Я вышла в этом наряде к Люсинде и Кристин.
-Мисс Варт, оно несказанно вам идет!— восхитилась модистка.
-Да, Александра, оно прелестно. Это наряд на день рождения Александра и Артура?— пропела моя новоиспеченная знакомая.
-Алена,— машинально поправила я.— Возможно.
У них скоро день рождения? Интересно они на торте поставят реальное количество свечек или им каждый год двадцать восемь?
-Вам не нравится платье?— удивленно переспросила Люсинда, с сомнением вглядываясь в мои глаза.
Нет, мне не нравится, что приходится врать!
-Все хорошо, я довольна этим платьем,— пришлось успокоить переполошившуюся модистку.
-Александра, вам очень идет этот оттенок,— внесла свою лепту в успокоение Люсинды Кристин.
-Спасибо.
-У вас уже есть планы на завтрашний вечер?— вдруг поинтересовалась мисс Рэд.
-Это не от меня зависит,— я не ожидала подобного вопроса и даже приготовилась защищаться.
-Вы же остановились у Вартов?— очередной непредвиденный вопрос.
-Да,— не найдя ничего лучшего, ответила я. Уверена, при любом другом ответе сладкоголосая мисс Рэд непременно поинтересовалась бы, где я живу, и тут возникли бы трудности.
-В таком случае, прошу вас, присоединиться к нам.
Я вопросительно посмотрела на Кристин.
-Завтра вечером, мой кузен устраивает званый ужин. Я могу приглашать всех, кого захочу.
-Но...— мне не дали даже рта раскрыть.
-Я вас уверяю, Кристоф будет рад вашему приезду. Он уважает Вартов и, я уверена, настоит на том, чтобы Александр взял вас с собой.
-Кристин, тут от меня мало что зависит,— я еще раз попыталась вежливо отклонить приглашение.
-Александра, прошу вас — не отказывайтесь,— искренне попросила Кристин.
-Я постараюсь,— это не обещание прийти, но и не отказ.
-Отлично!
Я мило улыбнулась и вернулась в примерочную. Если честно, то я попросту сбежала. Зачем этой девушке вдруг понадобилась моя компания на завтрашнем ужине?
Я не приду, это ясно как день, но мне бы хотелось посмотреть, каким образом устраивались подобные мероприятия в 20-х годах.
К тому же, если я здесь застряла на неопределенный срок, то нужно как-то строить свою жизнь.
Кем бы я могла стать в этом времени? Хм.
Насколько я помню с уроков истории, в 20-е годы стало модно женщинам приобретать образование и работать в абсолютно мужских, по прежним меркам, отраслях.
А что, если снова поступить на медицинский? Скажем, в один из университетов "лиги плюща"? Деньги на это можно попросить у Алена. Я ему дочь или кто? Совесть, молчать! Это не грабеж. Я могу помочь с какими-нибудь заклинаниями, в которых требуется участие красного мага, с эликсиром, в конце концов. Да мало ли в чем я могу быть полезной для него. Варты должны мне намного больше, чем оплата обучения!
Ладно, надеюсь, до этого не дойдет.
Пока я размышляла о своем туманном будущем, в ателье вошел мужчина, поздоровался с Люсиндой и обратился к мисс Рэд:
-Кристин, дорогая, поторопись, мы опаздываем к ужину. К тому же мне нужно заехать к Вартам.
Интересно, это Кристоф?
-К Вартам?!— восторженно хлопнула в ладоши копия Джейн Рассел.— Кристоф, а мы можем подвезти домой Александру Варт?
-Александру?— переспросил мужчина.
-Да, она племянница Александра.
Вот черт! И попробуй теперь выкрутиться!
-Мисс Варт, остальной заказ будет готов завтра и послезавтра,— проинформировала меня Люсинда.
-Спасибо, я заеду.
Я что, обзавожусь гардеробом? Это плохо, очень плохо! Мне не нужны старомодные шмотки, я хочу домой!
-Локи! Я хочу домой!— прошептала я потолку.
Но ответа, даже в виде "смс-ки", не последовало. Ладно, надо выходить. Все равно я не могу прятаться здесь вечно.
-Александра, хочу познакомить вас с моим кузеном. Александра Варт, Кристоф Рэд.
Передо мной стоял элегантный джентльмен. Кого я обманываю? Кристоф и отдаленно не походил на джентльмена! Если говорить правду — передо мной стоял самый настоящий ловелас, денди того времени!
На вид Кристофу чуть больше двадцати пяти, точнее сказать сложно. Темный костюм, темно-каштановые волосы, золотисто-карие глаза, светлая с оливковым оттенком кожа, высокий, крепкий, подтянутый... в целом — мечта!
-Добрый вечер. Я приятно удивлен. Варты и словом о вас не обмолвились. Рад встрече, мисс Варт.
-Взаимно, мистер Рэд,— просияла я, протягивая красавцу руку, затянутую в атласную перчатку. Он едва коснулся ее губами.
-Александра, мы сейчас едем к вам домой, хотите составить нам компанию?— пролепетала Кристин.
И чего ты привязалась?
Хочешь получить проходной билетик в дом Лекса? Интересно, что бы ты запела своим сладким голоском, если бы знала кое-что о гастрономических предпочтениях своего обожаемого Варта?
-Мисс Варт, не лишайте нас такого удовольствия,— настаивал Кристоф.
А как я откажусь? Я даже малейшего повода для отказа придумать не могу! В голову приходит только какой-то бред, например, "нет-нет, спасибо, мне еще в супермаркет нужно заскочить, а потом заехать в spa-салон..."
-Я с радостью приму вашу помощь,— сейчас за речью приходится следить еще более тщательно, чем при Анжелике.
-Тогда, чего мы ждем? Прошу,— Кристоф открыл для нас дверь сначала из ателье, а затем и в авто.
Неужели это "форд"!!!
Однажды я была с папой и дядей Митчем на выставке коллекционных автомобилей и видела подобные модели. Тогда они не привлекли моего внимания, а сейчас я считаю, что такой вот "форт" ничем не уступает по шарму последней модели "форда" из моего времени.
-Как давно вы в Портленде?— спросил Кристоф.
Это Портленд??? Я думала, что Портленд большой город! А это — очень большая дыра!
-Я здесь всего лишь второй день,— с милой улыбкой ответила я.
-В таком случае, приглашаю вас на экскурсию по нашему скромному месту обитания,— засмеялся Кристоф.
-Благодарю, но...,— неугомонная Кристин в очередной раз не дала мне шансов на отказ.
-Не отказывайтесь, иначе мы подумаем, что вы задираете нос,— засмеялась Кристин.
-Я буду рада, если вы покажите мне этот чудесный город,— а что мне еще остается?
К тому же эти представители семьи Рэд мне очень симпатичны. Кристин — открытая, веселая, дружелюбная и... болтливая, а Кристоф — вызывает легкую дрожь восхищения. При одном лишь взгляде на этого мужчину понимаешь, что он мечта любой девушки. Если быть честной, он даже красивее Вартов. Ну, может совсем чучуть, ладно не красивее, а смазливее. Он просто кажется мне симпатичней. Варты — чудовища!
-Я могу заехать за вами завтра в одиннадцать,— предложил Кристоф.
-Хорошо, в это время я планировала закончить примерку в "Розе",— пусть приезжает куда угодно, только не к Вартам! Я ни в коем случае не планирую у них оставаться.
Почему молчит телефон? Неужели мое следующее задание — ужин с Вартами?
Ну, что еще нужно от меня этому зловредному богу? Неужели нельзя просто сказать: "Алекс, так и так, ты должна сделать то и то, это нужно для того и этого, а потом все будет хорошо, то есть ты вернешься в свое время и будешь жить прежней жизнью, без Раона и всего, что с ними связано".
Вот так было бы гораздо проще. Но нет! Проще — это не про Локи! Да вообще, проще — это не про мужчин.
-Что-то погода совсем испортилась,— заметила Кристин.
-Да, вы правы, облака начали сгущаться еще в обед. А который сейчас час?— нужно будет выставить время на мобильном.
-Половина восьмого,— ответила Кристин и встрепенулась как разбуженный от дремоты котенок,— Кристоф, папа ужасно рассердится, если мы не успеем добраться до дому к восьми!
-Я к Варту буквально на две минуты, не переживай,— успокоил кузину Кристоф.
-Смотри, не задерживайся, а то я знаю ваши две минуты...
-Вот мы и приехали,— проговорил, не обращаясь ни к кому конкретно, Рэд.
Он припарковал машину у красивого двухэтажного коттеджа. Варты как всегда в своем стиле: с шиком и блеском.
Дом действительно выглядел шикарно: из белого камня, высокий вход с овальными ступеньками, внушительная дверь с красивой резьбой и медной ручкой, большие окна со светлыми рамами и почти во всех горит свет.
Мы даже не успели дойти до крыльца, как дверь открыл дворецкий и, поприветствовав, пригласил нас войти.
Я не ожидала, что в доме будет прислуга, вернее я об этом даже не подумала. Это может раскрыть мою ложь и выставить в очень не хорошем свете перед Рэдами.
Я старалась держаться естественно и непринужденно, насколько это вообще возможно в такой ситуации.
-Мистер Рэд, мистер Варт ожидает вас в библиотеке. А вас, леди, прошу пройти в гостиную.
Как же этот дом похож на дом Лекса в Лондоне!
Дворецкий провел нас в гостиную, предложил чай и попросил подождать второго мистера Варта.
Ален появился буквально через минуту, после ухода дворецкого.
-Добрый вечер, леди,— поприветствовал Варт, с недоумением уставившись на меня.
-Артур, почему вы не рассказывали о племяннице?— словно пропела Кристин.
-Как-то не представлялось повода,— Ален и бровью не повел.
-Мы случайно встретились у Розы,— продолжила девушка.
Судя по всему название ателье одноименно с его владелицей.
-Решили что-то пошить, Алекс?— поинтересовался Ален и, посмеиваясь одними глазами, осмотрел мой наряд. Уверена, он видит узкие джинсы и курточку, на том месте, где, по мнению модистки и Кристин, находится длинная пышная юбка и жакет.
-Да, платье,— без тени сомнений выпалила я.
-Похвально. Надоело носить штанишки?— засмеялся Варт.
-Штанишки?— переспросила Кристин.
-Это он так шутит,— от неприкрытого рыка меня отделял малюсенький шаг.
-Да, мисс Кристин, это старая бородатая шутка,— подтвердил Ален.
Дворецкий внес в гостиную чайный сервиз, расставил на журнальном столике приборы и налил чай.
-Спасибо, Стюард, можете идти,— отпустил дворецкого Варт.
Помимо чая, Стюард принес тарелочку со сладкими коржиками.
Как же аппетитно выглядят и пахнут эти печенюшки!
Калорий от вчерашнего ужина не хватило и до середины ночи. Когда я нервничаю, становлюсь похожа на дедулю Эдварда, другими словами жую все, что попадает под руку.
-Артур, как продвигается ваша компания?— попыталась завязать беседу Кристин.
-Очень успешно, спасибо. Вы интересуетесь автомобилями?
-За ними будущее,— с уверенностью ответила девушка.
-Тут я с вами полностью согласен. И именно из-за этого я здесь. Америка — страна будущего. Так ведь, Алекс,— улыбнулся Ален.
Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть. К тому же за Америкой действительно большое будущее.
-Александра, с чем связан ваш визит в Портленд?
-Мой отец,— ну, что же такого сказать? — он...
-Умер,— вмешался Ален,— теперь я опекун Алекс.
Что?! Какой еще опекун?! Зачем он это сказал? Ну, да ладно, какая разница.
-Мне так жаль, дорогая, примите мои соболезнования.
-Все хорошо. Я уже смирилась с утратой, к тому же у меня есть Ален,— я фальшиво улыбнулась Варту, так фальшиво, что начала переживать как бы Кристин этого не заметила.
-Мисс Кристин, вы поужинаете с нами,— сменил тему Варт.
-Благодарю, но, к сожалению, вынуждена отказаться — нас с Кристофом уже давно ждут дома.
-Что ж, мне тоже жаль,— Варт вздохнут и послал девушке нежный взгляд.
Вот так новость! Кристин нравится Алену! А как же блондинки?
-Артур, я, надеюсь, вы возьмете Александру завтра к нам на ужин,— меда в голосе мисс Рэд больше, чем в пчелином улие.
Странная манера разговора. Может, в прошлом так было модно или это исключительная особенность мисс Кристин Рэд? А главное, Варт просто млеет от нее. Он ни разу ни на что не отвлекся, ловит каждый ее взгляд, улыбается, почти так же как улыбался Саманте. Интересно, а ему известно, что мисс Рэд предпочитает Лекса?
-Почему бы и нет. Алекс, ты хочешь пойти с нами?— я хорошо знаю этот взгляд, он не спрашивает, а настаивает. Зачем ему это? Неужели он преследует туже цель, что и Кристин? Он хочет беспрепятственно появляться у Рэдов, а я ширма, лучший повод для визита. И что теперь делать мне? Надо как-то выкручиваться.
-Ален, а как же Локи?— не думаю, что мисс Рэд догадается, о ком мы говорим.
-Это подождет. Алекс, я действительно буду рад, если ты присоединишься к нам,— настаивал Варт.
-В таком случае, с удовольствием приму ваше приглашение, мисс Рэд.— Алекс, что ты творишь? Ты только что подписалась на дружбу с Алленом Вартом! А куда я денусь? С ним лучше дружить, чем воевать. Если Варты что-то задумают, то добьются любым способом. Я это уже хорошо уяснила. Не соглашусь по-хорошему, заставят по-плохому!
-Мисс Рэд, мистер Рэд ожидает вас в холле,— сообщил Стюард.
-Ну, что ж, мне пора. Рада была с вами познакомиться, Александра.
-Взаимно, Кристин.
Варт поднялся вместе с мисс Рэд и вышел в холл, взглядом приказав мне сидеть на месте.
Вот так влипла!
-Локи, хоть намекни, зачем все это?
Я достала телефон и гипнотизирующим взглядом уставилась на его экран.
Ничего.
-Ну, пожалуйста. Что я должна понять, чтобы вернутся домой!
Молчание.
Это не выносимо. Почему он молчит? Зачем я здесь? Где мое следующее задание?
Я уже поняла, что ателье всего лишь повод для знакомства с Кристин Рэд.
Начинает прослеживаться некая закономерность. Сначала я должна была увидеть, как вампиры убивают девушку. Локи наверняка предполагал, что я вмешаюсь, но я струсила. Потом он настоял, на том, чтобы я осталась в "Таверне" и рыжая тоже погибла бы прямо в баре полном людей, если бы не я. Следующая задача — снять номер и я спасла жизнь Анне. Каждой девушке, которую я видела с Вартами, грозила неминуемая смерть. Потому что одна — это случайность, две — это совпадение, а три — закономерность. Кристин Рэд в опасности и бог Огня хочет, что бы я ее спасла! Это и есть моя миссия? Теперь я спасатель наивных дурех? Да я сама не меньшая дура, чем все они вместе взятые! Я совершила все те же ошибки, что и погибшие девушки, те же что и Анна, те же что и Кристин. Единственная разница только в том, что я была слишком ценной, чтобы меня убить. Как сказал Лекс телепузику в подземелье Хелдвелл "оно того стоит". Теперь я понимаю, что он имел в виду! Ради магии можно и потерпеть! Вот что!
Ладно, если мое возвращение в будущее зависит от спасения наивных дур, то я буду их спасать!
-Слышишь, Локи, я сделаю все, что смогу!— пообещала я богу, в надежде услышать хоть что-нибудь вразумительное в ответ.
-Его здесь нет,— за моей спиной раздался голос Варта.
-Знаю,— фыркнула я и развернулась к нему лицом.
-Какого черта ты здесь делаешь?— ледяным тоном спросил Лекс.
-Нет смысла отвечать на твой вопрос, ты все равно мне не веришь.
-Ни единому слову.
-Тогда зачем спрашиваешь?— также холодно спросила я.
-Придержи язычок, дорогая племянница, иначе я его запросто откушу.
Он сделал резкий шаг ко мне и крепко прижал к себе.
Страх, отвращение и радость от его близости смешались и закипели во мне. Яд для моей души! Мое сердце трепыхалось от него как раненая птица в клетке.
