"Ебена мать." Голос Дэнни был на полпути между шоком и полным недоумением. "Она ни дня в жизни не занималась боевыми искусствами".Он вздохнул и с благоговением откинулся назад. — Хорошо, я понимаю, что ты имеешь в виду. Иисус."

Все шло так хорошо, что Пиггот захотелось немного помахать кулаками, но она сдерживала себя железной волей. "Ты? Стражи выходят на патрулирование, мистер Хеберт. Их держат в безопасных районах города и, как правило, не посылают против опасных злодеев. Но ваша дочь может прийти однажды домой и рассказать вам о том, как она боролась со злодеем. Или что она вывела из строя некоторых гангстеров. Или что она была ранена и ей нужно увидеть Панацею. Снова Дэнни выглядел встревоженным, и снова Пиггот преодолел его возражения. — Я намерен обеспечить безопасность вашей дочери, мистер Хеберт. Это очень важная часть моей работы. Но мы живем в Броктон-Бей. Травмы будут. Будут ситуации насилия. И еще одна важная часть моей работы — гарантировать, что, когда Тейлор неизбежно окажется в противостоянии с паралюдьми, она лучше всего подготовлена ??к тому, чтобы максимально эффективно справиться с ситуацией.Вы понимаете?"

Дэнни уставился на экран, не сразу отвечая на ее вопрос. Несмотря на себя, Пиггот дернулась, когда Чепи материализовала свой мяч, метнув его в Эгиду с такой силой, что тот врезался в стену. Отец девочки даже не моргнул.

— Знаешь, — сказал он, словно выдавливая из себя слова, — когда ее мать умерла, я плохо с этим справился. Я ушла, все время провела на работе. Практически игнорировал ее, блять, почти год. Его дыхание сбилось. — Боже, я даже понятия не имею, что это был за триггер. Но даже после всего этого она была так взволнована, чтобы рассказать мне все о своих силах. Я подвел ее, а она все еще достаточно доверяла мне... — Его лицо скривилось в страдальческой улыбке. — Полагаю, самое меньшее, что я могу сделать, — это доверить ей, что она справится сама.

Пиггот снова улыбнулся. — Рад это слышать, мистер Хеберт. Это, — она толкнула пухлую папку через стол, — наш пакет для родителей Подопечный.Пожалуйста, не стесняйтесь воспользоваться поддержкой, которую мы предлагаем. Теперь, если у вас есть еще вопросы? Услышав его отказ, она встала и подошла, чтобы пожать ему руку. — Тогда мне нужно идти. Было приятно познакомиться с вами, мистер Хеберт.

— Так же, директор.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

Когда проектор в конференц-зале показал, что Хеберт покидает здание, Тейлор Хеберт несет столько же Сувениры с автографами, которые она могла унести, директор Пиггот громко положила бумаги. Сразу последовали тишина и внимание со стороны других обитателей комнаты.

Щелчок вывел на экран изображение их нового Уорда. — Нынешнее имя Чепи, индейское название духа, — начал Пиггот. "Тринадцать лет, с очевидными физическими изменениями в виде лисьих ушей, лисьего хвоста, золотых глаз и следов от усов на щеках". Она оглядела комнату.Все, кто так или иначе взаимодействовал с девушкой, сидели за столом, включая двух офицеров PRT, которые сопровождали Хебертов в фургоне. "Вы все знаете упражнение; мнения, наблюдения? Что мы знаем?"

Эгис поднял руку. По кивку Пиггота он заговорил. — Эта ее сфера. Она назвала это мячом. Она может контролировать его вес, не изменяя его скорости. Она бросила его, как бейсбольный мяч, и он попал так, будто весил пару тонн".

"Она также может регулировать его движения", — добавил Триумф. "Оттолкни его или потяни к ней. Не говоря уже о том, что она очень быстрая. Ее рефлексы и проприоцепция, которые она продемонстрировала в бою с Эгидой, были исключительными".

Пиггот добавил свои наблюдения в файл на экране.

"По характеру она болтушка", — сказал Валло, один из солдат. "Она без остановки задавала нам вопросы, пока отец не сказал ей прекратить.Мы рассмотрели все, от доспехов с кондиционером до того, видел ли я когда-нибудь далека". Джейкобс, другой солдат, хихикнул.

— Можешь даже назвать ее болтушкой... —

Заканчивай этот каламбур, — прервал его Пиггот, — и ты будешь уборщиком, пока у меня не откажут почки.

Джейкобс закрыл рот.

Мисс Милиция поерзала на своем месте и, установив зрительный контакт с директором, добавила свои наблюдения. "Мы не видели демонстрации, но она описала дополнительную способность, которая работает через ее мяч. Я также думаю, что можно с уверенностью предположить, что это работает как ударная сила. Она называла это "краже сущности".

Внезапно все обратили пристальное внимание.

"По тому, как она это описала, похоже, что она может взять что-то у кого угодно. Важно отметить, что если она выпьет достаточно, цель потеряет сознание. Ну, по ее словам. Поскольку это Броктон-Бей, кажется разумным ожидать, что она может убить кого-нибудь, забрав все это. Пиггот задумчиво нахмурился.

"Если у нее есть несмертельный вариант тейкдауна, это потенциально очень ценно", — медленно сказала она, представляя, как такая способность может соответствовать текущему списку героев. — Еще лучше, если он будет на расстоянии.

— И он проходит сквозь твердую материю, — добавила мисс Милиция. "Не то, чтобы я рекомендовал пробовать это на очевидных целях.Тем не менее, я бы предположил, что эта "сущность" каким-то образом усиливает другие ее способности. Это означает, что у нее могут быть другие силы, которые у нее просто не хватает сока, чтобы использовать.

Пиггот кивнул. "Верные рассуждения. Кто-нибудь еще может что-то добавить?" После нескольких мгновений тишины она кивнула. "Теперь есть еще одна причина для этой встречи, даже несмотря на то, что рассматриваемый парахуман почти наверняка является союзником".

— И очаровательны, — вставил Валло. Пиггот одарил его недовольным выражением лица. Затем продолжил, как будто ничего не сказал, выведя видео на экран. Без каких-либо объяснений она нажала кнопку воспроизведения.

На удивительно четком видео, которое, несомненно, было снято с камеры дорожного движения с видом на перекресток, стояли двое мужчин в цветах Торговца. Сцена была слишком знакома для всех в комнате; торговцы наркотиками торгуют своей грязью, разрушая жизни за деньги.

Затем на сцену вышел Чепи, медленно подкрадывающийся к бандитам длинными преувеличенными шагами на цыпочках, полностью скопированными с "Розовой пантеры". По комнате прокатился приглушенный смех, когда Чепи осторожно пробралась прямо за двумя мужчинами, поднимая что-то с земли по пути. Внезапно ее хвост взметнулся вверх, что явно свидетельствовало о тревоге, прежде чем она подпрыгнула на дюжину футов, чтобы сесть на ближайший фонарь. Почти сразу после этого один из мужчин оглянулся.

Попытки Триумфа подавить его смех полностью провалились. Другие последовали за ним.

Как только берег был свободен, Чепи спустилась вниз, присела позади первого гангстера и потянулась к его... штанам? После нескольких безуспешных попыток она швырнула что-то по длинной дуге вниз по улице. Затем, когда двое мужчин дернулись, чтобы найти то, что, предположительно, было звуком удара чего-то о тротуар, она потянулась и плавно украла бумажник мужчины.

Озадаченная тишина в конференц-зале была оглушительной.

Конечно, Чепи не удовлетворил только один бумажник, поэтому она потянулась к карману другого мужчины. Внезапно ее хвост снова поднялся вверх, когда мужчина обернулся и уставился прямо на нее.

Оба остались совершенно неподвижными. Это длилось так долго, что Эгида украдкой взглянула на режиссера, чтобы посмотреть, не поставила ли она видео на паузу. Только когда второй дилер обернулся, Чепи начал действовать, стоя прямо и указывая через плечо. Когда она это сделала, ее глаза на мгновение вспыхнули от золотого до темно-фиолетового, и гангстеры в явной панике развернулись, прежде чем разбежаться в разные стороны. В то же время она бросилась вверх по стене соседнего здания, оказавшись на крыше.

Видео закончилось хвостом, двумя ушами и ничем другим над кромкой крыши.

"Как видишь", Пиггот вернула всеобщее внимание своим обычным методом; балансируя между "чрезмерно серьезным" и "настоящей враждебностью". "Она что-то сделала. Скорее всего, не осознавая этого".

Триумф поднял руку, его лицо покраснело. Пиггот вздохнул. Она точно знала, о чем он собирался спросить. Она хотела задать тот же вопрос, когда впервые увидела это видео. Едва ли она могла винить его. Много. Встретив девушку, вероятно, не было хорошего объяснения действиям Чепи. Хуже того, такой вопрос положил бы конец любому подобию трезвой продуктивности, поэтому вместо этого она проигнорировала его. "Кто-нибудь может добавить что-нибудь продуктивное к этому обсуждению, прежде чем мы вернемся к тому факту, что Чепи провела свой первый день, воруя кошельки у торговцев?"

Никто не заговорил. Шокер.

"Тогда вы все уволены, и я собираюсь избежать того факта, что она и другой новый Подопечный будут в одной команде".

Дверь закрылась под звуки смеха, когда Пиггот вышла с хмурым лицом.

"Когда я попросила еще кейпов, — мрачно подумала она, — я не это имела в виду".

Глава 6.

Как я поняла, сверхчувства иногда имели и обратную сторону. Как сделать невозможным заснуть даже с небольшим запахом мокрой краски, плавающим по моей спальне. Естественно, решение состояло в том, чтобы поднять одеяло на крышу, где меня быстро усыпил далекий трафик и свежий городской воздух.

Хорошо. Относительно свежий.

Несмотря на это, я проснулся на следующее утро, чувствуя себя отдохнувшим, взволнованным перед первым днем ??в школе и абсолютно голодным. Хм. Папа готовил бекон, и он хорошо пах даже до обновления носа. Теперь я изо всех сил старался не мчаться на кухню так быстро, как только мог.

Которую, между прочим, я потерпел неудачу. Хотя я воздержался от дальнейшего разрушения дома.

Папа вздрогнул, когда я приехал, что было понятно. Обычно он выходил из дома и шел на работу еще до того, как я просыпалась в школу.

"Доброе утро, папа!" Я весело поприветствовала его, нежно обняв, чтобы не помешать ему контролировать сковороду.

— Эй, парень, ты рано встал! Он звучал немного туманно, так что я пошел и занялся приготовлением кофе, который он явно забыл начать.

"Я едва мог остаться, э-э, в своей постели, когда завтрак так хорошо пахнет!" Я объяснил, украдкой посмотрев, не поймал ли он мою оплошность. Что было глупо с моей стороны; это было до кофе, папа. Он бы не заметил, если бы дом был в огне. — Что за повод? Я даже не знал, что у нас дома есть бекон". Он посмотрел на меня так, будто я немного медлил.

— Это твой первый день в старшей школе. Погода хорошая. О, и кое-что о получении сверхспособностей и присоединении к Стражам. Он улыбнулся. "Кажется, это день, когда нужно выложиться по полной. Спасибо, кстати, за кофе.

Я радостно кивнул. — С этим не поспоришь, пап. Он усмехнулся и взъерошил мне волосы. Да, сегодня определенно был хороший день.

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Боже, Тейлор, не могла бы ты одеться как... как..." когда голос Эммы затих, я громко задохнулась и обернулась. Передо мной была Эмма со своей новой подругой, имени которой я на самом деле не знал. "Эмс!" Я заплакала и обняла ее. Она визжала и безрезультатно била меня, пока я не отпустил ее.

Это было больнее, чем я хотел признать, но не показывал этого. Если она действительно решила, что собирается развернуться и плюнуть мне в лицо, я не собирался позволять ей чувствовать, что она выиграла. Ну, метафорически, во всяком случае. Я мог бы на самом деле ударить ее, если бы она буквально плюнула мне в лицо.

Вместо этого я принял вид полного замешательства, как будто было непостижимо, что она не хочет обниматься. Это было несложно; месяц назад такая мысль действительно была бы совершенно чуждой. Я думаю, что никто не был более удивлен, чем я, что я справляюсь с этим так хорошо, как раньше.

Короткий, темный и молчаливый продолжал продолжать, но лицо Эммы исказилось от ярости. Что, черт возьми, произошло, пока я был в летнем лагере? Это должна была быть моя шутка! Прежде чем я успел спросить, Эмма практически зашипела на меня.

"Не трогай меня, Тейлор! Я не хочу, чтобы слабаки испачкали мою одежду! Вот это да. мы едва начали, а она царапала дно бочки, да? Я покосился на нее.

"Аннольд? Это ты?" Благослови ее сердце, тот пролетел прямо над головой Эммы, но один из прохожих, которых мы привлекли, фыркнул.Что было приятно, я полагаю, но мое сердце не было в этом. Эмма была мне как сестра. Мы выросли вместе, делились всеми секретами!Такое метание туда-сюда могло быть забавным, но она действительно хотела причинить мне боль. Это было очевидно, даже не зная ее много лет. Не то, чтобы это шло слишком хорошо для нее.

Судя по тому, как она поглядывала на мою одежду, было ясно, что весь этот разговор идет не по плану. Я внутренне улыбнулась. То, что я постоял за себя, — это одно, но само по себе этого было бы недостаточно, чтобы так сильно вывести ее из игры. Нет, дело было в том, что у меня, по-видимому, развилось чувство стиля наравне с ее собственным, и фигура, которая соответствовала этому. С ночевкой.

Конечно, я вряд ли был из тех, кто носит лохмотья и старые толстовки, но мой гардероб до появления у меня суперкрутого лисьего ниндзя был беззастенчиво незрелым. Мама поздно расцвела, и у меня не было причин думать, что я стану другой, поэтому я одевался как ребенок.Тем не менее, взросление с помешанной на моде Эммой Барнс означало, что я многое усвоил благодаря близости, даже если никогда не проявлял особого интереса.

Но это было тогда. Я хорошо применил эти ранее неиспользованные знания во время своего последнего похода по магазинам, и это проявилось. Хотя потом я понял, что почти все мои новые покупки были либо красного цвета, либо цвета, который сочетался с красным. Что было новым.

К сожалению, этой части самоанализа придется подождать, так как Эмма воспользовалась паузой в разговоре, чтобы прийти в себя. В некотором роде.

"Замолчи!" Она закричала на меня дрожащим голосом. "Просто заткнись! Я не слаб! Я не!" Казалось, она вот-вот нырнет с головой в бессвязное бормотание, но ее молчаливая спутница положила руку на плечо Эммы, которая остановилась и болезненно вздохнула. Я вздохнул. Может быть, я должен был больше злиться на Эмму за это, но я чувствовал только беспокойство. Должно быть, что-то случилось, пока меня не было, раз ее так трясло. Она практически трещала по швам посреди коридора из-за того, что громко плакала.

— Послушай, Эмма, я не знаю, что с тобой случилось, — начал я, медленно качая головой. Эмма вздрогнула, как от удара. — Но это не ты.Скажите, пожалуйста, что вас беспокоит? Если хочешь, мы можем выйти на улицу и подышать воздухом, — и немного уединения, — не стал я добавлять. Ее лицо окаменело, и я подавил еще один вздох. Еще до того, как она открыла рот, ее отказ был виден.

Так что я опередил ее и ушел, толпа зевак молча расступилась вокруг меня. Было только так много всего, что я был готов принять, прежде чем я всерьез ударил в ответ, и что-то подсказывало мне, что мой друг не справится с этим слишком хорошо. Может, мне поговорить с ее родителями? Они, наверное, лучше понимают, что...