Его Тьма

— У него волосы пепельные и небольшой шрам на левой брови...

— Высокий такой, лет на двадцать пять выглядит, — перебил меня Целитель, — глаза серые, задумчивые. Никогда не улыбается и вообще выражение лица такое, будто всех вокруг презирает. Он?

— Ну не совсем, — я хотела продолжить, что иногда он все-таки улыбается, и никакого презрения я не заметила, но Целитель самодовольно перебил:

— У меня исключительная память на внешность! Так что, если говорим об одном и том же человеке, то в Доме Целителей его нет. По-моему, он тут вообще не появлялся ни разу. А я, между прочим, всех запоминаю! Я твоего знакомца пару раз в гильдии видел на первых занятиях и все. А зачем он тебе? Явно ведь не из Тариса. Видала, какие волосы короткие? Это же ужас!

— Почему сразу ужас-то? — не согласилась я. — Просто необычно и все.

Паренек уже открыл было рот для новой тирады, но почти мгновенно его захлопнул — на крыльцо вышла пожилая Целительница.

— Трит! — похоже, она едва сдержалась, чтобы не схватить паренька за ухо. — Ты что это тут прохлаждаешься?! Я тебе что сказала сделать?! А ты тут с девицами заигрываешь! — ее суровый взгляд придирчиво смерил меня с ног до головы. — Тогда бы уж поискал себе кого-нибудь помоложе.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Чем это двадцать лет не молодость?!

Пользуясь тем, что внимание наставницы переключилось, юный Целитель быстренько шмыгнул в Дом. Я тоже пошла прочь, так что последующие слова прозвучали мне уже в спину:

— А это не ты ли та бездарная Страж, из-за которой гильдия превратилась в руины? Да ты хоть знаешь, сколько людей пострадало из-за тебя?! Хорошо хоть не погиб никто да серьезных увечий не получил! Сама-то ты вон жива-здорова, разгуливаешь как ни в чем не бывало и...

Окончание столь нелицеприятной речи я не услышала, уже отдалившись на значительное расстояние. Хотя так и подмывало желание вернуться и возражать.

— Спокойно, — прошептала я самой себе чуть дрожащим от обиды голосом, — оправдывается только тот, кто считает себя виноватым.

Лабиринт узких улочек постепенно вывел к маленькому озеру. Расположенное прямо посреди города, оно было излюбленным местом скопления Мастеров. С одной стороны поросший редкими деревцами берег пустовал, а на другой виднелось несколько человек с мольбертами. Наверняка, сейчас там создавали какие-нибудь живописные шедевры.

Я села на траву под раскидистым дубом и уткнулась лбом в колени. Ни с того ни с сего вдруг стало себя жалко чуть ли не до слез. Когда я мечтала стать Стражем и выйти замуж за Клеона, мне это казалось безграничным счастьем. А теперь, когда мечты уже почти сбылись, стало так тоскливо, словно моя жизнь в один миг весь смысл потеряла. И будущее рисовалось мне настолько безысходным, что хотелось бежать без оглядки. Бежать из Тариса, бежать от всех. Бежать туда, где вообще нет людей, от которых одно расстройство. Я пыталась списать резко испортившееся настроение на пожилую Целительницу, но не получалось. Как ни крути, причиной всему был Ивор. Я еще со вчерашнего вечера предвкушала нашу встречу, и даже в голову не пришло, что я могу просто-напросто его не найти. Так и сидела я, уткнувшись лбом в колени и предаваясь унынию, пока вдруг за спиной не прозвучал знакомый голос:

— Ты меня искала?

Глава шестая

Ивор стоял в шаге от меня, прислонившись к стволу дуба и скрестив руки на груди. Не сводил с меня внимательных серых глаз. Я же от неожиданности и нахлынувшего смущения словно разом все слова забыла. Казалось, язык задеревенел и кроме нечленораздельного мычания мне ничего не выдать. Представляю, насколько глупо мой ступор выглядел со стороны.

Старательно делая вид, что мое молчание так и задумано, я встала и тщательно расправила складки подола платья, как будто сейчас это было самым важным. Чувствовала, что Ивор по-прежнему не сводит с меня пристального взгляда. Еще и как назло совершенно выветрилось из головы, какую именно вескую причину я выдумала для встречи с ним. От панического бегства меня останавливало только то, что это будет выглядеть еще хуже, чем затянувшееся молчание.

Ивор тоже ничего не говорил. Улыбался. Ну да, конечно, ему-то было сейчас смешно. В то время как я чувствовала, что вот-вот заплачу. Я-то представляла все совсем иначе! Что появлюсь я, вся такая красивая и грациозная, буду произносить эффектные фразы, которые полночи придумывала... А в итоге? Откуда вообще взялась эта незапланированная робость?!

Спасение пришло со стороны.

— Подождите! Только никуда не уходите! — с мольбертом наперевес к нам спешила вдоль берега девушка.

Я уже была готова ее расцеловать. А вот Ивор, похоже, не особо обрадовался.

— Фуф, — запыхалась она, поравнявшись с нами. — Нет, такие бега явно не для меня...

На вид она казалась не намного старше меня. Невысокая, кругленькая и румяная. Темно-каштановые волосы были уложены в затейливую косу с множеством цветных ленточек. Строгого фасона платье постоянно меняло цвет от бледно-желтого до пурпурного. От чего глядя на незнакомку, стойко возникало ощущение непрекращающегося праздника.

— Алетина, Мастер, — представилась она, отдышавшись. — А вы: Страж и... — она перевела взгляд на Ивора и озадаченно замолчала, видимо, не различив его силы.

— Целитель, — подсказала я.

— Да? Впервые вижу Целителя, который настолько не похож на Целителя, — Алетина с сомнением покачала головой и бодро затараторила: — Я у вас много времени не отниму...

— Конечно, не отнимешь, — невозмутимо прервал ее Ивор, — мы уже уходим.

Я хотела возразить, но он взял меня за руку, и я сразу все слова растеряла.

— Ну пожалуйста! Мне так нужна ваша помощь! — взмолилась Алетина, схватив меня за рукав платья. Видимо, догадалась, что Ивора уговаривать будет бесполезно, поэтому нужно наседать на меня.

— А что случилось-то? — мне даже стало жаль ее.

— Дело в том, что магесса дала нам задание изобразить влюбленных, а я пока только с натуры рисовать умею, — жалостливо пояснила Алетина, не сводя с меня умоляющего взгляда. — Я ведь много не прошу, вы мне только попозируйте немного, чтобы я хотя бы набросок сделать успела. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Я не против, — я не удержалась от улыбки. Еще никто и никогда не рисовал меня. И то, что изображены будем мы с Ивором вместе, радовало чуть ли не до писка.

— Ивор? — осчастливлено поинтересовалась я, переведя на него вопрошающий взгляд. Но вместо ожидаемого 'Да-да, конечно' прозвучало насмешливое:

— Хорошо, можешь попытаться меня уговорить.

Он улыбался. Смешинки плясали в его серых глазах серебристыми искорками, и невозможно было сдержать ответной улыбки.

— Вообще-то ты — Целитель, — с деланной серьезностью напомнила я, — так что должен бескорыстно помогать людям.

— А, ну да, конечно, — Ивор засмеялся, — как я мог забыть, что позировать для портретов — священный долг каждого Целителя.

Я бросила быстрый взгляд на Алетину. Она даром времени не теряла: уже поставила мольберт и, вооружившись заточенным угольком, наносила на холст первые штрихи. Оранжевые искорки гармонирующих Дош и Лий скользили с ее пальцев на контуры рисунка, соединяя магический дар с человеческой искусностью. В другое время я бы непременно полюбовалась этим необычным зрелищем, но все мое внимание занимал Ивор.

По-прежнему держа за руку, он отвел меня на несколько шагов сторону от Алетины и очень серьезно спросил:

— Так зачем ты меня искала?

Упорно казалось, что ему почему-то крайне важно знать ответ. Причем, он словно ждет каких-то определенных слов. И я уже заранее чувствовала, что не оправдаю этих его неведомых для меня ожиданий.

— Я ведь тебя так и не поблагодарила, — меня снова одолела робость, я отвела глаза.

— Поверь мне, не стоит меня благодарить, — Ивор невесело усмехнулся.

— Нет, как же, ты ведь тоже мог погибнуть тогда и...

— Не мог, — тихо перебил он. — Я знаю свою смерть.

— Знаешь свою смерть? — ошарашено пролепетала я. — Как это?

— Еще в детстве один Мастер по доброте душевной напророчил,— Ивор хмыкнул. — Так что я вполне осведомлен, от чего умру. И поверь мне, это не разъяренный дракон и не рухнувшая гильдия.

— А что же? — не удержалась я и тут же смущенно добавила: — Извини, что лезу не в свое дело.

— Мне напророчили такую же смерть, которая постигла в свое время моего отца. Но учитывая, что подобное со мной уже произошло, а я жив, здоров и невредим, то Мастер просто-напросто ошибся, и я буду жить вечно, — он улыбнулся.

— И все же, — я подняла на него глаза, — я все равно тебе очень благодарна за спасение...

Но он снова не дал мне произнести заранее заготовленную речь до конца.

— Считай, уже поблагодарила, — Ивор коснулся выбившейся из моей прически пряди и медленно пропустил ее сквозь пальцы. — Тем, что сейчас рядом. Ты даже не представляешь, сколь много значит для меня каждый миг рядом с тобой.

Я обомлела. То ли из-за удивительной теплоты в его голосе, то ли из-за совершенно неожиданного признания почувствовала щемящую радость, от которой почему-то даже плакать захотелось. Пыталась найти разумное объяснение охватившим меня эмоциям, но оно упорно не находилось. Правда, эйфория длилась недолго. Резко нахмурившись, видимо, каким-то собственным мыслям, Ивор отпустил мою руку и даже отошел на шаг.

— Ну что вы так отчужденно стоите? — высунулась из-за мольберта возмущенная Алетина. — Вы же влюбленные! Забыли, что ли? Встаньте поближе, говорите друг другу какую-нибудь приятную ерунду, а то серьезные такие, что хоть героический эпос с вас пиши.

Совершенно не обратив на нее внимания, Ивор вдруг произнес:

— Мне пора.

Прозвучало настолько отчужденно, что я едва подавила желание разреветься. На этот раз от разочарования. Чересчур уж быстро теплота Ивора сменялась холодным равнодушием.

Не дожидаясь слов прощания, он развернулся и пошел прочь.

— Ивор! — окликнула я, не удержавшись.

Он обернулся.

— Завтра во дворце Правителя будет праздник. Ты ведь придешь? — с робкой надеждой пролепетала я.

Несколько мгновений Ивор молча на меня смотрел. Все бы на свете отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает.

— Приду, — наконец произнес он без каких-либо эмоций в голосе.

И больше не сказав ни слова, скрылся в ближайшем переулке.

— Странный какой-то, — фыркнула Алетина не без недовольства и тут же бодро добавила: — Ну ничего, главное, я зарисовать все же успела, — она сложила мольберт и подхватила его подмышку. — Если картина получится удачной, я ее вам подарю.

— Подари, пожалуйста, — прошептала я. — Даже если не получится...

Опускающиеся сумерки разбавили яркую зелень сада фиолетовыми красками, от чего потемневшая трава с желтыми колокольчиками цветов казалась отражением вечернего неба с его первыми звездами. Наверное, красиво было бы это нарисовать.

— Ты такая задумчивая сегодня, — Клеон упорно не желал оставлять меня наедине с моими мыслями.

Мы сидели на скамейке в саду, оставив родителей в гостиной. Для бурного обсуждения предстоящей свадьбы им наше присутствие и не требовалось. Да и меня не особо интересовали все эти разговоры. Уловила только краем уха, что жить мы будем в доме, оставленном Клеону дядей, и что он просторный, с богатой отделкой и шикарным садом. Хотя, какая разница. Собственное равнодушие поражало. Мне вообще казалось, что время, отмеренное мне для жизни, истечет в день свадьбы. И в тот момент появится уже другая Авиона, которую будут интересовать и дом, и сад, и прочие особенности семейной жизни. А меня уже не будет. Я, как личность, умру. Потому мне в последние дни так плохо, это просто-напросто предсмертная агония.

— Клеон, знаешь, я что-то уже не очень уверена...насчет свадьбы... — пробормотала я, поддавшись приступу откровения.

— Глупости какие, — он засмеялся. — Это нормально, не переживай. Ты, видимо, еще толком не осознала, вот и не можешь поверить в свое счастье.

— Да? — я с крайним сомнением на него посмотрела.

— Несомненно, — он улыбнулся.

Такое впечатление, что я видела его впервые. Что-то исчезло в нем. Что-то, казавшееся мне таким важным. Что-то такое, от чего раньше сердце так радостно замирало, рождая искреннее буквально переполняющее меня счастье. Правда, я уже не была уверена, будто это 'что-то' вообще когда-то существовало. Вдруг я все себе лишь придумала? Я могла однозначно сказать, что Клеон красив, умен, обходителен — да просто идеален. Но теперь он не вызывал у меня и тени прежних восторженных эмоций. С чего я вообще так хотела связать с ним свою жизнь? Я даже головой тряхнула, отгоняя назойливые мысли. Нет, со мной определенно происходило что-то не то.

— Авиона, — Клеон придвинулся почти вплотную и взял меня за руку, — ты только представь, каких-то несколько дней, и мы станем мужем и женой. Разве это не счастье?

— Пока не знаю. Счастье — сложная штука, — неуверенно пробормотала я, отведя глаза. Еще не так давно я считала счастьем то, чтобы стану Стражем и выйду замуж за Клеона. Но теперь я не видела в этом ничего счастливого.

— Не переживай, я тебе докажу, — он ласково улыбнулся.

Наклонился к моему лицу, но поцеловать не успел — я резко отпрянула. С трудом подавила желание вообще сбежать.

— По-твоему, я тороплю события? — хотя Клеон улыбался, в его голосе отчетливо проскользнула обида.

— Да! — выпалила я и тут же сбивчиво пояснила: — То есть нет... Просто я всегда мечтала о прекрасном первом поцелуе во время свадебной церемонии... В саду, конечно, мило, но все же, это не то...

Очень надеялась, что опускающаяся ночь скроет пунцовый румянец вранья на моих щеках. Но не говорить же Клеону, что я просто-напросто не хочу с ним целоваться.

— Понимаю, — он кивнул. — Но и ты пойми меня, пожалуйста. Я столько времени ждал этого момента, когда мы наконец-то останемся наедине, вот и не сдержался. Но если для тебя это так важно, буду держать себя в руках, обещаю.

— Спасибо, — я натянуто улыбнулась. Снова села на скамейку, но на всякий случай все же подальше от Клеона.

— Вот уж не думал, что ты такая робкая, — он со смехом покачал головой.

— Я тоже не думала, — я невесело усмехнулась. Я вообще много чего раньше о себе не думала. Мне теперь даже казалось, что я совсем себя не знаю.

И как показал следующий день, лучше так и оставалась бы в неведении.

Глава седьмая

Праздник в честь победы над Адором Темным проводили каждый год. Но вот во дворце Правителя Ксандора впервые. Мама не без иронии предположила, что все дело в Валесии — дочери Правителя. Вроде как ей пару месяцев назад исполнилось двадцать, и теперь ее отец активно искал достойного жениха. Ведь шутка ли, именно этот счастливый избранник должен был занять после Ксандора трон Правителя Тариса. Так что сегодня, наверняка, должно было присутствовать целое сборище разномастных женихов.

— И все равно у нас самый лучший, — с довольным видом приговаривала мама, заканчивая с кружевами на моем платье. — И ты сегодня будешь самая красивая.