N7

− Учёный кроган? — неслабо удивилась Ольга. — Я думала они только размахивать пушками и рычать умеют.

− Да, я тоже был удивлён, когда прочитал досье поступившее от Призрака, однако факт на лицо, − Шепард сохранял серьёзный настрой. — Он подрядился на работу с "Синими светилами", и по-видимому, занимается чем-то вроде выведения особых кроганов. Правда, судя по тому что занимается он этим уже несколько месяцев, что-то не так — наёмники постоянно получают подкрепления. И судя по всему, Окир здесь не столько учёный, сколько узник. Поэтому разделимся на два отряда, − перед отрядом предстала голограмма предстоящего места операции. — Я, Миранда, Этьен, Михаил и Гаррус составим отряд "Кинжал" и зайдём в лоб, отвлекая силы врага и прорываясь к Окиру, − пара пассов рукой, и изображение меняется, показывая подземный уровень, находящийся под остовом давно списанного и разобранного на запчасти турианского дредноута. — Что скажешь, Сайсю?

− Полагаю, что Окир находится в глубине базы наёмников, − японка указала на потенциальное местонахождение крогана. — По данным сканирования, проведённом СУЗИ, здесь находится некое производство, судя по количеству потребляемой энергии.

− Выводы мисс Сайсю корректны, − отозвалась светящаяся голограмма СУЗИ. — Потребляемое количество энергии соответствует десяткам капсул искусственного сна, либо мощным производственным линиям. Тактика отвлечения имеет смысл − предполагаемое количество целей превышает несколько крупных рот или малый батальон. Однако, структуры имеют запутанный вертикальный характер, и данное преимущество будет частично нивелировано.

− Спасибо, СУЗИ, − кивнул Шепард. — Второй отряд − "Молот" − будет состоять из Адама, Дужи, Ольги, Заида и Джейкоба. Вы зайдёте с тыла, и будете к цели ближе, высаживаетесь через три минуты после нас. Касуми, Мордин и Сайсю остаются на корабле — в случае тактических осложнений, будете помогать удалённо. В случае стратегических — усилите один из отрядов, транспортный челнок, думаю, будет уже на корабле.

Джонатан, пусть уже и знал, что Мордин когда-то служил в ГОР, но по меркам саларианцев, тот уже был настоящим старцем — Солусу было почти сорок лет, при том что средняя продолжительность жизни саларианцев редко превышала этот срок — всё же, возраст брал своё в независимости от расы (если речь не о тех же кроганах или азари, конечно), и по признанию доктора, пусть его разум всё так же был острым, реакции уже оставляли желать лучшего, да и боевое прошлое в виде многочисленных шрамов тоже не добавляли здоровья. Кроме того, доктор усердно работал над средством противодействия ищейкам коллекционеров, поэтому оставить его на корабле было стратегически верным решением.

Присутствие Гото на планете просто не требовалась — она была воровкой, и пусть хорошо умела обращаться с лёгким оружием (далеко не каждое дело проходило без пары-другой перестрелок, несмотря на статус лучшей воровки) и обладала усовершенствованной системой маскировки, но вряд ли у наёмников были действительно сложные системы, с которыми не справился бы сам Шепард, будучи отличным разведчиком, или Адам, что по меткой характеристике Ольги "родился с инструментроном в руке".

С японкой всё было ещё проще — если с Шото что-нибудь случится, проблем со стороны Альянса он не оберётся, а гарантировать самому себе что любая операция пройдёт гладко, он никак не мог. Всё же, ценность "Тактиков N7" было невозможно переоценить, а любая боевая операция — это потенциальная смерть от шальной пули, от которой никто, по понятным причинам, не был застрахован. И в конце концов, пользы от неё будет гораздо больше, если она с СУЗИ будет вести тактическое кооперирование отрядов и проведение операции.

− Вторым отрядом будет командовать Дужа, как специалист по штурму и прорыву обороны, − поляк кивнул, после чего мгновенно начал распределять обязанности в своём отряде. — Помните: наша главная цель — кроган Окир. По всем остальным разрешается открыть огонь на поражение в случае противодействия. Вопросы?

Шепард ещё раз коротко оглядел отряд, и после секундой задержки, скомандовал:

− В таком случае, приступаем к выполнению миссии.

Лязгнувшая снайперская винтовка Заида ознаменовала конец короткой перестрелки. СУЗИ была права, и наёмники были в крайней степени дезорганизованы — не столько из-за нестандартного поля боя, сколько из-за отсутствия, по армейским меркам, дисциплины. Светила атаковали их по очереди, маленькими группами по 5-6 разумных. Может, такая тактика и была бы эффективной, с точки зрения Массани, но в их группе было трое спецназовцев. Джейкоб когда-то служил в Альянсе, имея квалификацию C7 и звание лейтенанта [4]. Пусть его отношения с Заидом и были несколько натянутыми, в силу специфики деятельности последнего, но наёмнику это не мешало быть достаточно объективным в своих мыслях: если Тейлор не свернёт голову по глупости, то у него будет большое будущее, так как церберовец обладал неплохими навыками по управлению и командованием — которыми сам Заид так и не обзавёлся, несмотря на весь свой, без лишней скромности, богатейший опыт.

Дужа, проведя перекличку и дав двухминутный перерыв на проверку снаряжения и оружия, связался с СУЗИ и Сайсю, чтобы узнать, как обстоят дела у первого отряда и получить дальнейшие целеуказания. Удостоверившись в том что всё в порядке, Заид решил скурить сигарету, благо время позволяло. Чиркнув зажигалкой и сделав глубокую затяжку, наёмник посмотрел на один из трупов "Светил". Скоро его месть совершится, и можно будет спокойно отправляться с Шепардом хоть в пасть к молотильщику. Коммандер действительно производил впечатление, даже на Заида, который на своём веку побывал в самых разнообразных клоаках галактики и смело мог сказать, что видел абсолютно все пороки общества любых известных рас галактики. Однако, таких крутых засранцев, как капитан "Нормандии" он точно ещё не встречал. Убить одного из самых уважаемых СПЕКТРов, умудриться вернуться с того света, и вновь начать прорубать себе путь к цели... Заид не страдал излишками морали, скорее наоборот — будучи одним из по-настоящему элитных наймитов, да к тому же одиночкой, он ими точно не обладал. Но не уважать коммандера за то как он самоотверженно сражается за будущее других людей и разумных, он не мог. Сам Шепард всегда держал своё слово, мог использовать в любом деле как деликатный подход, так и не чураясь крови, пристрелить слишком упёртого в своих убеждениях разумного — если тот стоял между коммандером и его целью. Опасный противник и прекрасный союзник. Уже после Корлуса они и отправятся к Зоре и тогда...

− Выдвигаемся через тридцать секунд, − скомандовал Дужа по внутренней связи. — Первый отряд уже дошёл до подземных уровней, нам стоит ускориться.

Заид снял винтовку с предохранителя, и докурив сигарету в одну затяжку, сплюнул на труп одного из убитых. Джедора по его воспоминаниям была той ещё стервозной сукой и к тому же, подстилкой Сантьяго. Убить её сейчас было бы неплохой прелюдией к окончанию дела всей его жизни.

На Корлусе было жарко. В воздухе витал запах давно прогнившей корабельной стали и технических жидкостей. Вакариану же было всё равно — климат-контроль брони исправно поддерживал комфортную температуру, а фильтры доставляли стерилизованный воздух.

− Гаррус, на 10 часов, бронебойными!

Турианцу не нужны были дополнительные пояснения — он уже взял одного из наёмников на мушку. У того была пусковая установка ML-77, и как только тот высунулся из укрытия, чтобы дать залп, Гаррус коротко выдохнул и сделал выстрел. Раскалённый до тысяч градусов по цельсию вольфрам почти мгновенно столкнулся с ракетой внутри ствола, вызвав детонацию боезапаса внутри оружия — смерть группы наёмников за укрытием была мгновенной, несмотря на щиты и броню.

− Перегруппироваться!

Шепард был в своей стихии. Кто бы что ни говорил, но своё звание он носил абсолютно заслуженно, филигранно командуя пехотой и без потерь расправляясь с превосходящими силами. Поле боя было ему куда ближе чем политика — есть противник, есть оружие и мгновение, разделяющее смерть и жизнь. Точка.

− Проверьте щиты и выдвигаемся дальше.

Подземные коридоры древнего корабля сменялись поверхностью, и наоборот. Миранда оказывала неоценимую поддержку, делая меткие выстрелы из "Фаланги" в сочленения брони наёмников и выкуривая окопавшихся "Притяжением".

Этьен, Михаил и Гаррус буквально заставляли петь свои снайперские винтовки в своих руках, донося последнюю песнь до "Синих Светил" и задорно ведя подсчёт убитых.

Сам Шепард точно считал каждый выстрел из своей "Мотыги", добивая тех, с кого сняли щиты, убивал клонированных кроганов-берсерков и командуя отрядом, неотвратимо и безукоризненно вёл "Кинжал" к сердцу базы наёмников.

Старый кроган был нужен Шепарду. На поверхности, почти сразу после высадки, они встретили раненого наёмника. Раны были совсем не смертельны, так — пару царапин, по мнению Джонатана. Толи наймит был совсем новичком, толи кроганов перепугался — но коммандеру даже предупредительного выстрела в руку или ногу делать не пришлось — обошлось внушением. Окир, в условиях, мягко говоря, далеких от идеальных, совершил почти невозможное — смог поставить выращивание кроганов на поток. Но они, в отличии от тех, что были на Вермайре, были как минимум частично разумны [5], в чём он смог убедиться перед тем как отряд в первый раз вошёл в недра корабля, встретив одного из клонов. Тот мыслил и связно говорил, дав команде дополнительный ориентир, где искать Окира. Правда, как мог судить капитан из своих познаний в ксенопсихологии [6], у встреченного ими крогана было нечто вроде психоблока или некая общая ограниченность личности. Тот знал, как и куда стрелять, но слабо понимал почему это делает, просто повинуясь собственным инстинктам, и к тому же упомянул что "голос из стеклянной матери сказал, что я не идеален". Это дало Шепарду основание для мыслей о том, что, возможно, эксперименты Окира по клонированию были лишь верхушкой айсберга, и всё гораздо сложнее и глубже, чем кажется на первый взгляд, поэтому пока он не спешил с окончательными выводами.

Мысли эти были мимолётны, и абсолютно не мешали Джонатану отстреливать наймитов и командовать небольшим отрядом.

Вот пуля коммандера навылет пробила голову одного из "центурионов" оставляя на стене кровавый след. Миранда, резко дёрнув рукой, заставила турианца с дробовиком, подобравшегося на слишком близкое расстояние, укутанного полем тёмной энергии, буквально вылететь из укрытия, и отправиться в пропасть между корпусами кораблей. Этьен метнул плазменную гранату с трёхсекундной задержкой, и та, разорвавшись, накрыла группу наёмников, попутно разметав их укрытие. Михаил отлично работал в паре с Гаррусом: первый метким выстрелом снимал кинетические щиты из "Богомола", а турианец, c задержкой лишь в десятые доли секунды, добивал противников из такой же винтовки.

Всё было словно как по учебнику — ни одного промаха, ни одного выжившего.

Отряд профессионалов уверенно продвигался к цели миссии.

− Порву на части!

Крик Ольги отразился от металлических стен и был немедленно приведён в исполнение — она, использовав биотический рывок, в мгновение ока очутилась за спинами двух наёмников, что неумело отстреливались из-за укрытия, и расстреляла их из "Потрошителя" − смерть была быстрой: одному оторвало левую руку, а второй получил несколько десятков зазубренных металлических клиньев в тело.

Почти сразу, как раз когда Ольга решила перезарядить оружие, дверь за спиной Новак открылась. За ней оказался турианец в характерной синей броне с таким же, как у неё, дробовиком — правда тот ничего не успел сделать, получив сразу шесть выстрелов от остального отряда — по одному от Дужи, Адама и Джейкоба, и сразу три от наёмника Массани, что орудовал винтовкой M-15 "Защитник". Турианец даже не успел понять, что его убило, и его бездыханное тело рухнуло на пол.

Ольга пересеклась взглядом с поляком и кивнула, поблагодарив за прикрытие.

− "Молот", как слышите? — раздался голос Шепарда из внутришлемной рации.

− Слышим вас хорошо, "Кинжал", − ответил Дужа, прислонив руку к шлему. — Помощь не требуется?

− Никак нет. Сообщите текущие координаты.

Дужа, сверившись с картой, полученной от СУЗИ ещё на корабле, ответил:

− На подходе к предполагаемому месту нахождения объекта. Ждём дальнейших приказов.

− Делайте всё что нужно, но объект должен быть в целости и сохранности! − с секундной задержкой и немного повысив голос, ответил коммандер.

На заднем плане слышались звуки перестрелки — похоже, первый отряд встретил наймитов как раз во время сеанса связи.

− Так точно, принимаем к исполнению. Удачи.

Связь отключилась — дополнительных пояснений не требовалось, все во втором отряде слышали приказ и выдвинулись к объекту их операции.

Джейкоб же, по пути к Окиру, размышлял о том, что с этими людьми гораздо комфортнее работать, чем с оперативниками и яйцеголовыми "Цербера" − любые команды гиганта (даже по кроганским меркам) Дужи исполнялись всем отрядом беспрекословно, чётко и быстро. Даже этот наёмник, Заид Массани, несмотря на личную неприязнь Тейлора и какую-то маниакальную улыбку, на которую взгляд Джейкоба в пылу сражения иногда наталкивался, подчинялся и с несколько несвойственным бывалому солдату удачи рвением, выполнял все приказы спецназовца — особенно если те были связаны с тем чтобы выкурить окопавшихся выстрелом из гранатомёта.

Сам командир их отряда произвёл на Джейкоба очень серьёзное впечатление, сравнимое с тем, когда он только поступил на службу в войска Альянса. Ни одного лишнего приказа, ни одного лишнего движения. Когда у Дужи закончилась термоклипса в ручном пулемёте, на него из-за угла набросился один из этих сумасшедших кроганов в старой броне. Тот не растерялся, и со всей силы вдарив безумному крогану прикладом по лицу, что дало ему несколько секунд, выхватил пистолет и всадил всю обойму тому прямо в лицо, не давая врождённой кроганский регенерации сделать своё дело. Настоящий профессионал своего дела, и Джейкобу очень быстро стало понятно, что он в N7 далеко не техобслуживанием занимался.

В отличии от Адама. Этот шотландец вызывал какую-то иррациональную опаску у оперативника. Поначалу, когда они высаживались на планету, он несколько пренебрежительно отнёсся к Фоули — у того на поясе был закреплён пистолет-пулемёт, а за спиной — какая-то неизвестная ему снайперская винтовка, довольно лёгкая по виду и напоминающая карабин. Только вот он был настоящим апокалипсисом для всего, что было сложнее калькулятора по устройству — этот человек буквально налету взламывал виртуальный интеллект брони противников, заставляя тот сходить с ума, из-за чего те не могли даже нормально прицелиться, ломал климат-контроль, заставляя противников-людей кричать от того что температура внутри брони становилась словно в отработанной термоклипсе (чья температура была более восьмисот градусов), и вызывал полностью обратный процесс в броне теплолюбивых батарианцев и турианцев, заставляя их руки трястись от так неожиданно наступившего холода — что, конечно же, тоже помогало безнаказанно отстреливать наймитов. Естественно, такие процессы мгновенно перегружали броню, из-за чего аккумуляторы внутри брони выходили из строя — и тогда операция превращалась буквально в тир. Запертых дверей для этого монстра от мира боевых инженеров, казалось, не существовало так же как средств защиты ВИ брони наёмников — любая переборка открывалась, в буквальном смысле, по мановению руки, как и редкие КПК и инструментроны умерших с ценной информацией. Воистину, страшный человек.