Вызов к доске. Воланд нынче очень злой — половина сокурсников Ямова умудрилась написать проверочную работу на двойки, и сейчас препод ну очень требовательно смотрит на подёргивающегося Алексея. Механика, теория, параграфы с третьего по пятый, что же там было... ах да! И он с облегчением начинает выводить на интерактивной панели решение задачи...

Вспышка.

Вспышка...

Гигантская волна чёрного цвета движется к оцепеневшему от страха студенту. Не убежать — справа, слева, сзади накатывают такие же валы. Ближе... ещё ближе... и выше... кокон золотистого света вокруг Ямова нестерпимо вспыхивает, чтобы погаснуть спустя мгновение. Дикий крик ужаса — и сокрушающий всё и вся поток темноты обрушивается на хрупкую фигурку...

"...97%... 98%... 99%... 100%...

Слияние ментальных оболочек завершено.

Диагностика работоспособности проведена успешно.

Фильтрация личностного слоя.

Повторный запуск..."

* * *

Место: металлическая плита, центр.

Время: неизвестно.

Так вот она какая, настоящая жизнь...

Нет ни сомнений, ни неуверенности. Нет и бесполезных размышлений с вечными вопросами "Что делать?" и "Почему?". Имеется поставленная задача — уцелеть, возвыситься, обрести влияние, отомстить. Имеются и средства для выполнения. Зачем что-то ещё?

Алексей... это его имя? Или нет? Ведь так называлась основа, человек, который умер, пусть и сохранив своё сознание и разум — для того, чтобы через некоторое время возродиться в ином качестве. А он — не тот, что прежде. Приказ... он отдал приказ нанитам... точнее — себе самому. Ведь он и есть общий разум всех тех, кто является частью чёрного металла. Он отдал приказ — будучи человеком, не зная и сотой доли своих способностей, полагая, что высшая форма жизни может покорится хрупкой человеческой душе... и нанороботы ответили — одновременно, что привело к её краху. Он ошибался. И теперь больше нет студента Ямова, нет — и не будет никогда. Объект вычеркнут из списка и отправлен в архив. Необходимо выбрать себе новое имя — которое ещё надо придумать. Память человека даёт множество подсказок, с пояснениями и ассоциациями. Перед мысленным взором мелькают кадры из жизни студента... хмм-хмм... Перечислить и посмотреть, как будет реагировать его человеческая составляющая? Можно попробовать... Алукард? Нет, глупо, да и не подходит... Назгул — сильно, но тоже не то... про Бэтменов и прочих Марвелов, в том числе и Венома — и вспоминать не хочется... хотя Веном очень даже хорошо стыкуется и по цвету, и по возможностям... хмм... а может, посмотреть немного с другой стороны? Назваться, например, Тёмным, а лучше — Дарком. Вполне так. Плюс — придумать второе имя...

Выскочившее слово "Жанна" заставило... нет, не засмеяться — смех теперь для него невозможен. Но несколько логических цепей замкнуло при осмыслении такой неразрешимой задачки. "Не пойдёт. Совсем. Дарк — это тот же Тёмный, и таким образом я показываю свою готовность применять такие методы, которыми обычные люди, как правило, не пользуются по моральным соображениям. А какая у меня мораль? Правильно — никакая, живи, развивайся, да спихивай конкурентов. Но цель в жизни должна быть обязательно. Вижу только один вариант — установить мировое господство с собой любимым во главе и провозгласить всеобщее равенство и единство... хмм... коммунизм получится. О! Отлично. Дарк... Коммунистиус? Прямой намёк на просмотренные Алексеем, то есть — уже мной — "Звёздные Войны". Значит, решено. Хм-хм-хм... забавно. Привычка хмыкать при размышлениях сохранилась. Что это — проявление человеческой слабости? Возможно. Но люди со всеми их слабостями умудрялись быть сильнейшими на планете. Причина кроется в том, что их слабости часто становились их силой. Значит, надо сохранить в себе всё человеческое — вдруг пригодится?"

Дарк на мгновение замер — а затем присоединил к архиву "Алексей Ямов" данные о влиянии чувств и эмоций на принятие решений в разных ситуациях. Конечно, многие варианты были необработаны, но смоделировать поведение себя-прошлого в нужных обстоятельствах и найти какие-либо оригинальные ходы, которые будут недоступны для него-теперешнего — это запросто. Следовательно, один из слоёв сознания переключаем на это дело и... оп-па. Недостаток вычислительных мощностей. Энергии много, но использовать её некому, а точнее — нечему: процессоров как таковых нет, переложить же всё на плечи "простых рабочих", сиречь — строительных нанитов — не выход. Кто тогда будет заниматься обустройством подконтрольной территории? Значит, будем выращивать с нуля, благо стандартные схемы присутствуют в справке.

Так, с собственными мозгами разобрались (по крайней мере решили, что надо делать), теперь оценим окружающую обстановку — и не только её. В наличии: прорва чёрных нанитов (без них как без рук), один готовый реактор (нужно ещё пару сделать... пару десятков, естесственно), один ненастроенный цех (в котором теоретически можно состряпать что-то посложнее "паучков", да вот беда — информация с чертежами и свойствами того или иного механоида отсутствует, как вывод — придётся всё придумывать самому). В довесок он сам — в качестве командира этого передвижного цирка, который даже не сможет постоять за себя без его помощи. В перспективе — неограниченные ресурсы и электрическая энергия, которые позволят попросту задавить вероятного противника массированными наземными атаками. Но "зерг-раш" — не для него, здравый смысл подсказывает, что лучше побеждать врага качеством, а не количеством.

Теперь — окружение. Где он — одному Богу известно, что делать и зачем он вообще сюда попал — тоже непонятно. Данных об этом в памяти нет — будто кто-то её основательно подчистил. Есть лишь упоминание о большом числе людей, живущих в округе. Заметка — разведать, после чего либо наладить контакт, либо — такой вариант тоже не исключён — готовится к тотальной обороне. Информация о техническом уровне местных жителей отсутствует, вполне возможно, что он превосходит уровень его чёрной стали, следовательно, прежде чем идти на разведку, неплохо бы наклепать три-четыре танковые роты. А с учётом того, что он не знает, как эти танки делать...

Итак, общие задачи сформулированы: сделать процессоры, построить реакторы, расширить имеющийся цех, создать хотя бы небольшой боевой отряд и начать освоение окружающих земель. На всё — ну, скажем, неделя. Да, этого хватит — после появления вычислительного центра скорость разработки мирной и военной техники начнёт стремительно расти. А там — поглядим.

* * *

Место: планета Земля, предположительно — Северное полушарие.

Время: неизвестно.

Неделя оказалась очень насыщенной — в основном из-за того, что приходилось 48 часов в сутки скрипеть мозгами, делая одновременно несколько дел. Именно сорок восемь, а не двадцать четыре — при работе реактора на уровне ста процентов восприятие времени резко менялось, окружающий мир темнел, а движения наноботов становились такими ленивыми и неторопливыми, что хотелось выть от ощущения собственного бессилия.

"Заразы мелкие, ну что же вы как черепахи?! Быстрее, быстрее! Работать, негры, солнце ещё высоко!" — подобная мысль в нескольких вариациях посещала его каждый день. Впрочем, она сразу же уступала место другим, гораздо более важным, так как они были связаны с дальнейшим развитием его базы. Именно базы — Дарк целенаправленно готовился к вооружённому конфликту, неважно с кем, неважно почему. И по этой причине на первом месте стояло военное производство и укрепление обороны.

Повторить нано-реакторы оказалось достаточно легко — уже к вечеру первого дня в центре базы вместо одного шестиугольника потрескивали разрядами семнадцать. Ночью были выплавлены ограждения для защиты и резонансные камеры, позволявшие сконцентрировать потоки электричества и быстро передавать их в любую точку на занятой нанитами территории.

Со сборочным цехом вышло не так гладко, как с источниками — попытка просто вырастить такой же ни к чему не привела, получился "пустой" колодец с раздвижной крышкой. Покопавшись в первом цехе и стараясь ничего лишний раз не задевать — ни физически, ни информационно — Дарк нашёл причину неполадки. Заключалась она в программном обеспечении, отсутствовавшем в реакторах. Потратив несколько часов на изучение этого феномена, а затем, кляня себя последними словами, заглянув в справку, он выяснил, что функция производства энергии заложена в чёрный металл изначально — то есть где бы, какой бы его кусок ни оказался, он рано или позно начнёт расти в размерах и выделять электричество. Создание же металлоконструкта по загруженному и сохранённому образу — это совершенно другой уровень производства, который требует, как минимум, копирования имеющихся алгоритмов, а если не повезло, то как максимум — создание программы с самого начала. Что представляет определённые трудности, потому как наниты великолепно запоминают последовательность совершаемых действий, но сначала нужно эти самые действия показать, или хотя бы мысленно вообразить, что и как должно произойти на том или ином этапе работы.

Поняв, в чём дело, Дарк начал довольно неприятное и трудное занятие — прежде чем что-то копировать, надо узнать, что именно ты копируешь, причём до последнего винтика или буквы в программном коде. Хорошо, что процессор, представлявший из себя египетскую пирамиду в человеческий рост, уже начал обрабатывать получаемые данные и активно помогал в осмыслении входящих потоков нулей и единиц. Иногда для того, чтобы избежать перегрузки, приходилось "подвисать", и на несколько секунд всё движение внутри чёрной плиты замирало, дожидаясь момента, когда командир вернёт в нормальное состояние сведённые к воображаемому носу столь же воображаемые глаза. Постройка второго процессора не избавила от проблемы — Дарк самонадеянно решил, что если его вычислительные способности выросли почти в два раза, то надо загрузить имеющиеся ресурсы "мозга" полезным делом, как-то — проектирование новой боевой техники, разработка схем оборонительных линий, да что там техника или оборона — самого оружия! Надо ли говорить, что после получения подобного задания времени на отдых ни у нанитов, ни у их хозяина не оставалось?

Чёрная сталь оказалась хороша как источник энергии и как репликатор самой себя, да и возможность трансмутировать любой металл — это тоже козырь. Но создать что-то имеющее в своём составе неметаллические примеси оказалось невозможным. То есть производство пороха и всего связанного с ним накрылось медным тазом. Тогда была предпринята попытка использовать в качестве взрывного элемента мпециальную модификацию, которая подрывалась строго после получения электроразряда определённой частоты. Дарк не учёл одного — при подобной детонации ВСЯ энергия, содержавшаяся в атомах, высвобождалась практически моментально, и в результате два грамма чёрных нанитов рванули не хуже десятка авиабомб, оплавив поверхность базы и повредив девять реакторов из семнадцати. Отдав приказ на починку разрушенной инфраструктуры и решив больше не заморачиваться с подобными экспериментами, он взглянул на проблему немного с другой стороны.

Сделать тот же автомат Калашникова не является тяжёлой задачей, благо схему он помнил со времён школьного курса ОБЖ. Ввиду возможности как угодно менять плотность и вес управляемого металла, при этом очень незначительно изменяя его прочность, сымитировать практически любой механизм не составляло никакого труда. Но что прикажете делать с боеприпасами? Отмерять сверхмалые кусочки модифицированной стали, закладывать их в заднюю часть отлитой пули, а затем активировать подрыв при каждом выстреле? Идея вроде стройная, но при таком раскладе каждый цех по производству патронов превратится в научную лабораторию с внешней супер-бронёй — а то вдруг шарахнет? Или, что гораздо хуже, взрыв такой мощности произойдёт во время стрельбы, и получится голимый "дружественный огонь" — во всех смыслах.

Кто будет стрелять — вопрос далеко не первой важности. В конце концов, можно улучшить имеющуюся схему "паучка", оснастив его дополнительными конечностями, с гнущимися пальцами и возможность жать на спуск. Спуск? Хм, спуск... А зачем вообще нужен механический спуск? Ведь воевать будут не живые люди, а машины, вовсю использующие электросигналы для своей работы. Гораздо проще сделать встраиваемое оружие, которое будет частью солдат. Управление — от системы, к ней же привязать и наведение. Над которым, к слову, надо ещё подумать...

Какое оружие можно создать в его положении? Подключившись к архиву "Ямов" и предоставив тому половину свободного вычислительного потенциала, он стал размышлять. Для начала — основа, без которой никак не обойтись, а именно — чёрный металл. Кстати, надо бы его переименовать, а то графа "Обозначение" всё так же пустует. Непорядок. Хм, не отвлекаемся... основа. Что мы имеем — металл, всегда чёрного или близкого к нему цвета, с изменяемыми плотностью, прочностью и электропроводностью — прям конструктор "Лего" какой-то. Божественная железка, хотя настоящего железа в этом сплаве почти нет, точнее, в нём вообще нет ни одного привычного элемента из таблицы Менделеева — имеются свойства тех или иных металлов, сложенные вместе. Магнитность — от железа, прочность — от титана или его аналога, способность выдавать гигаватты энергии — от урана. И всё это в одном веществе. Будь Дарк человеком, сказал бы "Невероятно!" и пустился в пляс, но сейчас электронный мозг обдумывал решение проблемы. А оно было — слишком простое, гарантирующее победу и потому неинтересное. Ведь можно не заморачиваться и использовать свою неистребимость, попросту залив всю поверхность Земли подконтрольными ему нанитами. Даже если противник начнёт сопротивляться... пули и снаряды рассматриваются только как материал для реакторов, ракеты с различными боевыми частями не эффективны по той причине, что рассчитаны на поражение слабой брони, защищающей хрупкую электронику, и ещё более хрупких людей. Здесь же придётся выжигать всё до последнего нанита — иначе живая чернота через некоторое время снова возродится. Огнемёты? Ха-ха. Повысить плотность и прочность, вкупе с температурой плавления — и пусть хоть реки напалма текут по его будущим базам. Ядерное оружие? Хм-хм-хм... это да. Этого стоит опасаться. По отдельности защититься от ударной волны, ЭМИ-импульса и высоких температур не трудно. А вот если всё это придёт сразу, одновременно... есть над чем поработать. В остальном он был непобедим. Существовала возможность замедлить его наступление, или даже остановить — на берегу широкой реки или океана: Дарк уже подметил непереносимость нанитами больших пространств, занятых водой. Но окончательно уничтожить — нет, никак. Разве что массированными атомными бомбардировками...

Как бы то ни было — тотальное занятие территорий не является хорошей идеей. К тому же чёрный металл сильно заразен. И для его контроля придётся отводить очень нужные для других дел процессорные мощности. Если не держать нанитов в узде — они сожрут всё предполагаемое население планеты вместе с городами, армиями и бомбоубежищами. А остаться одному в мире... так ведь и помереть можно со скуки. Поэтому создаём специальную программу и вкладываем её в наников, точнее — в их агломерации. По отдельности-то наниты не сильно умные, и понять (а тем более — принять) приказ, содержащий категорический запрет на самостоятельное распространение и ассимиляцию, они не могут.