Механический волшебник

— Они так достали?

— Ну как тебе сказать... Во-первых, я хотел нормально питаться, а от их рациона в виде вечного поста только магия и спасает. Ты видел, какие обитатели там худые? Кожа да кости. Мягко говоря, я постоянно хотел есть. Пока не устроился на склад. — В этот раз Дункан улыбнулся. — Во-вторых, я их просто не переношу. Извини меня, конечно, но их мозги девственно чисты. Они невыносимы. Да и вообще, меня от Башни уже начинало тошнить. С первого взгляда, мелочи, но, поверь, раздражение внутри было очень велико. Настолько, что я еле сдерживался.

— Да, это было заметно. Если первых храмовников ты убивал хитро, то последних ждала весьма необычная смерть. Особенно последнего, которого ты выманил под руки Лили.

— Я? — Дален с совершенно невинным лицом посмотрел на Дункана.

— Мы оба знаем, что это сделал ты, а не тот недоумок, который только и мог, что освоить парочку заклинаний магии крови да глупо подставиться под уничтожение. Если бы не ты, он погиб бы. Гарантированно. Да ещё эту влюбленную пташку погубил бы, так как по совету Ирвина охрана подземелья была очень серьёзно увеличена. Даже мне, опытному воину, прошедшему через массу сражений, и то попадать в такую передрягу не хотелось. Но ты смог их всех перебить, причём, судя по всему, весьма не затрудняясь. Это не похоже на простого мага неофита.

— А на кого похоже?

— На одержимого. Но ты не преобразился в ходе испытания. Поэтому и я, и Ирвин в глубоком недоумении.

— И что вы собираетесь предпринять?

— Ирвин просто умыл руки и спихнул тебя на мою голову. А я... — Дункан задумался. — Мне, по большому счёту глубоко плевать, кто ты. Пусть даже сам демон Гордыни, выбравшийся из плана теней. Если, конечно, ты примешь посвящение в серые стражи и выступишь против порождения тьмы.

— Лестно слышать такой прагматичный подход. — Дален улыбнулся.

— Ты видишь, я приму тебя любого, лишь бы ты пошёл за нас в бой. Будь милосерден, утоли моё любопытство.

— Дункан, я — человек, правда, необычный, но человек. Этого довольно?

— А в чём твоя необычность?

— В том, что Дален Амелл умер в первую минуту своего пребывания в плане теней, а я умер за несколько минут до того в своём мире. По какой-то необъяснимой случайности я оказался после смерти рядом с Даленом и прошёл испытание вместо этого бедняги. Теперь его тело с погибшей душой и моя душа с погибшим телом являют собой нового человека. В этом и странность. Я удовлетворил твое любопытство?

Дункан задумался и минут через пять спросил:

— Другой мир?

— Да, другой. Миров — бесчисленное множество.

— А какой он, твой мир?

— Другой. Совсем другой. В нём нет ни порождений тьмы, ни магии. Зато есть развитая механика и техника, до которой местному подгорному трону как до светила раком. Мы можем летать по воздуху и плавать на больших глубинах, с помощью техники, разумеется. Мы овладели очень могущественным оружием, способным стирать с лица земли города, и познали мир намного больше и глубже вас.

Амелл выдержал паузу, ожидая от Дункана пояснительных вопросов. Тот задумчиво взглянул на Далена:

— Я не буду более расспрашивать о твоём мире. Да и тебе не следует никому о нём говорить. Если о подобном узнают маги в империи, ты попадёшь в очень сложную ситуацию, когда придётся бояться даже шороха. Сначала тебя похитят, потом будут допрашивать, выведывая все твои секреты. Поверь, даже мне страшно знать хотя бы крохотную толику их, ибо я опасаюсь подобного поворота событий. Ты меня хорошо понял? — Дункан пристально посмотрел Далену в глаза.

— Да. Я понял тебя хорошо.

— Вот и ладно. Так что постарайся не светиться своей особенностью, дабы не привлекать внимания магов и шпионов. Да и просто людей, которым свойственно болтать.

— Ты предлагаешь нам слезть с бронто и пойти пешком, а мне переодеться в те жуткие тряпки, которые я носил раньше?

— Нет, бронто не трогай! — Такой мысли Дункан, видимо, даже не допускал. — Но в будущем будь осмотрительней. Ради своего же блага.

В следующие две недели Дален Амелл очень серьёзно поубавил свой пыл в публичных магических опытах, развивая в себе магическое зрение, позволявшее наблюдать за живыми существами и за минералами и выполнять множество необычных и высокоточных манипуляций.

Со второй недели научившись видеть не только в самых разных увеличениях и спектрах (например, инфракрасном диапазоне), даже несмотря в нужную сторону, маг развлекался тем, что подшучивал над неприступными девушками-эльфийками, что так упорно игнорировали его ухаживания. Например, подогревал на марше им область паха, что повышало чувствительность, которой он пользовался, формируя крохотное, слегка вибрирующее облако тёплого воздуха прямо над клитором. Ехать стало намного веселее, наблюдая за увлекательной походкой чуть ли не постанывающих дам. Время от времени он убирал свою поделку, давая им передохнуть, но потом включал обратно.

Под конец путешествия, когда до Остагара оставалось два дневных перехода, маг попал впросак, из-за своей шутки. На постоялом дворе, где караван остановился на ночлег, он, забыв отключить импровизированный вибратор, постучался в комнату к девушкам, чтобы попросить немного морской соли для бронто. Первые несколько секунд ничего не предвещало опасности, так как культурная девушка держала себя в руках как могла. Но после того как он, разговорившись, сделал ей комплимент, его буквально рывком вдернули внутрь, захлопнули дверь и набросились. Да ни в одиночку, а втроем.

Беда была в том, что даже находясь в таком жутко аффективном состоянии девушки сообразили про маленькую деталь, связанную с нормальной потенцией человека. Поэтому Далену споили какую-то настойку, после чего на жертвенные гениталии мага спустился ад. Ну, поначалу ему даже нравилось. Но это только поначалу, так как девушки оказались природными поклонницами разнообразных извращений. Лишь под утро, когда в полубессознательном состоянии Дален смог собраться с мыслями и отключить вибраторы на этих обессиленных женских тушках, получилось выбраться на свободу. В подранной одежде, ползком, чтобы случайно не разбудить дам, герой-любовник направился по-пластунски к себе в комнату.

Оставшееся до побудки время Дален боролся со сном и пытался починить одежду. Однако делал это в каком-то полубессознательном состоянии. К счастью, проснувшись после обеда на своём Пегасе, бедным маг смог оглядеться и понять, что в целом починил одежду неплохо. Хотя озорной взгляд Дункана беспокоил — он время от времени посматривал и вздыхал, качая головой. А потом Дален наткнулся взглядом на тех девушек, которые сладко спали в жутко помятом виде на носилках, привязанных к одному из бронто. Такого крепкого, буквально ангельского сна он никогда не видел. Их вообще никто и ничто не волновало.

Маг, понимая свою вину, больше не включал им вибраторы, да и вообще вёл себя ниже воды и тише травы. Впрочем, отоспавшись, они совсем без злобы посматривали на Далена, и о чём-то постоянно шушукались, частенько улыбаясь, а иногда и хихикая, постреливая глазками в его сторону.

Но наконец-то показался Остагар, и Дален Амелл смог вздохнуть спокойно. Начинался новый этап в его новой жизни.

Глава 3 — ОСТАГАР

(02.05.9:30 — 05.05.9:30)

В отличие от сюжета игры, Дункан с Даленом ехали на бронто до тех пор, пока к ним навстречу не вышел король Николай в сопровождение свиты, и вежливость потребовала ступить не землю перед королём.

Ранним утром король выходит навстречу серому стражу с целой свитой. Романтика, блин, которая только усилилась последовавшим душераздирающим разговором между этими солидными мужами, началась, как по сюжету. Однако уже буквально через несколько фраз зазвучали новые обороты.

Короля заинтересовали верховые бронто, обладавшие высокой природной стойкостью к скверне, а потому их можно было использовать для тяжёлой кавалерии на поле боя. Причём не только в борьбе с порождениями тьмы, но и вообще. Какой строй устоит перед таранным ударом бронированных носорогов? Поэтому разговор переключился на стоящего с несколько скучающим видом новобранца серых стражей Далена Амелла. Впрочем, его скука таковой казалась только со стороны. На самом деле маг внимательно разглядывал через магическое зрение всё происходящее с разных ракурсов.

— А вот, ваше величество, и виновник. — Дункан развернулся с довольным лицом к Далену. — Именно этот новобранец серых стражей смог первоначально договориться с этими непривычными к седлу животными.

— О! Мои поздравления! Как ваше имя?

— Дален Амелл, ваше величество.

— Представитель достойного дома Амелл! Я рад, что серые стражи пополнятся его столь одарённым отпрыском. Вы, судя по всему, следопыт? Хорошо стреляете из лука?

— Ваше величество приняло меня за следопыта? Отчего же?

— Одежда, тело и навыки обращения с животными говорят сами за себя. Кто ещё может найтись с подобным сочетанием?

— Ваше величество, — вмешался Дункан, — Дален Амелл маг круга. Я его с огромным трудом отбил у круга. Мне даже потребовалось воспользоваться правом призыва.

— Да? Дален, а почему вы не носите одежду, подобающую вашему занятию?

— Боюсь запутаться в платье и упасть в самый ответственный момент. Да простит меня Андрасте, но одежда, что полагается магам, больше подходит для монахов, что всю жизнь проводят в безделье, то есть молитве, а не человеку, идущему навстречу опасности с намерением сразиться с ней.

Дален слегка поклонился, а король заржал, как конь. Однако не все в его свите оценили шутку.

— Где это видано, чтобы презренный маг творил оскорбления на святую церковь в присутствии короля!

От этих слов нависло молчание, а в возмутившемся члене свиты Дален смутно узнал предстоящего локального злодея герцога Логейна Мак Тира. Встретившись с ними взглядом, маг начал играть в 'гляделки' в полной тишине. Впрочем, не выпуская обстановку из вида, стараясь смотреть за происходящим как бы со стороны, с помощью магического зрения. Поэтому он смог заметить довольное выражение лица у короля, который с большим любопытством и даже с азартом, следил за этой стычкой.

— Уважаемый герцог, — Дален слегка поклонился, не отрывая взгляда от глаз Логейна, — подобное видано там же, где доблестные и без сомнения благородные служители Андрасте прячутся за презренные спины магов и грешные плечи простых честных воинов. Или вы видите тут тучные отряды храмовников? Или в лагере достопочтенного короля много священников, что пришли по искреннему желанию в едином духовном порыве, дабы остановить порожденья тьмы? — Лицо Логейна исказилось гримасой, но он продолжал смотреть в глаза, не желая уступать этому странному наглецу. — Не сочтите меня совершенно невежественным человеком, но я полагаю, что оценивать следует по делам, а не по словам. Церковь с нами словами, а вы с нами делами. Так кого мне нужно больше чтить и уважать: вас, что идёте в бой против порождений тьмы, или служителей Андрасте, среди которых лишь единицы нашли в себе дух явиться и принять этот вызов судьбы?

С этими словами Дален ещё раз вежливо поклонился, впрочем, не отводя глаз. А Логейн, зло усмехнувшись, повернулся к Николаю и проговорил:

— Ваше величество, простите, но нам следует спешить, мы и так слишком отвлеклись от дел.

— Вот так всегда. Дела, дела... Не минуты покоя, — сказал король уходя и весело подмигнул напоследок Далену.

Так начался первый день в Остагаре.

Дункан, в отличие от сюжета, не стал увлекать Далена вразумительным разговором, ибо тот был совершенно не нужен. Вместо этого он сразу занялся организационными вопросами касательно имущества, что привёз караван, и развернул агитацию среди наёмников, дабы те присоединились к армии короля. Поэтому Дален Амелл буквально от ворот Остагара был оставлен в покое, дававший возможность осмотреться. Чем он и занялся, направившись гулять по древней крепости.

Как Артём и предполагал, масштаб Остагара несколько отличался от размеров игрового аналога. Перед мостом была целая небольшая крепость с несколькими линиями обороны, центром её была башня Ишала, которая не только абсолютно доминировала над фортификационными сооружениями, но и являлась самой высокой точкой во всей округе. Что позволяло использовать её как командный и наблюдательный пункт. Своеобразный центр управления.

Архитектурные изыски империи очень радовали. Если не считать довольно помпезных и совершенно бесполезных статуй, то вся крепость Остагара была выстроена из бетона. Крупные, а местами просто огромные каменные блоки, по всей видимости, отливали прямо на том месте, где они должны стоять. Поэтому удавалось использовать так называемую полигональную кладку и получать очень прочные конструкции с точно подогнанными швами, между которыми и лезвие кинжала не всунуть. Даже спустя столетия.

Скучающий солдат, увидев заинтересованно рассматривающего кладку незнакомца, поведал ему местную легенду о каких-то гигантах, которые, дескать, таскали эти блоки с каменоломен, где добывали и обтёсывали их. Впрочем, Артём верить в такое не стал.

Крепость впечатляла, вызывая уважение перед смелостью и решимостью древних мастеров, и это, по всей видимости, и порождало совершенно сумасбродные легенды. Хотя время всё же взяло своё, и даже былое величие уступало перед неизбежностью полного забвения. Иными словами — местами фрагменты стен были разрушены, отремонтированные в более убогой технике, посредством кладки из крупного щебня на извести. Хотя контраст эпох был не только в этом. На фоне пусть и видавших виды статуй древней империи, которые в значительном количестве сохранились в этой части крепости, имелись и свежие, так сказать 'новоделы', изображающие пророчицу Андрасте в самых замысловатых позах. В качестве оценки в голову приходило только одно словосочетание: 'убогие потомки'.

Неспешное изучение внешней крепости, беседы со скучающими солдатами и обозрение захватывающих видов, что открывались с наблюдательных террас на долину внизу, заняло у Далена около полутора часов, после чего он вышел на большой каменный мост.

Уже на его середине он оказался буквально парализован от осознания величия и грандиозности этого сооружения. Ведь он стоял на каменном мосту, проходящем на высоте более чем в полторы сотни метров над землей. И вся эта 'городуха' не только выдержала испытание временем, но и почти не развалилась. А постоянно гудящий шквальный ветер силой не меньше пяти-шести баллов, пытающийся тебя буквально сорвать и унести за собой, вызывал ощущение прохождения по бревну над пропастью. И это ощущение усугублялось во многих местах разрушенным парапетом.

Всё это наводило на мысль, что если к твердыне ведёт только этот мост, а в ней заперлась даже небольшая группа воинов с большими запасами продовольствия и воды, то проще будет разрушить мост, чем пытаться по нему штурмовать осаждённых.

Это было действительно эпохальное сооружения, кто-то даже бы сказал — одно из чудес этого мира. До великих египетских пирамид, конечно, крепость не дотягивала, ибо те были не из бетона, а из цельных блоков циклопических размеров.