Лорд Дан

— Придурки! — маг хихикнул, — Через двери они не войдут.

— Стену проломят... — прикинул я.

— Ты меня за дурака считаешь? В этот кабинет может войти только тогда, когда у алтаря кончится сила.

— Постой... а алтарь у тебя не сопрут?

— Пусть попробуют! Пока я жив, алтарь никому не подчиниться. Он теперь привязан к замку. И поэтому замок мне понадобится... но не сейчас.

— Его же заберут!

— И что? Как заберут, так и отдадут. Ещё молить будут, чтобы я забрал его.

— Ты так уверен?

— Алтарь — это уже часть меня. Так что замок у меня будет под контролем, хотя меня здесь и не будет.

— Ну ладно... — Даруг вздохнул, — Пора нам выбираться. Энруг не успокоиться. Я его знаю... упрямый, как кабан. Организует засады, из кабинета нам не выйти. Открывай выход.

Пройдя по тайным ходам, я снова оказался в овраге..

— По дороге не пойдем. — решил маг. — Увидит кто-нибудь, сынок сразу догадается. Нам светиться не надо. Срежем через лес и выйдем на горный тракт.

— А где тут горы? — удивился я.

— Не так уж и далеко, их не видно из-за леса.

И я зашагал по лесу. Маг знал эти места, поэтому я не боялся заблудиться. Сам лес был относительно чистым, это не тайга с буреломами. Напрягала только мокрая, после дождя, высокая трава. Я уже был мокрый почти весь, но погода стала теплой, и я почти не мерз.

Шел я крайне медленно, моё тощий организм на больше не был способен. И тут я вспомнил... меня же довольно сильно избили, а теперь на теле даже синяков нет. Но маг тут же сообразил.

— Это алтарь тебя подлечил. Я давно подозревал, что он разумен.

Хватило меня всего на полдня пути. Но мы особо никуда не торопились, поэтому я нашел удобное место для привала, рядом с ручейком. Скинув одежду, развесил её на ветках, а сам наконец-то помылся, хоть и в холодной воде. Немного посидел, наблюдая за ручейком, отдохнул и решил приготовить себе горячий обед. И тут вспомнил, что у меня нет ни спичек, ни зажигалки.

— И чем мы разведем огонь? — поинтересовался я у мага. — Я что-то ничего в мешке не нашел для этого.

— Э... — растерялся маг. — Я обычно... Впрочем... вытяни палец и повторяй за мной.

И снова незнакомые слова. С пальца сорвалась что-то огненное, под ногами у меня всё полыхнуло, казалось, горела земля. Горела трава и веточки. Я быстро сгреб это в кучку, подбросил ещё веточек, и бросился собирать дрова.

Приготовил себе кашу, похожую на гречневую, только почему-то желтая, с кусочками мяса, и специально побольше, чтобы осталось на ужин. С удовольствием поел, помыл посуду, Расстелил одеяла в тени дерева, подложил под голову свой безразмерный мешок и прилег переваривать пищу. И меня сразу сморило.

Проснулся я уже поздно вечером. От громкого чавканья. Я открыл глаза и замер. У костра сидел сильно обросший мужчина, в рваной одежде. И жутко грязный... вонь от его тела донеслась даже до меня. И этот бродяга жадно поедал мой ужин, рукой выгребая кашу из кастрюли. Рядом с ним валялась довольно увесистая дубина.

— Блин! Даруг! Ты что, тоже спал? Это что за бомж? — возмутился я.

— Это беглый... из моей прислуги. Знакомая личность. Его Драб зовут. Подлый мужичонка. Ленивый, пальцем лишний раз не пошевелит, зато что-нибудь украсть, это он мастер. И ведь не только у меня воровал, у всех, всё что увидит. Я уже собирался ему руку отрубить, поймали его на краже, да он сбежал. Стражника убил, ударил его в спину ножом, паскудник! Так вот он где обитает! Дан! Быстро в лес, пока он жрёт! Может, удастся убежать.

— Ну... ну... я ещё только от бомжей не бегал. А что он в город не ушел?

— Он же беглый! У него нет подорожной. Попадется страже — верная каторга. Дороги мостить.

— Постой... а у меня есть какие-нибудь документы?

— Конечно! Ты мой бастард. Незаконный сын... Пергамент со всеми печатями в мешке. Всё законно. Но без претензий на наследство.

— Так я отношусь к знати?

— Так... слегка. Вроде и не простолюдин... но и не знать.

— Короче... прапорщик... — понял я. — И не солдат, и не офицер.

— Что с ним собрался делать? — озабоченно спросил Даруг. — Ты не забывай, что ты ребенок!

— Не знаю... — честно сказал я.

Пусть я не умею держать меч или копьё, но нож то я в руке держал! Картошку уж точно чистил! И я резво вскочил на ноги.

Драб быстро оглянулся на меня, но жрать не перестал. Меня он явно не воспринимал всерьез.

— Драб! Ты совсем оборзел! Я тебе разрешал жрать мою кашу?

Драб мгновенно вскочил. Дубинка была уже у него в руках. Он, слегка недоуменно, уставился на меня.

— Э... ты что там пищишь? О! У тебя и ножик есть! Мне как раз и нужен, я свой потерял. Давай его сюда! А сам снимай штаны! У меня девки давно не было! Ты и сойдешь!

Он хрипло захохотал и шагнул ко мне, угрожающе поднимая дубинку. Скорее всего, он просто хотел припугнуть меня, но я уже завелся. Меня взбесила эта наглость и бесцеремонность.

И я рванулся к Драбу. Тот удивился и попытался ударить меня дубиной. Странно... мне показалось, что двигается он уж очень медленно. Я поднырнул под его руку, уходя влево, и ткнул его ножом в бок. Нож очень легко воткнулся в тело. Я тут же выдернул его обратно, развернулся и отпрянул назад.

Дубина упала на землю, а сам Драб, сильно побледнел, лицо его сильно осунулось, а из раны обильно хлынула кровь.

Драб наклонился вперед и рухнул вниз лицом. Он хрипло застонал.

— Дан, воткни нож ему в сердце и не выдергивай... держи нож до конца!

Кинжал легко вошел ему между ребер, прямо в сердце. И я содрогнулся, что-то опять, горячее, через кинжал, хлынуло в меня, растекаясь по телу. А тело Драба, прямо на глазам, начало усыхать... будто оно было надутое, а теперь из него выходил воздух. И всё... на месте раненного Драба лежал скелет в лохмотьях. И я выдернул нож...

Странные ощущения... сильный прилив сил... тело стало какое-то легкое, хотелось бежать и прыгать. А... вспомнил, старик говорил, что кинжал высасывает жизненные силы в алтарь, и делиться со мной. То-то камни на рукоятке ножа засветились! Как светодиоды с разными цветами. А вот этот, центральный, так вообще как фонарик светиться.

Я осмотрел скелет... чистенький... будто пролежал здесь не один десяток лет. Никто и не подумает, что я убил его только что. Да никто и не опознает Драба по этому скелету. Вряд ли здесь имеется академик Герасимов. Вот тот по черепу восстанавливал лицо человека.

Я оттащил скелет подальше от костра, и занялся своим хозяйством. Котелок, после Драба, пришлось тщательно отмывать горячей водой и, до блеска, тереть песком.

— Ты так легко убиваешь! — в голосе мага звучало удивление.

— Вообще-то это у меня сегодня только второй раз.— проворчал я, подбрасывая хворост в костер, и подвешивая котелок с водой. Ужин надо было готовить снова.

— Ты рано выдернул кинжал. Ещё бы немного и от Драба осталась бы кучка пепла. А скелет может пригодиться. — неожиданно выдал маг.

— А зачем нам скелет?

— Охранником твоим будет.

— Вот спасибо! Мне может зомби обзавестись? Только тупого скелета мне не хватало.

— Мои скелеты не такие уж и тупые!

— Ну ладно, попробую. Только тряпки с него срежу, воняют.

И я снова пробормотал заклинание и закончил:

— Встань и служи мне!

Вокруг кинжала возникло темное облачко, стекло на череп и, как бы, всосалось в кость. Что-то новое! Скелет неуверенно зашевелился, заскрипел... и неожиданно вскочил. Я едва успел отпрыгнуть от него. Интересно! А ведь у меня получилось! Мой первый подвиг на фронте магии — поднятие скелетов.

— И сколько он будет действовать? — поинтересовался я у мага, не спуская глаз с ожившего скелета.

— Пока сила не кончиться... Но ты можешь его снова поднять. Я думаю... несколько дней он протянет. А может и больше. ( Маг ошибся, скелет не захотел выключаться вообще).

— А говорить он может? — заинтересовался я.

— Чем? — хохотнул маг. — Но двигается он прекрасно. Сейчас чуток привыкнет, и будет шевелиться, как живой.

Я взглянул в лицо скелета... в глазных впадинах светились красные огоньки. Я поежился... мелькнула мысль... а успею я от него убежать? Но отбросил лишнее....

— За мной! Стоп! — я срезал с него вонючие лохмотья, так он стал выглядеть симпатичнее, и отправился к костру. Скелет заскрипел, защелкал суставами, зашагал за мной.

— Так он так всё время скрипеть будет?

— Смазки в суставах нет... вот и скрипит. Не всё в мире идеально.

— А он, хоть немного соображает?

— Немного соображает. — хихикнул Даруг. — Но выполняет только простейшие задания. И только те, которые могла выполнять жертва. Если жертва была кузнецом, то и скелет может ковать несложные вещи. Грубый меч... подкову...

— А у тебя были скелеты?

— Были... даже маленький отряд был. Все героически погибли при обороне замка. Но воинов этого придурка... был у меня дурной сосед... сильно проредили. И пришлось ему драпать от замка, чтобы его самого не захватили. После этого ни у кого не возникало желания захватить мои владения. Да и крестьяне мои сразу притихли.

— Даруг... а в стране магов много?

— К сожалению, очень мало. Способности передаются только по наследству. А магу приходиться в молодости много учиться... тут не до семьи... тем более, не до детей. И люди... они же бояться магов. И девушки тоже... Хотя не все...Некоторые наоборот, соблазняют молодых магов. А сильные маги появляются только в тех семьях, где оба родителя — маги.

— Понятно... это явно гены... — сообразил я. Маг промолчал, он явно ничего не понял, но переспрашивать не стал.

Скелет, не шевелясь, стоял возле костра. Он самостоятельно, без приказа, вооружился дубинкой. Вспомнился фильм о терминаторе. Вот, блин, киборг.

— Спать ему не надо? — маг хихикнул.

— Это же нежить. Он не спит, не жрет, не пьёт и не ср...

Я вспомнил про кашу, она уже была готова. Вскипятив в небольшом чайнике травяной отвар, заменяющий здесь и чай и кофе, я бухнул туда большую ложку мёда, обнаружив полный горшок в мешке. Всё же я ребенок, и люблю сладости.

Самое приятное в моем безразмерном мешке было то, что продукты в нем совершенно не портились. Маг не мог объяснить этот эффект, но я понял, что в мешке время течет по другому... если оно вообще там течет. Хроностазис... вспомнил я название из фантастики.

Не смотря на сильное увеличение моих жизненных сил, аппетит у меня не уменьшился. Я еле остановил себя, и оставил часть каши на утро. Чтобы завтрак не готовить. А каша до утра, в моем мешке, так горячая и останется.

Отправив скелет, которого я обозвал Киборгом, бродить караулом вокруг костра, я быстро установил шатер, устроил себе постель, и спокойно уснул. Скрипение Киборга мне уже не мешало. Маг заверил меня, что в этом лесу мне никто не угрожает, а самое опасное создание — это я.

Проснулся я рано. Киборг неутомимо ходил вокруг, добросовестно охраняя меня, я уже не обращал на него внимания, как на привычную вещь. Быстро собрался, сложил всё в свой мешок. Мелькнула мысль, а не поехать ли мне на Киборге, но старый маг был категоричен.

— Тебе нужны нагрузки... я думаю, что хватит лениться... тебе надо бегать. Так что дальше — только бегом.

— А Киборг?

— Он тебя ещё перегонит.

— Может, мешок к нему пристроим?

— Это же не человек... он легко его потеряет.

И я побежал. Часть дороги бегом, потом передышка — шагом, потом снова бегом. Киборг, неутомимо и невозмутимо следовал за мной, помахивая своей дубинкой.

Поэтому до тракта мы добрались довольно быстро, ещё до полудня. Посидел в кустах, наблюдая за движением. Конечно, это не шоссе, повозки здесь не едут потоком, но и пустым тракт не был.

— Наш город — торговый. — пояснил маг. — А этот тракт — к морю. Там самый большой в королевстве порт. Почти вся внешняя торговля через него.

— Пристанем к какому-нибудь каравану. — выдал я идею.

— И как ты объяснишь своё появление здесь? Ребенок... рядом ни одного селения... да тебя тут же обдерут и продадут в городе.

— А что ты предлагаешь?

— То же самое... придется рискнуть. И вот что, надо наш скелетик одеть во что-то. Ты пошарься в мешке. Я, вроде, туда плащ с капюшоном вложил.

Я пошарил в мешке, и точно, вытащил оттуда длинный плащ. И явно не моего размера.

— Маленький плащ я не нашел. — смущенно пояснил барон.

Скелет с трудом натянул его, я застегнул застежки, накинул ему капюшон на голову, отошел, посмотрел и... немного содрогнулся. Ему ещё косу вручить... и вот она — Смерть! Ну... если даже мне страшно, то другим и подавно.

И мы зашагали по дороге в сторону города.

Глава 2. Путь на Сонбери.

Мы с Киборгом бодро шагали по грязной дороге. Хотя грязь была не слишком утомительна. Всё же дорога была хорошо утоптана, да и подсыпана камнем. Не асфальт, но и не чистая грунтовка.

Дорога не была пустынной. Мимо нас проносились всадники, навстречу попадались повозки. Только торговых караванов, да и ещё и в сторону города, что-то не наблюдалось.

Сначала мы, увидев на дороге повозку, или всадника, прятались в кустах, рядом с дорогой. Потом мне это надоело. Я пониже натянул Киборгу капюшон на лицо, и мы уже не сходили с дороги. Но никто не обращал на нас особого внимания.

Я осмелел до того, что решил проголосовать попутную повозку. И мне бы это удалось, но хозяин повозки заглянул под капюшон Киборга... завопил от чего-то и стал хлестать свою лошадь, удирая от нас. Я расстроился, идти пешком до города ну совсем не хотелось.

Через некоторое время нас догнала богато изукрашенная карета. И с гербом на дверцах . За каретой двигались три фургона. Десятка два вооруженных всадников, в шикарных, блестящих доспехах — явно охрана.

— О! Герб нашего графа! — определил маг.

— Граф — это кто? Типа губернатора?

— Я — барон. У меня замок, с десяток деревень. У графа Занда замок, и не один, несколько городов, сотни деревень. Теперь понятно?

— А ты подчиняешься графу?

— Нет... я вольный барон. И подчиняюсь только королю. И графу это не нравиться.

Мы с Киборгом, его я заставил повернуться спиной к дороге, встали на обочину, пропуская кортеж. Мне даже в голову не пришло попросить подбросить меня до города. Это тоже самое, что пытаться голосовать, когда мимо проезжает губернатор края. С мигалками... а тут я голосую. Я даже развеселился.

Неожиданно карета остановилась прямо напротив меня. Из кареты выскочил немолодой мужчина, весь в черном, махнул рукой всадникам, и целеустремленно отправился прямо на нас. Даже не ко мне, а к моему Киборгу. Два всадника обнажили мечи и последовали за ним. Только этого мне не хватало! Ещё мой скелетик отберут!

Киборг спокойно стоял чуть в стороне от меня, и мужчина шел прямо к нему.

— Маг... почувствовал магию скелета. — пояснил Даруг, — Не все маги способны на это. Впрочем... это же Хрон. Как же я забыл... он сейчас маг у графа.

Маг уже успел добраться до Киборга. Тот даже не пошевелился.

— Что за ... ? Откуда он здесь взялся? — маг с недоумением обошел скелет.