Големы

Тем временем посланное Джуанито марево достигло кустов и те немедленно вспыхнули как будто были крашенной соломой только и ожидавшей, когда к ней поднесут спичку. Пылали кусты охотно и практически бездымно. Испуганные огнём эльфы зашевелились, пытаясь отступить. Их хвалённые плащи рейнджеров скрывали владельцев только когда те лежали без движения, но стоило им начать двигаться, как тёмные силуэты сразу стали видны на фоне пляшущих языков пламени.

-Руби ушастых! -отдал приказ сержант, оставляя двоих церковных воинов со священником и возглавляя атаку остальных на пытавшихся выбраться из огня эльфов.

Обозлённые за подлое нападение воины с радостью бросились на эльфов. Остроухие пытались защищаться кинжалами, но их хвалённая меткость и умение делать засады компенсировались откровенной слабостью в рукопашном бою. Тем более, что церковники наступали по пеплу уже сгоревшего кустарника загоняя противника в жаркое пламя, не позволяющее тому сбежать.

Спастись удалось, кажется, только возглавлявшему отряд диверсантов герою. Задействовав особое умение одна из эльфиек, переместилась на пару десятков метров в сторону прямо из-под занесённого над её головой и впустую прорубившего воздух меча. Прочих остроухих порубили без всякой пощады прекрасно понимая, что в иной ситуации они бы также не пощадили бы попавший в ловушку человеческий отряд.

Не дожидаясь чем, закончится битва с эльфами, священник и двое охранявших его воинов уже вовсю неслись на помощь пытающемуся задержать демонессу Брониславу.

Это второй раз, когда только вмешательство эльфов помогало посланнице бездны уйти невредимой. Поневоле задумаешься — что, если Бездна и Лес заключили между собой военный союз?

Глупость — скажите вы.

Такого не может быть потому, что при союзе столь разнородных сил и та и другая сторона получит дикие штрафы к морали, перекрывающие любую возможную пользу от возможного союза? Всё так, но нужно учитывать, что мы имеем дело не с тупым ИИ нулевого-первого уровня, а с правящими своими державами героями-игроками. Игроки могут договориться между собой — на них то игровые условности не действуют. Не обязательно заключать настоящий союз и получать все следующие из факта его заключения штрафы. Можно, например, просто координировать совместные действия без всякого официального закрепления союзных отношений. И если это действительно так, если враги Краснопольского княжества и Испанского замка объединяются, то ситуация ещё хуже, чем Джуанито опасался с самого начала.

Начиная выслеживать демона, они ничего не знали об эльфах.

Пройдя по следу весьма вольготно чувствующей себя на землях княжества демонессе, Джуанито нашёл укромное место, где тварь планировала построить большие врата для призыва помощи из ада. Такие врата способны пропустить через себя адские легионы, но и строятся они не за один день и для своего строительства требуют редких материалов.

Действуя по стандартной схеме: демонесса очаровала и поработила жителей пары близлежащих хуторов сколотив из них банды повязанных кровавыми жертвоприношениями разбойников. Грабители и бандиты из вчерашних крестьян получались так себе, но переданная путём жертвоприношений толика тёмной магии разом выводила новоиспечённых «работников ножа и топора» на более высокий уровень опасности.

Похоже именно в этом заключался план демона — забраться поглубже в краснопольское княжество, где нет ни странствующих монахов, ни других священников умеющих распознавать на расстоянии присутствие тьмы без необходимости сталкиваться с ней лицом к лицу. Служащие князю Мстиславу волхвы и маги-артефакторы такими способностями не обладали. Всё-таки демоны не характерная проблема для славянского замка и если бы не залежи мифрила и не близость испанцев, то краснопольское княжество могло бы вообще ни разу не столкнуться с посланцами вечно голодной Бездны.

Забравшаяся как можно дальше от внимания всех, кто мог бы её разоблачить, тварь принялась строить большие врата. Она не знала, что по её следу уже идёт погоня, поэтому особенно не спешила.

Едва увидев заготовку для врат, Бронислав преисполнился пыла немедленно их уничтожить. С большим трудом Джуанито сумел убедить витязя устроить засаду и поймать демона, когда он вернётся и только потом разрушить недостроенные врата.

-Необходимо прихлопнуть всех крыс одним ударом, иначе они разбегутся по норам и вместо одного большого пятна тьмы ты получишь десяток крохотных пятнышек, -убеждал Джуанито и в конце концов краснопольские герои с ним согласились.

Легко сказать — подготовить засаду. Если демон их обнаружит, то сбежит и попытается построить врата где-нибудь ещё или вовсе изменит свой план. Начинай поиски заново. Только теперь враг знает, что его ищут и будет в десять раз осторожнее. Одна надежда, на классовые способности Джуанито как «трости домини» и на его опыт по отлавливанию предыдущих посланников вечно голодной бездны.

* * *

Я — разведчица Великого Леса. Сёстры называют меня Лучинэль. Совет матерей леса направил меня, во главе с отрядом рейнджеров, на разведку в эти земли. Лесу всегда нужны новые жизненные пространства по недоразумению, временно занимаемые людьми или иными расами. Но главное — месторождения мифрила, истинного серебра, что так нужно лесным воинам для борьбы с ползущей из-под гор, выпущенной гномами, тьмой.

Жадные хумансы дорого просят за стратегический ресурс, на котором, буквально, сидят. Их жадность будет смыта их кровью. А пока необходимо разведать силы двух замков по обеим сторонам ильдурских гор. Может быть получится вбить клин между людьми, расколоть их союз и добить каждого по отдельности? Это был бы здорово.

Незаметно продвигаясь в землях людей, мой отряд наткнулся на демоницу, причём пытавшуюся построить большие врата в ад. Подчинённые мне воины, простые НПС, воспылали яростью и желали немедленно атаковать враждебную Лесу и самой природе силу. Мне стоило большого труда успокоить их и отвести в сторону.

Лес и Бездна не могут быть вместе — слишком разнородны и антагонистичны друг другу наши начала. Но, в отличии от подчинённых мне рейнджеров, я не глупый кусок программного кода, а свободный в своих мыслях и намерениях человек.

Да-да, знаю, что вы сейчас вспомнили, тот популярный в сети мем «По-настоящему свободные женщины играют за эльфов!» и картинку с полуголой красоткой в мало что закрывающем доспехе из кусочков кожи, колец и цепочек так, что он больше напоминает какой-нибудь бдсм-атрибут, чем сколько-то защищающие тело доспехи. Пожалуй, эльфы — самая скандальная раса мира «королевств». Одно время их чуть было законодательно не запретили в Европе. Дескать играть за людоеда-каннибала или, допустим, за гигантского паука или, это вообще гадость, за кусок мерзопакостной плоти из некро-замка — нормально и свободный выбор свободных граждан, а вот подтянутые красотки в металле и коже это фу-фу-фу и если ограничения редактора персонажа не позволяют создать жирую стокилограммовую эльфийку, то это сексизм и надо немедленно запретить. После ряда судебных исков ВиртАл доработал юнитов эльфийского замка добавив туда мужиков в ошейниках. Против возможности поиграть за полуголых накаченных мужиков в кожаных ошейниках общеевропейские депутаты не смогли устоять и эльфов разрешили. Вот только, с тех пор, за всеми пытающимися играть на стороне Великого Леса априори закрепилась слава или отмороженных феминисток или конечных мазохистов. Спасибо вам за это дорогие европейцы.

Впрочем, к гнилым корням реальный мир и все его предрассудки, и дрязги. Здесь все они имеют не больше значения, чем дуновения ветерка на щеке или пробившийся через тесную листву солнечный луч.

Я решила присмотреть за дальнейшим развитием событий и, если потребуется, то неявно помочь демонице. Хороший адский прорыв на территории хумансов как раз то, что требуется перед тем, как Лес обрушится на них всей своей мощью. Пускай как следует намашутся с демонами, а когда растратят силы в битве с Бездной, тогда придём мы и заберём себе их земли без особых хлопот.

Поэтому меня встревожило появление человеческого отряда тогда, как врата ещё не были закончены и на четверть. Люди явно решили устроить ловушку, расположились недалеко от заготовки под большие врата. Такой шанс упускать было нельзя. Когда ещё получится устроить охоту на охотников?

Мои девочки осторожно сжимали кольцо вокруг неподозревающих, что они сами превратились в объект охоты, хумансов, а я сама решила предупредить возвращающуюся демоницу, чтобы она сдуру не влетела прямо в расставленные сети.

* * *

Поднятые скелеты пропитанных тёмной магией разбойников, ставших верными миньонами демона, разлетались под могучими ударами здоровенной дубины в руках закованного в артефактую броню огра словно листья под метлой чрезмерно ретивого дворника.

На самом деле обращённые — весьма неудобный противник. Убиваешь такого, а он тут же восстаёт в виде нежити и продолжает бой. Но огру всё равно — один удар наносить палицей или два. Он словно неостановимая машина смерти множил на ноль брошенных против людей миньонов. При этом непрекращающийся град стрел всё равно что лёгкий дождик. Специально изготовленный князем Михаилом доспех, в который уже раз, показал себя на все сто процентов. Словно железный яростный великан. Как будто неуничтожимая чит-машина сумевшая ввести код на бессмертие и код на сумасшедшую силу, Большая Дубина сражался один за всех, пока остальные прятались за камнями избегая удивительно метких стрел щедро посылаемых эльфийским лучниками.

С самого начала боя стало понятно, что расставленная засада на посланницу Бездны полностью провалилась. Вместо себя та послала одурманенных адской магией разбойников, сама держалась за их спинами. Одновременно с тем, в спину их принялись расстреливать эльфы. Если бы не имевшийся у Бронислава перк защитника и не святая магия Джуанито, то весь отряд прямо там бы и лёг. Впрочем, они и без того потеряли практически четверть и оказались загнаны в каменный лабиринт. Высунуться, просто поднять голову выглядывая из-под импровизированно укрытия это гарантированный шанс получить стрелу в глаз. Спасти попавший в ловушку отряд могло только чудо и этим чудом стал огр успевший в самом начале боя спрятаться за вросшим в землю валуном, достать из инвентаря доспехи и надеть их. После чего его уже было не остановить.

Стрелы обычных рейнджеров не могли пробить артефактный доспех. Сделанные эльфийским героем выстрелы с применением особых умений вроде «усиленный» или «бронебойный» выстрел, доспехи пробивали. Каждое такое попадание Большая Дубина сопровождал злобным рыком, но на его боевой эффективности они практически не сказывались. Разве только злили и без того хмурого с похмелья великана. Вот уже куда, как нельзя лучше, подходило выражение «что слону дробина».

Дубина настолько вошёл в раж, что даже брошенный в него демоницей огненный шар буквальным образом отбил палицей обратно.

Всего через пару минут такого боя стало понятно, что вот сейчас огр закончит с один раз уже умершими от его дубины и восставшими в виде нежите разбойниками и пойдёт на эльфов, а освободившиеся из-под обстрела церковники займутся демоном. Однако вражеские герои тоже просчитали направление событий и поспешили отступить. Эльфийка увела своих рейнджеров в близлежащий лесок, а гоняться за эльфом в лесу всё равно, что самому искать свою смерть. Завладевшая чьей-то лошадью демоница ускакала прочь без всякой жалости бросая недостроенные врата и остатки своего воинства. Как раз за ней устремился в погоню отряд. Один только огр остался добивать переродившихся в нежить разбойников. Долгое время бежать под весом доспехов не мог даже он, а снимать их было слишком опасно так как недалеко ушедшие эльфы явно не упустили бы такую возможность.

-Следуй за нами в сторону севера. Там встретимся! -крикнул огру Бронислав прежде, чем послать своего коня следом за ускакавшим вперёд церковникам и Джуанито.

Погоня за демоном превратилась в состязание на скорость и выносливость. Боевые кони неслись как ветер. Глаза, скачущего впереди Джуанито горели фанатичным огнём. Доминиканец напоминал вставшую на свежий след гончую и явно намеревался разобраться с адской посланницей как можно скорее. И у него имелись на то все основания. Обычные животные не выносили присутствия рядом с ними выходцев из Бездны и поэтому демонице пришлось постоянно держать в ментальных путах испуганный разум бедной лошадки. Это усилие должно было отвлекать её саму и рано или поздно привести к тому, что скованная ментальными путами лошадь не сможет бежать дальше и падёт.

В тот-то момент они её и настигнут!

* * *

-Врёшь, не уйдёшь!

«По крайней мере второй раз», -мысленно добавил про себя Бронислав на полном скаку налетая на хрупкую фигурку почти добежавшей до края леса демоницы.

В лицо витязю полетел шар огня, но тихий мелодичный звук сообщил о сработавшей способности «защитник» и шар распался, ударившись в невидимую преграду. Впрочем, несколько ошеломить его у противницы получилось. Удар доброго меча, тем более помноженный на скорость скачущего коня, прошёл впустую. Хитро изогнувшись, тварь умудрилась пропустить клинок над собой, одновременно с тем полосуя кинжалом оказавшийся рядом лошадиный бок. Верный конь жалостливо заржал, брызгая кровью. Бронислава выбросило из седла. В полёте он сломал пару молоденьких берёзок не толще двух больших пальцев, сложенных вместе, и врезался в старую сосну так, что сверху на него высыпалось полведра старых пожелтевших иголок.

-Умри! -визжала демоница бросаясь на него, занося тот кинжал, которым она разворотила бок коню.

Бронислав ещё не полностью пришёл в себя после падения. На периферии зрения тревожно подмигивали иконки дебафа оглушения. Он взмахнул мечом. Не попал, но демоницу отпугнул и заставил отступить.

Сейчас она пребывала в полубоевой трансформации. В целом человеческая фигура, даже симпатичная если вам нравятся клыкастые девушки только и мечтающие, что перерезать вам горло жертвенным кинжалом во славу вечно голодной госпожи-праматери Бездны. Из рыжих волос выступают остро заточенные кончики рогов — что-то среднее между атакующим оружием и защищающим от удара меча по голове шлемом. Ногти на пальцах превратились в двух или трёх сантиметровые коготки. Не настолько длинные, чтобы мешали пользоваться оружием, но достаточно длинные чтобы сами по себе могли бы считаться оружием сверхближнего боя. Из одежды — крестьянское нарядное платье, украшенное незамысловатой вышивкой. Видимо стащила в той деревне, жителей которой очаровала и превратила в своих верных миньонов.

-Пропусти! -потребовала демоница и Бронислав почувствовал, как на него душной волной накатывает мощное очарование. Окажись на его месте обычный нпс и он наверняка бы попал под её власть. С большинством героев такой трюк не сработает, но демоница рассчитывала не подчинить его себе, а лишь заставить опустить меч, чтобы убить или хотя бы проскользнуть мимо него дальше в лес.