Возвращение в Тооредаан3

— Да, вышло как по нотам, даже странно. — Покивал головой Готор.

— И даже обидно. — Поддержал его Ренки, и пояснил, в ответ на вопросительно поднятую бровь приятеля. — Город и замок достались нам целыми и невредимыми. А в одном замке богатств..., боюсь трюмов наших шести кораблей не хватит, чтобы вывезти все ценное. Конечно, можно позаимствовать кое что из флота Гассера, но вот время.... Полагаю, правительственные войска будут тут уже завтра-послезавтра. К этому времени мы должны уже быть готовы к отплытию. Так что придется поторопиться.

Артур Веселовский, путешественник между мирами.

— И что дальше? — Артур неуверенно остановился перед..., даже сложно было сказать, что это там впереди. Может быть это так разыгралось его воображение, но оттуда столь явственно веяло какой-то жуткой жутью, что все волоски на теле Артура встали дыбом, а ноги, словно бы приклеились к полу.

— Просто иди вперед... — Усмехнулся провожавший его техник.

— И что будет?

— Зона сама решит.... — Техник внезапно как-то очень злобно оскалился. — Может, вывернет наизнанку и разорвет в клочья. Может к динозаврам закинуть, может — к питекантропам. Повезет — попадешь куда и когда надо.

— Что значит — "наизнанку"? Мне про это ничего не говорили.... — Возмутился было Артур.

— Я не знаю, что там тебе говорили. — Окрысился в ответ техник, явно, с самого начала недовольный появлением в его владениях чужака. Впрочем, с подобным отношением, в Спецкомплексе, Артур встречался почти везде. — Мне вообще пофигу. Хочешь — иди вперед. Хочешь — беги назад. Деньги уплочены, ворота открыты, а дальше — уж решай сам.

"Пугает, сволочь" — Тоскливо подумал Артур, и внезапно разозлившись, сделал шаг вперед, потом еще один, еще.... Потом, его словно бы затянуло в какой-то водоворот, и....

— И где это я? — Громко спросил себя Артур, оглядывая окружающую местность. — Широкая степь, с редкими вкраплениями не то кустиков, не то невысоких деревцев, — это как бы не о чем еще не говорило. Насколько Артур помнил географию Земли-2, подобный пейзаж тут частенько встречался, причем на всех трех известных континентах. Было довольно жарко, но даже до испепеляющей жары среднеазиатской пустыни, в которой находился учебный лагерь, было далеко..., что тоже не о чем не говорило, в плане географии. "...Динозавры?" — Внезапно мелькнуло у него в голове. — "Этот гад ведь сказал, что может и к динозаврам закинуть". — Он забрался на ближайший холм и огляделся, но динозавров, или хотя бы зарослей гигантских папоротников вокруг видно что-то не было. А вот та вот полоска, тянущаяся от горизонта до горизонта, метрах в ста от того места, где стоял Артур, — точно дорога. Не асфальт конечно, и даже не обычная грунтовка, но явно тут топтали землю не одно десятилетие, проходя..., сориентируемся по солнышку...., проходя с востока на запад и обратно. Значит, все-таки не динозавры и не питекантропы, ...и наизнанку, что характерно, тоже не вывернуло. Заброс можно считать удачным!

...Проверить снаряжение. — Кажется, тоже ничего не пропало по дороге из мира в мир. Рюкзак, с запасом провизии и воды на десять дней, аптечкой, и прочими вилками-котелками-подштаниками. Короткая шпага на бедре, кинжал, мушкет на плече, пара пистолетов за поясом. Через плечо перевязь с боеприпасами. Широкий пояс с потайными карманами, набитыми золотом, и кошелек с медной и серебряной мелочью, висящий, так сказать, на виду. Еще есть драгоценные камни в каблуках высоких сапог. Одежда, как объяснили в Спецкомплексе, — нейтральная для цивилизованной части Земли-2. Тут так может одеваться и зажиточный простолюдин, и небогатый дворянин, — оу, как говорят местные. "Оу", правда, означает "всадник", вот только никакого подходящего транспорта в Артура нет. В Спецкомплексе объяснили, что ни один нормальный верблюд, в Зону-1 не пойдет, даже будучи вусмерть пьяным, или обколотым наркотой..., якобы проводили такие опыты. Так что — передвигаться придется своими ножками. ...На запад, или на восток? Артур подбросил монетку, и выпало идти на восток. Он и пошел.

За остаток дня, (часов шесть-семь), он успел пройти всего десяток километров. Шел не торопясь, часто останавливался и осматривал местность — все как учили. Но пока было достаточно тихо. Один раз наткнулся на речку, с явными признаками водопоя. В том смысле, что пологий сход к воде был весь истоптан следами каких-то копытных.... Ага, и верблюдов, и лошадей. Причем, лошадей подкованных! Были следы и помельче — не то оленей, не то кабанов, а может быть даже и овец, но только очень-очень больших. Вот только как давно были оставлены эти следы — так и осталось большой-большой загадкой, — в науке следопытства, Артур был не силен.

Зашел в воду по щиколотку, благо — особая пропитка кожи, делала сапоги не промокаемыми. Умылся, осторожно зачерпнул прозрачную прохладную воду ладонью, и попробовал ее языком. ...Что, прямо говоря, инструктора делать не советовали. Сплюнул. Хотя вода, на вкус, казалась вполне обычной, и даже очень приятной. Но черт его знает, какая зараза там обитает. На всякий случай, прополоскал рот коньяком из своей особой фляги.

Заночевал посреди степи, на всякий случай, закрывшись от дороги невысоким холмом. Развел небольшой костерок, слопал банку гречневой каши с тушенкой, запил водой из фляги, и улегся спать. ...Ночь прошла тревожно — непривычные звуки, непривычные запахи, и общая неизвестность. Было страшно, одиноко, и хотелось домой, в уютную московскую квартиру. Где есть такие блага цивилизации как компьютер, телевизор, электричество, набитый едой холодильник, и теплый ватерклозет, и где нет странного запаха высохшей травы чужого мира, и криков неизвестных ночных животных...

"...Чтобы выбраться обратно, тебе надо найти Амулет. Он находится в местности под названием Драконьи зубы, что в верховьях реки Аэрооэо".... — Всего-то и делов, пойти да найти. Тут не знаешь, даже на каком континенте находишься, и даже на той ли планете — хрен его знает, какие шуточки могла учинить эта проклятая Зона-1. ...И дернул же черт, вписаться во всю эту авантюру. Ведь предлагали же роль импозантного частного детектива, щелкающего преступления как семечки, и свысока поучающего придурков-оперов из полиции. Нет, решил что образ слишком картонный, а сериал — тупой. Лучше уж было получать гроши за съемки в откровенно провальном сериале, чем торчать тут..., в хрен знает где, хрен знает когда....

Заснуть удалось только под самое утро, но первые же лучи солнца, отлично сыграли роль будильника.

Встал, хмуро позавтракал шоколадкой и растворимым гове, разведенным в холодной воде. Чуток взбодрился, и потопал дальше.

...И топал, до самого обеда, а там.... Сначала впереди показалось облачко пыли. Облако неторопливо росло, и постепенно, в этом облаке стало возможным разглядеть караван, состоящий из примерно десятка верблюдов.

— Наконец-то люди. — С облегчением подумал Артур. Конечно, инструктора вовсю ему твердили, что там где люди, там и опасность, однако одиночество было столь невыносимо, что мысли об опасности как-то отошли на второй план, а на первый — радость и предвкушение от предстоящей встречи. ...Артур никогда не боялся людей, и всегда чувствовал себя комфортно даже в незнакомой компании. Люди были его стихией, он любил людей, и они отвечали ему взаимностью. Возможно, это отчасти и сподвигло его пойти в актеры — всегда быть на виду, что может быть лучше?

— А рожи.... Да не такие уж и страшные. — Подумал он, разглядывая кружащих вокруг него всадников. — Блондины с европейскими лицами. Особой печатью интеллекта не отмечены, но и кровожадными крокодилами не выглядят. Вон тот вон, вроде бы даже мне улыбается.... Надо улыбнуться ему в ответ.

— Привет вам, да будет легка ваша дорога, верблюды здоровы, а пища — вкусна и обильна. Я мирный путешественн....

Что-то шлепнулось Артуру на плечи. Он успел скосить глаза и мельком увидел толстую кожаную веревку. Потом его что-то резко дернуло сбивая с ног, а петля аркана сползла на горло и сильно сдавила глотку. Он попытался было ослабить петлю руками, но рядом мелькнули ноги верблюда, и сверху прилетело..., что-то, кажется древко копья. Что-то, что погрузило Артура в долгое небытие.

Очнулся горе-путешественник, когда его, словно тюк с ветошью, сбросили с высокой верблюжьей спины на землю. Некоторое время приходил в себя, пытаясь понять кто он, и как тут очутился. Вспомнилось с трудом. Огляделся — руки и ноги были связаны, а из всего имущества остались только нижняя рубаха и штаны.

— Ну хоть штаны оставили, сволочи. — Пробурчал он себе под нос, и попытался получше рассмотреть своих пленителей. — Их было немного — всего четверо, остальные верблюды каравана видимо были грузовыми. Лица, как он заметил раньше — вполне европейские, вот только сейчас, они ему уже не показались столь милыми. Одеты..., штаны, под стать артуровым, длинные цветные рубахи почти до колен, перепоясанные широкими поясами — в общем, чем-то тоже похоже на ту одежду, что выдали ему в Спецкомплексе. ...Ага, по крайней мере, вон тому вот бородатому уроду, сапоги Артура явно подошли и с общим ансамблем не дисгармонировали. А тому вон, достался пояс пленника. Правда он его не нацепил на себя, а держит на коленях, и активно потрошит потайные кармашки с золотыми монетами. ...А рожа-то какая довольная! ...Вот только поверх рубах, на неизвестных сволочей, были еще накинуты длинные халаты каких-то диких расцветок, а на головах — не то чалма, не то еще какая-то хрень, больше напоминающая намотанный на голову длинный шарф. ...Еще сабли на поясах. Не шпаги, а именно сабли. Причем сабли какие-то непривычные на вид. ...И говорят они на незнакомом языке. ...Вот радость-то — почти год учил иностранный язык, а попал в края, где говорят совсем на другом.

И тут, захватчики похоже увидели что их пленник очнулся, и закончив интересоваться вещами Артура, и решили всерьез поинтересоваться самим Артуром. Двое "нукеров" довольно грубо схватили его за локти, и притащив пред светлы очи своего вожака, поставили на колени. ...Судя по более пестрой одежде и толстым грязным пальцам унизанным золотыми кольцами, и надменной роже, это был вожак. А на земле перед ним, лежал рюкзак Артура. Рюкзак был сделан а-ля средневековье. Якобы из грубой холстины, с завязочками, вместо молний, кнопок и липучек, однако все равно, смотрелся достаточно непривычным для этого времени, и выдавшие его люди, настоятельно рекомендовали избавиться от "странной" вещи, едва подвернется возможность переложить груз в что-то более привычное. Другое дело, что его могло забросить куда-нибудь в пустыню или степь, (ага, и забросило), и выбираться оттуда с вещами сложенными в узелок, было бы не совсем удобно.

— Твой кто? — Презрительно осмотрев Артура сверху вниз, коротко поинтересовался вожак на ломанном имперском, задумчиво вертя в руках банку консервов.

— Я мирный путешественник.... А-а-а-а!!! — Хлесткий удар плетью обжег спину, Артур и не подозревал, что это может быть так больно.

— Твой кто? — Равнодушно повторил вопрос вожак. — Где твой верблюд, где караван?

— Я отстал от каравана, мой верблюд сдох. Я ходил по степи целых три дня, заблудился и не знаю куда попал. Не подскажете ли, как называется эта местность? А-а-а-а!!!!

— Твоя врать. Плохо врать. Это..., — вожак приподнял рюкзак за лямки. — ...не седельный сумка или тюк. Я такой видеть, когда ходить набегом за горы. Похоже на ранец мооскаавского солдата. Твоя шпион Мооскаа. Хотеть выведать тайны славных удихов. Признавайсь.

Артур чуть помедлил с ответом, говорить правду было так же бессмысленно, как и врать, оставалось только признаться в работе на Мооскаа, просто чтобы избежать пыток, а что там будет дальше.... Пока он раздумывал, очередной удар обжег спину. — "Признаю! Признаю! Я Мооскаа шпион" — Истерично заорал пленник, — третий удар лег поверх первых двух, и был особенно болезненен.

— Мой сдавать тебя людям хана, и получать большой награда. — Удовлетворенно кивнул головой вожак. И сделал повелительный мах рукой. Артура оттащили обратно, и дали напиться воды, а потом....

Веревки с ног ему сняли. Но вовсе не для того чтобы облегчить участь, а чтобы он мог самостоятельно бежать за верблюдами, идущими вроде бы и неспешно, но такими широкими шагами, что угнаться за ними, можно было только мелкой трусцой. Сапоги ему так и не вернули, и очень быстро, бег превратился в настоящую пытку — земля степи, вовсе не была мягким ковриком, а кажется, полностью состояла из колючек, сучков, и острых камешков. Веревка, один конец которой был привязан к рукам Артура, а другой — к седлу одного из всадников, не позволяла отстать. И продолжалась эта пытка, почти пол дня, до тех пор, пока уроды, захватившие несчастного пленника, не соизволили встать на ночевку.

...Он рухнул на жесткую землю, и немедленно отключился, и даже пинки мучителей не помогли им привлечь бесплатную рабочую силу, к общественно-полезному труду. В конце-концов "славные удихи" видимо сообразили, что слегка перестарались, а за труп предполагаемого шпиона им много не заплатят, и оставили Артура в покое. Он провалялся несколько часов, и даже миска с какой-то едой, сунутая ему под нос, не заставила его оторвать голову и тело от земли.

— ...Я так точно сдохну! — Только эта мысль и билась в голове путешественника между мирами. — Сволочи, гады, продюсеры-уроды моральные. Такого, не было прописано ни в одном сценарии. Они же ведь меня на верную смерть послали! Как тут вообще возможно выжить?

Ступни ног кровоточили, и словно бы горели огнем. Спина болела, бил озноб и накатывали приступы тошноты. — "Даже если я завтра смогу убедить этих тварей посадить меня на верблюда, — то что ожидает меня в дальнейшем? — Допросы и пытки! А поскольку ничего внятного я сказать не смогу, пытки будут продолжаться долго, до полной потери человеческого облика — как физического, так и морального. ...Надо как-то выбираться, но как? Думай Артур, думай, думай.... Веревки, сначала надо перерезать веревки.... Чем? — Да чем угодно — разбить миску и воспользоваться острым осколком? — Нет, судя по всему, миска самая простая из обожженной глины, скол будет слишком мягким. А вот грохоту..., сейчас не лучшее время, привлекать к себе внимания. Аплодисменты тут принято выдавать носками сапог по ребрам.

Люди схватившие Артура, набив животы своей, не то кашей не то еще какой-то гадостью, заснули, громко похрапывая, и даже выставленный часовой, усевшийся у костра с мушкетом в руках, скоро уткнулся подбородком в грудь, и начал издавать весьма характерные звуки. Видно — в этих краях "славные удихи" никого не опасались, — что тоже говорило о многом. Да и пленника своего, серьезным противником не считали. ...Артур осторожно подкатился к костру, выкинул из него тлеющую головню, и начал пережигать ременный шнурок, которым ему связали руки. Время тянулось мучительно долго, и каждое шевеление, каждый новый звук, издаваемый его спящими мучителями, заставлял Артура вздрагивать и покрываться холодным потом. Наконец — довольно тонкий, хоть и очень прочный ремешок лопнул, и ему удалось освободиться. Распутать ноги было еще проще. А вот заставить себя двигать затекшими конечностям..., и не стонать, когда кровь начала притекать к онемевшим пальцам....