Приключения Махаона - книга вторая

Повторив трюк несколько раз я прислушался к едва слышному дыханию уснувшей девушки. Аня негромко сопела носом и почувствовал теплоту где-то глубоко в груди.

Походив вокруг ивы еще с полчаса, снова сошедшись с Хищником который делал вкруг лагеря более широкий круг, я сел на землю готовясь соединиться с Коршуном и обозреть просторы с высоту птичьего полета. И неожиданно увидел как из тьмы нарастает огромная тень похожая на ожившую копну сена. Кто-то бесшумно шел к нам. Вскочив я всмотрелся в пришельца. Сразу отметив в середине надписи появившейся над его головой слова — Матерый красный медведь. — По спине ливнем потек ледяной пот. Машинально, даже не задумавшись я вскинул руку в движении которое репетировал последний час.

Медведь уже вышел достаточно из тьмы леса. А кто не знает, в лесу практически нет сумерек. Стоит солнцу начать опускаться как под кронами сразу набухает темнота и человек идя по вполне еще светлому полю, вступая в лес словно вступает в ночь.

Наш лагерь расположился на более менее обозначившейся полянке и здесь было светлее чем в самой чаще. Медведь, лезший оттуда без единого звука. Ни хруста веточки, ни шума дыхания. Казался каким-то потусторонним зверем. А то, что он прошел незамеченный ни Коршуном, ни Хищником, добавляло мистики.

Я запустил в медведя заклинанием Корни трав. Сразу в четырех местах из земли полезли алчные стебли густо оплетя лапы зверя отчего стало похоже будто он обут в лапти. Медведь остановился. С интересом посмотрел на опутавшую его траву. Поднял переднюю лапу к морде и рассмотрел обвившие ее стебли. Сделано это было настолько легко, словно это было не заклинание, а он так, просто в паутину влез.

У меня же в секунду пролетели мысли о посохе и о том что посох стоит на откате. Использовать его снова можно будет только завтра днем. Тогда я ударил заклинанием Асклепия, Взрыв жизни.

Трава под медведем вспучилась и полезла толстенными червями вмиг оплетя медведя полностью словно жертву гигантского паука. Получившийся кокон чуть дрогнул, а затем сдулся. В нем кто-то еще сидел, но этот кто-то был существенно меньше медведя.

И тогда я отметил странность, которую просто отбросил увидев гигантское чудовище выступающее из леса. А именно. Табличка над головой Красного медведя не была красной. Зверь не был агрессивным и не собирался на нас нападать. Не знаю, может слово Красный в названии сыграло шутку с подсознанием.

После этого я снова взглянул на таблицу и начал нервно хихикать.

— Не понимаю чего здесь смешного? — донесся из кокона раздраженный голос Кулавы, моего наставника. — Немедленно освободи меня. Тут понимаешь обнаружили его на заповедной территории друидов, куда очень не рекомендуется ходить тем кто не входит в совет наставников. Отправили меня поговорить с учеником, а он и напал.

— Что случилось? — из ивы выглянула Аня. Взгляд ее был совершенно ясен. Словно и не она усиленно давила подушку минуту назад. В каждой ее руке было зажато по камню. Причем так, что становилось ясно, она не собиралась их кидать. Камни играли роль усилителей удара. Девушка собиралась идти в рукопашную.

Я еще раз хихикнул.

В этот момент сорок пять секунд действия Корней трав истекли и мои рукотворные джунгли растаяли в воздухе. Учитывая что они подняли Кулаву на высоту примерно в два метра, плюхнулся он изрядно.

Поднявшись Кулава скупыми движениями стряхнул грязь с одежды. Посмотрел на меня, на Аню. Глаза чуть расширились в удивлении провожая вынырнувшего на поляну Хищника.

— Теперь я пришел к тебе в гости, — наконец проговорил он. — Твоя очередь угощать.

— Еда, вкусности, — из леса выметнулась еще одна тень и вприпрыжку понеслась к нам. — Здравствуй, дядя Махаон.

Передо мной встал Белый. Еще совсем щенок гнолл. Его я в свое время с риском вытащил из холма гноллов где он вырос бы самым сильным шаманом убийце и палачом ежедневно принося в жертву Зверобогу десятки живых существ. Теперь он учился на лекаря.

— Ой какой милый, — пролепетала Аня. Впрочем камни она так и не бросила.

* * *

Кулава заверил нас, что вокруг ни кого нет и можно спать спокойно. Тех волков, которых мы видели уходящими послали наставники что бы отогнать четырех наемников неизвестно чего забывших в этих лесах. Я же подумал что догадываюсь, кого они искали. Впрочем в этом мире нет шпионских жучков и просто так навесить на жертву а потом следить за ее передвижениями нельзя. Но кто знает. Магия может заменить технологию. Или у кого-то банально есть знакомый среди персонала Друмира. Хотя врядли. Я слышал что зарплаты у разработчиков игр большие. А за подобные нарушения увольняют в секунды. Мало кто захочет расстаться с такой зарплатой.

Из под ивы донеслись довольные повизгивания. Аня тискала Светлого. Чесала его за ушами. Разглаживала пальцами шерстку. Щенок млел и как простая собака сучил лапками. Аня прямо на глазах теряла напряжение. Настороженная и ожидающая удара она расслаблялась все больше и больше.

Наставник посматривал на них с улыбкой. И даже не подумаешь что совсем не давно его лицом был жуткий оскал красного медведя. Одного из самых страшных хищников в местных лесах. В свое время Кулава мне сказал что он является друидом оборотнем, и его тотем красный медведь. Тогда я не предал этому значения. Зато прочувствовал до печенок сейчас.

Поверив словам Кулавы я призвал Коршуна и Хищника что бы они бесполезно не шлялись по лесу. Наставник серьезно поздоровался с Кукушем и поклонился ему.

— Он же дриада страж, — разъяснил он увидев мой вопрошающий взгляд.

— Э, а как же дриада Громовой ивы, — спросил я памятуя что Кулава сам направил меня к ней имея в виду что мы хорошо потреплем друг друга.

— А, — махнул рукой он. — Она бесполезная. Живет себе на уме.

— А этот значит с пользой.

— Конечно. — Кулава демонстративно подхватил последнюю грушу и начал сочно ее пожирать. Под конец сгрыз даже огрызок отбросив в сторону только палочку. — Ну что, пошли, — сказал он просто.

— Куда? — спросил я хотя уже и догадывался.

— К наставникам. Не бросать же вас бездомными.

* * *

Дорога к наставникам заняла буквально час. Когда лес расступился, причем по настоящему, деревья аккуратно вытянули корни из земли и скрипя ушли с нашей дороги, нам открылся небольшой, ярко освещенный повисшем над ним облачком лагерь. Около десятка палаток, расцвеченные в яркие цвета как попугаи, стояли кругом оставив в центре большое пространство. Пространство я увидел через совершенно не обоснованную прореху в хороводе шатров. Кулава увидел куда направлен мой взгляд.

— А это место для наставника некромантов. Но коготь ему в горло, а не приглашение на общее собрание. Жирно будет гоблу несчастному. А то Неназываемый получил свой храм, так еще и двух богинь призвали. Распоясались темные.

Э, не понял. Откуда лишняя богиня взялась?

— Двух? Макария же одна была.

— Ага. До недавнего времени. Теперь добавилась еще Ллос. Богиня темных эльфов.

У меня в памяти щелкнуло. Паучиха, превратившая народ поклонявшийся ей в скопище мерзавцев, предателей и садистов. Помню, помню. Читал сагу о темном эльфе. Ой-ё, вот на фига он нужна в Друмире. И кто после этого будет мне доказывать что Неназываемый не на стороне зла. Какие сотрудники, такой и начальник.

— И когда она пришла? А то я пропустил.

Кулава посмотрел на меня недоверчиво.

— Как это пропустил. По всему Друмиру объявили о ее пришествии.

Я не стал объяснять наставнику, что есть места, где я могу проспать не только пришествие богов, но и полное крушение Друмира.

— А вот я пропустил. Так когда?

— Вчера.

— Ясно, — для меня действительно было ясно. Опять великое событие свершилось когда я сидел в Тартаре. Интересно, совпадение или нет? А то я в Тартар, а тут новый бог. Заселю так всю игру богами. Игрокам развернуться негде будет.

Кулава посмотрел на меня пристально будто подозревал что я издеваюсь над ним. Потом отвернулся и мы молча направились к лагерю. Только Белый, нарезая круги вокруг Ани, все что-то ей рассказывал. Временами от восторга он переходил на взлаивания.

При приближении к лагерю выяснилось что он накрыт куполом защиты. Об этом сообщил Хищник, резко появившись из невидимости на самой границе купола и со скрежетом проведя по нему лезвиями копья.

При его появлении Кулава вскрикнул от неожиданности, как-то слишком уж тонко, что даже стало смешно.

— Этто еще что? Как он так подкрался что даже я не заметил?

— Это мой страж.

— Хороший страж. Если он так к любому подкрасться сможет. — Наставник внимательно присмотрелся к Хищнику. — Маленький он еще у тебя. Подрасти бы ему.

Я хмыкнул.

— Только как? Качаться он может только убивая. А убивать я не дам.

— Ну, — Кулава пожал плечами. Взмахнул рукой открывая проход в куполе.

Когда мы вошли в поселок то я сразу понял назначение пустого пространства в центре палаточного городка. Это был симпозиум. Вкруг него стояли ряды лавок, а в центре небольшая возвышенность и кафедра для докладов. Сейчас там было пусто. Только пара молодых людей, именно людей, я имею в виду расу, живенько мели вениками небольшие кучки мусора. Над ними стоял невысокий старик, лицо не довольное. Неожиданно он шагнув отвесил хорошего леща одному из дворников.

— Чище мети, бессмертный, а то как гадить так вы первые, а как прибирать за собой, сразу в кусты.

Так эти ребята игроки. Я сразу сконцентрировался на них включив Дальний взор. Ага, а ребята то сороковники. Одиночки без клана. Зовут Волвх и Точилло. И как безропотно пашут. Одно из двух, либо дедушка что стоит над их душой, слишком крут для них, либо наставники пригрозили ребятам чем-то серьезным. Может даже отлучить от класса. Интересно, а такое возможно?

— Приветствую Молокан, — качнул головой Кулава. — Смотрю переломил ты нарушителей. А как кричали — Да мы главные, да кого хочешь нагнем.

— Здрав будь Медведь. А это кто с тобой? — старик с подозрением посмотрел на мой голый торс. Более заинтересованно на голые ноги Ани.

— Ученик мой. С подругой и животинами.

— Животинами? Одна ж птица.

Я оглянулся. Хищника ни где не было. Опять замаскировался. Молодец. Развивает навык при любой возможности. Но сейчас он требуется тут.

— Хищник, — сказал я — проявись.

Воздух замерцал прямо за спиной Молокана. Ни чего не подозревающий старик недоуменно уставился на перекошенные удивлением морды своих работничков. Потом на ухмылку Кулавы.

— У меня кто-то за спиной? — спокойно спросил Молокан. Приподнял руку и в ладони заиграл всеми цветами радуги рой из непрестанно роящихся льдинок. Так значит маг. Наставник магов.

— Хищник, ко мне. — крикнул я серьезно испугавшись что сейчас моего стража пустят на заготовки для снеговика.

Хищник рыкнул прямо в правое ухо старику. Сам метнулся влево и пока Молокан разворачивался туда где ни кого уже не было встал у меня за спиной. Уркнул радостным тоном и застыл как статуя.

Молокан прокрутился во круг себя. Наконец заметил новичка у меня за спиной и нахмурился. При этом улыбка коснулась его сжатых от напряжения губ. Старик едва сдерживался что бы не засмеяться.

— Блин, настоящий Хищник, — один из игроков наконец-то подобрал челюсть с пола.

— Точно, Предатор. — эхом ему ответил второй. — Узнать бы где добыл.

— Эй, слышь, ты. — крикнул первый. — Скажи место где Хищников раздают. Штуку золота плачу.

Молокан развернулся к раздухарившемуся игроку и залепил ему подзатыльник.

— А ну не отвлекаться, а ну работать.

— Да сейчас, сейчас. — игрок не полез в бутылку сразу сжавшись как мышь. — Дай минуту дело решить.

— Я сейчас дам. Так дам... —

— Ребят, не беспокойтесь зря, — проговорил я стараясь затушить конфликт между работниками и работодателем в зародыше. — Это единственный экземпляр. Где было больше нет.

— Так продай, штуку золотых даем, — влез второй. И вжал голову в плечи получив подзатыльник.

— А ты сам бы продал?

Я надеялся на здравый смысл игроков. А то есть такие что только им откажи начнут мстить. А так логику включат и сами решат что "такая корова нужна самому".

Тот что предложил продать замолчал задумавшись зато первый сразу ответил.

— Конечно, если цена сладкая почему бы и нет.

Штуку золотых этот недоделок считает сладкой ценой? Они меня что, за лоха держат? Больше я не стал играть в дипломатию и буркнул.

— Не продам.

— Две штуки. — крикнул первый.

— Пять, — предложил второй.

— Ноль, — влез в договор купли продажи Молокан и отвесил обоим подзатыльники правой и левой рукой одновременно. — А ну работать. А то сейчас разозлюсь еще и нужник пойдете поправлять.

— А что с нужником то? — спросил Кулава. — Порушили?

— Та не. Порушили бы, так построили бы. Они, дебилы, фаербол в яму запустили. Содержимое и закипело. Вонища. Куполом малой защиты накрыли, ждем когда пар осядет. — и тут же бросил зло в сторону штрафников. — Но кое кто если не поторопится, пойдет пар разгонять вручную. Ладошками.

Я его слушал и поражался. Так опускать игроков мог либо сумасшедший, либо сильно могучий, хотя для постоянно растущих игроков любой сильно могучий непись рано или поздно превращался в мясо и тогда приходила месть, либо ощущал свою незаменимость. Ага, попробуй обидеть наставника. Во первых тебе от местных властителей города прилетит плюха. Во вторых местные кланы могут войну объявить. В третьих наставник может отказаться учить обидчиков а заодно и их друзей. Вот и помалкивали дворники.

Дальнейший наш путь окончился у красной палатки, вместимостью человек в пять. Кулава пригласил нас и велел располагаться как у себя дома. Вскоре мы все дружно похрапывали. За день вымотались и от физических нагрузок и от нервотрепки. Аня сопела прижав к себе Белого, который и не возражал от такого к нему отношения. Сам он вырубился одним из первых, едва Аня прилегла на соломенный матрас. Что удивительно, прилег спать и Хищник. Неужели страж нуждается во сне? Или все что с ним случилось сегодня изменило его внутренний мир? Коршун привычно скользнул в небо по своим кукушкиным делам.

* * *

Утро встретило меня благообразной тишиной. Не гудел палаточный городок. Ни кто не ругался. Даже птицы что обычно устраивают стрекот ни свет ни заря, молчали. Только парочка особо ранних протяжно выводили песенки чем еще больше подчеркивали тишину.

Я выполз из палатки сквозь едва приоткрытый краешек полога. Я не хотел ни кого будить и потому не стал распахивать во всю ширь запуская сквозняки и холодный воздух.

Солнце только только выглянуло из-за ближайших верхушек деревьев все еще сохраняя оранжевые оттенки восхода.

Я потянулся. С удовольствием сделал пару наклонов, приседаний. Краем глаза отметил слегка приподнявшийся край полога палатки и скользнувший сквозь него едва видимое стеклянистое тело. Хищник бдит как говорится.

— Доброе утро, — раздалось сбоку от меня. Еще одна ранняя пташка.

— Утро доброе, — ответил я и кивнул старику приветливо. Молокан кивнул в ответ и снова поднял голову к солнцу. Блаженно зажмурил глаза. Я также подставил лицо теплым лучам. Сейчас они нежные. Не то что в полдень когда жарит немилосердно.