Плакучая Ива. Часть 1 - Ловушка для морфа

— Ива, — он все же ухватил меня за руку в последний момент. Да почему Ива-то?

У меня все внутри похолодело от страха. Даже представить боялась, что могло бы случиться, признай он меня.

— Я Лидена. Вы сами меня так назвали, — как можно ровнее ответила, попыталась разжать его хватку, но не преуспела.

— Нет, ты Ива. Это ее образ. Ее... — посмотрев в мои разозленные глаза, он разжал пальцы, отпуская. — Да. Ты не она. Уходи.

Больше не теряя ни минуты, я быстро покинула помещение и чуть ли не бегом добралась до выделенной комнаты. Только запершись на ключ и подставив стул для верности, почувствовала себя в безопасности.

Почему все это происходит со мной, заставляя вспоминать то, что было раньше, переживать то, что казалось уже забыто? А ему... зачем это все ему? Этот карнавал, наряды, имена... Почему он не может отпустить прошлое? Ведь и для него там не было ничего хорошего, что стоило бы помнить. Или таким образом он старается это не забывать?

Глава 3

Ранним утром, как только показался ярко-красный диск дневного светила на ясном небе, в двери постучался Генри, передавая указания хозяина. Объявив, что через полчаса завтрак, и оставив мне новое платье, дворецкий удалился.

— Интересно, мы куда-то отправляемся так рано или они всегда в это время завтракают? — задала себе вопрос вслух и приступила к водным процедурам.

Спала ночью плохо, постоянно просыпалась от малейшего шума. К тому же мысли не давали покоя, и в них я уходила все дальше и дальше, пытаясь понять мотивы Ирвина, заказавшего мой детский облик и привезшего меня в столицу, где морфу не безопасно.

Приведя себя в порядок и, обрядившись в новый наряд, взглянула на себя в зеркало. Хорошо, что следы ночи с легкостью можно снять при помощи дара. На меня смотрело посвежевшее личико, которое я ненавидела. Гадкий утенок! Плакса Ива! Сколько же из-за этой внешности пришлось пережить. И было предчувствие, что мои беды еще не закончились. Скорее бы исполнить договор. Тогда я смогу спрятаться от Ирвена так, что он никогда меня не найдет.

Единственной отрадой оказалось платье. Теплое, из тонкой зеленой шерсти с желтой отделкой. Оно было очень уютным.

Последний взгляд в зеркало и одновременно с этим раздался стук в дверь.

— Леди, вас ждут, — дворецкий вновь пришел меня проводить. Ничего не имею против.

По неведомым причинам, завтрак накрыли на улице. Небольшой белый столик был сервирован на двоих и украшен осенними цветами — сиреневыми хризантемами. Я что-то упустила? Впервые вижу цветы в этом доме.

Рядом со столом, опершись на спинку стула, за моим приближением наблюдал Ирвен. Красив, как всегда. Дорого одет, с иголочки. Ветер растрепал его уложенные волосы и вольготно залетал в распахнутый темно-синий камзол, под которым была лишь шелковая белая рубашка. Нет, он явно повредился в уме! Заболеть решил? Или на него так вчерашние события повлияли?

Не зная, чего ожидать от мужчины, в душе поднималась волна страха перед ним. Нельзя показывать свою слабость! Только не при нем!

— Доброе утро, леди. Я осмелился распорядиться накрыть завтрак на улице. Надеюсь, вы ничего не имеете против? — начало шокировало.

Тон мужчины не был надменным и холодным, а обращение на "вы" вогнало меня в ступор и заставило страх отступить. С чего такие перемены?

— Нет, я только за, — неуверенно ответила, принимая его помощь, садясь за стол.

Если он желает забыть вчерашний день, то я вряд ли смогу это сделать так быстро. А тем более простить. За все. Но постараюсь подыграть.

— Вы сегодня прохладны, как и утренний воздух, — попытался сыронизировать Ирвен, но напоровшись на мой ледяной взгляд, поспешил сменить тему. — Я вчера отвратительно себя вел. Хотелось хоть как-то исправить впечатление.

— Удивлена. Не ожидала, — ответила правду.

— Тогда приступим? — он позвонил в колокольчик, и сразу подали горячий кофе со сливками, блинчики, сок, яичницу, бекон, немного канапе и графин с чистой водой. — Не знал, что вы предпочитаете на завтрак, — оправдал мужчина такое изобилие.

Трапеза прошла в молчании. Для меня она оказалась пыткой, так как Ирвен все это время не сводил с меня глаз. Я уже было хотела вздохнуть с облегчением, когда завтрак закончился, но наниматель заговорил:

— Нам сейчас необходимо появиться в одном месте, — произнес он так, словно что-то его заставляет туда идти, и с интересом посмотрел на меня. — Это ненадолго.

Вот теперь закралось подозрение, что мы займемся чем-то незаконным. И это уж точно к прошлому отношения никакого не имеет.

— Мне сменить облик? — спросила, стараясь не выдать своего напряжения.

— Нет. Оставайся в этом. И если ты готова, то... — Ирвен обошел вокруг стола, помог мне встать и обхватил за талию. — Пошли?

Ничего не успела ответить. Наниматель активировал портал, и нас тут же перенесло в какой-то кабинет, где за столом сидел солидный мужчина в красной форменной накидке с эмблемой Службы розыска и безопасности. Все еще сомневаясь в своей догадке и уповая на порядочность Ирвена, сохраняла образ и не подавала вида, что встревожена.

— Не думал, что ты явишься в такую рань, — подняв на нас взор, произнес рыжеволосый мужчина.

Он был довольно приятен на вид. Волосы аккуратно зачесаны назад и собраны в хвост. Усы, плавно переходящие в небольшую бородку, придавали его лицу мужественности.

— На то были причины, начальник, — удобно располагаясь в одном из кресел, с издевкой ответил Ирвен.

— Нашел, что искал? — проигнорировав тон собеседника, мужчина взглядом зеленых глаз из-под рыжих бровей пробежался по моей фигуре. — Вижу, что нашел.

— А вы сомневались? Прекраснейший экземпляр, между прочим. Настолько профессионального метаморфа встречаю впервые, — повернулся ко мне Ирвен.

Злость начала подниматься внутри. Значит, завтрак был лишь для того, чтоб я потеряла бдительность? Он с самого начала все это спланировал? И мы повелись на те деньги, что он согласился заплатить! Ненавижу!

— Хм... — начальник встал из-за стола и подошел ко мне, рассматривая тщательнее. — Могу попросить вас показать свой кристалл?

Все! Мой мир рушился. Подозрение крупной подставы теперь стало уверенностью. И ведь выхода у меня теперь нет! Работа в Службе розыска безопасности уже манила к себе красным форменным кителем. Но больше всего страшило разоблачение перед Ирвеном.

— Прошу прощения, но при заказчике я не могу выдать вам свою личную информацию, — насколько помню, даже здесь чтили закон. А в этом случае правда была на моей стороне и требование мое обоснованно. Во всяком случае, пока договор не закончится.

— Ирвен, выйди! — безоговорочно приказал мужчина, при этом тон его голоса сильно понизился.

Видя, что спорить в данном случае не имеет смысла, наниматель встал и, окинув меня взглядом "Все равно узнаю, кто ты", вышел из кабинета.

— Я чту ваше желание сохранить внешность и данные в тайне, — удостоилась легкого поклона, и начальник активировал купол от прослушивания.

У каждого метаморфа кристалл вживлен под кожу, причем у каждого в разной части тела, и при осмотре данных из него, морф приобретает истинный облик. Хорошо, что платье на мне лишь немного узковатое иначе...

Протянула левую руку, в районе запястья которой находился своеобразный "паспорт", и мужчина его активировал заклинанием и другим кристаллом, предназначенным лишь для данной процедуры. Облик мгновенно спал, показывая меня настоящую.

— Очень интересно, — пробормотал начальник, оглядев меня с ног до головы. — Ива Плакучая? — прочитал он первую строчку данных, высвеченных над запястьем, и его ярко-рыжие брови полезли вверх.

— Вас что-то не устраивает? — спокойно поинтересовалась. Слишком уж странное выражение было у него на лице.

— Странная фамилия у вас, леди. Откуда она?

— Из приюта. Сирота я. Как там прилипло прозвище, так и оставили его фамилией, — и сколько же раз за последнее время мне пришлось вспоминать свое прошлое?

— Понятно. Двадцать шесть лет? — он теперь на каждой строчке останавливаться будет? Чем его возраст-то мой не устраивает?

— Да, — просто подтвердила. Еще не хватало за прожитые годы отчитываться.

— Выпускница столичной Академии, воспитанница приюта имени Кеофия Первого... — начальник замолчал, растерянно глядя на меня.

Больше данных в кристалле не было. Остальное оставалось за стенами Академии.

Мужчина отпустил мою руку, дезактивируя кристалл, и сел на свое место, предложив мне кресло для посетителей. Через минуту он уже был вновь собранным.

— Думаю, что не стоит от вас утаивать, леди Ива, что по истечении срока договора, вы автоматически становитесь сотрудником Службы безопасности? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Вы приписываетесь в пару к Ирвену Вереси, который теперь несет за вас полную ответственность.

Видя, что хочу возразить, начальник поднял руку, останавливая, и произнес:

— Меня не волнует ваше мнение, леди, больше всего радею за работоспособность вверенной мне Службы. И распределением сотрудников здесь занимаюсь я. Теперь, слушаю ваши вопросы.

Сложилось впечатление, что по какой-то причине мужчина заочно знаком со мной. Вот только ума не приложу, откуда? Зачем такому человеку интересоваться историей сироты как я?

Вопросы у меня, конечно, были, и решила начать с самого главного:

— Могу я узнать, как зовут новообретенного начальника?

— Простите, не представился. Трей Динерик, — кивнул мужчина. — Что-то еще?

— Могу я попросить всю личную информацию обо мне не подвергать разглашению? — не уверена, что мне пойдут на встречу, но попытаться стоит.

— Хорошо. Два месяца не разглашаем, согласно договору, а далее — в связи с вашей спецификой работы, вы имеете на это полное право. Присвоим вам рабочее имя...

— Лидена, — подсказала я. Уже столько раз меняла имена, что пора бы и остановиться.

— Хорошо, Лидена. Можете принимать любой облик, главное, не забывать одевать вот это, — из ящичка стола Трей вынул знак Службы и вручил его мне. От моего прикосновения кругляш начал считывать всю информацию обо мне, после чего имя "Лидена", принятое лэрдом Треем, появилось под эмблемой Службы — скрещенных шпаги и свитка на фоне короны.

— А что с проживанием? — поинтересовалась я. Насколько помню, метаморфам предоставлялось жилье, если они соглашались работать на Империю.

— Разве сейчас вас что-то не устраивает? По-моему, те условия, что создал вам Ирвен, намного лучше, чем казенная комната. К тому же, при возникающих вопросах, кто, как не напарник, вам разъяснит их?

Понимая, что ничего мне не светит, решила задать последний вопрос:

— Что насчет оплаты?

— Насколько я знаю, вам уже заплатили пятьсот золотых за два месяца, так что далее будете получать жалование в сто золотых ежемесячно.

Заплатили? За два месяца? А жить сейчас на что? Сидеть на шее Ирвина? Сволочь! Он все продумал заранее! Как я его ненавижу!

— Если вопросов больше нет, можете быть свободны. Ирвен введет вас в курс дела.

На этом аудиенция была закончена. Я встала и направилась к дверям.

— Обличье сменить не забудьте, — напомнил начальник.

Меня все происходящее так потрясло, что о внешнем виде-то я уже и забыла, хотя дышать и было тяжело от того, что платье жало в груди.

— Спасибо, — поблагодарила лэрда, принимая облик заказчика, и вышла.

Сразу напротив дверей меня поджидал напарничек. Недолго думая, с размаху влепила ему пощечину и направилась по коридору в ту сторону, откуда доносились голоса. Лишь потом осознала, чем этот поступок может мне грозить. Но расплаты не последовало.

— Согласен, заслужил, — раздалось позади и Ирвен догнал меня. — Но по-другому никак нельзя было. Службе нужен метаморф!

Я так надеялась, что через два месяца забуду все как страшный сон. Ирвена, воспоминания, но теперь... Работать с ним всю жизнь бок о бок? Жить в его доме и находиться под его опекой?

Мир летел в пропасть, и уцепиться было не за что. Меня сейчас даже не волновал страх перед Ирвеном. Перед расплатой за прошлое. Ведь будущее рисовалось не менее радужным.

— Почему я? Почему ты не нашел никого другого? — от злости перешла на "ты", чего в обычном состоянии не позволила бы себе никогда в разговоре с вельможами и заказчиками.

Он не отвечал, следуя за мной на расстоянии шага, а я не унималась.

— Почему с тобой в паре? Да еще и жить в твоем доме? За что мне все это? Как же я тебя ненавижу! — резко остановилась, обернулась, чтобы посмотреть в глаза этому гаду, но он не успел вовремя притормозить и я уткнулась носом прямо в его грудь, ощущая запах парфюма с нотками бергамота, лаванды и шалфея. И когда он успел надушиться? Ведь перед перемещением он не пах так... притягательно. От нахлынувших эмоций даже замолчала.

— Я заметил, что не нравлюсь тебе, но как-то не верится, что можно меня возненавидеть только из-за того, что завербовал тебя на Имперскую службу. И дом мой при чем? — он взял меня за плечи, слегка отодвинул, чтоб можно было посмотреть в лицо.

— Прими как данность. Все, что с тобой связанно и ты, в том числе, мне ненавистны! — вырвалась из его рук и пошла дальше.

— Объяснись, — он схватил меня за запястье с такой силой, что хотелось закричать.

Но спасло меня то, что мы дошли до конца коридора и оказались в большом зале с множеством столов, за каждым из которых сидели работники Службы. Завидев нас, они начали окружать и засыпать вопросами.

— Ирвен! Когда ты успел вернуться?

— Ирвен! Я вижу, поездка удалась!

— Да, ты как обычно в своем репертуаре. Опять сиротку привез?

— Смотри-ка эта лучше всех получилась, прямо как с той картинки сошла! Только немного старше!

От нахлынувших голосов и внимания слегка опешила.

Так значит, я не первая, кого привезли тайком? И всех их привозил Иврен? И заставлял примерять мой облик семнадцати лет?

Звезды! Куда я попала? Это не человек! У него явно с психикой не в порядке! И с ним мне работать?! Может, стоит подумать о преждевременной кончине? Нет, так только трусы могут поступать, а вот если попытаться избавиться от кристалла и уйти из Империи... Говорят, что вместе с рукой оторвать может, но наверняка это лучше, чем такая жизнь.

— Хочу познакомить вас с моей напарницей — Лиденой, — меня выставили на всеобщее обозрение и мысли разом покинули мою голову под взглядом хищных мужских глаз, которые наверняка любого преступника насквозь видят.

Было ужасно неуютно. Страх перед теми, кто разглядывал морфов, как будто под микроскопом, появившийся в Академии, начал заполнять душу. Я многого в этой жизни боялась, и это был страх номер два, после страха перед наказанием от Ирвена.

— Говоришь, она лучшая? — недоверчиво произнес среднего роста мужчина блондинистой наружности, поглаживая кожу на моей руке.

— Профессионалка, — легонько стукнув руку блондина, ответил Ирвен.

— Пусть докажет! — раздалось из зала.

— Я вам что, петрушка ярмарочный? Совсем заняться больше нечем, как на меня глазеть, ожидая представления? — от перспективы кому-то что-то доказывать, гнев вновь ворвался, вытеснив боязнь куда подальше, и словами выплескивался наружу. Кажется, со временем я все же смогла частично преодолеть этот вид страха.