Sword Art Online, том6

— ...Но я, я просто продолжал бежать от ответственности, которую обязан был принять, и я никогда не думал о значении этого. До сегодняшнего дня я заставлял себя забыть... но сейчас я не могу уже убегать. Я должен решить проблему в лоб.

Эти слова я сказал, по-видимому, чисто для меня самого. Синон, разумеется, ничего понять не сможет. Когда я закрыл наконец рот, Синон опустила глаза. Похоже, ее убеждение, что напротив нее сидит полный псих, сейчас только усилилось, решил я.

— ...Прости, я наговорил ерунды. Сделай вид, что ты ничего не слышала. Все равно это всего лишь моя старая вражда...

Я выдавил из себя улыбку и постарался упростить ситуацию.

Но Синон перебила меня, пробормотав:

— 'Если пуля из этой винтовки взаправду убьет игрока в реальном мире, сможешь ли ты нажать курок?'

— !..

Я резко втянул воздух.

Этот вопрос вырвался откуда-то из глубины меня, когда я сражался с Синон вчера в финале предварительного этапа. Сказать по правде, я сам не понимал, зачем я ее об этом спросил, но в тот момент это вырвалось само, быстро, как искра, в ответ на вопрос Синон, что ей делать, чтобы стать такой же сильной, как я.

Нападение в виртуальном мире убивает игрока в мире реальном. Уже по тому, что никто не верит в слухи про Дес Гана, можно понять, что это, скорее всего, невозможно принципиально. Однако это правило действовало в мире, который больше не существовал.

Сейчас я мог лишь сидеть молча. Синон, не отрывавшая от моего лица пристального взгляда, раскрыла рот, и ее маленькие губы проговорили:

— Ты... Кирито, неужели ты из той игры...

Этот почти беззвучный вопрос мгновенно исчез, словно растаял в сухом воздухе бара. Синие глаза смотрели подрагивая, потом уставились в стол.

— ...Прости, я не должна была об этом спрашивать.

— ...Ничего, нормально.

Лишь это я мог ответить на ее неожиданное извинение, и мы продолжали смотреть друг на друга в напряженном молчании.

Я вовсе не собирался рассказывать Синон, что я бывший игрок в 'Sword Art Online', один из 'выживших в SAO'. Но если я не скажу этого, она никогда не сможет понять моего объяснения.

Эта вот Синон должна понять смысл слова 'враг', которое я произнес, и она должна понять точный смысл выражения 'убивать друг друга'.

Я лишь молча ждал, пока в глазах девушки появится выражение презрения и ужаса.

Однако —

Синон не отвернулась и не встала со стула. Она подалась вперед, продолжая смотреть мне в лицо. Ее сапфировые глаза излучали, уж не знаю почему, какое-то... мерцание, мольбу о помощи... или это просто мое воображение.

В следующее мгновение глаза ее плотно зажмурились, и она закусила губу.

У меня даже не было времени удивиться — напряженная атмосфера вокруг нас вдруг исчезла. С силой выдохнув, девушка-снайпер загадочно улыбнулась и мягко прошептала:

— ...Ладно, пора возвращаться в зал ожидания, а то мы не успеем проверить снаряжение и размяться.

— А... ага, верно.

Я кивнул, и Синон встала. Кинув взгляд на простые цифровые часы на левой руке, я обнаружил, что уже почти 7. До финала турнира оставался час.

Когда мы подошли к лифтам в глубине громадного бара, Синон нажала кнопку 'вниз'; металлические двери со скрипом разошлись, и перед нами возникла кабина. Когда мы вошли, на этот раз уже я нажал самую нижнюю кнопку.

В этом тесном пространстве, наполненном воображаемым ощущением спуска и звуком работающих машин, негромкий голос произнес:

— Я знаю, что у тебя есть свои проблемы.

За моей спиной Синон, похоже, подошла вплотную, и что-то уткнулось мне в спину посередине. Не ствол пистолета — просто кончик пальца. Затем Синон добавила чуть более сильным голосом:

— Однако твое обещание мне к этому никакого отношения не имеет. Мое унижение во время финала группы я тебе верну с процентами, так что не вздумай позволить кому-либо, кроме меня, тебя подстрелить.

— ...Понятно.

Я чуть кивнул.

Главная моя цель — то, ради чего я вообще отправился в GGO, — встретиться с Дес Ганом и разрешить загадку смертей; но теперь это уже не сводится лишь к запросу Сейдзиро Кикуоки — теперь это уже личное. Если рассуждать без эмоций — мне следует избегать дуэли с этой страшной снайпершей Синон, пока я не достигну своей цели.

Но я познакомился с Синон в этом мире, говорил с ней, выстроил некие отношения в сражении с ней. Я не могу игнорировать или как-то пренебрежительно относиться к ее действиям. Потому что даже в другом виртуальном мире, даже если на поясе у меня световой меч без настоящего клинка — все равно 'Кирито' остается мечником.

— ...Я выживу, пока мы с тобой не сразимся.

Как только я это произнес, палец у меня за спиной отодвинулся, и мягкий голос произнес:

— Спасибо.

Прежде чем я успел спросить, за что спасибо, лифт резко остановился. Когда двери открылись, запахи железа и дыма, запахи сражения налетели и обволокли меня.

К оглавлению

ГЛАВА 10

Уже довольно долго Синон вдыхала и столько же времени выталкивала ледяной воздух из виртуальных легких.

Она медленно пыталась совместить дыхание с сердцебиением, и зеленый круг в ее поле зрения то расширялся, то сжимался.

Она смотрела в оптический прицел. Через кусты шел игрок. В руках он держал компактный автомат 'Yatei'; никакого вспомогательного оружия видно не было, но его одежда подозрительно бугрилась в разных местах. Возможно, он выбрал максимально легкое оружие и добрал вес с помощью высокотехнологических защитных экранов и многослойных бронежилетов. Плюс к этому на нем был шлем с глухим забралом — в целом игрок смахивал на кабана. Звали его 'Сисигане', и, судя по характеристикам, это был VIT-игрок оборонительного плана. В предыдущем финале он тоже участвовал, но лицом к лицу Синон с ним не встречалась.

С расстояния более 1200 метров, да сквозь такую толстую броню — даже крупнокалиберная снайперская винтовка 'Ultima Ratio Hecate II' смертельного урона не нанесет. Конечно, если Синон сможет выстрелить дважды, это совсем другое дело; но противник ведь тоже не тормоз. Как только она в него попадет, он тут же спрячется в кустах и обратно вылезет не скоро. А если она будет его подкарауливать, сюда придут другие игроки, услышавшие первый выстрел, и тогда ее зальют пулеметным огнем и превратят в соты.

Поэтому Синон лежала между камнем и кустом, и спусковой крючок под ее пальцем безмолвно шептал: 'Ну, подходи же...'

Синон была уверена, что, когда противник подойдет метров на 800, она сможет пробить самую тонкую часть его брони — забрало шлема — и нанести достаточный урон, чтобы убрать его с арены.

Однако желанию Синон не суждено было воплотиться в жизнь: парень отвернулся и двинулся прочь. Он был достаточно осторожен, чтобы защитить броней и спину тоже; в целом, можно сказать, у него не было ни одного уязвимого места. Жаль, конечно, но, похоже, лучший выбор — отказаться от этой добычи и подкарауливать следующую. Синон уже собралась было отодвинуть глаз от прицела, как вдруг обнаружила справа на поясе противника круглый предмет.

Большая плазменная граната — нет, две гранаты. Возможно, он использовал их как дополнительное оружие — ведь вспомогательного вооружения у него не было. Однако в этой игре такие 'дешевые и эффективные устройства' таили в себе определенную опасность. Синон напряглась и прищурила глядящий в прицел глаз.

Она сместила прицел со спины парня на правую часть талии и навела перекрестье на покачивающийся металлический шар.

Вдох, выдох. Еще вдох — и задержала дыхание.

Из головы вычищены все случайные мысли. Тело, рука и винтовка слились в единое целое. Круг пули сжался в точку. И плавным движением девушка спустила курок.

По телу Синон волной прошла отдача. В глазу все стало белым от вырвавшейся из дула вспышки. Впрочем, зрение тут же восстановилось; глядя в прицел, Синон увидела, как граната на поясе у парня сделала 'бум', и отвернулась.

— Бинго.

Синяя вспышка взрыва осветила склон холма вдалеке; деревья по соседству попадали. Несколько секунд спустя донесся грохот, и девушке даже не нужно было специально проверять, чтобы понять, что хит-пойнты врага обратились в ноль.

В ту же секунду Синон вскочила на ноги и подняла 'Гекату'. Звук и вспышка от выстрела раскрывают позицию снайпера, так что первые несколько минут после выстрела — самые опасные в его жизни. Синон быстро огляделась и приняла решение, в какую сторону двигаться.

В выбранном ей направлении было много кустов, так что обнаружить ее будет нелегко. Кроме того, все враги поблизости будут привлечены громким взрывом парня-кабана. Но, хоть Синон и знала это, все равно бежала без остановки больше минуты, пока не упала на колени у подножия большого мертвого дерева; лишь тогда она вздохнула свободно. Подняв голову, она разглядела сквозь просветы в густой облачности садящееся на западе кроваво-красное солнце.

С начала финального раунда 'Золотой пули' прошло минут 30.

Парень-кабан был уже второй жертвой снайперской стрельбы Синон, но сколько всего участников выжило, игроки не могли знать, пока спутник не проделает свой скан через очередные 15 минут. Девушка достала тонкий 'Терминал спутника', включила — на экранчике отобразилась карта арены — и стала молча ждать, пока обновятся данные.

В левой части экрана высветилось время реального мира — 8.30; на детализованной карте замигало множество ярких огоньков. Точнее — 21 огонек; иными словами, девять игроков уже были убиты. Синон напряженно вглядывалась в экран, пытаясь понять ситуацию.

Ареной сражения был круглый остров диаметром 10 километров. На севере острова была пустыня, южная часть была вся покрыта лесом и холмами. Сейчас Синон находилась в холмах на самом юге. Немного севернее текла речка, отделяющая холмы от леса.

В пределах километра от Синон было три огонька. Кончиком пальца Синон высветила имена игроков. Ближе всех был 'Дайн' — он двигался на северо-запад в 600 метрах от Синон. Чуть дальше к востоку был 'Пэйл Райдер', преследующий Дайна. И, наконец, последний огонек, неподвижно застывший в 800 метрах отсюда, глубоко в холмах, принадлежал игроку по имени 'Лайон Кинг Ричи'.

Ричи вооружен тяжелым пулеметом 'Виккерс'. Возможно, он решил занять господствующую высоту в этом районе и поливать огнем всех, кто приблизится. Эту же стратегию он применял в прошлом турнире, и ему пришлось ретироваться, когда у него кончились патроны. Но сейчас у него должен быть какой-то план Б. Как бы там ни было, этого неподвижного врага сейчас можно было оставить в покое.

Проблему представляли огоньки Дайна, который, похоже, пытался спасти свою шкуру, и гонящегося за ним Пэйл Райдера. Дайн был не только лидером отряда, к которому принадлежала Синон, но также ветераном, проходившим в финалы ЗП уже трижды. Он обладал автоматом 'SG550' и специализировался в бою на средних дистанциях. Характер этого человека не заслуживал уважения, но как противника его не следовало недооценивать.

Если Пэйл Райдер преследовал Дайна — значит, он тоже серьезный противник. Честно говоря, Синон никогда прежде его не встречала и, разумеется, не сражалась с ним. Действительно ли он так силен? А может, просто его вооружение хорошо подходит к этому ландшафту? Пока Синон размышляла, спутник ушел, и огоньки на карте быстро замигали. Еще секунд десять — и вся информация пропадет.

Синон машинально подняла руку, чтобы проверить 18 огоньков, которые были дальше. Но, прежде чем ее указательный палец коснулся экрана, ее рука сжалась в кулак. Она поняла, что неосознанно хочет увидеть некое конкретное имя.

— ...Да кому вообще интересно, жив он или нет, — тихо прошептала она себе под нос. Совершенно незачем было волноваться о том парне, жалком мечнике по имени 'Кирито'. Сейчас думать следует об очередной жертве, входящей на дистанцию поражения 'Гекаты'. Если на нужное расстояние подойдет Кирито, ей надо будет всего лишь прицелиться, выстрелить и покончить с его жизнью — быстро и без эмоций.

Огоньки наконец тихо исчезли. Синон убрала терминал обратно в сумку и вновь побежала по лесу.

Прямо перед Синон был пологий склон холма, напротив — густой лес. Дайн и Пэйл Райдер находились сейчас в самой гуще леса, двигаясь (с точки зрения Синон) справа налево. Похоже, оба они стремились к реке, делящей эту местность пополам, а точнее — к пересекающему ее мосту. Видимо, осторожный Дайн пытается избежать риска, который несет с собой сражение в лесу, и хочет вместо этого встретить Пэйл Райдера на мосту, где лучше обзор.

Синон была ближе к мосту, чем они оба. Если она поторопится, то сможет занять хорошую позицию для снайперской стрельбы. Ей хотелось понаблюдать за их боем, а потом, когда кто-то из них победит и утратит бдительность, застрелить его.

Вскинув 'Гекату' на правое плечо, Синон пригнулась и вновь побежала через лес.

Девушка пробралась через бурые холмы; выбравшись из кустов, она увидела наконец багровую ленту отраженного закатного света.

Это была река. Беря исток в южных горах, она величественно змеилась, уходя на север, в сторону центра карты, где в туманной дымке едва виднелись руины заброшенного города.

На том берегу реки были заросли большущих деревьев, а под деревьями Синон разглядела извивающуюся каменистую тропку. Тропинка спускалась к реке в 200 метрах к северу от снайперской позиции Синон и упиралась в простой металлический мост. Как раз сейчас те два игрока, должно быть, бегут по этой тропинке...

Интуиция Синон не подвела — из тени старых толстых деревьев выскочила фигурка и бросилась по тропе прямо к мосту. Синон поспешно установила 'Гекату' и напрягла зрение еще даже до того, как приблизила глаз к прицелу.

Фигурка была облачена в зеленый лесной камуфляж, под шлемом виднелся подбородок. Судя по автомату SIG, это действительно был Дайн. Он бежал ровно, как подобало ветерану. Покинув лес, он всего за несколько секунд преодолел 50-метровое расстояние до моста, перебежал на ту сторону реки, где пряталась Синон, и тотчас залег.

— ...Ясненько, — не без уважения пробормотала Синон. Из этой позиции было удобно атаковать противника, который захочет преодолеть мост. Однако Дайн все равно был слишком беспечен. Он подставил беззащитную спину любому, кто прятался на этом берегу реки.

— Всегда следи на шесть часов, Дайн.

Пробормотав эти слова, Синон поймала в перекрестье прицела лицо с грубыми чертами. Теперь она могла действовать, не дожидаясь даже поединка Дайна с Пэйл Райдером. Хотя Райдер и заметит позицию Синон, ему еще предстоит пересечь мост, если он захочет до нее добраться. Синон была всего в 200 метрах от моста, и даже если противник будет бежать со всех ног, она была уверена, что сможет попасть и с одного выстрела убить.

'...Конечно, будет жаль тех, кто сейчас смотрит трансляцию...' — подумала Синон и положила палец на спусковой крючок 'Гекаты'; и вдруг —

По спине пробежала холодная дрожь.

Сзади кто-то был.

...Дура! Сама так увлеклась выцеливанием, что забыла следить, что за спиной!

Мысленно ругая себя, Синон быстро убрала правую руку от 'Гекаты'. Развернулась на 180 градусов, словно пружина, и выхватила левой рукой вспомогательное оружие, пистолет-пулемет 'МР7'. Пока она все это делала, в голове у нее метались обрывочные мысли.