Следующим аккордом в нашей сюите было явление противоборствующей стороны. Я аж, залюбовалась сошедшем с небес посланником Бога. Плавно опустившись (когда только успел забраться на дерево), архангел взмахнул туманным подобием крыльев и щелчком пальцев зажег нимб желтым тусклым светом, еще, готова поклясться, этот любитель спецэффектов добавил едва уловимые звуки арфы.
Детки, открыв рты, пялились на новое действующее лицо, позабыв о страхе передо мной.
— Чего приперся? Тебя не звали, это мои поклонники, — через губу возмутилась я.
Посмотрев на меня чистым не замутненным взглядом ребенка Рик, поинтересовался вкрадчивым голосом у паствы:
— Вы уверены в своем выборе, заблудшие овечки? — честно говоря, от такого голоса, даже у меня пошли мурашки. — Одумайтесь, дети мои и вернитесь к истинной вере.
Заблудшие овечки, покосившись на меня, переползли на коленях к новому кумиру под опеку.
— Вот, так всегда! — всплеснула я руками и обижено надула губки. — Только попробуйте передумать и вернуться, сдохнете предатели в канаве как подзаборные псы! — зло скалясь, закончила я свою гневную речь.
Снова невинный взор небесного посланника переместился на меня.
— Зачем же так грубо?
Я мило улыбнулась и поспешила исправиться.
— Сдохнете, как подзаборные щеночки.
— Идите, несите веру в массы и помните, ваш Бог любит вас, — архангел милостиво взмахнул рукой, указуя верное направление. Новообращенные продолжали с обожанием и святым трепетом взирать на посланника отца небесного. — По домам я сказал, — немного выйдя из образа, шикнул на деток Рик. Со второго раза молодежь поняла, что пора уносить ноги и поспешила скрыться с глаз долой. Паства неслась, не оборачиваясь и не могла видеть как наглый архангел коварно улыбаясь схватил не особо сопротивляющуюся чертовку и поцеловал.
Меня всегда поражала его способность моментально перетекать из одного состояния в другое, вот и сейчас мгновенно собравшись, откинув веселье, он был сосредоточен и серьезен.
— Что ж, приступим к торжественной встречи великого и ужасного. Хорошо, хоть копать могилу не придется, детки все сделали.
Я заглянула в яму, там, на дне виднелись почерневшие доски старого маленького гробика.
— Что ты хочешь сделать? Чем мне помочь?
— Держи пока зеркало, — Рик вытащил нож, поморщившись, проткнул палец, начертал кривой знак на покосившейся от несанкционированных раскопок надгробной плите. — Мы сделаем алтарь, принесем жертву, — на этих словах Рик достал из кармана свой недоеденный бутерброд, аккуратно завернутый в пакетик, в последний раз откусив, положил его рядом с плитой на землю. — От такой жертвы он сможет явить нам лишь проекцию, ее то мы и поймаем, лишив тем самым Баалхама возможности ходить бесплотной тенью по мирам, без этой возможности он не сможет никого запугать и требовать жертв в свою честь, а следовательно, воплоти явиться не сможет. Поймаем в зеркало и зароем в могиле невинной души, из нее он ни за что самостоятельно выбраться не сможет, — Рик внимательно осмотрел нарисованную сатанистами пентаграмму, подправив ее немного, забрал у меня зеркало. — Главное не заходи в пентаграмму и не нарушь случайно ее целостность.
Я кивнула.
— Баалхам, прими жертву.
Так просто, что мало похоже на правду. Будь я на месте Баалхама проигнорировала бы подобное пренебрежительное отношение к своей божественной персоне, мало того что жертва имеет очень косвенное отношение к животному, так тебе никаких молитв или пиетета. Но кровавый Бог был не гордый или решил довольствоваться малым. Знак, начертанный кровью на плите, вспыхнул алым светом, подул сильный ветер, в центре пентаграммы разлилась маслянистая черная лужа, она вытекала из земли, медленно увеличиваясь в размерах, пока не заполнила весь контур. По гладкой черной поверхности пошла рябь и в центре начал расти пузырь. Он вытягивался, приобретя, в конце концов, контуры человеческого тела, длинные руки как пуповина связывали нечто с лужей породившей его. Существо сделало резкий бросок в нашу сторону и растеклось, натолкнувшись на невидимую преграду защитного контура пентаграммы. Вновь по центру из пузыря вырос безликий длиннорукий манекен. В этот раз он разорвал связи и, оторвав руки, протянул их к небу. Ветер усилился.
— Смотри! — крикнула я, с ужасом заметив, как под натиском ветра тонкая полоска нарисованного контура истончается, грозя разорвать пентаграмму и выпустить чудовище.
— Вижу, — Рик, выставив перед собой зеркало, сделал шаг и одним движением ноги стер часть линии.
Почуяв слабину, безликое чудовище ринулось, но первое на что оно натолкнулось, было, зеркало. Странно изогнувшись, монстр хотел отступить, но зеркало как магнит притянуло его обратно, с громким свистом поглощая внутрь себя. Монстр рвался наружу, изгибая зеркальную гладь кошмарной мордой. Рик провел ладонью, произнеся: "Процер", зеркальная поверхность тут же стала статичной. Маг бережно опустил зеркало в могилу и, взяв лопату, быстро закидал ее. Приведя захоронение в божеский вид, стер знак с надгробья и пентаграмму с земли, наложил защитные чары оберегая захоронение от возможного вандализма.
— А ты сомневалась, — Рик приобнял меня за плечи и мы как влюбленная парочка пошли не спеша к машине, огибая могилы, у него — в руке лопата, у меня — зажженная керосиновая лампа. Романтика. Для пущего антуража не хватало воя волков вдалеке, но чего нет в центре Петербурга того нет.
— Устала? — поинтересовался Рик, когда мы сели в машину.
— Не очень.
— Может, заедем в клуб, проверим как там дела у Тиена? — предложил маг.
Опять этот клуб, любое упоминание о нем действовало на меня как красная тряпка, разумом, конечно, понимаю, что не права, но ничего с собой поделать не могу, злюсь и ревную на пустом месте и все тут.
— Я неподходяще одета, — как можно спокойнее ответила я, стараясь не выдать раздражения и не смотреть на него.
— Ерунда, ты в своих потертых джинсиках в сто раз привлекательней всех этих акул на каблуках, — Рик повернул ключ зажигания, мы тронулись с места. — Тиен конечно взрослый мальчик, но я беспокоюсь за него.
Я крутанула ручку громкости на радио, салон несущейся по ночным улицам машины заполнился музыкой и голосом Земфиры, которая задыхалась от нежности.
Клуб. Честно сказать я не хотела вылезать из машины вообще. Огромное пафосное здание все в огнях, с собственной парковкой, уставленной дорогущими авто. Рик обошел машину, открыв дверь с моей стороны, подал руку.
— Не пойду, — уперлась я. — Я там буду как белая ворона, мало того что одета как замухрышка, так я по длине ногтей не пройду фейс — контроль.
— У-у-у, кое у кого явные комплексы, — протянул маг, наклонившись, подхватил меня под мышки, рывком вытащил из укромного салона. — Будем лечить. Идем, идем, — Рик потянул, я продолжала упираться, цепляясь за спасительную дверцу машины.
— В такое место в кроссовках не пустят.
Маг нажал на какую-то точку на моем запястье и пальцы сами собой разжались.
— Какая разница как ты одета и как выглядишь, если я говорю, что ты самая лучшая и красивая. Или ты собралась, кого-то соблазнять? Так знай, я такого не потерплю, — вывернул все на изнанку Рик, уверенно утягивая меня в сторону входа в мой персональный ад. — Мы идем контролировать работу нашего тайного агента, а не производить впечатление на людей, на которых, откровенно говоря, мне наплевать.
Стоило нам приблизится к воротам в преисподнею, как откуда-то материализовался цербер в лице интеллигентного вида охранника. За доли секунды оценив наш внешний вид, он вежливо улыбнулся и вопросительно посмотрел на моего спутника. Рик протянул ему руку для пожатия, и, судя по всему, всучил нехилую сумму за вход. Цербер открыл нам дверь, впуская внутрь.
Легко Рику рассуждать о внешнем виде и о наплевательстве на мнение окружающих. Он мужчина. Ему можно выглядеть как угодно, особенно при наличии дорогущей машины и толстого кошелька он мог явиться хоть в драной фуфайке. Контингент в пафосном клубе был соответствующий. Женщина, в подобном заведении, чтоб наплевать на свой внешний вид и остаться при этом желанной, должна для начала перегрызть не одну глотку и, лишь забравшись на олимп, восседать на куче золота, как дракон и с презрением наплевав на всех наслаждаться заслуженным восхищением. Были в этом клубе и такие матроны с тяжелым взглядом очковой кобры, окруженные мужчинами в два раза младше их. Остальные молодые "папочкины дочки" и длинноногие "гламурные барби-охотницы". Я: в джинсах, кроссовках, без яркого макияжа, среднего роста с несколькими лишними кило — смотрелась как инородное тело во всем этом море ярких красок и ослепительных красоток. Рик же совершенно этого не замечал, равнодушно скользя взглядом в поисках нашего агента 007. Его уверенность передалась мне, я перестала взирать на всех как загнанная в угол крыса, задрала повыше подбородок, отбивала с чувством собственного достоинства взгляды гламурных девочек. У мужчин я отчего-то вызывала любопытство, судя опять же по взглядам, наверное, их привлекал мой внешний диссонанс с окружающей обстановкой.
— Вон он, похоже, у него получилось. — Рик повел меня к свободному столику.
Уютный диванчик в нише, полумрак скрывает от окружающих, а главное Тиен в поле зрения. Поставив локти на стол, слегка наклонив голову на бок, он держал платиновую блондинку за руку и о чем-то ей говорил. Она одаривала его в ответ улыбками и томными взглядами.
— Смотри, вон остальные, — Рик показал мне, еще двух уже хорошо перебравших веселящихся девиц. Волосы одной из них имели мерзкий зеленый цвет. — Странно я думал он выберет рыжую.
— Тебе нравятся рыжие?
— Мне нравишься ты, — не отрываясь от рекогносцировки, ответил не задумываясь Рик. — Вот Тиену, всю жизнь нравились рыжие. Ясно, — он криво ухмыльнулся, — она маг огня, решил, что с коллегой будет легче.
— Как ты это определил? — я абсолютно ничего необычного в поведении девушки не заметила.
— Смотри за ее волосами, внимательно. Она хочет казаться красивее, для этого вошла в частичную трансформацию, отрастила волосы, но, то ли алкоголь мешает, то ли отсутствие опыта все время сбивает настройку.
Если бы я не смотрела пристально, то и не заметила, как на долю секунды ее волосы мигнули и стали короче на добрых двадцать сантиметров.
— А вот это мне не нравится, — Рик нахмурился, — она его в чем-то подозревает.
Заиграла, медленная музыка и Тиен повел барышню на танцпол.
— Идем, — Рик встал и галантно протянул мне руку.
— Что ты задумал?! Ты хочешь ей что-то внушить. Это...это... — я не могла подобрать правильного слова, что б охарактеризовать подлость внушения женщине ради обольщения, кем бы она ни была.
— Я просто хочу пригласить тебя на танец. И все, честно.
— Я не умею.
— Достаточно того, что я умею.
Я удивленно вздернула бровь и вложила свою ладошку в протянутую руку.
— До этого места я в собранном на тебя Геринаром досье не дошла. Но про игру на фортепиано помню. Крестиком вышивать не умеешь?
Он поморщился с отвращением.
— Родители любили поиздеваться в детстве надо мной, но до вышивки, слава Богу, не дошло.
Я лукавила, танцевать я любила и умела. На протяжении всей жизни моя страсть к танцам боролась с моей природной ленью. Несчетное количество раз я записывалась в танцевальные секции в школе и бросала их. Последний раз лень отступила год назад, я целых полгода ходила на уроки стрип-денса. В общем, с таким не серьезным отношением к занятиям танцовщицы из меня не получилось, но вот для клуба моих умений точно более чем достаточно.
Клубная музыка не подразумевает чего-то особенного в плане танца, это не вальс или танго. Несколько не сложных движений, но их хватило, что бы полностью растворится в музыке, я, наконец, начала получать удовольствие от этого вечера. Легкое касание, чьего-то плеча и знакомый прищур болотного цвета глаз. Партнерша Тиена в затейливом па полетела на расстояние вытянутых рук.
— Ври лучше, она тебе не верит, — небрежно бросил Рик, улыбаясь при этом мне, не глядя на Тиена.
Партнерша вернулась, счастливо скалясь во все тридцать два зуба, звезда, она привлекала внимание, она была счастлива.
— Просто потанцуем?! — раз, и я лежу на его руке, чуть запрокинув голову назад.
— Совмещаем приятное с полезным, — легкое касание губ и невинная улыбка.
Вновь блондинка отправлена вне зоны слышимости.
— Ключи, от квартиры и адрес, — Тиен в ритме танца протягивает руку.
Поворот, мои волосы от резкого движении раскинулись веером.
— Перебьешься. Гостиница тебе в помощь, — отчего-то укоряющий взгляд достался мне.
Шаг в сторону, поворот и мы на другом краю танцзоны, мелькнул расстроенный взгляд болотных глаз и поджатые губы, перетекающие в улыбку. Музыка набирает обороты и переходит в другой более быстрый ритм. Так, легкий изгиб, скользящее движение, повести плечами и покачивание бедер. Отлично полгода стрип-дэнса не прошли даром, мы тоже кое-что можем. Хватит, хорошего по немножко. Прильнув, я дотянулась до его уха:
— Все, миссия выполнена. Агент предупрежден, — шаг назад. Впервые я видела, как выглядит растерянный Рик. — Сваливаем из этого вертепа, — как там в известном фильме: "пошла свободной походкой, шаг от бедра". Не оборачиваясь.
— Это называется, "я не умею танцевать"?! — догнал меня Рик, подхватив под руку.
— Разве ж это "умею", — пожала я плечами.
— Дома разберемся, какие еще ты от меня таланты скрыла.
* * *
Каждый шаг отдавался простреливающей болью в пояснице. Она посмотрел на свои морщинистые руки с узловатыми суставами. Пальцы не слушались, отказываясь сжимать пистолет, он так и норовил выскользнуть. Отекшие ноги с вздутыми расширенными венами стали не подъемными. Ходьба превратилась в медленное шарканье. Несколько недель подготовки, все зря. Она как разбитое дряхлое корыто. Мозг молодой девушки, заключенный в тело старухи, отдавал сигналы и не в силах добиться от тела послушания, грозил погрузиться в сумасшествие. Она чувствовала, как стареет с каждой секундой на год. Пути назад нет. Превозмогая ноющую боль и старческое бессилие, она вошла под арку во внутренний дворик Эрмитажа.
В этот час посетителей уже не было, музей давно закрыт. Она доковыляла до нужной двери и активировала заклинание наложенное неделю назад, когда силы еще не покинули ее. Хорошо, что она подготовилась заранее. Дверь открылась. Охрана делает обход раз в полчаса, успеть бы, добраться до нужного места. Передохнуть, наложить заклятие статиса на камеры и вперед — на второй этаж. В боку нехорошо покалывало. Не обращая внимания на произведения искусства, полностью сосредоточившись на передвижении ног, она шаркающей походкой доползла до лестниц, на это ушло целых десять минут. Нужно увеличивать темп. Но как это сделать, если тебя предало собственное тело? Пистолет в очередной раз чуть не выпал из дряблых рук. Допустить этого никак нельзя, потому, что наклонится и поднять она его уже не сможет.
Придерживаясь за перила, она подтягивалась и лезла вверх от ступеньки к ступеньке. На лестнице потеряно еще десять минут. Снова зигзаги коридора. Капля пота стекла по иссеченному морщинами лицу, тяжелая отдышка и бешено колошматит сердце в груди. Вперед. В коленях дрожь и слабость. Бежать, надо бежать, времени нет. Шарк-шарк-шарк.
