высилась колонна, хотя нет, — это обелиск, с вершины которого и распространялся в разные стороны барьер. Я не сразу заметил, что помимо функции ограды обелиск выполняет еще и функцию солнечных часов, граница циферблата была равна примерно половине радиуса барьера, а от самого обелиска тянулись лучи с расстоянием, обозначающим разницу времени где-то пять минут. Сами лучи, внешний край циферблата и римские цифры выложены бронзовыми плитками.
Хотя циферблат был необычный для солнечных часов, он бал выложен как на обычных часах со стрелкой, но по моим подсчетам время на них показывалось верное, примерно, семь вечера. Я просто уверен, что без магии тут не обошлось. А вот цифры на месте были не все, нет, бронзовые плитки никто не воровал, просто на местах III, VI, IX и XII стояли арки порталов. Только не нужно путать порталы, установленные на площади, и портальные переходы, разбросанные по городу. Порталы выглядели на порядок эстетичнее и по размеру многим меньше. Переходы по сути были туннелями или коридорами из одного места в другое, а вот портал был дверью. К этим выводам я пришел после осмотра одного из порталов, я, конечно, мог ошибаться, но исправить ошибку в моих суждениях было некому, это при условии, что ошибка была. Казалось, что арка сделана из мгновенно окаменевшей виноградной лозы или вьюнка, а стебли и листья были настолько детально проработаны, что я просто отказываюсь верить, что когда-либо жил мастер, способный вырезать из камня нечто подобное. Ну, это сама арка, а вот если смотреть через нее, то виден длинный коридор с каменными колоннами, надо понимать, что ширина самой арки двадцать сантиметров.
Мы стояли возле арки, которая должна была обозначать число XII, собственно, ее я и описывал, другие порталы выглядели также, но куда они ведут, я не видел. Пройдя ее, мы должны были оказаться в главном зале Академии, точнее, в части академического комплекса, которая предназначалась для торжественных мероприятий, где-то здесь, наверное, были и комнаты для переговоров, и других светских и политических мероприятий.
Пока мы изучали портал, толпа по ту сторону магического барьера изучала нас, откровенно говоря, меня это нервировало, такое чувство, что я зверь в зоопарке.
— Может, пойдем? — спросил я. — Эта толпа зевак меня уже раздражает.
— Да забей, — просто ответил он, а одновременно с этим пытался отломать каменный листочек от портала. — Что это за камень такой? Этот лист толщиной полмиллиметра, если не меньше, а я даже кусочек от него отломить не могу!
— На кой хрен он тебе вообще нужен, вандал несчастный?
— Сувенир на память, — ничуть не смутившись, ответил рыжий вредитель. — А черт с ним! Пошли дальше, все равно не получается.
После его слов мы перешагнули через портал, и вот мы уже в каменном коридоре, на пути к главному залу.
— Нужно будет как-нибудь взять ломик и вернуться к этой арке, — сказал Локи, когда мы прошли несколько метров.
— Вот же он тебе сдался, — ответил я и огляделся по сторонам.
Коридор тянулся еще метров на сто вперед, а потом переходил в лестницу, ведущую наверх, вдоль стен через каждые пять, шесть метров высились колонны, подпирающие высокий потолок. Колонны и стены были покрыты узорами и символами от пола и до потолка, к сожалению, из-за полумрака, царившего в помещении, я не смог разобрать и малой части из них. Сделав несколько шагов, я обернулся, решив еще раз посмотреть на портал. М-да... Само окно портала так и осталось у нас за спиной и пропускало немного света в это темное царство, но вот арка была совершенно иной, во-первых, она была вырублена прямо в стене, то есть не будь здесь портала, коридор окончился бы тупиком, во-вторых, ни о каких изысках не было и речи, похоже ее вырубали чуть ли не топором, не позаботившись даже об элементарной шлифовке, с другой стороны, она была явным представителем грубой, можно даже сказать первобытной красоты.
