Выдвинувшись к нашей позиции, я почувствовал на себе внимание леса. Лес следил за мной, он же посылал мне уверенность в правильности моих поступков и что демоны не должны жить. Он подбадривал меня, от осознания, что я сражаюсь не только за себя и свою выгоду, но и защищая древнее и прекрасное царство, на меня снизошло умиротворение.

-Змееглаз, на счет три я бью молнией в гвардейца, а ты в левого разорителя. Раз, два, три огонь.— На небе не было ни облачка и из этих прекрасных синих небес на красного, перевитого жгутами мышц демона рухнула молния, судя по его падению моя сила магии выбивает отличный дамаг у этих тварей, развернувшись я рванул в сторону наших порядков. Краем глаза я увидел Змееглаза бегущего с Шейлой на руках. Подбегая к своим бойцам я невольно залюбовался, впереди стояло четверо рубак во главе с Онгхусом держащие по две франциски руках изготовленные к броску. За спинами рубак выстроились пехотинцы, в левой руке сжимая копья, а в правой метательный дротик. Острые клювы дротиков хищно блестели готовые сорваться в свой смертоносный полет. Ведающие в своих тканных одеждах, светло-зеленых плащах и посохами в руках смотрелись тут несколько неуместно. Мрачное выражение лиц у моих солдат говорило о том, что биться против демонов они готовы до самой смерти притом желательно чужой. За моей спиной нарастал визгливый гул голосов бесов.

-По моей команде! Приготовились, метай!— Едва я успел забежать в строй своих бойцов как Онгхус отдал команду к атаке, толпа бесов бежала к нам словно пытаясь как можно быстрее добраться до сладкого людского мяса. Правда вместо этого они получили острую начинку из топоров и дротиков, дважды метнув франциски с двух рук, рубаки подхватили щиты, и боевые секиры, готовясь встретить волну бесов, за спинами которых уже вышагивал разоритель. Топоры и дротики бойцов неплохо проредили толпу бесов, зачастую не убивая, а калеча мелких тварей.

-Шаг!— по команде Онгхуса рубаки сделали шаг вперед на бесов, одновременно нанося удар щитами, а пехотинцы в это момент атаковали из-за их спин копьями. Сбив первый напор бесов, рубаки остановились и уже больше защищались, позволяя пехоте бить из-за их спин. Я своими глазами увидел что такое работа ведающих в условиях боя, одному из бойцов бес нанес сильный удар в бедро тут же вырвав копье и отпрыгнув, одновременно с этим бойца коснулся посох ведающего с которого сорвалась зеленая искра сразу же залечившая рану на бедре. Выстрел Змееглаза практически оторвал голову разорителю, все-таки мощь Шейлы просто поражает. Бережно положив ее на землю, он выхватил свои клинки и ринулся в гущу битвы, нанося очень быстрые и смертельно опасные удары бесам. Счетчик отката погас и я сразу же использовал регенерацию на него, раны которые наносили бесы затягивались на нем очень быстро, не позволяя нанести ему какой либо существенный вред. Мне же оставалось только стоять и наблюдать, как сражаются мои бойцы, крики, чавкающий звук вырываемого из тела топора, зеленые вспышки посохов ведающих издающие легкое гудение все это смешалось в какофонию. Скорость с которой Ормарр крутил свои мечи просто не поддавалась пониманию, Онгхус же стоял подобно скале и скупо наносил удары топором и щитом иногда откидывая врагов своим тяжелым пинком. И тут до меня, наконец-то дошло, что бой окончен, мы выиграли и никого не потеряли, только по лицам ведающих было видно их крайнее утомление, что не удивительно с такой плотностью заклинаний лечения.

-Добить тварей.— По команде Онгхуса, пехотинцы прошлись по полю, добивая бесов. Приказав собрать трофеи, я подошел к шахте, ставя отметку о захвате ее в свою собственность. Судя по всплывшему сообщению о получении уровня, мои бойцы добили остатки демонского войска.

Уровень 6. Ментальная выносливость +1. Выбор умений был в этот раз очевиден, мне предложили на выбор лидерство и дешевое строительство. Лидерство вещь хорошая, но с учетом того что я не донатчик дешевое строительство серьезно выправит ситуацию с деньгами. Эх, сейчас бы еще и какие-нибудь умения казначея получить. Квест "Чистка леса" завершен. Награда: Репутация с Духами-хранителями +10. Живое семя. Не успел я прочитать это сообщение, как мимо пролетела сова, разжав когти, она уронила рядом со мной желудь. Это и было живое семя, крайне занятная штука. С помощью этого семени можно очень быстро вырастить новый лес плюс с помощью достаточно специфичного ритуала задать особенности этого леса, что ж работа на благо леса и духов-хранителей мне нравится, платят не скупясь. И любой, кто будет говорить, что лучше бы артефакт дали или опыта подкинули пусть идет в дальние дали, с помощью семени мое благосостояние серьезно вырастет.

-Что с трофеями Орм?

-Ты решил сократить мое имя? Я не возражаю. С трофеями не густо, но есть плюсы, у гвардейца нашли золото и небольшую карту местных земель, вот смотри.— Орм протянул мне кусок карты как только я его взял в руки тут же вылетело сообщение. Вы получили карту, желаете обновить вашу карту? Конечно да, это очень приятный бонус. Юго-восток карты был очень не плохо исследован демоны там хорошо закрепились, а значит мне предстоит далеко не один рейд в тылы врага, но при этом не стоит забывать и про остроухих. Вместе с Ормом мы сидели над картой в пределах получаса, пока солдаты отдыхали, мы решали какую следующую точку выбрать для нападения. В итоге решили напасть на лабораторию алхимика, что даст необходимую и крайне важную ртуть, а на обратном пути будет шахта с самоцветами, плюс мы сумеем дополнительно разведать территорию. И ближе к вечеру надо успеть к замку чтобы, наконец-то сформировать детальную стратегию развития. Темп пока держится, но есть ощущение, что я упускаю нечто важное. Форт демонов на юге, пещеры с остроухими на северо-западе. Но раз игра идет на сложном значит решение данной проблемы есть и надо его найти. Плюс хорошо бы обзавестись разведкой, да и подводу со снарядами надо. Столько всего еще не сделано, так хватит рефлексии, тебя ждет алхимик и самоцветная шахта.

Двигаясь в сторону алхимической лаборатории мы наткнулись на ветряную мельницу чей хозяин очень быстро решил что он готов платить мне дань как сюзерену этих земель лишь бы мы побыстрее убрались подальше. Пугливый, толстый мельник с обильно потеющим лицом фактически всучил мне деньги. Он заискивал так, будто ожидал, что его тут же вздернут, а его толстуху жену разложат прямо в семейном ложе.

-Господин, я жду ваших людей на следующей неделе. У меня будет приготовлена необходимая сумма для вас, даже не сомневайтесь, я никогда бы не обманул такую важную персону как вы.

-Хватит, мы спешим, на следующей неделе жди сборщика податей.

На лице мельника было явное облегчение, когда он увидел, что мой отряд выдвинулся дальше от его мельницы. Пожалуй, любой мирный житель желал, чтобы мы ушли, суровые рубаки, с забрызганными кровью бесов доспехами и наскоро умытыми бородатыми лицами. Да и татуированное и изрезанное шрамами лицо Змееглаза мало способствовало доброжелательности и радушию, это не говоря о его и моих глазах. Пока мы общались с мельником, отряду был отдан приказ привести себя в порядок, что они с большим удовольствием выполнили. Да мы потеряли около двадцати минут на водные процедуры, зато теперь куда больше походили на солдат, а не на диких мародеров. Надо будет поработать с настройками закупа, пехоту стоит обрядить в сюркоты с моим гербом, а не просто в стандартный доспех, да и щиты лучше украсить гербом пусть знают, что новый господин решил объединить под своей властью все эти земли.

Выйдя на отличную, хоть и старую, дорогу скорость нашего движения к алхимической лаборатории резко ускорилась. Солнце перевалило через полдень, если я хочу все успеть, стоит поторапливаться. Все-таки работники Корпорации молодцы, создать такой достоверный мир стоило явно немало трудов. Солнце припекает непокрытую голову, ветерок в лицо. Я слышу шумное дыхание Онгхуса, ощущаю мощный запах пота от моих бойцов, этот прекрасны мир, безусловно создали настоящие творцы. Я начинаю верить в реальность Змееглаза куда больше чем в то, что многие мои знакомые в реале разумны. С такими мыслями и до срыва недалеко, хотя меня это вполне устраивает. Местность у меня тут отличная, на склонах гор разобью виноградники и буду делать вино. Кстати, а почему бы и нет, надо срочно искать свитки с постройками пивоварни и винокурни, при удаче это даст мне очень серьезный источник дохода.

Путь до алхимической лаборатории оказался крайне быстрым, на будущее стоит себе отметку сделать, постройка дорог до основных мест мне серьезно пригодится. Вот действительно кто о чем, сейчас надо выбивать охрану из лаборатории, а я рассуждаю о будущей экономической и стратегической составляющей моей империи.

-Кэррион хватит витать в облаках, у нас с тобой сейчас будет охота.— Голос Орма вывел меня из мечтательного настроения. Он улыбался своей любимой, хищной улыбкой. Похоже охота на монстров доставляет ему удовольствие.

-Сегодня я буду учить тебя охотиться на гидру, это идеальный для нас с тобой противник. Очень медленна, живуча, регенерирующая хиты и самое главное она одна. Расходимся и берем ее в клещи, начиная с тебя атакуем. Будет слишком близко подходить, убегаешь в сторону и продолжаешь атаку. Все просто, проще чем огра обмануть. А вечером надо бы тебя потренировать, а то хлипковат ты друид.

-Насчет тренировок идея хорошая, только Змееглаз к твоей идеи охоты добавим немного красок. Ведающие двое ко мне.

Ко мне подошла миловидная девушка со странным знаком на щеке и парень с короткой бородкой, при том у парня на щеке не было никаких знаков. Самое забавное, что разговор со мной начала девушка, а я думал патриархальная система мировоззрений и все такое.

-Вы звали господин?— Голос у девушки был приятный и мелодичный, а ее слова сопровождались легким поклоном.

-Звал, скажи что означает знак на твоей щеке и почему у твоего товарища его нет?— Любопытство стоит удовлетворить сейчас, а то потом будет совершенно не до того. Да и мало ли где пригодится подобная информация.

-Он означает, что я прошла путем знания несколько дальше моего напарника, чем дальше я продвинусь на тропе знания, тем сложнее будет мой знак, так же он отражает личные предпочтения и достижения. Я удовлетворила ваше любопытство господин?

— Да спасибо. Ваша задача кидать заклинания ослабления на гидру и при этом не лезть с ней в ближний бой, мы с Змееглазом займемся ее уничтожением.

Бой с гидрой оказался еще проще, чем я думал. Ведающие бросали ослабление и замедление на гидру, по сути этих заклинаний для нашего успеха не требовалось, но стоит качать и своих солдат. Интеллект явно не ведущий показатель гидры, я швырял в нее магическими стрелами сразу, как только заканчивался откат, Ормарр вогнал в это тварь пять болтов из Шейлы, в итоге она не могла выбрать, кого из нас убить, так как один снимал агро-фокус с другого. Итогом боя стал более усложненный знак на щеке ведающей, и первый штрих на лица парня. Мне до уровня оставалось совсем чуть-чуть, что не могло не радовать. Еще больше порадовало, что откат поднялся на единицу, скоро такими темпами на нормального мага походить буду. Алхимическая лаборатория была захвачена и обязывалась регулярно поставлять ртуть, плюс три единицы было готово на продажу, но я честно экспроприировал все это себе.

Прикинув по карте как удачнее выйти к замку и при этом разведать новые места, я повел своих людей ускоренным маршем. Мне жизненно необходима логистика если я планирую и дальше совершать такие рейды. Да и что может быть лучше неожиданного рейда в тыл врага. Прямой способ ведения войны сводится к лобовым нападениям, непрямой — к атакам с тыла. Именно так говорилось в одной из моих любимых книг — "Искусство войны", великого стратега Сунь Цзы. Нужно будет построить или управу или башню воронов для ускоренной разведки территории. Постройка лесной заставы для вольных стрелков будет произведена только в пятницу, сейчас приоритет как можно быстрее построить рощу друидов и начать качать друида. Как же сложно выбрать оптимальный путь, еще день-два у меня есть, потом придется разбираться с остроухими, а тут еще и демоны могут атаковать в любой момент. Ресурсы вот основной камень преткновения, был бы доступ к приличному количеству золота, то моя тактика развития была бы совершенной другой. Резко нарастить атакующий потенциал пройтись катком по окрестностям и тренировать своих бойцов. Погруженный в свои мысли я совершенно не обращал внимание на происходящее в окрестностях, хотя в любом случае Змееглаз лучше контролирует ситуацию чем я.

-Кэррион, впереди темница охраняемая рыцарем.

-Строимся в штурмовой порядок и в атаку, добьем уровни и в замок заниматься хозяйственными делами.

-Боюсь не получится, там слишком хорошая охрана. Рыцарь с двумя оруженосцами, пяток аколитов, около десяти мечников и в два раза больше пехотинцев. Нас тут просто размажут.

Стрелок говорил спокойным уверенным голосом, ощущая свою полную правоту. Заметка на будущее стоит выяснить у Ормарр, а кем он был и откуда у него такие навыки, и сделать это сегодня, а то думаю об этом уже неоднократно, да все еще не пообщался с моей главной ударной силой. До следующего уровня мне остались просто крохи, пара убитых аколитов и я получу свой уровень. В голову пришла достаточно сумасбродная идея, хотя именно за счет этого она и должна сработать.

-Ормарр, сможешь убить рыцаря с одного выстрела?

-Обижаешь друид, главное занять позицию и стрелять в спину, тогда проблем не будет совершено.

-А потом уйти один от погони в случае чего?

-Думаю смогу, что ты задумал Кэррион.— Ормарр посмотрел мне прямо в глаза и его холодные, жуткие глаза пронизывали насквозь. В голосе Змееглаза слышалось нешуточное беспокойство.

-Все просто друг мой, я планирую атаковать темницу, убить пару врагов и получить уровень. Так как я бессмертен, то я смогу возродиться в замке и спокойно заниматься делами замка. Моя цель убить хотя бы двух аколитов, ты убиваешь рыцаря, и по возможности еще одного из аколитов. Таким образом когда мы придем штурмовать эту темницу они уже лишатся главной ударной силы и почти всей поддержки. Как тебе такой расклад?

-Должен сработать, но ты рискуешь.— Змееглаз всем своим видом выражал неодобрение с моим планом. Похоже в дело вступили условности системы, что жизнь игрока ценится нпс куда выше своей собственной. Ну, а я еще и быструю доставку к дому получу.

-Онгхус, бери мои вещи и уводи людей в замок. Постарайся разведать, что тут есть интересного, но в схватку, где есть хоть небольшая вероятность потерять людей, не вздумай ввязываться. Змееглаз выйдет скоро за вами. Удачи бойцы.

-Исполню в лучшем виде господин, не извольте беспокоиться, всех в целости доведу.— Здоровяк принял мои вещи и скорым маршем выдвинулся с отрядом в сторону замка.

-Змееглаз, кто ты такой? Твои татуировки, шрамы, да даже Шейла, не похож ты на простого охотника.

-Давай я тебе чуток расскажу Кэррион кто я такой, а остальное как будет время. Я охотник на монстров, меня учили защищать людей, уничтожая тварей. Я что-то вроде ведьмаков только другой породы. Поэтому я нанимаюсь только к людям, вам всегда требуется кто-либо, кто сможет убивать ваших врагов, да и монстров среди этих врагов хватает. — Змееглаз говорил спокойно и как то размеренно, протирая металлические части Шейлы небольшим кусочком ветоши.