Бой

Сергей и зардерец пробежали карантинный тамбур. Недалеко от дверей они упали и ползком подобрались к самому проему.

— Муху бы сейчас, — Помечтал Ив. — И чего они все сдохли? Как при ядерном ударе.

— А ты что, бывал?

Зардерец утверждающе кивнул.

— Где?

— А ты все знаешь про Зардер?

Ответил вопросом на вопрос инопланетник. Кротов промолчал. Расскажи из-за кого и чего это произошло, и тебя навсегда закроют в исследовательском центре.

— Подожди, я посмотрю, у меня оптика лучше, — прошептал он, придерживая зардерца. Осторожно выдвинув игольник, он хотел осмотреть окрестности. Но вдруг почувствовал, что здесь находиться нельзя ни одной секунды. Он сжался и, распрямляясь, одним броском отскочил к противоположной стене коридора. То место, где только что лежал, превратилось в ад. Очереди из нескольких игольников скрестились на стене. Даже бронепластик покрылся выбоинами. Микроосколки пылью разлетелись по всему тамбуру. Воздух в месте разрыва сразу стольких игл превратился в плазму. Столько попаданий броник точно не выдержал бы.

Как он почувствовал, что надо срочно убраться оттуда? 'Я точно становлюсь суперменом'. Коротышка Ивезимо посмотрел на землянина и, как всегда, покачал головой: 'Ну, ты даешь, парень!'

Они немного отползли и, вскочив, отбежали к дверям шлюза, ведущим в основное помещение.

— Что будем делать?

— Не знаю. Главное, сюда их пускать нельзя, — Ив помолчал: — У тебя связь есть?

— Связь есть, но односторонняя, — раздался сзади голос лейтенанта. — Меня только что вызывал Нерсио.

Разведчики одновременно обернулись. Хотя разбитое лицо выглядело страшно, но стимулятор сделал свое дело. Двигалась она почти, как раньше.

— Он связывался с Грегом. Нам надо продержаться еще час. Потом их раздавят. На подлете малый транспортник. Семнадцатый батальон.

— Ого! — не удержался Кротов. — За что нам такая честь?

Отборный семнадцатый батальон даже в их спецназовской бригаде был на особом положении. Укомплектован он был лучшими бойцами. Чаще всего он работал вместе со спецназом всесильного министерства разведки и общественной безопасности. Но, по рассказам, они больше охотились на различных космических монстров, чем воевали.

— Не знаю. Если доживем, все узнаем. Скорее всего, просто оказались ближе всех — как мы. Что думаете? Как будем прорываться?

— Прорываться? Да нас покончают прямо на выходе.

— Кротов, не злись. Подумай. Здесь нам не высидеть. Не смогут ворваться, в конце концов, просто долбанут из плазмомета. Тогда все.

— Лейтенант прав, — поддержал Ленду зардерец.

— Сам знаю, что прав, — огрызнулся Сергей.

Снаружи загремел усиленный техникой голос:

— Я не знаю, кто вы, и какого ... вы здесь устроили, но мне плевать. Мне нужен парень, который плавает в стеклянном ведре. И еще дети! Отдайте, и можете катиться куда хотите! Даю вам на обдумывание десять стандартных минут.

Голос смолк. Потом добавил:

— А ту беловолосую сучку вместе с охранником можете забрать себе и делать с ней, что хотите! — говоривший довольно захохотал. Потом резко добавил. — Время пошло!

Все переглянулись. Мысль о том, чтобы поторговаться за жизнь беловолосой пленницы, пираты пресекли в самом начале. В это время она, словно почувствовав, что её вспомнили, подала голос:

— Вы, идиоты! Развяжите меня, я помогу вам остаться живыми. И побыстрей, этот пират, конечно, тоже умом не блещет, но слово у него не расходится с делом.

— Сейчас, я подтащу её сюда. Пусть расскажет.

Кротов подошел к связанной женщине. Дети стоявшие возле неё, молча расступились. Не обращая внимания на презрительный взгляд, он взял её на руки и понес. Сила, появившаяся во время схватки с киборгом, ушла. 'Похоже, все появляется, только когда меня начинают убивать'.

— Ну, и что ты сейчас чувствуешь? — язвительно спросила пленница. — Каково это, быть нелюдью?

— Пошла ты. Я человек.

Она ядовито засмеялась:

— Много раз видела существ, которые могут оторвать голову биороботу, а вот такого человека вижу впервые.

Кротов промолчал. Его самого мучило то же — насколько он еще человек? Он отогнал эту мысль. Комплексовать будем позже, сейчас надо выбраться.

Сергей поставил женщину на пол и кивнул лейтенанту:

— Она ваша.

— Развяжите, — повторила пленница. — Надо отдать им детей и останки той твари из аквариума.

— Останки — да, детей — нет!

В голосе Бреге послышался металл.

— Тогда, сдохнете! Подумайте. Эти дети — это уже не люди. Как вот этот ваш, — она показала пальцем на Кротова. — Все кто пообщался с тем существом, становятся выродками. Поверьте, мне, я уже давно занимаюсь этим делом. Кстати, спросите у этого. — Она упорно не хотела называть его человеком. — Зачем он его пристрелил?

Сергей не слушал, он опять почувствовал прикосновение чужой воли. Касания были слабенькие и беспорядочные. Всплыло детское воспоминание: так же бестолково тыкались мокрыми носами в его руку новорожденные слепые щенки. Он закрутил головой: Откуда, кто это опять? Кротов вдруг споткнулся о взгляды детей. Все они смотрели на него. Неужели они? Но ведь на Зорне под управление Шерхама-Маттиаса попадали только те, у кого был вживлен чип. То есть взрослые.

Сергей начал догадываться, для чего нужна медмашина. Поэтому они и пострижены наголо. Официально детям эта операция запрещена. Очень опасно.

— Кротов, ты спишь?

Голос лейтенанта вернул его к действительности.

— Время выходит, а у нас никакого решения.

— Лейтенант, есть решение. Я пойду. Я тот, кто им нужен. Эта женщина права.

— Что за бред, капрал?

Ив промолчал, лишь как всегда покачал головой.

— Лейтенант, не останавливайте, пусть идет. Мы в любом случае выигрываем время. Как я поняла из вашего разговора, помощь уже на подлете, — горячо заговорила пленница.

Бреге задумалась. Потом посмотрела на землянина:

— Сукин ты сын, Кротов. Ты не оставляешь мне выбора. Иди. Но не вздумай погибнуть.

— Слушаюсь, лейтенант! — он шутливо козырнул. Хотя на душе было совсем не весело. Отдав безоружной Ленде игольник, он шагнул к дверям.

Дети, до этого безучастно смотревшие на происходящее, сорвались с места и толпой окружили Сергея.

— Не ходи! Мы пойдем с тобой! Мы без тебя не останемся!

Ленда и Ив изумленно смотрели на этот концерт. Лишь беловолосая понимающе скривилась:

— Что, я вам говорила! Они из одного яйца.

Развернувшись в сторону двери, она неожиданно закричала:

— Капитан Плебс, к вам сейчас выйдет носитель Чужого. Не пристрелите случайно!

— Неужели я слышу голос прекрасной Гоат Касси? — отозвался пират. — Не переживай, не пристрелим. Вот если бы ты вышла, то может кто-нибудь и не удержался. И, вообще, я хотел того, из аквариума.

— Его нет. Нынешний носитель убил предыдущего. Но это то, что надо. Я гарантирую.

— Дурак я буду, если тебе поверю. Выпускай, у меня есть на ком проверить. Здесь двое детишек зараженных.

Кротов тотчас вспомнил про девчонок, которых уложил у стены.

— Вы должны быть здесь! — обратился он к детям. — Я обязательно вернусь. Мне надо туда, там ваши подружки. Идите опять в тот угол и, если что-то начнется, ложитесь и не подымайте даже голову. Все будет хорошо.

Дети, словно по команде, повернулись и отправились в свой угол. Было видно, что ему они доверяют безгранично. 'За маму они меня принимают, что-ли?'

Словно в подтверждение, младшенькая — та, что первой прибежала к нему, все время оглядывалась, и в глазах у неё застыли слезинки. 'Пусть еще кто-нибудь скажет, что они не люди. Они самые обыкновенные дети'.

— Иди, нелюдь! Капитан человек слова, ждать не будет.

— Молчать! — скомандовала Бреге. — Касси, у вас тут права голоса нет. Удачи, Кротов!

Чтобы не затягивать — время, данное капитаном, действительно было на исходе — Сергей хлопнул по протянутой руке зардерца, отдал ему вибронож и почти бегом двинулся к выходу.

Шагая в проем дверей, он весь внутренне сжался. Вдруг полоснут очередью. И тотчас почувствовал как мышцы наливаются силой, а голова становится ясной. Предметы вокруг словно проявились, стали очень четкими. Выйдя из дверей, Кротов остановился.

Начавшийся день принес свои краски. Маленькое местное солнце мягко освещало стоявший прямо напротив входа транспортер. Наверху, свесив ноги на бронированный борт, восседал тот самый человек с невыразительным лицом, которого Сергей видел накануне вечером. Внизу, у колес, стояли двое сампоро, с неподдельной ненавистью глядевшие на землянина. Он даже поежился: 'Вы что, хлопцы? Я ведь вам еще ничего не сделал'. Между ними на коленях стоял Сандерс. Без шлема и верхней половины брони. Разбитое лицо заплыло. Было видно, что он с трудом удерживает голову. Справа и слева от транспортера стояла толпа вооруженных людей. Большинство в форме легионеров, но без знаков различия.

Но ближе всех, чтобы Кротов сразу их увидел, стояли две девочки. Это были те самые, которым он обещал, что они еще увидят маму и папу. Ноги им освободили, но руки так и остались стянуты паутиной. Они нелепо выглядели — две связанные девчоночки на фоне вооруженных взрослых людей.

Сдержав первое желание кинуться к ним, Сергей перевел взгляд на предводителя:

— Я здесь. Отпусти девочек и солдата, тогда я добьюсь того, чтобы тебя не расстреляли.

Опешивший от наглости землянина, капитан засмеялся:

— Ну, ты даешь! Значит, договоришься? Ты точно чужой.

Один из охранников-сампоро тронул шефа за ногу и показал рукой на девочек. При звуке голоса Сергея они словно проснулись и всем телом потянулись к нему.

— Ты, смотри! Не обманула стерва. Видишь, как девчонки тебя учуяли. Сразу признали своего, — он замолчал, показывая пальцем, чтобы девочек увели.

— А зачем же ты родственника своего уделал? Или у вас, у чужих, так принято? В стае только один вожак? Вообще-то, правильная мысль, я тоже так считаю.

Сергей не обратил никакого внимания на речь пирата и повторил:

— Не трогайте детей! Предупреждаю последний раз!

— Ну, ты наглый! Связать его! — капитан махнул рукой. Сразу с двух сторон в Кротова выстрелили самозатягивающейся сеткой из паутины.

Сеть облепила бронекостюм и начала стягиваться, прижимая руки к телу. Кротов напрягся. Зацепив пальцами ячейку сети, стал разводить руки в стороны. Паутина не поддавалась. Он усилил тяжение. Паутина врезалась в перчатки бронника. Наконец, одна нить лопнула, и сеть начала рваться. Одним движением он закончил дело. Заметив направленные на себя стволы, он прыгнул в сторону толпы, перекатился и, в следующее мгновение, оказался в рядах пиратов. Теперь они не могли стрелять в него, не рискуя попасть в своих.

Не ожидавший такого, капитан Плебс ахнул и, вскочив на ноги, выхватил бластер. Секунду он мешкал, боясь попасть в подчиненных, потом выстрелил сверху в толпу. Кто-то дико закричал, попав под луч бластера. Однако, Кротова в том месте уже не было. Вырвав у ближайшего пирата игольник, он действуя им как дубиной, прорывался к центру. Туда, где стояли девочки.

На пути Сергея вырос телохранитель-сампоро. Этот инопланетник был вдвое сильнее любого человека. Его реакция также намного превосходила человеческую. Даже со всей своей мощью Кротов с ходу не одолел бы эту гору мышц и оружия. Но помог опыт многочисленных драк, через которые он прошел в своей жизни, помноженный на вбитые в спецназовской учебке Империи приемы рукопашного боя. Увернувшись от сокрушительного удара мачете, Сергей нырнул в ноги синелицего. Поймав руками, здоровые как тумбы, ноги противника, он встал, отрывая его от земли и, закручиваясь, со всей силы приложил здоровяка спиной о землю. Удар был так силен, что сампоро отключился. Не став добивать врага, землянин помчался дальше.

В то время, когда Сергей, раскидывая врагов, рвался к девочкам, они тоже начали свою войну. Как только он заговорил, девчонки ожили. Увидев начавшуюся свалку, они, в общей суматохе, бросились под транспортер и там, у колеса, улеглись. Снять паутину без специального реагента не было никакой возможности. Поэтому, когда они увидели, что Кротов завалил здоровяка сампоро, кинулись из под колес к упавшему. На поясе у него висел контейнер с реагентом. Одна из девчонок упала на синелицего, другая ногой подправила баллончик прямо в связанные руки. Через секунду девочка умудрилась включить пульверизатор и там, где струя попадала на паутину, та рассыпалась и отваливалась.

Освободившись от оков, девчонки развили бурную деятельность. Воспользовавшись тем, что все пираты отвлеклись на Кротова, они напали на не вовремя отошедшего по нужде пирата. Пока он лихорадочно застегивал застежку на нижней половине брони, одна девчонка в акробатическом прыжке влепила маленький каблучок в лицо мужика. Вторая сходу прыгнула на упавшего и острым локтем нанесла удар в открывшееся горло пирата. Кротов, для которого все события вокруг были несколько замедленны, увидел атаку подростков во всей извращенной красоте. 'Блин, что с детьми сделали! Малолетние киллеры'.

Отбрасывая попадавшихся на пути людей, Сергей бросился к ним. Пираты приходили в себя. Все-таки большинство из них были профессиональными вояками. Первый шок от неистового нападения землянина прошел. Не рискуя больше схватиться с ним в рукопашную, они попадали за попавшиеся укрытия и пытались поймать Кротова в прицел. Отвыкшие от ручного прицеливания, бывшие легионеры, раз за разом, промахивались по крутящемуся волчком спецназовцу.

Плебс, спрыгнув с транспортера, подбежал к лежавшему на земле Сандерсу и, приставив ему к груди лучевик, заорал:

— Эй, ты, тварь! Я сейчас в твоем солдатике дыру прожгу.

Второй, оставшийся в живых, сампоро стоял над капитаном и, оскалив зубы, зло следил за землянином. Ствол его автоматической пушки передвигался вслед за движениями Кротова. 'Не хрена себе, как он её таскает? — мелькнула мысль. — Такие на транспортерах устанавливают'.

Сергей, продолжая двигаться, чтобы не дать себя пристрелить, ответил:

— Тронь его, и я сам тебя убью!

Невыдержавший телохранитель дал длинную очередь из своего устрашающего оружия. Кротов опередил его, за секунду до выстрела упав на землю. В это время прозвучал одиночный хлопок игольника. Игла попала прямо в концентрическую татуировку на лбу сампоро. Голову разорвало. Снайперский выстрел был делом рук освободившихся девчонок. Перекатившись, Сергей увидел, что обе спрятались за телом вырубленного ими пирата. Одна обеими руками держит бластер, а вторая, положив игольник на живот пирата, направила ствол на капитана.

Капитан замер.

— Брось оружие! — раздался тоненький детский голосок с интонацией закоренелого убийцы.

Невидимый, где-то за зданиями, зарычал приближающийся боевой модуль. Это прервало немую сцену. Капитан, как старый вояка, не стал корчить из себя героя, а рыбкой прыгнул за тело убитого охранника и вжался в землю. Залегшие пираты ударили из нескольких игольников. Девочки, как опытные спецназовцы, тоже упали за тело пирата, получившее сразу несколько игл.