В свите дофина

— Я держу свои обещания, наш разговор будет продолжен.

Разряд электричества пронзил тело от этого его предупреждения. Ответить я была не в силах, да и Высочество уже успел развернуться и куда-то направится. Я стояла и сверлила его спину ненавидящим взглядом, пока над ухом не раздалось новое злобное шипение.

* * *

— Ты где прохлаждалась столько времени? И чем вообще занималась? — Йен дотронулся рукой до моих волос и перед самым моим носом отпустил в полет маленький зеленый листочек.

Да уж, мой вид явно намекает на то, что последние сорок минут я занималась чем-то гораздо более приятным и будоражащим, чем разговоры по душам.

— И что скажет Антуан на то, что ты решила его на принца сменить? Не ожидал от тебя такого, — вновь недовольно забулькал над ухом Йен.

Повернулась к нему лицом и с видом полнейшего безразличия к его недовольству и отчеканила:

— У нас возникли проблемы.

Выражение праведного гнева с легким оттенком ревности, сменилось удивлением и недоумением. Эмиссар отстранился на пару шагов и вопросительно вскинул красивую смоляную бровь.

— Я бы выбрала более удачное место для разговора. Сейчас ведь объявлен перерыв перед ужином?

Он молча кивнул.

— Что ж, пойдем, сделаем вид, что готовимся.

Неторопливо мы поднялись во дворец и прошествовали в свое крыло, где уже собралась вся наша компания. Леди разбежались по своим комнатам наводить марафет. Мужчины обменивались новостями за бокалом терноийского вина, тут оно просто реками течет, грех не пользоваться.

Я сразу прошла в малую гостиную, Йен задержался, чтобы позвать Фредерика, оставив дофина на попечение остальных. Как только за ними захлопнулась дверь, эмиссар прищёлкнул пальцами, затягивая стены непроницаемым пузырем. Вернее, средства от подслушивания не найти.

— Ну, и что приключилось? Мне показалось, ты очень мило провела время... — попытался задеть меня Йен, но, встретившись со мной взглядом, замолчал.

— Принц завладел моим вниманием совсем в иных целях, — я сделала паузу, набирая в легкие воздуха, а заодно собирая воедино разбегающиеся мысли. — Он хотел выведать у меня наши секреты. Оказывается принц Гаспар очень сильный ментальный маг, вот только он не рассчитывал нарваться на своего коллегу, предполагая, что дофина будет сопровождать, как и раньше, мужчина.

Моя речь не произвела на слушателей почти никакого впечатления, или же они так научились скрывать свои эмоции и чувства, что ни один мускул на их лицах не дрогнул. Нортон и Рошфор посмотрели друг на друга, после минутного молчания, Фредерик все же нарушил тишину:

— Не думал, что они начнут действовать вот так сразу и нахрапом. Придется удвоить бдительность.

— Согласен, — задумчиво кивнул Йен, — нужно, чтобы кто-то постоянно был рядом с Брианой.

'Себя в кандидаты еще предложи!'

— Пожалуй...— задумчиво протянул Фредерик, потирая подбородок.

Мне не очень нравилось, что они начали обсуждать возникшую проблему, будто находятся в комнате вдвоем и меня происходящее совсем не касается.

— Вы так спокойны? — решила я обратить на себя их внимание.

— Мы предполагали нечто подобное, но только не знали от кого ожидать решительных действий. — Ответил Фредерик. — Сама знаешь, что тернорийцы очень умело закрываются от разного рода ментальных проверок и воздействий.

— Могли бы и предупредить или хотя бы намекнуть, — тихо проговорила я, опускаясь в кресло напротив моих собеседников.

— Ты же знаешь, что чем меньше посвященных, тем лучше... — голос Йена был спокоен и тверд.

Натянула на лицо учтивую улыбку и посмотрела прямо в глаза эмиссару:

— В следующий раз, когда тебя кто-нибудь потащит в кусты, я тоже так отвечу. А пока мне необходима информация о магических способностях всех членов королевской семьи и самых приближенных к ним людях. Эти сведения я должна получить до начала ужина, чтобы знать от кого еще можно ожидать выпада.

— Хорошо постараемся достать. Что-то еще? — спросил Рошфор.

— Неплохо было бы, получить у господина де Элине что-то, что поможет дофину самостоятельно проверять наличие яда или других веществ в еде и питье. Сами понимаете, что никого из нас рядом с ним не посадят.

По вытянувшимся лицам обоих стало понятно, что эта мысль по какой-то причине их умы не посетила.

-Что вы так удивились? Карла наверняка посадят рядышком с принцессой, для более близкого знакомства, так сказать. Он конечно маг, но обнаружить яд в еде почти никто не может.

Мужчины согласились с моими доводами, и, после нескольких минут дополнительных рассуждений, мы разошлись для подготовки к новому акту спектакля. Оказавшись в своей комнате, тут же написала Антуану, может, у нашей доблестной разведки есть какая-нибудь полезная информация?

Удивительно, но ответ пришел спустя пару минут, как будто мой ненаглядный только и ждал, что я напишу. В письме содержалась достаточно подробная информация о волнующем мой ум предмете. Оказывается король и его старший сын, действительно, очень сильные маги. Им подвластны почти все направления от бытовой до ментальной магии, но остальные члены семьи не могут даже свечку зажечь. Если умрет король или его старший сын, то дар проявится в следующем по старшинству ребенке мужского пола. Пока же их искры дара спят до поры до времени, чтобы не вызывать конкуренции между братьями.

Из родовитых семейств магов было не много, да и те не шибко сильны. Антуан советовал внимательнее присмотреться к мужу моей матери. А в довершении всего была маленькая приписка, не касающаяся дел насущных, но от которой сердце радостно забилось в груди. После того как пару раз перечитала приятные глазу строчки, серость дня прояснилась, а приближающийся ужин перестал казаться карой небесной.

* * *

С помощью горничной удалось сделать прекрасную прическу. Девушка заплела мне свободную косу, спрятанную под вьющимися локонами и украшенную несколькими фарфоровыми розочками цвета аквамарин. Простым и скромным нарядом было не обойтись, свой выбор я остановила на платье-русалке в тон розочкам. Широкая лямка на одно плечо, была богато расшита мелкими алмазами, извилистой полоской спускавшимися на лиф. Атлас облегал тело, как будто его к нему приклеили. Плотная ткань заканчивалась чуть выше колен, а затем юбка множеством прозрачных слоев спадала вниз, образуя подобие рыбьего хвоста. Огромное количество газовых складок делало подол платья похожим на бушующий водопад, мерцающий в лучах солнца. Образ дополнила длинными бриллиантовыми серьгами-клипсами. Во всем этом облачении чувствовала себя ундиной, обитательницей морских пучин или кем-то похожим. Жаль, что петь не умею, а то пошли бы мужчины стаями на мой клич неземной...

-Аааааа-ааааа-ааааяя!!! — все же не удержалась я и запела перед зеркалом, но, заметив, как от моего карканья скривилась горничная, быстренько концерт закончила, разочаровано вздохнув. — 'Обидно все же, что петь-то не умею'.

* * *

Выход к ужину опять должен был проходить в полном составе, так что мы все сидели и терпеливо дожидались дофина и эмиссара в общей гостиной. Леди тихо щебетали между собой, по всей видимости, они были очень довольны утренним променадом. Обе, облаченные в милые платья пастельных тонов, выглядели свежо и невинно. Мне же они напоминали созревшие персики, которые так и просят, чтобы кто-то отведал их сочной сладкой мякоти. Сейчас я прекрасно понимала, почему выбор пал на них.

Мужчины не отличались большой фантазией в своих нарядах, строго и со вкусом. Фредерик успел сообщить мне, что удалось разузнать за столь непродолжительное время. Почему они этим раньше не озаботились? Судя по полученным данным, источник у нас был один и тот же, но возможно Рошфору пришлось добираться до него окольными путями. Пока тянулись минуты томительного ожидания, я незаметно для всех обернула их в коконы. По крайней мере, если кто-то попытается добраться хоть до кого-нибудь из членов посольства, я тут же узнаю, даже если буду находиться в противоположном конце замка. Тоже проделала с эмиссаром и дофином, как только они явились.

Карл выглядел непередаваемо, в белом камзоле с серебряной вязью он воплощал собой образ идеального рыцаря. Мечта, а не мужчина, либо принцесса Крессида его реальный выбор, либо просто отменно играет свою роль. Не разбил бы сердце девушке, а то еще с обиды за разбитое сердце пойдут войной на Белавию.

Наше появление вновь было помпезно обставлено, но к счастью не продолжалось долго. Всех сразу пригласили к столу, и, как я и предполагала, рассадили в разные его концы. Если можно так выразиться, то мне несказанно повезло остаться в паре с одним из представителей свиты — Йеном. От меня не ускользнула мимолетная победная улыбка, тронувшая на мгновение его губы, но я постаралась сделать вид, что ничего не заметила. Когда мы сели, эмиссар слегка наклонился в мою сторону и прошептал:

— Ты не откажешь мне в первом танце?

В этот же самый момент за нашими спинами неторопливой походкой к своему месту направлялся принц Гаспар. Либо расслышав предназначенный мне вопрос, либо повинуясь каким-то своим собственным побуждениям, он на секунду застыл за спинкой моего стула и тихо, но жестко проговорил:

— Первый танец за мной... — сказав это, он с блистательной добродушной улыбкой продолжил свое движение.

Посмотрела на Йена, его глаза горели ненавистью и злостью, но в остальном он выражал свои обычные учтивость и наглость. Перевела взгляд на дофина, он пока еще с воодушевлением внимал какому-то рассказу принцессы. Все казалось мирным и не предвещающим скорых неприятностей. Возникшее волнение немного поутихло, на время отстранившись на дальний план моего сознания.

'Подумаешь, всего один танец, переживу как-нибудь... В конце концов, что он может сделать мне в зале полном людей?' — эти мысли занимали мой воспаленный постоянным напряжением мозг, пока слуги вносили в зал первые кушанья.

С каждой минутой, приближающей первый танец, волнение нарастало. Взяв в очередной раз свой бокал, заметила что рука, державшая его, мелко дрожит. Сердце же забилось вдвое чаще движения секундной стрелки на часах. Холодная рука страха с неимоверной силой сдавила горло, мешая дышать. Какой-то своей частью я понимала, что не могу так сильно бояться в целом не особенно страшного события. Это наводило на мысли о том, что кто-то намеренно внушает мне это чувство, дабы выбить из колеи спокойствия. Нервно поведя плечами, пытаясь сбросить с них груз навалившего страха, обвела своих соседей затуманенным взглядом. Все были веселы и очень увлечены подаваемыми к столу яствами, вот только вдали я заметила сверлившие меня немигающим взглядом глаза. Ну, конечно, кто же еще это мог быть? Принц Гаспар нагнетает обстановку перед нашим тет-а-тет. Сделала вид, что не заметила его, а все свои внутренние сила направила на подпитку кокона и установку поверх щита. Эти меры помогли, еще один беглый взгляд и я не без удовольствия отметила, что принц досадливо цокнул языком. Но на вопросительный взгляд своего отца ответил, что косточка от рыбы впилась в десну.

'Может, это какой-то шифр?' — на этой мысли решила не заострять внимания, чего голову зря ломать.

Пока я пыталась собрать мечущиеся мысли, случилась очередная смена блюд и на место рыбы в шампанском, подали какую-то густую подливу, до невозможности аппетитно пахнущую. Она была подана на квадратных тарелках с тремя большими кусками хлеба без привычной золотистой корочки. Глядя на это не сильно привлекательное внешне, но бесподобное по аромату блюдо, вспомнила, что просила раздобыть для дофина какой-нибудь амулетик.

— Йен, — отвлекла его от разговора с седовласым соседом, — что на счет определителя ядов?

— Все в лучшем виде, — заверил меня он, чуть нагнулся, указывая взглядом на дофина: — Видишь перстень с рубином на руке?

— Угу.

— Это и есть то, о чем мы говорили. Не думаю, правда, что они захотят его отравить. В принципе, не думаю, что им нужен этот брак, но травить дофина при этом не обязательно. Для них гораздо выгоднее был бы союз с Монтекарией. У них постоянные стычки на границе возникают, но так же как для них важен союз с ними, им абсолютно не выгодно, если Карл выберет себе в жены принцессу Тулузу.

— Почему? — не шибко интересовалась раньше политикой, поэтому эта тема для меня всегда была дремучим лесом, а путаные объяснения Нортона ясности в мои знания не вносили.

— Сама посуди, с нами у них относительный нейтралитет. С Монтекарией напряженные отношения — никак не могут поделить леса на границе. Если Карл женится на Крессиде, то мы вряд ли станем помогать Тернори отбивать эти леса, нам в любом случае там ничего светить не будет. А вот если он женится на Тулузе, то у них появится мощный союзник, пока они будут привлекать внимание к той границе, мы смело можем нападать с нашей стороны, чтобы добраться до побережья. Тернорийцам придется поделить войско, но в этом случае вероятность того, что проиграют на двух фронтах, возрастает до небывалых высот. Монтекарийцы получат свои леса, мы свой берег морской, а со временем может и объединимся.

— Занимательно...Так наша цель Монтекария? — наивно хлопая глазками, спросила я.

— Бри, во-первых, я сам этого не знаю, во-вторых, этого не знает и Карл...в-третьих, если бы и знали, то стол, за которым сидит сотня глаз и ушей, явно не то место, где рассказывают секреты.

Сдается мне, что Йен как раз прекрасно осведомлен о том, на кого падет выбор. Впрочем, не знать этого мне сейчас гораздо безопаснее.

Обед продолжался, вскоре зажглись светильники, заливая зал мягким светом. Золото заискрилось, эффект от этого стократно увеличили зеркала. Близился столь нежеланный мной момент. Еще немного, и почтенные матроны рассядутся по диванчикам и креслам в соседней зале, и будут отслеживать перемещения своих подопечных, параллельно обсуждая всех и каждого. Мужчины с самым благопристойным видом будут прохаживаться по периметру помещения. Те, что моложе, стреляя глазками в сторону очаровательных леди, постарше с легким снисхождением осматривая всех собравшихся, периодически покидая зал, чтобы осушить стаканчик-другой или выкурить сигару, пуская в небо клубы сизого дыма.

Сначала я хотела незаметно ускользнуть в дамскую комнату и отсидеться там, но отогнала от себя эту малодушную и трусливую мыслишку. Что и говорить, Гаспар оказался не таким приятным молодым человеком, как может показаться сначала, но не думаю, чтобы мне грозила серьезная опасность.

По залу разнесся мелодичный перезвон колокольчиков, возвещая об открытии второй части вечера. Народ понемногу начал отходить от стола и перебираться в соседнее помещение, желая успеть занять самые выгодные места. Особенно спешили молоденькие леди, мест в первом ряду, где их будет лучше всего видно, не так много. Я, по понятным причинам, никуда не торопилась, и сейчас остро ощущала, какую сделала ошибку, появившись в платье столь заметной расцветки. Будь на мне бледно-розовое или голубое платье-торт или облако, я не так сильно выделялась бы из толпы. Глядишь, спряталась бы за спинами кого-нибудь и осталась незамеченной. А так, среди вороха белесых платьев я выглядела, как черный лебедь среди белых.