Быть живым

— Держи, свою еду. — Бандит положил девушку на землю. Та застыла, испугано таращась на огромного мутанта.

— Только не ешь нас. — Амбалы стали пятится назад.

— Пррррррррочччь. — Прорычал волк, свирепо клацнув зубами. Бандиты побежали врассыпную.

Девушка вжалась в землю. Волк сел рядом на задние лапы и внимательно проследил за бандитами, пока те не скрылись из вида. Наклонился к перепуганной Насте.

— Чего разлеглась, иди завтрак готовь. — Волк нежно говорил голосом молодого мага.

Настя уставилась ошарашено на зверя. Тот стал таять, и напоследок издав хлопок, исчез.

Рик доковылял и склонился над бывшей пленницей.

— Серьезно, долго ты еще вылеживаться собираешься. — Маг ухмылялся.

Девушка, как глухонемая тыкала в сторону, где только что был волк и мычала.

— Успокойся, это была иллюзия, максимум, на что я сподобился. Но помогло же.

— Так это ты! — У Насти прорезался голос. — Я чуть не умерла от страха! Я..я..

— Все обошлось, могло быть хуже. Кто это вообще такие были? У тебя по пятам гонятся враги? — Маг попытался отвлечь девушку от переживаний конструктивными вопросами.

— Нет, у меня нет врагов. — Прием сработал, Настя стала успокаиваться.

— Тогда у тебя странные друзья. — Рик добродушно улыбнулся, а на щеке опять заиграла ямочка.

— Ты меня ужасно напугал. Не мог выбрать другого зверя, два нападения волка за два дня, даже для меня, с моим везеньем, перебор.

— Какие на тебя волки еще нападали? — Рик удивленно вздернул бровь.

— Мы так с Мел познакомились. — Пояснила Настя. — На меня накинулся волк, а она его убила, в последний момент, метнув нож.

— Какие волки, что за бред? Ты, наверное, шутишь?

— Самый настоящий, я потом еще одежду от его крови отстирывала.

— Странно. — Рик криво ухмыльнулся. — Буди свою метательницу, нужно двигаться дальше.

* * *

Вокруг меня происходит странное. Какие-то типы пытались меня украсть, причем именно меня. Зачем? Кто вообще знает о моем существовании в этом мире. Нужно спешить, быстрее возвращаться домой.

Маг был совсем плох, с ним до Лорены мы будем двигаться намного медленнее, но и бросить его в лесу я не могла. Немного подумав, мы сели с Мелом на Сероушку вдвоем, а Рика усадили на Касю. Сероушка с укоризной покосилась на меня, но покорно пошла вперед. Мы потеряли в скорости, но моя совесть была чиста.

Вдвоем на лошади ехать было не удобно и тесно, поэтому я с завистью смотрела на спящего Рика, который ехал, полулежа, обняв Касю за шею и умудряясь при этом не упасть.

Я же постоянно соскальзывала, чем жутко нервировала Сероушку, в знак протеста она шлепала меня по спине хвостом.

Смеркалось, до Лорены мы так и не доехали. К тому же начал накрапывать дождик. Маг выспался, а я окончательно измучилась от такой езды.

— Ты случайно не вампир? — Со злостью поинтересовалась я у довольного мага.

— С чего ты взяла?

— Целый день спишь, а как солнце зашло, так сразу проснулся, да и твоя естественная зелень лица наводит на подозрения, не поужинаешь ли ты нами сегодня ночью.

— Вот от поужинать я точно не отказался бы, но девчонка слишком тощая, а в тебе желчи много, боюсь не вкусно будет.

— Знаешь ли, я его подобрала на дороге, везу на лошади, сама мучаюсь. И я же еще не вкусная.

Маг рассмеялся.

— Странная логика у тебя, Настена. Шутки шутками, но ужинать, то мы будем или как?

— Кушать хочется. — Поддакнула Мел.

— Странные вы люди. Съели все мои запасы на одного, на три дня, а теперь требуете кушать.

— Тогда, стоп. — Рик, остановился и спрыгнул с лошади, немного поморщившись при этом и погладив ладонью ребра, успокаивая их. — Пока не стемнело, пойдем добывать еду. — Он озорно подмигнул Мел.

Я с облегчением сползла с лошади, заработав от Сероушки на прощание шлепок хвостом по лицу.

В этот раз маг долго и тщательно выбирал место сам, и на наши возмущенные вопли внимания не обращал. В итоги мы расположились под раскидистой сосной, дождик не смог пробиться через ее густую хвою и внизу было сухо. Мы перетащили скудные пожитки и привязали лошадей. Сероушка недовольно косилась на меня и искала удобного случая погромче фыркнуть в ухо. Мне досталось умное, но мстительное животное.

Рик растер ладони, скрестил пальцы и вытянул руки вперед, разминая их.

— Что ж, Мел, пойдем на охоту, а Настя пока разведет огонь и приготовит место для ночлега.

Интересно, как я это буду делать? Спичек нет, вышибать пальцами искры я не умею. Есть еще один вариант, две сухие палочки и море терпение, но чего нет, того нет.

— Можно, я пойду на охоту, а Мел займется костром и лагерем?

Спутники удивленно посмотрели на меня.

— Ты будешь бегать, лазать по кустам и доставать убитых животных? — Уточнил Рик.

Перспектива еще та, но лучше, чем тереть палочки, а потом сознаться, что я не умею разводить костры и вообще из другого мира.

— Да, а что, такого? Я люблю гулять по лесу и искать убитых животных. — Я развела руками. — Я же странная Настя.

Рик хмыкнул.

— Хорошо, пойдем, интересно будет посмотреть.

Мы пошли вглубь леса. Мел осталась, удивленно глядя нам в след.

Интересно как он собрался убивать животных. Ни ружья, ни лука. Моя фантазия быстренько предложила пару вариантов. Рик крадется, подбегает и душит несчастного зайчика или кровожадно разрывает его пополам и громко зловеще смеется.

— Тсс. — Рик обернулся и приложил палец к губам. — Ты так сопишь и топочешь, что распугаешь всех зверей в округе. Смотри. — Он показал наверх.

На одной из веток сидела птица, она очень походила на курицу. Пернатая красотка беззаботно чистила перья и особо не смотрела по сторонам.

— Сейчас я убью ее, а ты смотри, куда она упадет и бегом туда.

Маг щелкнул несколько раз пальцами и на них завертелся маленький вихрь. Рик распрямил ладонь, и вихрь стал кружиться на ней, постепенно увеличиваясь в размерах. Маг поднес ладонь к лицу и дунул. Вихрь сорвался и быстро подлетел к курице на ветке, та даже не успела ничего понять, когда ветер скрутил ей шею. Она упала замертво. Я остолбенела.

— Чего стоишь? Мы же договаривались. — Маг вопросительно посмотрел.

Я сорвалась с места и побежала к кустам, куда свалилась птица. Она лежала там со сломанной шеей. Вся в перьях, как живая. Совсем не походила на вкусные тушки, в магазине, завернутые в полиэтилен. Дотрагиваться до нее совершенно не хотелось. Уж лучше бы я осталась, тереть палочки, вызывая огонь. Ее нужно взять. Протянув руку я уже почти дотронулась, но почувствовала тепло исходящее от еще минуту назад живого тела. Как бы ее взять, чтобы не дотрагиваться? Я вытянула край футболки, спрятав руку внутрь. Набрав побольше воздуха, взяла птицу за шею. Не хватало звука фанфар! Я это сделала! В лесу стало совсем плохо видно. Повернувшись, я осознала, что не знаю куда идти, приступ топографического кретинизма цвел буйным цветом. Что же делать? Может опять попеть песни и какой-нибудь разозленный леший выведет меня или попутчики найдут.

— Ау. — Робко, почти шепотом прокричала я.

— Ты чего? — Раздалось совсем рядом.

Я подпрыгнула от неожиданности.

— Давно ты тут стоишь?

— Ты очень мило общаешься с дичью. Представляю, как ты ее чистить будешь. — В темноте глаза Рика озорно блестели.

— Нет, такого удовольствия я тебе не доставлю. Моя часть работы выполнена. — Уверенно выбравшись из кустов, я пошла широким шагом.

— Эй, охотница, лагерь в другой стороне. — Сзади раздался смех. — Или ты отправилась хоронить птицу, вы с ней так сроднились.

Я развернулась и пошла следом за развеселившимся магом, громко насвистывавшем что-то. Мне уже не было жалко птицу, я с удовольствием съем эту проклятую дичь, заставившую пережить столько ужасных моментов.

Костер горел, а рядом с Мелом суетился маленький бородатый овинник сооружая нам лежаки.

— Это что за чудо? — Рик увидел еще одного члена нашей команды.

Пришлось рассказать ему как я пошла на поводу у духа и потащила его с собой. Пока я рассказывала, Мел ловко почистила птичку, избавив меня от неприятной обязанности.

Поужинав жесткой вареной птицей, мы улеглись спать. Маг перед сном опять обошел лагерь с прутиком, установив защитный контур.

Дождик прекратился, но в лесу было зябко, к тому же поднялся ветер.

Погодка не лучшая, для ночевки на свежем воздухе. Костер погас, а я так и не уснула, только еще больше замерзла. Свернулась в калачик, но спину при этом нещадно продувало. Я перевернулась на спину, открыв глаза и заорала от страха. Надо мной склонились две головы, поблескивая глазами в темноте.

— Не спится? — Спросила одна голова голосом Мел.

— Холодно. — Подтвердила я.

— Нам тоже холодно. Нужно лечь вместе, так теплее будет. — Сказала вторая голова, голосом Рика. — Мел, подтаскивай лежак к Насте.

В темноте зашуршало и вскоре с двух сторон ко мне прижалось два теплых тела.

— Спокойной ночи. — Пожелал Рик и уткнулся холодным носом мне в шею.

— Спокойной ночи.— Попка Мел уперлась мне в живот.

Хотела возмутиться для приличия, но стало так тепло и хорошо, что я мгновенно уснула.

С утра я еле продрала глаза, ощущение было, что в них насыпали песка. Дождя уже не было, но с веток еще срывались капли. В лесу было сыро и промозгло, костер давно потух и не грел. Мел ходила неподалеку и собирала ветки, Рик рылся в моем рюкзаке.

— Что ты делаешь?! — От такой наглости я подскочила и вырвала свою собственность из его рук.

— Успокойся, я просто искал что-нибудь поесть.

— Так сходи и придуши еще одно несъедобное животное. Добытчик.

Он встал, держась за ребра и поморщившись. Мне сразу стало стыдно, парню и так досталось, а я тут заставляю его ходить еду добывать, срываюсь ни за что.

— Нет там уже никакой еды. — Пробурчала я в знак примирения.

— Ты права, конечно, я схожу, поохочусь. — Он направился в сторону леса.

Мне стало еще более неловко.

— Постой я с тобой.

— Нет спасибо, толку от тебя мало, а шуму много. Займитесь костром.

* * *

Отойдя подальше от лагеря, Рик обошел по кругу и затаился с другой стороны. Было хорошо видно, как Настя и Мел собирают хворост и переговариваются, у кострища суетился овинник.

Ждать пришлось не долго. Из леса вышли трое. Два крепких мужика и хрупкая блондинка с большими голубыми глазами. Они незаметно подошли к девчонкам со спины. Овинник шмыгнул в кусты.

Блондинка резко взмахнула рукой. Желтое облако окутало девушек, и они упали. Один из мужиков взял пленниц, взвалив каждую на плечи. Второй подобрал вещи и схватил лошадей за повода. Голубоглазая сделала пас руками и вся компания исчезла в зеленоватой дымке портала.

Рик довольно ухмыляясь, вышел из укрытия. Не могло не радовать, что похитители прихватили лошадей. Максимум, что мог переместить Рик — это себя, а бросать единственное средство передвижение в лесу, было не желательно.

Маг аккуратно вытянул за шкирку зареванного Овинника. Тот сначала взвизгнул от неожиданности, но признав старого знакомого, чуть не захлебнулся от радости.

— Я думал все. Ик. Тут и помру. Ик. — Овинник на радостях попытался обнять Рика, но тот брезгливо отдернул его.

— Пойдем, познакомимся с конкурентами.

Овинник непонимающе таращил глаза, но молчал.

Уловив сигнал маячка, оставленного еще ночью в волосах Насти, внеся коррективы, маг телепортировался.

Кладбище днем выглядело убого, с полуразвалившимися памятниками и истлевшими крестами, оно вплотную подходило к замковой стене.

Стена была отвесная, без единой дверцы. Окна начинались в метрах пяти над землей. Добраться до них было не реально. Рик пошел вдоль стены и вскоре нашел небольшую деревянную дверцу, за которой раздавался богатырский храп. Маг довольно усмехнулся и, сняв тонкое кольцо с пальца, обратился к овиннику.

— Значит так, я тебя спас от гибели в лесу?

Овинник согласно закивал.

— Ты мне должен.

Еще один неуверенный кивок.

— Скажи это вслух.

Овинник попытался вырваться, но безрезультатно.

— Я твой должник. — Сознался он убитым голосом.

— Вот и хорошо. Держи кольцо, как только откроется дверь, проберешься в замок и найдешь Настю. Когда рядом с ней никого не будет, отдашь кольцо, скажешь, чтоб надела. Понял?

— Понял, хозяин.

— Молодец. — Рик опустил овинника на землю. — Готовься прошмыгнуть.

Маг начал перебирать пальцами. Закончив плетение заклинания, он подошел и со всей силы ударил ногой по двери. Храп по ту сторону прекратился, раздался грохот и ругань. Дверь начала открываться. Охранник вышел и гневно огляделся. Никого не было.

— Приснится же. — Мужчина запер дверь и продолжил свою вахту.

Рик размашистой походкой удалялся обратно на кладбище, покров невидимости быстро таял. Ловко лавируя между надгробий, маг направился в запримеченный ранее склеп. Ухватившись за два кольца и приложив массу усилий, Рику удалось немного раскрыть тяжелые двери склепа Внутри он был вполне зауряден, представляя собой небольшое пыльное помещение с пятью гробницами, одна из которых была меньше остальных. В углу, приложив два пальца к виску, стояла статуя крылатого мужика. Статуя укоризненно смотрела на небольшой каменный столик с двумя лавками, предназначавшийся для скорбящих посетителей. На него маг и примостился, слегка сбив предварительно пыль. В ожидании, Рик задремал. Последнее время ему постоянно хотелось спать и есть. Больной, вымотанный организм требовал свое. Через некоторое время он проснулся от легкого покалывания в висок — кольцо сработало.

* * *

Маленький запуганный Овинник, таинственно вращая глазами, потребовал от меня надеть кольцо. Оно болталось на пальце, и было велико размеров на пять.

— И зачем это все? — поинтересовалась я.

Но того уже и след простыл. Зато передо мной начал сгущаться воздух. Вскоре предстала полупрозрачная фигура моего знакомого мага. Я ойкнула, плюхнувшись на стул. Немного не попала и свалилась на пол, здорово приложившись головой о верткий предмет мебели.

— Чур, меня. — Я попыталась перекрестится, но забыла какой рукой это делается, поэтому просто скрутила фигу и показала призраку.

— Я так спешил, думал, ты обрадуешься, а тут такой прием. — Призрак разочаровано огляделся. — Да и вообще смотрю зря пришел, тебя явно не держат в плену.

Действительно, меня поместили в хорошо обставленную комнату с мягким диваном, на небольшом столике с витыми ножками стояла ваза с фруктами, а по стенам были развешаны картинки фривольного содержания, единственным недостатком комнаты была запертая дверь.

— Подожди, Рик, как ты погиб? Неужели в неравном бою с зайцем на охоте? — Я поднялась и потерла ушибленное мягкое место.

— Эй, я возможно мертв, пришел к тебе, а ты издеваешься? — Маг даже прервался от просмотра картинок.

— Я скорблю, надеюсь, ты умер как мужчина и зайцу тоже досталось.

Призрак всплеснул руками и недоуменно закатил глаза.

— Все, прекратили, теперь серьезно. Я не умер. Это проекция, и она будет в замке, пока моя вещь, — он указал на кольцо, — подпитывается человеческой энергией.— Прошу тебя не снимай его, мне нужно оглядеться и я вытащу тебя.