Впрочем, наутро я выяснил с помощью жестов и мычания, что ее зовут Юля. Точнее, ее имя звучит скорее как Юкхха, но Юля мне больше нравится. Утром мы встали пораньше и я пинками погнал Юлю в отхожее место недалеко от пещеры, где я обнаружил глубокую трещину в скале, а то сия нимфа намеревалась сделать свое грязное дело прямо на поляне недалеко от пещеры. Такими темпами она заминирует тут всю округу за неделю. Не, ну его нафиг, пришлось навешать ей увесистых пендалей, чтобы вбить в нее эту науку раз и навсегда. Слава богу, она поняла все с первого раза. Умная девочка. Мяса нам на первое время хватало и мы, позавтракав, занялись хозяйственными делами. Наломав веток и соорудив веник, я загрузил Юлю работой по уборке пещеры, дабы вымести отсюда всю пыль, мусор, и остатки каких то костей. Сам принялся разгружать машину и таскать свой скарб в отдельную комнату, которую я решил отвести под слад. Вход в нее был совсем маленький — метра полтора в диаметре, так что его вполне можно завалить валунами, для сохранности моих сокровищ. Закончил с этой работой примерно за час и решил позаботиться об обуви для Юли. Не стал мудрить лишнего и смастерить что то на подобие римских калиг. Подошвой будет сложенная втрое и прошитая медвежья и бизонья шкура, очищенная от меха. Отметить размеры ее ноги и вырезать стельки было просто. Пользуясь мультитулом продырявил три слоя подошвы и сшил их крепко с помощью капрона, которого у меня была целая катушка на не знаю сколько десятков или сотен метров. Подошва получилась прочной и крепкой, но в тоже время достаточно мягкой. Сделал в двух верхних слоях кожи надрезы, пропустил в них тонкие ремешки кожи Смилодона. Они будут крест накрест обматывать ногу и связываться чуть выше щиколотки. Юля с любопытством и интересом наблюдала за моей работой, а когда померила обувку на правую ногу, с увлеченной кропотливостью, высунув от старании кончик языка принялась старательно за выделку второго башмака. До вечера я ее работой обеспечил. Пожалуй, пойду порыбачу. А то мяса и рыбы осталось уже совсем мало.

Недалеко от пещеры с гор спускалась небольшая горная речушка, образуя водопад, отдаленный шум которого можно было различить у пещеры. Повесив на плечо Юмбу, с сайгой на перевес, я направился в сторону шума, падающей со скал воды. До водопада я добрался примерно за полчаса и мне открылась завораживающая своей первозданной красотой картина: водный поток, спускаясь с гор, образовывал сразу несколько небольших водопадов, которые в свою очередь, наполняли небольшую горную речушку, впадающую в среднего размеров, метров около сотни в диаметре озерцо, обрамленное скалами и лесом. Над озером в сполохах серебристых водных искр, поднятых каскадом небольших водопадов, переливалась радуга. Я встал как завороженный, не имея сил оторвать взгляда от этой красоты. Придя немного в себя, я заметил на противоположном берегу двух больших саблезубых кошек, которые скалили пасти на кого то в воде. Этим "кто то" оказался здоровенный, метра 2.5 в длину бобер или выдр, меланхолично, плавающий в воде. Кошки, видимо, опасались лезть за ним в воду. На суше, уверен, они бы с ним справились. Неслабые зверушки, под 200 кг весом, скорее всего, — это Смилодон Фаталис, более мелкая разновидность Смилодонов, по сравнению с Популятором.

Следуя доктрине: "Никаких опасных хищников в округе, кроме меня", я решил застрелить этих саблезубов. Расстояние до них метров 110 — приемлемо для сайги. Разложил приклад, и тщательно прицелился в раззявленную пасть левой кошки, плавно спустил спусковой крючок и тут же перенес прицел на второго тигра, который по-моему еще даже не понял что произошло. Два выстрела в подряд в голову и шею — оба зверя извиваются в предсмертных судорогах. Добил магазин до полного, собрал гильзы и осторожно обойдя озерцо, приблизился к добыче. Коты уже затихли. Оба молодые, но уже довольно крупные самцы, видимо недавно покинули прайд с надеждой создать собственный. Перехватил ножом им горло и уже с привычной сноровкой принялся сдирать с них шкуры. Работа оказалась намного легче, чем обдирание популятора, все таки 200 кг, поднатужившись, я ворочал уверенно, да и опыт сказывался. Справился с работой часа за два с половиной. Оттащил шкуры подальше от побоища и кинул их в воду.

Только сейчас я вспомнил, что пришел на рыбалку. Вырезал небольшое удилище из тонкого и гибкого деревца и наживил на снасть личинку местного насекомого, которые я добыл заранее в лесу. Мой опыт подсказывал мне, что рыбка с удовольствием клюет на эту гадость. Наловил пяток форелин и одну неизвестную мне, но аппетитную на вид, крупную рыбину килограмма на 4 весом, и решил топать обратно. Пока потрошил и складывал рыбу в мешок, повесил шкуры на ветку дерева, чтобы стекла вода. Потом туго скатал шкуры, связал их веревкой и поместил скатку на горб поверх рюкзака с рыбой. Домой добрался без приключений. Домой? Да, я уже воспринимал свою пещеру как, если даже и временный, но свой дом. Юля мастрячила что то там со своими башмаками. Которые, впринципе, уже были готовы. В пещере было все подметено, возле входа лежала здоровенная груда сушняка. Молодец — хозяйственная. Я бросил перед ней шкуры, жестами, показав что их надо тщательно оскоблить и занялся копчением рыбы.

Она развернула красивые пушистые, отливающие дымкой, шкуры и занялась делом, поглядывая на меня с восторгом. А ты думала. Что мне пара саблезубов — щелк щелк и готово. Чтобы упростить ей работы по хозяйству подарил ей хороший нож, на который она смотрела и не могла поверить, что стала обладательницей такого сокровища. Также разрешил ей пользоваться некоторыми другими инструментами, которые сложил отдельно у входа на склад.

Глава 6.

Вечером после сытного ужина, состоящего из копченой рыбы и остатков вчерашнего кулеша, я блаженствовал сидя у костра с кружкой горячего чая. Недалеко от меня на уже выделанных шкурах Фаталисов смешно копошились Юля с Тохой. Они быстро подружились и он бегал за ней хвостиком, выпрашивая подачки, которые она украдкой от меня давала псу. Появилась возможность и время, чтобы тщательно обдумать ситуацию в которой я оказался и сделать какие то выводы.

Итак, мы оказались в позднем плейстоцене. Судя по наличию кроманьонца и отсутствию жуткого дубара — последняя стадия последнего ледникового периода — где то 40-11...13 тысяч лет до нашей эры. Саблезубые кошки и мегатерии вымерли примерно 11-13 тысяч лет до н.э., но так как их тут до хрена, то, скорее всего, я в этом отрезке времени нахожусь немного раньше, может быть и много.

Где я нахожусь? Судя по животным — Северная Америка. Судя по климату, принимая во внимание факт нашего нахождения в ледниковом периоде, — это юг Северной Америки. Я нахожусь в отрогах большой горной гряды, которая тянется далеко на север. Какая большая горная гряда в Северной Америке спускается так далеко на юг? Предположим, что это отроги Аппалачских гор. Тогда, получается, я нахожусь где то в штате Алабама. Хотя в современной Алабаме намного теплее, но это как раз, учитывая, что мы в ледниковом периоде, отлично вписывается в мою гипотезу. Что я знаю об Алабаме? Не так уж много, но кое что, спасибо случаю, знаю. Я проработал в представительстве Американской фирмы, которая занималась торговлей штатовской спецтехникой на дальнем востоке около пяти лет. Головной офис компании находился в Бирмингеме, штат Алабама. Один разок даже пришлось посетить этот штат с ознакомительной поездкой. Этот штат известен тем — что это единственное место в мире, где в 30 мильной зоне находятся все три основных компонента для производства стали: уголь, железная руда, известняк. И основные месторождения находятся именно в южных отрогах Аппалачских гор, то есть где то тут, где я сейчас сижу пью чай и размышляю. Предположим, я смогу найти руду. Смогу ли я выплавить качественную сталь? Нет конечно, я не металлург, хотя обладаю базовыми познаниями, как наверное большинство современных образованных людей. То есть, теоритически, железо или плохенькую сталь в не товарных количествах я выплавить смогу примитивными древними методами в тигле или небольшой домнице. Тем более выходы глины и известняково-кварцевых пород, я видел на обрыве у озера, где завалил короткомордых медведей. До этого места — порядка 10-15 километров, вполне приемлемо. Можно привезти достаточное количество сырья для кирпича на машине. Один я с этим конечно же не справлюсь, нужны помощники.

Что еще мы знаем об этой местности? В США здесь было, а скорее будет развито сельское хозяйство, значит можно что то вырастить — ту же картошку, фасоль, кукурузу, пшеницу и чеснок. Семенной материал у меня есть. По большому счету мне сказочно повезло, что я попал именно в такое богатое разнообразными ресурсами и мягким климатом место и не с пустыми руками.

Кстати, вчера к вечеру подтянулись несколькими охотничьими партиями десятка три мужчин, нагруженных мясом и рыбой. Причем, рыба очень крупная, скорее всего бьют ее острогой. Нам вождь торжественно вручил здоровенную, уже выпотрошенную рыбину килограммов на 6, и кусок мяса не уступающий ей весом. Я поблагодарил и закоптил в течение 30 минут порубленную на куски рыбу. На ночь загрузил в коптилку мясо.

Всего я насчитал в племени порядка трех десятков взрослых охотников, примерно столько же подростков 12-15 лет и десятка четыре-пять женщин и детей. Общая численность племени — более сотни человек. Очень крупное племя. Видимо эта благодатная долина, позволяет им более-менее процветать и расти. И скорее всего где то поблизости есть еще люди. Ведь иначе варясь только в котле собственной общности они бы давно выродились от кровосмешения.

Перед сном я вручил Юле ведро, мыло, мочалку и, шлепнув по заднице, отправил мыться. Она со вздохом взяла ведро и пошла за водой. Пускай моется и привыкает к гигиене самостоятельно, не маленькая. Сам ополоснулся слегка теплой водой, почти холодной — я не мерзлявый.

Провозился с копчением мяса допоздна и лег спать, когда Юля уже дрыхла без задних ног.

С раннего утра все племя занималось мясом, которого было много. Видимо последняя охота оказалась удачной для племени. Мясо рубили на куски, натирали какой то сухой смесью и вешали на ветру сушиться. При это я заметил как, ближе к обеду, группа мужчин принесла в тяжелых мешках, сделанных из шкур, что то тяжелое. Этим тяжелым и оказалась та самая смесь, которую они свалили в общую кучу. Я вооружился и пошел к ним поинтересоваться, что же это такое. Мне в этом не препятствовали, хотя немного сторонились, а многие делали вид, что вообще меня не замечали — видимо так им было удобней. Не бояться же меня вечно, тем более я по соседству поселился с их соплеменницей — почти родственник, можно сказать. Эта серо-белая масса действительно оказалась солью, только немного грязноватой, но вполне пригодной для употребления. Да и не сильно она грязная. Вот значит основная причина успеха и многочисленности этого племени — соль! Скорее всего, они и поселились специально недалеко от солончака, чтобы иметь возможность запасать мясо и рыбу. Это позволяет им питаться более-менее регулярно, а не только непосредственно после охоты или рыбалки. Когда эти мужики опустошили мешки и отправились обратно, как я понял, за следующей партией, я последовал за ними. Они поглядывали на меня с опаской, но препятствовать не решились. Еще бы, ведь я жутким грохотом могу убить даже страшного пещерного медведя. Куда им сирым.

Часа через два быстрого шага, то есть километров 10-12, я увидел небольшое озерцо, скорее даже мелкая лужа, окруженная на десятки метров вокруг отложениями белой соли. На пару километров вокруг солончака росла чахлая трава. Видимо соленая вода, разливаясь в сезон дождей, пропитывает солью почву, убивая растительность.

Заморачиваться с тасканием соли в мешке я не буду. Есть же машина, расстояние смешное — 20 км туда и обратно, не более 5 литров бензина. Мы с Тошкой припустили в сторону ППД за машиной чуть ли не бегом, чтобы успеть за день обернуться. Метров за сто до опушки леса увидел высунувшуюся из кустов морду некрупной свинки. Хватило одного выстрела из Сайги в голову, чтобы ее свалить. Свинка оказалась не более 60-70 кг. Быстро выпотрошил ее, отчекрыжил голову и копыта своим тесаком. Счастливому Тошке досталась огромная куча потрохов, ливера и костей. Позволил ему набить пузо до отвала, чтобы вечером уже не кормить, взвалил свинку на плечи, в которой осталось килограмм 40 и двинул в сторону дома. С короткими перекурами добрался до пещеры менее чем за час. Бросил тушу Юле и велел ее ободрать, часть мяса сварить, остальное закоптить. Понимали мы друг друга уже лучше, я уже знал пару десятков слов их языка, она соответственно понимала несколько слов по-русски. Вот так с помощью этой дикой смеси языков и жестов и общались, и что удивительно, прекрасно друг друга понимали.

На машине до солончака добрался минут за двадцать, не более. Постелил на пол в салоне пластиковые мешки и начал загружать лопатой соль, стараясь выбирать почище и посуше. Менее чем через час машина просела довольно низко и я прикинул, что загрузил не менее полутора тонн. Хватит, пожалуй. Минут через сорок мы были уже дома.

Когда я вернулся, то увидел у нас на поляне гостей. Два подростка 14 и 16 лет примерно, почти уже взрослые мужчины, помогали моей хозяйке с засолкой и копчением мяса, большая кастрюля полная свинины уже кипела на костре. Увидев меня, они решили задать стрекача в сторону своего поселения, но я жестами успокоил их и разрешил остаться, а сам не стал им мешать и принялся выгружать соль на пластиковые пакеты для просушки.

Парни были чем то похожи на Юлю, оба брюнеты, высокие и стройные, лица также имели общие черты. Скорее всего ее братья. Их объединяла также крайняя степень худобы. Я сделал вывод, что они сироты и в очереди при раздаче мяса у себя в племени они ближе к концу.

Мясо уже скоро будет готово и я его поперчил и подсолил. Добавил туда немного гречки, нашинковал головку лука и пару зубчиков чеснока, добавил лаврушки. По поляне потянулся умопомрачительный аромат наваристого кулеша. Я посмеивался, глядя как молодежь сглатывает слюну и посматривает на вожделенную кастрюлю. Наконец, я водрузил кастрюлю на стол, поставил кипятиться чай и вытащил остатки копченой рыбы. Парни не стали отказываться от моего приглашения разделить со мной трапезу, ели они с одной Антошкиной миски вместе с сестрой, причем подкладывать добавки им пришлось еще три раза. За чаем предложить им остаться жить у нас, на что они радостно согласились и чуть не пустились в пляс. Еще бы не согласиться, когда тут так вкусно кормят.

Я был рад не менее их. Двое мужчин, пусть и малолетних, лишними не будут. Откормлю их, и будут мне отличные помощники.

Старшего звали Гррым, а младшего Вогхх, значит, будут Гена и Вовка. Они были не против. Выделил им под жилье просторный отнорок в нашей пещере и кинул туда самую большую шкуру медведя гиганта.

Минут через двадцать они пришли вооруженные своими допотопными копьями и с маленькими узелками с каким то барахлом. Из-за их спин испуганно выглядывали две молоденькие девушки лет 14. Парни умоляюще смотрели на меня, боясь, что я прогоню их пассий. Хитрый вождь, видимо, таким образом решил избавиться еще от парочки голодных ртов. Ну что ж. Пусть остаются. Я улыбнулся им и махнул рукой в сторону пещеры, куда они тут же, радостно гомоня, припустили. Я выразительно посмотрел на Юлю, вручил ей ведро, мочалку, мыло и показал в сторону ее родственников, сделав лицо построже. Через полчаса они уже весело плескались на поляне, по очереди таская воду в трехлитровом котелке и подливая ее в стоящее на костре ведро. Девушек также назвал на свой манер: Лена и Света.