Детский сад-4

— Селена, — нерешительно сказал Мирт. — А кто был тот эльф? Коннор сказал, что он чиновник из города.

— Да, Коннор сказал правильно. Помнишь, однажды в пригороде мы попали в ловушку машины-"серебра"? Ну, когда Коннора позвали? И мы, как оказалось, нашли клад? Этот чиновник ищет остатки клада.

— Он очень странный для эльфа, хоть и похож на него, — задумчиво сказал Мирт и пошёл к гостиной.

— И чем это он странный? — усмехаясь его задумчивости, спросила Селена.

Обернувшись у двери в гостиную, Мирт пожал плечами.

— Он не инициирован. Надо будет спросить у Бернара, как такое может быть. Я ведь ещё мало знаю об этом.

— Конкретно у этого эльфа отец — вампир. Может, из-за этого он не инициирован? — предположила Селена. — Знаешь, мне и самой интересно стало. Ты прав. Надо спросить у Бернара. Он-то всё знает, в отличие от нас с тобой.

А когда Мирт закрыл за собой дверь, она подумала: "Корунду, наверное, ещё и это обидно: из-за своего происхождения он лишён доступа к собственному миру магии..."

И забыла о странном чиновнике, поглощённая своими делами.

Выйдя из дома, первым делом сдвинула брови: "Что я хотела сделать?"

Вспомнила. Пока Джарри переодевается в рабочую одежду, надо наведаться к Вилмору, в теплицу. Посмотреть, как там работа и долго ли до завершения. Неловко улыбаясь сама себе: вчера же бегала смотреть! — она всё же быстро добралась до теплицы, которая почти упиралась в глухую стену дома со стороны сада. Почти — это мужчины собирались сделать вход в дом прямо из теплицы. Получалось — в коридор, где расположены бельевая и ванная комната.

"Расширяемся, — хмыкнула Селена, приглядываясь к прозрачным стенам теплицы. — Неплохо бы ещё в доме придумать кабинет, где деловых гостей привечать можно было бы. Только вот... Пристрой, что ли, ещё один сделать?"

— Вилмор!

— Здесь я! — откликнулся молодой оборотень, сидящий на какой-то балке будущего потолка. — Вы Джарри ищете? Он ещё не приходил.

— Нет, Джарри я видела. Мне интересно посмотреть, как у вас тут работа, — смущённо объяснила Селена. — Вы давно начали? Может, отдохнуть надо бы?

— А я отдыхал, — сказал парень и, поднатужившись, ухватился за перекладину и повис на ней, а потом осторожно прыгнул. Костыли он уже не брал, но пока остерегался стоять на ногах в полную силу. — Коннор прибегал недавно со своими ребятами, поболтали немного. Очень любознательный парнишка у вас.

— Да? — Селена задала риторический вопрос не зря: Вилмор, оклемавшись после страшных событий, связанных с машинными демонами, оказался и сам парнем словоохотливым. Стоило проявить интерес к его словам — и он тут же болтал сам. Хотя, возможно, это не словоохотливость, а просто усталость от трёх долгих военных лет, когда после гибели семьи ему пришлось побродяжничать по лесам.

— Да! И вопросы любопытные задаёт. Чуть не допрашивал. Я бы сам до такого никогда бы не додумался. Вот вы бы додумались? Ребят интересовало, умеют ли читать одичавшие. Они заставили меня поломать голову и повспоминать.

— И что? — невольно сама заинтересовалась Селена. — Вспомнили?

— Пару раз я попадал в стаи одичавших, — задумчиво сказал Вилмор. — Уже тогда приходилось от них скрывать, что сам ещё не... Очень уж они не любили этих... цивилизованных. Ну, как я. Так что точно сказать не могу, но, по-моему, вместе с уходом в одичалость навыки чтения у них пропадали.

На пороге недостроенной теплицы появился Джарри, и Селена ушла, чтобы не мешать мужчинам... Следующим местом, куда она решительно направилась, был учебно-гостевой дом. Мало ли что Колр отпустил ребят. Надо проверить, все ли заняты делом. А заодно узнать, не освободился ли Бернар от дополнительного урока магии.

Шагая по хрусткой от морозца траве, Селена размышляла. Кажется, она поняла, почему братство так дотошно выспрашивало у Вилмора насчёт чтения у одичалых. Но пока решила не торопиться с собственными выводами. Коннор всё равно расскажет.

Остановившись у учебно-гостевого дома, Селена повернулась к нему спиной, вглядываясь в противоположный ряд деревенской улицы. Не видно ли где Ирмы с её компанией? Ох, и своевольная девчонка растёт. Одно только спасает от общей огрубелости — лиира, на которой волчишка старается не только учиться играть, но и сочинять собственные мелодии. Правда, в отличие от изысканно-безмятежных звуков эльфийских мелодий, получаются у Ирмы странные, порой даже тоскливые напевы. Вот ещё вопрос, который надо выяснить: нет ли у городских оборотней своей музыкальной культуры? Это чтобы девочка могла обучаться не только эльфийским мотивам, но и своим, своего роду-племени наигрышам.

Но наказать волчишку за вольницу всё-таки придётся.

— Селена? Что ты здесь делаешь?

Братство стояло перед ней, с искренним любопытством дожидаясь ответа. Впрочем, братство было в неполном составе. Не хватало Мики.

— Бернар закончил с вами заниматься?

— Да, — сказал Мирт. — Теперь мы ждём Колра. Бернар сказал, нечего отлынивать, а Колр вернётся быстро и проведёт пропущенный урок.

— А что сейчас делает Бернар?

— Ты хочешь спросить его про того эльфа?

— А что с ним не так? — вмешался Коннор. — До следующего занятия время есть. Может, сходим к Бернару все вместе? Мне тоже интересно.

— Он не инициирован, — сказал Мирт.

В сумбурный разговор вмешался Хельми.

— С-странно... Теперь понятно, поч-чему он не был похож-ш на тебя и на Бернара.

— Всё, — заторопился Коннор с заблестевшими глазами. — Пойдём поскорей, пока Колр не вернулся. А то я помру за это время от любопытства. И почему я не догадался посмотреть его ауру...

— А где Мика? — спросила Селена, которую чуть не под конвоем провожали к дому.

— Александрит привёз ему какие-то книги и маленькие станки, — сказал Мирт. — Он сейчас пытается разобраться с ними.

— Но на уроках он был?

— Конечно! — удивился вопросу Коннор. И похвастал: — А Колин сегодня сумел написать предложение! И Асдис похвалила его!

Мальчишка-оборотень немедленно отстал от компании, густо покраснев... Заикаться и тянуть слова он перестал. В такой болтливой среде, как Тёплая Нора, просто невозможно было не говорить каждый день, что и заставило его постепенно общаться со всеми. С чтением поладил быстро: братство каждый день заставляло его читать хором с кем-нибудь из своих. Проблемы были с письмом. Здешняя ручка, похожая на все ручки в мире, не удерживалась в плохо разработанной ладони, которая всё ещё чувствовала себя лапой. Так что сегодняшнее написание — это сильный прогресс.

— И я похвалю! — весело сказала Селена, обернувшись и погладив тёмно-рыжую голову, понурую от излишнего, как считал мальчишка, внимания.

Колин шмыгнул носом и перестал дичиться.

На первом этаже комнаты в основном были оборудованы под небольшие классные кабинеты. В помещение, принадлежащее старику Бернару, послали сначала Колина — убедиться, что старик на месте и не занят. Вернувшись, разведчик доложил, что Бернар сидит за столом и что-то читает. Селена подошла к двери и стукнула.

— Бернар, мы не помешаем? У нас есть пара вопросов.

— Мне сказали, сегодня приезжали чиновники из города, — сказал старый эльф, показывая жестом на пустые учебные столы перед собой, куда и уселись посетители. — В этой связи хотите что-то узнать?

— Да. Тут у нас и любопытство, и кое-что посложней, — ответила Селена.

В незакрытую дверь неожиданно заглянул Колр. Братство немедленно скуксилось: ну-у, сейчас погонит на урок — и придётся подождать с любопытством!

— Колр! — обрадовалась чёрному дракону Селена. — Зайдите, пожалуйста! Я немного задержу ваших учеников, но хоть будете знать, по какой причине. — А когда Колр молча устроился за соседним столом — напротив притихших ребят, она сказала: — Бернар, вопросов у нас много, но я озвучу лишь несколько. Главный из приехавших чиновников — эльф. Он сказал, что происходит из смешанной семьи и его отец — вампир. Но сам Корунд — по внешним признакам — истинный эльф. Мирт, видевший его, сказал, что этот Корунд не инициирован. Вопрос — почему?

— Сколько лет этому Корунду? — поразился Бернар.

— Где-то около тридцати — в возрасте Джарри. Мы немного поразмышляли. Я думаю, может, это оттого, что он полукровка?

— Нет, — даже покачал головой старик Бернар. — Если эльф выглядит эльфом — этого достаточно, чтобы инициироваться. В такие годы?.. — Он снова покачал головой, но уже недоумевая. — Это и в самом деле странность.

— Есть ещё версия, — тоже задумчиво сказала Селена. — Дело в том, что он приехал как чиновник, который пытается выяснить, можно ли найти другие клады с похищенными магическими артефактами, кроме тех, что нашли, благодаря Коннору. Предположение такое: а если Корунд не может инициироваться, оттого что он лишён поддержки родных (он из умирающего рода) — и семейных артефактов?

— Это страшно, — мрачно сказал Бернар. — Быть взрослым эльфом и не иметь доступа к силам магии. Не могу сказать определённо, но в ваших словах, леди Селена, есть частичка истины. Артефакты, особенно семейные, особенно передававшиеся из поколения в поколение, имеют большой вес в инициации эльфов.

— А как же я? — тихо спросил Мирт. — Почему я инициирован? У меня ведь нет семьи, нет дома, нет артефактов?

— Мальчик, ты происходил из большой семьи, которую потерял совсем недавно, — вздохнул Бернар. — Ты чистокровный, и вокруг тебя всё ещё витают тени твоих родных. Сила твоих семейных артефактов, пусть пока не найденных, но среди которых ты когда-то родился, свежа и всё ещё охраняет тебя. Поэтому и эльфийский мир стал твоим — и даже слишком рано.

При словах "тени родных" Коннор незаметно опустил глаза и задержал вздох.

— Значит, мы можем сколько угодно гадать насчёт Корунда, но не узнаем этого, — сказала Селена. — Он был огорчён, уезжая. И ещё... Я понимаю, что вы, Бернар, давно не в курсе происходящего в городе. Но Корунд сказал одну странную вещь. Артефакты нужны не только для него, но и для остальных эльфов, потерявших их когда-то. Он считает, что из-за этой потери вампиры берут верх над эльфами в правительстве города. Такая взаимосвязь: между награбленным и будущим составом в правительстве — может быть?

— Я не политик и никогда им не был, — медленно, раздумчиво сказал Бернар. — Обо всём этом надо бы спросить знающего эльфа. Боюсь, здесь, в провинции, мы давно уже не в курсе того, что происходит в городе.

— А у вас есть знакомые в городе?

После этого вопроса старик замолчал надолго. Судя по насупленным бровям, было ясно, что он вспоминает. Селена искоса взглянула на Колра. Чёрный дракон сидел спокойно и тоже выжидательно смотрел на старого эльфа.

— Из тех, кто держит руку на пульсе политики... вряд ли. Есть знакомые из штаба правительства, но все они, как и я, старики, и вряд ли знают о происходящем. Леди Селена, вы боитесь чего-то?

— Корунд сказал, что вампиры — раса довольно воинственная. Мне бы в своей деревне не хотелось думать, что вскоре грянет ещё одна война.

— Прос-стите, вмеш-шаюсь, — сказал Колр. — Леди Селена, вы забыли, что у нас ес-сть ис-сточник информации в городе. Ривер и его маги. Почему бы не с-спрос-сить у них?

— Ривер поглощён проблемой оборотней, как и все в правительстве. — Селена сказала и вдруг хмыкнула. — Но вы правы, Колр. Спросить Ривера нетрудно. А вдруг? Спасибо за напоминание.

Закончив встревожившую её беседу, Селена откланялась, а Колр увёл мальчишек за дом — на тренировки.

Вспомнив, что скоро обед, на который сбегутся не только ученики, но и своевольная малышня, Селена чуть не бегом помчалась домой, в Тёплую Нору. Поймать Ирму на месте преступления и намылить ей как ноги, так и голову! И малышам-оборотням, и Бериллу-ослушнику!

В гостиной все малолетние преступники уже были пойманы возмущённой Вильмой, но раскаявшимися не выглядели. Вильма же бросилась к Селене за помощью!

— Селена! Ты посмотри на них! Но ведь они катались! И ведь грязно было!

Радостные преступники улыбались во весь рот и переминались чистейшими ножками! И Ирма важно говорила:

— И ничего не грязно! Мы нашли местечко, где было чисто!

— Но самокаты грязнущие! — настаивала Вильма: не накажешь — так и дальше будут удирать в самоволку!

— Покажите вашу обувку! — потребовала Селена.

Преступники бросились к углу с полками для обуви и продемонстрировали башмачки, только подошва которых была слегка запылённой.

— Вильма, на этот раз наказание придётся отложить. — А когда преступники вскинули руки в радостном вопле, Селена выждала, пока они оторутся, и закончила: — Но за непослушание сегодня они освободят дежурных девочек от уборки гостиной. Так что после обеда, когда все уйдут в школу, все четверо будут драить гостиную. Ясно?

— Ну Селена-а!

— Ага, вот именно, что Селена, — спокойно сказала хозяйка дома. — Марш мыть руки перед обедом!

Обиженная Вильма приободрилась и ушла в детский уголок, к Моди и самым маленьким. Пока она там сидела, энергично болтая с мальчишкой, Селена осторожно пошла за домовыми, которые исподтишка сигналили ей во время всего разговора, выглядывая из-за занавесок и делая большие глаза, когда указывали на Вильму.

Следом за ними она прошла на кухню, где Кам предъявил ей какие-то полосы страшно грязной (не просто грязной — с комьями грязи!) твёрдой ткани, в которой Селена с трудом узнала шторы с окна в его закутке.

— И что это? — спросила она.

— Шторы, — вполголоса сообщил Веткин, — старые. Детки попросили, когда кататься пошли. Ноги ими обмотали. Леди, не ругайтесь. Деточкам играть хочется. Мы это постираем и будем давать деткам, когда попросят, а Каму найдём другие на окно.

— Ирма просила, — поняла Селена.

— Ирма, — подтвердил улыбающийся во весь рот Кам. — Сама лазила снимать!

— А ты помогал, — задумчиво сказала хозяйка дома. — Ну и правильно. Шторы и в самом деле старенькие, а тебе надо на окна какие-нибудь новые, весёленькие занавески.

Мальчишка-тролль просиял от счастья. А с печки, чей верх был закрыт лоскутом ткани, послышалось хихиканье и бормотание.

— Люция там? — безнадёжно спросила Селена.

— С котятками, — покивали домовые. — Да мы сторожим, леди Селена. Дракон не узнает. И не ругайте девочку Ирму, леди. Шторы-то Ирма не просто снимала. Девочка Люция на них лазила за котятами. Свалилась. Второй угол пришлось тоже снимать. Пока Ирма лазила снимать, она и придумала попросить их на обмотку.

Селена хотела вздохнуть, но решила домовых не пугать. А то опять притащат успокоительное. Итак, сначала полезли котята. За ними — Люция. Представив себе счастливую мордашку девочки-дракончика, когда та свалилась вместе с шторами, Селена удержалась от смеха и солидно, как подобает хозяйке большого дома, согласилась:

— Никого ругать не будем. Теперь мне всё ясно. Вильме не скажу. Но, если Ирма попросит в следующий раз эти тряпки, скажите, что хозяйка уже дозналась и не разрешает давать обмотку для неё. Как там с обедом?

— Уже столы обносят, — откликнулся Веткин и побежал "досмотр производить".