Фея для некроманта (общий файл)

Символы на крышке стола полыхнули огнем и тут же покрылись инеем. Их линии жадно потянули мою энергию и нерушимыми узами соединили с Хатом. Его оторванная нога срослась с истерзанным ошметком бедра, распоротое чрево стянулось, пораженный еще при жизни глаз залился кровью и стал похож на демонический. Будь Хат в сознании, прыгал бы от счастья. Слепота докучала ему, он не мог прицелиться и часто мазал. Не удивлюсь, если именно это его сгубило.

Хат взревел и выгнулся, когда магия начала восстанавливать его нервные окончания. Совершенно бесполезная трата энергии. Труп не нуждается в чувствах, вернуть ему их — худшая из пыток. Поэтому я завершил заклинание. Хант успокоился и довольно почесал живот. Пусть он мертв и ему безразлично насколько эстетично он выглядит, все же не разваливаться на части куда приятней. Он даже вонять перестал. Невиданная роскошь для мертвеца.

С зеркалом хлопот оказалось гораздо больше. Мало того, что необходим достаточно редкий исходный материал, так еще в него нужно поместить дух морского чудовища. В оригинале это была гигантская потусторонняя медуза. Отец заложил ее в основу зеркала как индикатор правды. Благодаря ей одного взгляда на отражение достаточно, чтобы определить истинный облик гостя.

Духа потустороннего чудовища у меня не было, а спускаться за ним в иной мир не возникало ни малейшего желания. За чертой я едва ли могу похвастаться выдающимися способностями и грозной силой. Тот мир устроен иначе, и я чужой в нем. Любая безмозглая тварь может стать для человека смертным приговором. Как это ни прискорбно, но я человек, вернее был им. Моя телесная оболочка слаба и уязвима. И с этим ничего не поделаешь, должен сохраняться баланс.

Был лишь один способ разжиться желаемым — купить его. И цена мне известна.

Призвать демона не составило большого труда, Лиар появился, едва заклинание сорвалось с моих губ. В облике светловолосого парня он выглядел скорее как ангел, чем демон.

— Не ожидал, что так скоро понадоблюсь, — лукаво улыбнулся парнишка. Хитрый прищур далеко не человеческих глаз выдавал его с головой. Он осмотрел холл и почти сразу догадался, чего я хочу.

— Ты свяжешь с этим телом призрака, — сказал он тоном не расположенным к торгу. — Без души оно умирает, а мне нужно время.

Моей призрачной жене такая перспектива не понравилась. Она охнула и попятилась, с тревогой переводя взгляд с демона на меня и обратно.

— Хорошо, — согласился я, прекрасно осознавая, на что обрекаю Эмму. Тело мальчишки будет тянуть из нее силы, и ей придется охотиться за человеческими эмоциями. Греметь цепями, стонать и скрежетать, в общем, делать все, что делают порядочные привидения. Я перестану быть для нее неиссякаемым источником энергии, она больше не сможет существовать за мой счет.

— Нет, Валтер, прощу! Это отвратительно, — взмолилась Эмма, но ее мольба была лишь усладой для моих ушей. Настал час расплаты.

Связь, которую хотел получить демон, требовала огромного мастерства, хотя само по себе заклинание было достаточно простым. Все, что должен был сделать некромант — посадить духа на цепь. Я же хотел сделать это с оговорками. Нельзя было допустить гибель Эммы, но и облегчать ей задачу тоже не входило в мои планы.

Единственным серьезным минусом, который мне никак не удавалось обойти, был щит моего замка. Связав Лиара с Эммой, охранное заклинание переставало быть для него непреодолимым барьером.

Взвесив все риски, я пригласил демона пройти за мной в лабораторию.

— Найди кого-нибудь другого, кого угодно, несвязанных призраков пруд пруди, — причитала Эмма, с тревогой посматривая на медленно закипающий чан с пучком ее волос.

— Это послужит тебе уроком, — без капли сострадания проговорил я, завершая связывающее заклинание. Как только Лиар выпьет отвар, Эмма будет принадлежать ему.

Я, не колеблясь, протянул варево демону. Эмма зажмурилась, но к мольбам больше не прибегала. Казалось, она приняла наказание и готова была с честью его понести.

Осушив стакан, Лиар удовлетворенно вздохнул. Его бордовые глаза постепенно стали карими. Необходимость в мороке пропала, отныне он человек. Надолго ли — ему решать.

— Эмма, золотце, сколько зим, сколько лет? — поцеловал ей руку Лиар. Теперь он, как и я, мог видеть ее и даже осязать.

— Убери от меня лапы, дьявольское отродье! — прошипела Эмма, брезгливо одергивая руку.

— Она с характером, — рассмеялся демон, — но мы поладим.

— Нет, я останусь здесь, — решительно заявила Эмма. — Я не собачка на поводке.

— Как знаешь, — легко согласился демон, а я тяжко вздохнул. Ее упрямство до добра не доведет. Эмме выгодней находиться рядом с телом, к которому она привязана. Попытка отомстить того не стоит.

Пообещав в ближайшее время раздобыть дух морского чудовища, Лиар активировал переход, но не ушел. Он почувствовал то же, что и я — Флорет. Ее энергия теплой волной окутала все вокруг.

— Как любопытно, — проговорил он, аннулировав переход, и, прежде чем я успел что-либо предпринять, распахнул дверь лаборатории. За ней стояла фея. Она выглядела отдохнувшей и в буквальном смысле сияла.

— Привет! — с энтузиазмом поздоровалась она и протянула демону руку. — Меня зовут Флорет, можно просто Фло.

— Лиар, — с готовностью ответил он и вместо того, чтобы пожать, поцеловал руку заметно смущенной девушки.

Я не спешил предупреждать его о возможных последствиях. Куда интересней было понаблюдать за реакцией жертвы фейских чар. Несчастный едва чувств не лишился.

— Милое создание, не так ли? — рассмеялся я, когда глаза демона удивленно округлились. Он побледнел и отшатнулся.

Эмма давилась хохотом, зажав нос и рот ладонями. Не каждый день увидишь, как одним единственным прикосновением опустошают высшего демона.

— Ой, я забыла, что у вас так не принято, — повинилась Флорет и с тревогой посмотрела на меня.

— Ничего, он не в обиде, — успокоил я фею, из последних сил сдерживая смешок.

Сузив глаза, демон внимательно осмотрел мою гостью и задал вполне резонный вопрос:

— Кто она?

— Эльфа. — На этот раз я не мешкал с ответом. Фея попыталась возмутиться, но Эмма смахнула со стола одну из колб. Та грохнулась на пол и разлетелась на мелкие осколки.

Уловка сработала. Фея с недоумением уставилась на разбитую колбу и поправлять меня не стала.

— Рад знакомству, Фло, — проговорил Лиар. Даже если он заподозрил неладное, то виду не подал. — Надеюсь, мы еще увидимся.

Мне не понравились те улыбки, которыми обменялись демон и фея. Он заигрывал, а она ответила взаимностью. Такое развитие событий грозило серьезными неприятностями. Девчонка моя, и отдавать ее я не намерен. Лиару придется с этим считаться. Пусть за чертой он сильнее, но в этом мире я на своей территории.

— Друг мой, ты опаздываешь, — намекнул я. Демон не возражал. — Флорет, жди меня здесь. Только ничего не трогай, пожалуйста. Эмма, присмотри за ней.

Призрак бывшей жены переступил через осколки и поравнялся со своей подопечной. Фея не спешила меня порадовать. Она с трудом отвела взгляд от демона и рассеяно кивнула. Слепой бы увидел, что ей не хотелось прощаться с Лиаром. Он тоже это заметил и лукаво подмигнул девушке.

В холл мы спустились, не проронив ни слова. Только после того, как за нами захлопнулась входная дверь, демон обернулся и недвусмысленно пригрозил:

— Скажешь ей кто я, и она узнает кто ты.

— С чего ты взял, что ей это неизвестно?

— Неизвестно, — не поверил в мое хладнокровие Лиар. — До завтра, друг мой.

Всего час назад я был уверен, что лимит неприятностей на сегодня исчерпан, но ошибся. Худшее ожидало меня впереди. Идея связать демона с Эммой больше не казалась мне такой уж удачной. Я чувствовал, как все мои надежды катятся в бездну.

Глава 7

Фло

Крик отчаяния вырвался неосознанно. Я ринулась вперед в надежде дотянуться до животного, но на месте огромного кота оказалась пустота. Исчезло все: пузырьки, синий омут, вода... Темнота встретила меня прохладной свежестью и тишиной глубокой ночи.

Опустошение прошло, силы вернулись — я чувствовала себя превосходно. Пыльцы собралось достаточно, чтобы озеленить клумбу или разукрасить крылья паре сотен бабочек. Встряхнувшись, я заставила свое тело сиять. До светлячков далеко, но осмотреться труда не составило. Широкая кровать, большое окно, оборванные гардины, в углу витиеватое кресло по имени Эмма — комната Валтера. Но где он сам?

Поваляться в постели — идея заманчивая, но советь мучила нещадно. Пока я нежусь на шелковых простынях, несчастный блаженный человек разгребает учиненную мной разруху. Пришлось выбраться из-под одеяла и отправиться на поиски хозяина замка. К тому же он обещал пригласить мага и вернуть меня домой. Родители, наверняка, беспокоятся и неизвестно, что случилось с Аквой и Бугом. Что, если их тоже затянуло в тот ужасный переход? Как работают эти темные устройства, знают лишь их создатели.

В коридорах горели магические светильники. Они рассеивали мрак, но не давали ощущения безопасности. Казалось, из щелей за мной следят десятки голодных тварей.

Опасаясь новой встречи с Бароном, я кралась вдоль стен, готовая в любой момент сорваться на бег.

Замок выглядел угрюмым и недоброжелательным, по лестницам гуляли сквозняки, они свистели и протяжно завывали. Гостям тут не рады, крыльями ручаюсь. В пустом холле царил удивительный порядок. Пол натерли до блеска, на месте разбитого зеркала установили изумительную картину: золотой дракон, парящий в лучах заходящего солнца. Будто и не было погрома.

От созерцания картины меня отвлекло неясное движение. Размытая клякса в человеческий рост скользнула по стене и скрылась из виду в глубине коридора. Отодвинув на задворки сознания чувство вины за разгромленный холл, я бросилась догонять тень. Еще не хватало, чтобы Валтер затаил на меня обиду и игнорировал. Всегда проще сразу извиниться, а не дожидаться пока проблема разрешится сама собой.

Один из светильников вспыхнул, заискрился и погас. За ним второй, третий... Коридор захватил сумрак, и я могла поклясться, что в него из стены выпрыгнуло что-то живое. Оно замерло и ощерилось, не оставив мне выбора. Я действовала скорее интуитивно, чем осознанно, но результатом могла гордиться. Воздух рассек привычный символ — этому учат едва ли не с младенчества, — и темноту разрезала радуга. Она выгнулась от моих ног до порога двери и зазвенела как струна. Шипящая тварь забилась в самый дальний угол. Я собиралась рассмотреть необычное существо, но дверь распахнулась и чары развеялись. На пороге стоял обворожительный блондин с проницательными глазами цвета спелого каштана.

— Привет! — выпалила я первое, что пришло в голову, и протянула руку незнакомцу. — Меня зовут Флорет, можно просто Фло.

— Лиар, — ответил он и поцеловал мою руку.

У нас так приветствуют королевских особ, и мне не следовало вводить человека в заблуждение, но отказаться от удовольствия было выше моих сил. Его прикосновения вскружили мне голову.

— Милое создание, не так ли? — засмеялся Валтер.

— Ой! — опомнилась я, почувствовав, как краска стыда жжет уши. Лиар тоже выглядел ошарашенным. Цветочная Богиня, что он обо мне подумает? Наверняка он понял, что никакая я не принцесса и теперь считает меня самовлюбленной лгуньей.

— Прошу прощения, забыла, что у вас так не принято, — промямлила я, ожидая, что Валтер меня выручит. У него просто талант перемежевать безумие со здравым смыслом.

— Ничего, он не в обиде, — ответил хозяин замка, нисколько не помогая, скорее наоборот. Отвратительная ситуация! И самое ужасное — вину за неловкость свалить не на кого!

Лиар имел право злиться, и его холодность была вполне обоснована.

— Кто она? — спросил он у Валтера, скрестив руки на груди.

Я и рта открыть не посмела. Кто же мне после случившегося поверит?

— Эльфа, — беспечно пожал плечами Валтер.

Что?! От нанесенного оскорбления аж дух перехватило. Хотелось кричать, ругаться, топать ногами, даже драться, но не получилось и шелохнуться. В чувство меня привел звон разбившейся колбы. Она будто по собственной воле слетела со стола и рассыпалась на сотни мелких осколков.

Валтер и Лиар разом обернулись, но, кажется, нисколько не удивились. Будто колбам положено самовольно прыгать на пол. У меня появилось пренеприятнейшее подозрение — в замке водятся пикси! И Валтер о них знает, но игнорирует. И зря! Маленькие зловредные твари ради потехи способны на любую подлость.

— Рад знакомству, Фло, — привлек мое внимание Лиар. Он улыбался как майская роза и казался искренним. — Надеюсь, мы еще увидимся.

Его слова были для меня слаще меда, и я едва не прыгала от счастья. Какой замечательный человек, а главное понятливый! Даже среди фей таких немного.

— Друг мой, ты опаздываешь, — недвусмысленно намекнул Валтер и для большей убедительности прочистил горло. Лиар нехотя кивнул, но спорить не стал. Очень жаль. Предложи он погостить у него, не задумываясь, распрощалась бы с психом-одиночкой.

— Флорет, жди меня здесь. Только ничего не трогай, — прервал мои мысли все тот же безумец, и напоследок поручил стулу хорошенько за мной присматривать.

Кстати, где я? Все стены в полочках, шкафчиках, по центру огромный стол, а на нем покрытые пылью и цветными кляксами колбы, банки, склянки. Все точно, как описывал Сторм. Он прошлой весной практиковался в лаборатории профессора Тюльпана. К выдающемуся уму нашего королевства каждый сезон направляют тройку лучших учеников от каждой школы. Эх, не бывать мне в их числе. Брат говорил, что профессор гений и кудесник. Что, в общем, странно. Тюльпан лишился крыльев в страшном пожаре, когда спасал перепуганных студентов из огненной ловушки, и с тех пор у него не было пыльцы. Фея без магии почти калека, немощное создание. Но профессор нашел выход, он овладел другой наукой, человеческой. И зовется она химией. Какое вычурное слово!

Химией Валтер занимается или нет, но уборка тут не помешает. Представляю, как он обрадуется, когда все здесь будет блестеть. Мне не сложно, да и долг платежом красен.

Первым делом я сгрузила в широкий таз все, что было на столе, и притрусила пыльцой. Туда же отправились пыльные колбы с полок. Два незамысловатых взмаха — и грязная посуда утонула в пенной воде.

В шкафчиках тоже нашлось немало интересного. Сушеные цветочки, листья, корешки были рассортированы по коробочкам. Зачем Валтер их хранит? Они ведь давно утратили свою ценность. Тем более что сейчас пора цветов и буйной зелени.

Все сено было безжалостно выброшено в приспособленный под мусор котелок.

— Фу, какая гадость! — В одной из коробочек я наткнулась на змеиную шкуру.

Дальше — хуже. Хвосты ящериц, трупики мотыльков в паутинных коконах, нанизанные на иголки сороконожки, даже стаканчики с извивающимися червями были любовно расставленные по полочкам навесных шкафчиков. Припасы говорили о многом, в первую очередь о гастрономических предпочтениях хозяина замка. Вывод напросился сам собой, когда я рассмотрела компоненты все еще тлеющего на углях варева с утопленным в нем половником.