Когда уходит эпоха

Указывать тоже есть кому: кроме присутствия у Эндора обоих Лордов, тогрута ощущала присутствие ещё нескольких темных точек, искажавших своим касанием ровный фон Силы. Впрочем, эти иметь тут значения вовсе не будут — сейчас, в случае драки, Шакти поставила бы на Люка, против любого из этих ситских прихлебателей. Паренек был по-настоящему талантлив - вот уж точно "весь в папашу". Так, а это что у нас? Похоже, проблемы у Альянса гораздо серьезнее, чем она думала сначала: один из подручных Палпатина вошел в состояние Боевой Медитации.

Шакти достаточно повоевала на своем веку — гораздо больше, чем ей хотелось бы. Ей было совершенно ясно, что расклад для повстанцев изначально донельзя паршивый, каким бы флотоводческим гением ни был Джиал Акбар. Теперь же их шансы и вовсе упали ниже фундамента. Да, то, что делал тот имперский фосер, было грубо и неказисто. Но уровень связности во взаимодействии имперской армады сразу возрос, чуть ли не на порядок! Координатор хаттов. Мысль вмешаться промелькнула и погасла — не достать, он на Станции, рядом с Сидиусом. На противоборство с ними пришлось бы потратить всё внимание, отвлечься от картины битвы в целом.

"Дай мне силы изменить то, что изменить можно, дай мне терпение принять то, что изменить нельзя — и дай мне мудрость, чтобы я смог отличить одно от другого" - философ Прародины, что когда-то сказал это, давно мертв, забыто его имя, но сейчас его слова служили последнему магистру Ордена хоть каким-то утешением. Нельзя спасти тех, кто добровольно пошел на смерть. Но можно облегчить им выполнение их сумасшедшего плана. Что сейчас и пытались делать три маленьких корабля, укрывшись полями стигиевых генераторов. А сама Шакти занималась выравниванием потоков Силы вокруг них, подобно тому, как метель заметает следы идущих в тыл врага диверсантов, пряча их от ситских взоров. Мастер-джедай надеялась, что враг почувствует, что дело неладно, только тогда, когда все девять "Болидов" уже вонзятся в его сердце. Она приложит для этого все свои силы.

Когда недостроенная, с торчащими рёбрами конструкций, боевая станция выстрелила, и повстанческий крейсер постройки Мон-Кала, великолепный, прекрасно оснащённый корабль, немногим уступающий в размерах разрушителю, просто перестал существовать, на миг остолбенели обе стороны. Слишком уж простой и зримой была демонстрация мощи. Трудно описать воодушевление имперских экипажей, кто-то на мостике, забыв о нормах поведения, выкрикнул восторженную фразу, неразборчивую, но и так всем понятную. А потом произошло удивительное. Реблы, вместо того, чтобы сдаться или, по крайней мере, попытаться отступить, пошли в атаку. Все разом, не меняя построения. Клойду неожиданно пришло на ум головидео, продемонстрированное как-то на офицерском совещании генералом из Корпуса Штурмовиков. Именно так шли в последнюю атаку орды взбунтовавшихся вуки. Кончились боеприпасы у их метателей, штурмовики косили их сотнями, а те бежали напролом, стремясь достать солдат своими жуткого вида рогатинами — копьями с длинным ножевидным наконечником. Когда оставшиеся в живых достигли первой шеренги... зрелище было не для слабонервных.

— "Громовержец", тангаж-плюс, тридцать кликов, сохранять ориентацию на противника, — прозвучал в динамиках голос Пеллэона.

— Рулевые, выполнять. Связь с "Химерой", — распорядился Клойд. — Сэр. Предполагаю, это атака отчаяния, они могут пойти на таран авангарда.

— Пока — не думаю, — отрицательно покачал головой Пеллэон, его голографическое изображение возникло перед Клойдом. — Скорее, они стараются сблизиться, чтобы станция не могла стрелять. Тактический ход из наземного сражения. По завершении эволюции — открывайте огонь из главного калибра, Клойд. Сегодня мы завершим эту кампанию.

Всё было в этой битве: и крики радости, и предсмертные вопли, и пламя, пожирающее корабли. Альянс превзошёл сам себя, уничтожив одиннадцать имперских звёздных разрушителей, ещё два находились на грани гибели. У повстанцев, всё же, имелся небольшой резерв. В то время, когда истребители реблов накинулись на потерявшего ход "Генерала Крелла", стая свежих корветов при поддержке двух крейсеров методично добивала "Некромант". Адмирал Пиетт, видя, что атака ведётся не на вывод из строя, а на полное уничтожение, попытался отправить приказ экипажу покинуть разрушитель. Однако, связисты "Палача" почему-то не могли установить соединение. Внезапно корветы резерва дружным, одновременным манёвром отодвинулись от гибнущего "Некроманта", а тот, повисев неподвижно в пространстве, раскололся вспышкой внутреннего взрыва. Пиетт не мог не оценить по достоинству подготовки экипажей этой группы. Так же чётко изменив ориентацию, корветы принялись расстреливать содержимое своих ракетных погребов в направлении "Палача". Сенсорные посты флагмана зафиксировали полторы сотни идущих на корабль малоразмерных целей. Пиетт отдал приказ задействовать для уничтожения ракет резервную эскадрилью перехватчиков. Но десятикратное преимущество свело на нет старания истребителей. К тому же, рой составляли не только ракеты. Экипаж сверхдредноута понял это, когда на расстоянии четырёх кликов от корпуса один за другим начали вспыхивать голубые светлячки. Доставочные ступени, сгорая сами, выстреливали вперёд боеголовки тяжёлых протонных торпед так же, как это делают пусковые трубы кораблей. Два удара сердца, и заряды воткнулись в щит. Исполинский корабль задрожал. Гул генераторов защиты, отводящих прочь энергию распада, низким басом достиг мостика. Пиетт и два его помощника зачарованно смотрели на индикаторы, где катились вниз, в красную зону, световые столбики накопителей. Радуга лопнувшего переднего щита больно стегнула по глазам. И тут подоспели уцелевшие ракеты. Скорострельные бластерные пушки ближнего радиуса открыли непрерывный заградительный огонь: выцеливать каждую ракету не было времени. Натыкаясь на плазменные болты, ракеты взрывались одна за другой, казалось, ещё усилие, и дредноут не получит повреждений вовсе. Нет. Головные части начали срабатывать на корпусе, поражая скорострелки и орудия среднего калибра. Точность их была просто убийственной: тот, кто программировал блоки селекции целей, очень хорошо знал своё дело. Тем временем три неуклюжие, но тяжелобронированные и хорошо вооружённые кореллианские канонерки реблов брали "Палач" в клещи, примериваясь к мёртвым зонам в его обороне, образовавшимся после ракетной атаки. Пиетт внутренне усмехнулся, оценив дерзость попытки. При Нокто мятежники не смогли уничтожить до конца систершип "Палача", "Возмездие", даже организовав спецоперацию и задействовав в разы больше сил и средств, чем сейчас. Да и там успех атаки был не столько следствием их усилий, сколько благодаря глупой самонадеянности этого идиота Сенна. Вот и сейчас, канониры девятнадцатикилометрового исполина перераспределили цели и секторы, задействовали неповрежденные орудия, почти восстановив плотность огня. Мятежники были упорны, канонерки вели огонь до тех пор, пока держала броня. Но струи замерзающих газов из пробоин, холод и мрак в повреждённых отсеках заставили их дрогнуть. Оставляя за собой плазму, застывшие газы и капли металла, сначала одна канонерка, а потом и две другие начали откатываться в сторону кормы, выходя из-под обстрела. Пиетт не стал во что бы то ни стало добивать атакующих, сразу переключив артиллерию на более приоритетные цели. Что бы там не говорили про адмирала, но он был, прежде всего, солдатом, для которого долг перед Империей стоял на первом месте, а уж потом — все остальное. Возможно, именно поэтому Лорд Вейдер и доверил ему командование "Палачом"...

Те, кто умеет её чувствовать, недаром считают Силу живой: возможно, она и не обладает разумом, но движение её потоков часто заставляет думать, что у неё имеется нечто вроде инстинктивных реакций на определенные местные раздражители. Вот и сейчас, Сила, казалось, сопротивлялась усилиям тёмного адепта, пытавшегося по-своему формировать потоки, прибегнув к Боевой Медитации в ее ситском варианте. Но человек был упорен в своих желаниях и стремлениях, и обладал сильной волей — у него пока все получалось. До тех пор, пока некое внешнее событие не нарушило ему концентрацию. Ситы учат, что можно повелевать Силой, выстраивая её под себя, что Сила подчиняется адепту. И вот теперь один из них жестоко поплатился за эту гордыню и самонадеянность. Почувствовав слабину, сжатая, подобно тугой пружине, Сила снова вернула свои потоки в их естественные русла. Вернее, по закону маятника, насильно вывернутые потоки, имея некий момент инерции, не просто вернулись к прежнему состоянию, сначала они ушли как можно дальше от того направления, в которое их пытался загнать тёмный адепт. Маятник, качнувшийся было на сторону Империи, теперь, как косой, перечеркнул жизни и судьбы её солдат. И её кораблей, первым подписав приговор флагману Эскадры Смерти. Хотя, как раз, для Силы все сражавшиеся сейчас у Лесной луны Эндора были равны...

— Сэр, мы потеряли защитный экран рубки, — доложил снизу капитан-энергетик. — Резервный пост управления не отвечает.

— Не позволяйте им подобраться сюда! — приказал Пиетт. — Усилить огонь!

Именно в этот момент горящий истребитель повстанцев отделился от группы. Крича от боли, пилот, всё же, сумел разлепить обгорелые веки и направил непослушную машину в слабое место — узкую транспаристиловую полосу остекления мостика. Взрыв повредил цепи управления, заставив включиться один из двигателей малой тяги. "Палач" повело в сторону. Выправить траекторию было некому, на мостике царил вакуум. К тому моменту, когда командир БЧ-5, заподозрив неладное, догадался остановить двигатель с пульта реакторного отсека, нос сверхдредноута смотрел точно в поверхность недостроенной станции. С жутким скрежетом сминаемого металла "Палач" вошёл в поверхность Звезды Смерти. Это было начало конца...

Когда белёсая муть гиперпространства окутала "Громовержец", Датмар Клойд на негнущихся ногах проковылял по подиуму в заднюю часть рубки и опустился в кресло. Состояние его души можно было охарактеризовать ёмким флотским термином: раздрай. Просто шарики заходили за ролики. Как? Почему? Что пошло неправильно? Как вышло, что мощная группировка имперского флота разгромлена каким-то сбродом, не имеющим ни дисциплины, ни выучки? По крайней мере, именно так характеризовала пресловутый Альянс разведслужба Империи. И, судя по переговорам, перехваченным в начале боя, данные были близки к истине. Так почему же, сит его дери...?? Клойд включил скрытую в подлокотнике голографическую систему, ввёл длинный код доступа. На проекции высветилась начальная диспозиция сражения у Лесной Луны. Имперская группировка по числу вымпелов превосходила повстанческую вчетверо. По кораблям высшего ранга — в десять раз. Собственно говоря, за исключением двух крейсеров типа "Удар" и группы фрегатов "Копейщик" при каждом, занимавших "треугольные" равновесные точки, в битве с имперской стороны участвовали только звёздные разрушители. У реблов кораблей второго и третьего ранга было гораздо больше, что, с одной стороны, повышало гибкость группировки, с другой — корвету достаточно одного точного попадания турболазерной батареи "Империала", фрегату — залпа главным калибром, чтобы можно было забыть о его существовании. По истребителям ситуация для противника была не настолько катастрофическая. Тяжёлые крестокрылы реблов, откровенно говоря, превосходили СИДы во всём, кроме манёвренности. Запас хода, вооружение, защита, "крепость на рану" корпуса... Скоростные характеристики в пустоте — по крайней мере, не хуже. Кроме того, мятежники до сих пор использовали "костыли", малые торпедоносцы типа Y, от которых при создании Империи флот поспешил избавиться. Как показал опыт — совершенно напрасно. Машина была недорогой, простой в управлении и обслуживании и очень эффективной для ударов по крупной, хорошо защищённой цели. Вооружённые двумя полноценными торпедными трубами или связкой ракет и прикрытые с хвоста огнём турельной установки, 'игреки' доставили в этом сражении очень много неприятностей имперским разрушителям. Скорострелки против торпедоносца, защищённого дефлекторным щитом, малоэффективны, а средний калибр сложно навести из-за быстрых эволюций цели. Возможно, тактика адмирала Пиетта, державшего разрушители на дальней дистанции, в чём-то оправдана? В ближнем бою, на фоне своих и вражеских кораблей, пропустить пару "костылей" проще, чем в ситуации, когда они вынуждены идти в атаку через пустой промежуток.

Клойд потёр виски. Нет. Оправдания, отговорки. Любому флотскому офицеру до лейтенантов включительно при виде этой картины должно быть ясно: решение Пиетта не тактическое, а политическое. Вытянуть и перемолоть истребителями мелочь, а потом устроить показательный, деморализующий расстрел крупных кораблей. Видимо, такой приказ адмирал получил от Императора. Выстрел боевой станции тоже был не случаен. Всё рассчитано. Тогда почему же это подействовало прямо противоположным образом? Реблы не утратили боевого духа, наоборот, усилили натиск и дрались, как обречённые... Секунду. Почему "как"? Они и были смертниками, поэтому так отчаянно сопротивлялись. Даже татуинская песчаная крыса, будучи загнанной в угол, дерётся, как стрилл. Клойду внезапно вспомнился случай из давней практики, когда он ещё командовал крейсером. Планета называлась... Брег, что ли? Маленький "Телгорн" пятой серии всеми силами пытался уйти от досмотра. На борту явно находился кто-то из розыскных списков Департамента Юстиции или ИСБ, скорее всего, какой-то хакер. Потому что во время переговоров с пилотом в компьютерную систему "Укротителя" был запущен по несущему каналу весьма пакостный вирус. Пилот же, вместо того, чтобы броситься наутёк, пошёл на сближение и грамотно вывел из строя два маневровых блока на корпусе потерявшего управление крейсера. Именно те, которые были нужны для разворота в угон. А затем, прикрывшись от турболазерного огня облаком сброшенного инерта, сумел уйти на сверхсветовую...

Адмирал покачал головой, вздохнул. Вот чего не учёл Император. Те, кому нечего терять, бьются до последнего, проявляя, порой, чудеса изобретательности. Разумеется, сыграло свою роль и неизвестное дьявольское оружие реблов. Что это было, Клойд гадал до сих пор. Ракетоносец-стелс? Нереально. Против них есть прекрасное средство — магнитные детекторы. Засекают прикрытый "плащом" корабль на расстоянии десяти-пятнадцати кликов, с такой точностью, что можно наводить орудия. Технику обнаружения подобных кораблей придумали ещё во времена Войны Клонов, был такой адмирал Тренч у сепаратистов. Стелс хорош в качестве разведчика, курьера, но не как ударная единица. Именно поэтому многоцелевики типа "Мгла" не оснащают "плащами" массово, система довольно дорогая. Другой же системы маскировки научники пока не придумали, хоть и обещают уже лет десять. Новый мнногоцелевик Клойду нравился, он был существенно эффективнее "Скипрэя" и более разносторонний, с ним отпадала необходимость не только в канонерках и бомберах, но и в быстроходном курьере проекта 542. Ходили слухи, что Райт Сиенар разработал "Мглу" по личному указанию Дарта Вейдера, а тот, при всех его изуверских замашках, в военном деле разбирается великолепно. Разбирался, то есть. Одна беда, опять всё портили снабженцы. "Скипрэи" с разрушителей сдавались на базы согласно графику, спущенному из столицы, а "Мгла" поступала в недостаточных количествах. Было что-то ещё, связанное с этим проектом... Или с Вейдером? Клойд отчётливо помнил, что, впервые увидев "Мглу", он сразу подумал: она что-то ему напоминает. Но вот что конкретно?