Мертвый Легион

— Приятно познакомиться, — произнес я, привставая и пожимая протянутую над костром руку.

— Ждешь, что сейчас буду бить или вообще убивать? — неожиданно для меня произнес Арвард.

Пару секунд молча смотрел на добродушно улыбающегося гиганта, после чего ответил:

— Когда шел за тобой, думал, так и будет, точнее, учитывал такую возможность, но как только ты предложил сесть, понял ошибочность своих предположений.

Выслушав мой ответ, Миствей хмыкнул каким-то своим мыслям. После этого некоторое время мы просидели молча, я же наблюдал за Арвардом. Вот он поднял небольшое полено, которое в его руках выглядело чуть ли не палочкой, поворошил им другие, горящие поленья и, видимо, посчитав костер слишком маленьким, подбросил в него пару дровишек.

— Ты уже, наверное, считаешь себя конченым человеком? Живым трупом?

Даже ожидая момента, когда гигант заговорит, я все равно вздрогнул от его голоса, впрочем, на мой ответ это никак не повлияло, а ответил моментально и коротко.

— Нет.

Все-таки я смог удивить этого Арварда. Едва прозвучало мое рубленное "нет", как он резко вскинул голову, а его брови изумленно взлетели вверх. Посмотрев на меня слегка расширенными глазами, он в первый раз за время нашего разговора явно почувствовал себя неуверенно.

— Да-а, парень... я в Легионе, считай, уже будет как три года, и такой ответ слышу впервые. И почему же ты считаешь себя еще не до конца конченым человеком?

Настало время удивляться мне. Абсолютный рекорд выживания в Мертвом Легионе равен четырем годам. Еще ни один человек за полторы сотни лет существования этой части имперских войск не выживал на протяжении пяти лет, три года — это много.

— Конченым я был еще до Мертвого Легиона, причем настолько конченым, что в Легионе у меня просто баснословные шансы выжить. — Мой ответ прозвучал сухо и без эмоций, только с некоторым опозданием. Все-таки рядом со мной сидит человек, три года выживающий там, где выжить практически невозможно, это несколько потрясало.

— Ты же сказал, тебя избили? — мгновенно насторожившись, произнес гигант. — Вроде как случайно попал?

— Так и есть, — кивнул я, не понимая, почему Арвард так среагировал на мои слова. — Просто до этого я не угодил... — Я точно знал, что хотел сказать "серьезным людям", но вместо этого произнес совсем другое: — Видящим... — Запнувшись, смешался, но, глубоко вздохнув, осторожно продолжил: — И они бы меня из-под земли достали, а попасть к... серь... Видящим — это еще хуже, чем в Мертвый Легион.

Странность. Факт. Запомнить.

— Ну, не скажи... — начал было Миствей, но я, перебив его, отрицательно покачал головой:

— Поверь, я умудрился выставить дураками таких людей, что мне даже страшно представить мою дальнейшую участь с момента попадания к Видящим. Я на сто процентов уверен, что меня не убьют, причем в ближайшие десятилетия точно, а Видящие, я знаю, смогут устроить мне ад на земле. Для меня легендарный и ужасный "Мертвый Легион" — это просто путевка в жизнь, хотя, возможно, весьма короткую, но все равно жизнь.

— А как ты относишься к насильникам?

Вопрос вогнал меня в ступор.

— В смысле?

— Ну, как ты к ним относишься? — терпеливо повторил Арвард, при этом пристально всматриваясь мне в лицо.

— Не встречал.

Миствей, цокнув языком, кивнул.

Сс`аргас!1 Неужели... неужели это был вопрос из методики Циклов? Вот я попал, так попал. Не думал, что здесь возможно наткнуться на человека, идущего по пути "читающего".

## 1. Вряд ли стоит приводить перевод этого слова. (Прим. авт.)

— Тогда, парень, добро пожаловать в великий и ужасный Мертвый Легион, и у меня есть к тебе предложение.

— Какое?

— Понимаешь... за все существование Легиона никто не продержался в нем пять лет... Я и некоторые люди хотим это исправить.

— И? — Я все еще не понимал, куда клонит гигант.

— И я хочу предложить тебе присоединиться к нам... попробовать выжить.

— В смысле — сбежать?

Этого я совсем не хотел, сразу вспомнилось все, что слышал о сбежавших. Для прояснения ситуации скажу сразу — бежать нельзя! В любой, даже самой захолустной деревеньке сработают соответствующие оповещающие плетения, едва сбежавший солдат туда войдет. Разбой на дорогах отменяется по той же причине. Почти все дороги Империи были под строгим контролем, а по "глухим" дорогам ездят только темные личности, которые за себя постоять могут сами, да еще и как могут. Также исключается массовый побег. В самом начале, когда только зародился Легион, отправленные в него люди сбежали. Прожили они после этого, дай Эрсиан памяти, неделю или две. Видящие просто нашли всех сбежавших по меткам на плечах. Эти выжженные татуировки не только энергетические маячки, но и яд замедленного действия. Захоти тогда Видящие, и все бы просто умерли, и никого бы не пришлось искать, но после поимки беглецов произошла такая грандиозная казнь, что побегов больше не было. Уж лучше умереть от меча врага с призрачным шансом на спасение, чем жуткая смерть в руках Теневых с их неиссякающей фантазией. Впрочем, функции клейма постепенно развивали, не ограничивая его действия лишь ядом и маячком, его сделали еще и неким "анализатором правильных действий". Ведь в Легион попадает всякий сброд, поэтому среди всех обязательно найдется самый отмороженный, который соберет вокруг себя шайку и будет диктовать свои условия. Зачем лезть под меч? Пусть другие лезут! Вот, чтобы не случилось такой фигни, клеймо заставляло сражаться всех без исключения, а если не будешь, через некоторое время сдохнешь. Причем, во избежание ненужных смертей, этот самый "анализатор" был весьма и весьма умен. Ведь клеймо совершенствовали десятилетиями, учитывая все произошедшие варианты нарушения обязанностей воина Легиона. После разбора вносились поправки, поэтому последние лет пятьдесят никаких особо интересных прецедентов в Легионе не случалось. Увильнуть от сражения не представлялось возможным. Ну, разве что только через смерть, так на кой демон сдалось такое "увиливание"?

По всем этим причинам отменялись и восстания. Причем такой слабостью Легиона, заключающейся в клейме, вернее, возможностью взятия под контроль поставленное клеймо, могли воспользоваться только Видящие Империи. Именно из этого я сделал вывод, что метки закреплены на каком-то артефакте, который хранится непосредственно у Императора или лорда Дикса, вряд ли такую вещь можно доверить кому-нибудь другому. Также были предусмотрены правила, по которым ни один человек, обладающий Силой Видящих, не мог попасть в Легион. Разумеется, чтобы такой слабостью Легиона, как отсутствие в нем людей с Даром, не воспользовались враги, к самому Легиону добавляли парочку Видящих. Чаще всего это были средние по Силе и умениям люди, которые чем-нибудь провинились... по крайней мере, так говорят. Больше двух Видящих вряд ли выделят, все-таки в этой части Имперских войск ни о ком заботиться не надо. Если же всех убьют, то, как говорится, невелика потеря.

Тем временем Арвард даже слегка замахал руками в знак протеста:

— Нет-нет и еще раз нет! Просто мы хотим создать из Легиона образцовую армию. Такую, чтобы она была способна перемолоть хоть сам Имперский Легион.

Я тихо присвистнул. Эк, они круто взяли... личный Легион Императора, это вам даже не воины, это просто нечто. Туда брали только лучших из лучших, и потом еще делали отбор среди них. Людей подбирал САМ лорд Дикс. Там половина воинов владела хоть и слабым, но все же Даром, а остальные и вовсе были самыми настоящими Видящими.

— Я вижу, ты настроен скептически? — Арвард сразу погрустнел.

Я задумался. В принципе, это, конечно, почти глупость, наивность и не знаю что еще, но... какого демона? Тут и так, по сути, все живые трупы, терять уже просто нечего, а раз так... Тряхнув головой, я бесшабашно улыбнулся:

— Можно попробовать. Но скажи, у вас есть Видящие?

— Двое. Причем вроде неплохие.

Как я и предполагал.

— Можешь потом их мне показать?

— Да нет проблем. А ты что? Тоже Видящий?

Гигант даже подался вперед, довольно опасно склонившись в сторону костра. Видимо, он очень хотел услышать положительный ответ на свой вопрос. Вообще-то, как я уже сказал, Искусников в Мертвый Легион никогда не отправляли. Этак их может там накопиться, и тогда восстание будет намного удачнее. Опасно людей с Даром отправлять в Легион.

— Увы, — я опечаленно покачал головой. — Но я многое знаю в этой области.

— Хм... откуда?

— Это я хотел бы оставить при себе, пусть будет моей маленькой тайной, — сказав это, я заговорщически подмигнул.

— Ладно, это все после. Главное сейчас — научить тебя выживать, владеешь каким-нибудь оружием?

— Ну... из арбалета я стреляю отлично, метательные ножи и кинжал.

Арвард задумчиво покивал головой, после чего, слегка прищурившись и склонив голову набок, принялся внимательно меня разглядывать.

— Это все, конечно, хорошо, но у тебя отличное телосложение, тебе сам бог велел владеть мечом, поэтому твои умения станут просто приятным довеском. В общем, будешь у нас мечником... может быть, даже бойцом Арсиана, это тебе уже Карст скажет.

— Это кто? — заинтересовался я.

— Есть небольшая вероятность, что твой будущий учитель. Мастер двуручного боя. Пошли, покажу тебе твой десяток, в котором ты отныне будешь служить. Заодно Карсту представлю, он как раз десятник.

Поведение Арварда во время разговора. Факт. Запомнить.

Миствей поднялся и вопросительно посмотрел на меня. Я вскочил вслед за ним и послушно поплелся за гигантом, лишь чуть отставая от него. Шли в этот раз намного дольше, но вот впереди замаячил очередной костер, и Арвард уверенно направился в его сторону. Когда до рассевшихся у костра людей осталось меньше десяти шагов, солдаты вскочили и вытянулись по стойке "смирно". Вот этого я точно не ожидал.

— Вольно, — бросил Арвард, после чего посмотрел на оставшегося стоять воина, в то время как остальные вновь расселись возле костра и продолжили есть. — Капрал, посмотри вот на этого паренька, может, хоть он тебе подойдет?

Видимо, это и был тот самый Карст. Капрал задумчиво окинул меня взглядом, потом, видимо, не приняв однозначного решения, даже обошел вокруг. Пощупал мышцы, легонько ударил по прессу, заставил попрыгать на месте и даже сесть на шпагат. Закончив с этим, Карст, почесав затылок, так резко глянул на меня, что я едва не отшатнулся.

— Подходит, — наконец, буркнул он. — База хорошая, видно, что развивается давно.

— Наконец-то! — радостно произнес Арвард. — Тогда теперь этот парень твой, делай с ним что хочешь, но через три месяца он должен перешагнуть первую ступень. Ясно?

— Может, мне его еще и Искусству надо обучить? — язвительно спросил Карст.

— Этого не надо. Он сам тебя научит, если надо.

— Так ты, парень, Видящий? — заинтересованно спросил Карст.

Я отрицательно покачал головой.

— Просто я кое-чего знаю в этой области, но не более.

— Ладно, можешь присаживаться и начинать знакомиться со своими товарищами. Если будут вопросы, обращайся ко мне, помогу. Все понятно?

— Да, — улыбнувшись, ответил я.

К своему удивлению, я увидел, как глаза Карста потемнели.

— Что ты сказал? — прошипел он.

Сказать, что я растерялся, значит ничего не сказать.

— Как отвечают старшему по званию?! — взревел капрал.

По стойке "смирно" я вытянулся просто автоматически.

— Так точно... эрл? — произнес я это не слишком уверенно, при этом чувствуя себя едва ли не полным идиотом.

Карст и Арвард разом фыркнули и понимающе заулыбались.

— Привыкай, парень, — похлопал меня по плечу Миствей, едва не отбив его при этом. — Теперь ты солдат, солдат Легиона.

Глядя на него снизу вверх, я лишь натянуто улыбался. Действительно, теперь я солдат, солдат Мертвого Легиона. Впрочем, некая заторможенность и шок не помешали мне кое-что сделать:

Поведение Карста и Арварда. Факт. Запомнить. Обновление психопортретов.

ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ

Когда Миствей зашел в палатку, все десять капитанов уже были там. Сидя за столом, они о чем-то оживленно переговаривались, лишь один Карст сохранял молчание. Развалившись на стуле, он с ленивым интересом рассматривал остальных. Будучи лишь капралом, он вообще не имел право находиться на этом совещание, но капралом он был лишь по нескольким личным причинам. Не считая звания, Карст являлся фигурой, равной фигуре Арварда.

— Господа, приступим! — без глупых церемоний начал Миствей, усаживаясь за стол в центре, прямо напротив капрала. — Начнем с обыденных вещей. Прошу, капитан Лайс, сегодня вам первым отчитываться.

Постепенно, один за другим, все капитаны отчитались за прошедший день. Так выяснилось, что прибыло ровно восемьдесят человек, из которых в основном лагере осталось более пятидесяти, что являлось достаточно редким явлением. Списки с новыми людьми легли на стол перед Арвардом, а также перечень тех капралов, кому досталось пополнение к десяткам. После того, как разобрались с пополнением, перешли к продовольствию. Общие списки, распределительные списки, обычная рутина Легиона. Ввиду большой смертности, новые солдаты прибывали два раза в год, иногда даже некоторых забирали с рудников, чтобы восстановить потери. Именно в этот период работы становилось больше всего.

— Ладно, — Арвард легонько хлопнул рукой по столу, — с обязаловкой закончили, теперь перейдем к произошедшим событиям. Капитан Рэнс?

Невысокий широкоплечий мужчина с черной повязкой на левом глазу и, не в пример остальным, длинными, собранными в хвост на затылке седыми волосами поднялся со своего места.

— Двоих из Теней перенаправили во второй лагерь. Все перенаправленные, включая и этих двоих, прошли стандартную процедуру со стиранием памяти, ничего интересного узнать у людей Дикса не удалось, обычная проверка Легиона, — коротко и по существу отчитался седой капитан, после чего опустился на свое место.

— А теперь насчет второго инцидента, — негромко произнес Миствей.

Все головы повернулись в сторону красивой, стройной девушки с обжигающим, холодным взглядом серых глаз.

— Ничего не могу добавить к тому, что говорила ранее. — Голос говорившей оказался под стать глазам, такой же холодный, да вдобавок неестественно пустой, без каких-либо эмоций. — Все зелья прошли проверку, на других они действовали, дело в самом парне.

— Сколько вы с ним работали?

— Около семи часов, — небрежно ответила девушка.

— Сколько?! — от удивления Арвард даже чуть привстал со своего места, да и остальные подались вперед.

— Семь часов, — равнодушно повторила девушка-капитан.

— Вейса, — сцепив руки в замок, заговорил Миствей, — как должен выглядеть человек после семичасового допроса с различными зельями?

— Плохо, — опять равнодушно ответила Вейса.

— Плохо? — усмехнулся Арвард. — С твоими способами, скорее мертво, нежели плохо.

Девушка безразлично пожала плечами, но затем добавила: