Лукоморье

— Еда. Серёга обещал фильмы принести. Ты же тоже согласилась на ночь там остаться, если затянется. А что есть будем?

— Основательно! — покивала Евгения. — Одобряю.

* * *

После того, как объятия и восторженные визги закончились, Евгения сняла шапку и приподнялась на цыпочки, чтобы забросить её на полку, у неё никогда не получалось просто положить её туда, ростом не вышла среди остальных.

Увидела, что прямо над её головой — и села прямо на пол.

— Охренеть, — произнесла она, когда обрела дар речи. — Катя, ты это видишь?

— Что... — Катерина проследила за её взглядом... и тоже уселась. Над головами, прикреплённый к потолку, мягко светился знакомый по воспоминаниям мохнатый шарик. — Обалдеть! Антон, откуда?!

— Из кармана. Идёмте на кухню, кое-что ещё покажу.

— Мама дорогая! — Евгения невольно попятилась. На столе стоял поднос, а на нём... ещё шесть таких мохнатых шариков-светильников. — Откуда??

— Смотри. — Антон взял один из шариков, сплющил его край между пальцами... и надорвал. Евгения вздрогнула. Антон резким движением развёл руки, протянул их — на ладонях было теперь два шарика поменьше.

— Вот так. Я ещё там его случайно надорвал и заметил, что разрыв сразу зарастает. Им нужна вода, чтобы светить, — пояснил он. — Это я уже понял. Если в квартире слишком сухо, они перестают светить, и начинают съёживаться. Не знаю, как они это делают, но если положить их в воду, то через пару дней оба вырастают до одного и того же размера.

— Сдуреть! — Евгения боязливо потрогала один из шариков. — Прикольно! Как кошка на ощупь. А ты не боишься, что, не знаю, там микробов полно жутких, или что он людьми тоже питается?

— Если бы питался, у них были для этого все шансы. Он чистый. Я исследовал у Семёныча в лаборатории, на нём вся микрофлора только наша. А жидкость, которая внутри так вообще стерильная.

— И что за жидкость? — Евгения осмелилась и подняла один из шариков. — Сухой! Ничего себе — вода вообще не пристала. Он тёплый! Так что за жидкость?

— Вода. Да-да. Я попытался отщипнуть кусочек, он тоже стал самой обычной водой. Ну, не совсем обычной, там пять процентов тяжёлого водорода, а остальное обычная вода. И ничего больше. То есть абсолютно ничего.

Катерина подняла взгляд.

— Не может быть, Антон. Шутка, да?

— Не последняя. Что у тебя в рюкзаке? Еда?

— Не только. Тоже хотела сюрприз сделать. — Она сходила за рюкзаком и, передав пакеты с провизией хозяину, поставила на стол... термос. Ну или что-то очень похожее. На вид тот самый.

— Сдуреть! — восхитилась Евгения. — Ну, мы заговорщики. Вот, держите. — Положила на стол карту памяти. — Я вынула из моего телефона. Заменила, когда предыдущая кончилась. То есть тут только одна запись, но я её боюсь, если честно. И ещё я взяла пробы всякой воды. И того порошка. С собой не принесла, дома пока спрятала.

— Так. — Антон почесал затылок. — Чую, разговор затянется. Сергей, неси его сюда, раз уж ты последний.

— Кого «его»? — насторожилась Евгения и ахнула, когда Сергей принёс... кота. Чёрного крупного кота с белым пятном на груди. И с перевязанными лапами. Кот дремал на руках человека; лишь на пару секунд он открыл глаза, оглядел присутствующих и снова закрыл.

— Позавчера ко мне пришёл, — пояснил Сергей. — Все лапы в кровь стёр. Не представляю, как он добрался, и почему именно ко мне. Он в ошейнике был, а к ошейнику примотано вот это.

На стол легло письмо, исписанный мелким почерком лист бумаги, вложенный в пластиковый пакет.

— Как зовут — не знаю. Я его зову просто «кот», он вроде отзывается. — Сергей уселся за стол. — Ну что, в каком порядке будем обсуждать?

* * *

По давней уже традиции посмотрели всего «Штирлица», то есть «Семнадцать мгновений весны», ещё в советском чёрно-белом варианте без цензуры.

— Ладно, Катя, — Антон поставил последнюю серию на паузу. — Давай уже читай, или мне передай, если сама не хочешь.

«Я Анна Васильевна Шварц, нахожусь в здравом уме и твёрдой памяти. Я сохранила все записи о странном объекте, который обнаружили мой внук Вадим и Семён Пахотный, мой сосед и друг. Если Чугунок добрался до людей, он принёс с собой это письмо.

Я не могу понять, что это за машина. Я обнаружила единственное место в моём доме, где относительно безопасно, и оставляю там всё, что собрала. Если возможно, уничтожьте машину. Она не для людей. Она изучает нас, как мы изучаем морских свинок.

Я сумела спрятать тела, которые она оставляла. Просьба похоронить их, как следует.

Пожалуйста, позаботьтесь о Чугунке. Ему четырнадцать лет, и у него нет больше дома».

— Это он — Чугунок? — опешила Катерина, гладя кота за ушами. — Это ему четырнадцать лет? Да ему лет пять от силы!

— Может, он тоже пил ту живую воду? — предположил Антон. — Чёрт. Почему она нам не сказала?

— Она хотела, чтобы мы уехали, — сказал Сергей. — Но, похоже, кто-то другой не хотел. Я вот чего не понимаю. Никаких публикаций. Никаких новостей. Так, заметка в пять строк, что был выброс болотных газов, галлюцинации, пятое-десятое, но все живы и здоровы. И мы, а вы заметили, что никто нами не интересуется?

— Кроме того Колосова, — уточнила Евгения. — Он звонил чуть не каждую неделю, узнавал о здоровье. Трогательная такая забота.

— Именно! — Антон поднял указательный палец. — Только он. Блин, в лаборатории даже не поинтересовались, где мы пропадали. Приняли результаты, и всё. Как ни в чём не бывало!

— Может, Колосов, или кто там с ним работает, успели поговорить с завлабом?

— Может быть. Я вам вот ещё что покажу. — Антон встал и снял футболку. — Видели? У меня тут был шрам. После лечения аппендицита. Так вот, ничего нет. Вообще никаких шрамов не осталось. Я себя в зеркале осмотрел, когда обнаружил. Ни единого шрама! И зубы все целые стали!

— Что за... — Катерина поморгала, затем решительно закатала рукав. Там у неё тоже был шрам, она неудачно упала как-то раз в походе, и поранила себе плечо о сучок. Боялись даже, что не успеют до цивилизации добраться, но всё обошлось. И тоже — ни следа от шрама.

— Женя. — Катерина поднялась на ноги — пришлось вначале согнать Чугунка, кот никак не желал уходить. — Вставай, вставай. Пошли в ванну. Там зеркало, поможешь мне.

— Ты что задумала?

— Угадай с двух раз. Ну? Что, боишься, что ли? Здесь я раздеваться не собираюсь. — Катерина протянула ей руку. — И тебя осмотрим тоже.

— Мы сошли с ума. — Евгения приняла руку, и они обе удалились в ванную комнату.

— А у тебя что? Как твоя аллергия? — поинтересовался Антон. — Только не говори, что не заметил.

— Заметил, что её больше нет. Но только я. Остальные меня замечают, только когда я с ними говорю. Только мы вчетвером, похоже, иногда думаем друг о друге.

* * *

Катерина решительно настояла, и фильм досмотрели, а потом всё-таки уселись на кухне вокруг чайника с чашками.

— Ну ладно, предположим, что всё это вылечилось от той самой «живой воды». Хотя я не верю в живую воду.

— В мусорное ведро, в котором всё исчезает, ты тоже не веришь? — посмотрела ему в глаза Евгения. — На моей записи это есть. Мы все видели.

Чугунок прибыл на кухню, он внимательно посмотрел в глаза к каждому, затем решительно полез на колени к Евгении.

— Похоже, это теперь твой кот, — вздохнул Сергей. — Что, возьмёшь?

— Не прогонять же. — Евгения осторожно подняла кота и усадила себе на колени. — Выпустишь когти — прогоню!

Он и не думал выпускать когти. Свернулся калачиком, хотя и не весь помещался на коленях и замурлыкал.

— Так что мы будем со всем этим делать? — Антон налил всем чая. — Не удастся хранить всё это вечно в тайне. Я даже боюсь представить, что будет, если кто-то научится делать эту живую или мёртвую воду в промышленных масштабах.

— Люди перестанут болеть. Начнут жить долго. — Катерина размышляла вслух. — Медицина вся встанет на уши. Лекарства в таком количестве будут уже не нужны. Перенаселение, войны, промышленный кризис. Примерно так, или я ошибаюсь?

— Может, ещё хуже. Представь, что мёртвая вода попадает в руки террористов. Говоришь, что её пар убивает всё живое?

— Не знаю, всё или не всё. — Евгения поёжилась. — Я не очень экспериментировала, у меня нет своей лаборатории. Но в коробке, в которой я её вскипятила, не выжила ни одна бактерия. Всяких лабораторных мышей, свинок и кроликов она убивает секунд за десять. Хватает одной капли, даже разбавленной в обычной воде.

Все четверо переглянулись.

— Добрый ты человек, Женя. — Антон почесал затылок. — Чёрт, во что мы влезли? Не выбрасывать же этот термос, или что это такое. И прятать не получится. Так что будем делать?

Телефон зазвонил, как нарочно — громко и раскатисто. Показалось даже, что не звонок это, а чей-то неприятный, истерический смех.

Антон вернулся с трубкой и дал знак остальным — молчать! Включил громкую связь.

— Антон Васильевич? — голос Колосова трудно не узнать. Такой низкий, колоритный. Сразу располагает к общению, внушает доверие. Умеют же они там, в своей конторе, сотрудников подбирать. — У вас всё в порядке?

— Замечательно, Дмитрий...

— Сергеевич. Вы с друзьями, я полагаю?

— Верно. — Антон обвёл остальных взглядом. Сергей криво усмехнулся.

— Кот до вас добрался? Я прав?

Чугунок громко мяукнул, не открывая глаз.

— С-с-собака, — негромко прошептал Сергей.

— Вы его только что слышали.

— Перейду сразу к делу. У вас, Антон, нет теперь шрама после удаления аппендикса. Нет шрамов на лодыжках. Все зубы в порядке. Зрение тоже в порядке. То же самое с вашими друзьями.

— Откуда вы знаете? — Антон догадывался, откуда, но всё равно не смог не изумиться.

— Всё сложнее, чем вы думаете. Вы всё ещё спите, Антон.

— Какого... — начал было Сергей, но его перебила Катерина.

— Баба Нюра?? — она смотрела на кого-то за дверью комнаты. Евгения повернула голову в ту сторону... и едва не вскрикнула.

Там стояла баба Нюра. Ровно как в тот раз: и с ведром в руке, и губы поджаты, и взгляд холодный. Она сделала шаг вперёд, и...

Глава 12. в оглавление

— Чёрт меня побери! — Сергей первым вскочил на ноги.

Тот самый сводчатый зал «из корней». Стойка, кресла. Только теперь на стойке было полно кнопок, экранов разного размера, горели или мигали огоньки. А над ней, на стене... экраны. И на них множество видов, преимущественно видов деревни. Того самого Лукоморья, которого нет на карте, о котором не знают всевидящие спутники, и о котором никто не пишет. Одна из камер смотрела на дуб.

А в креслах вокруг сидели люди. Они сидели, откинувшись на спинки кресел и держа руки на подлокотниках. Глаза у всех закрыты, а одеты все в одинаковые красные комбинезоны. Мужчины, женщины.

— Тридцать шесть. — Сергей оглянулся. — Тридцать шесть мест. И все заняты. Включая нас. Что это, чёрт возьми?

— Я могу ошибаться, но это очень похоже на... не знаю. Центр управления полётом какой-нибудь. На станцию слежения.

— Или на космический корабль, — Евгения пришла в себя достаточно, чтобы говорить. — Антон, посмотри на свой шрам. Ну, на животе.

— Нашла тоже... — начал было Сергей, но Антон остановил его жестом. И заглянул себе под майку.

— Верно. Шрама нет.

— Где-то в этом месте появился кот, — Катерина оглянулась. — Смотрите, проход открывается!

Чугунок, или как его звали, впрыгнул внутрь зала и мяукнул, глядя на людей. А затем... прыгнул на колени одному из «спящих» в красном комбинезоне, ближайшему к проходу.

— Это же баба Нюра! — поразилась Евгения. — Она жива?

— Не трогай! — предупредил Антон, когда Катерина шагнула к креслу. Кот, привстав, обнюхивал губы своей хозяйки. Затем элегантно уселся, словно перелившись из одной позы в другую, и тихонько, жалобно мяукнул.

Катерина достала зеркальце и поднесла, осторожно, к губам и носу бабы Нюры. На гладкой чистой поверхности ничего не появлялось.

— Жуть какая, — отступила на шаг Катерина. — Давайте уйдём отсюда!

* * *

Ведро было на прежнем месте, полное «мёртвой» воды.

— Теперь мы знаем, что делать, да? — Антон переглянулся с остальными. — Идёмте, пока они не полезли.

— А ты уверен, что сейчас мы не спим? Что всё это не мерещится? — поинтересовалась Катерина. — Если мерещится, то снимать на телефон бесполезно.

— А если нет? — Евгения положила свой телефон в карман рубашки так, чтобы глазок камеры смотрел наружу. — Пусть лучше будет запись. Ну, чего мы ждём?

* * *

Колосов внимательно слушал, почти не задавая вопросов. Странно, что он не замечал, что четверо «подозреваемых» постоянно переглядываются. Или делал вид, что не замечал.

— У меня такое чувство, что мы с вами уже однажды это обсуждали, — не выдержала Евгения после ответа на очередной вопрос Колосова. — А вам?

Колосов внимательно посмотрел ей в глаза.

— Странно, что вы спросили. Да, у меня такое же ощущение. Но я привык, мне и не такое доводилось видеть.

* * *

Недели после возвращения промелькнули быстро, обыденные заботы помогали отвлечься от небывальщины. Но друзья продолжали собираться по выходным, как и прежде. Традиции ломать не следует, они этого не любят.

Евгения и Катерина шли к остановке вместе.

— На этот раз не болотные газы, а что-то там из старых рудников, — припомнила Катерина. — Слушай, но ведь ерунда полная! Мы помним всё, что было в тот раз! И сейчас идём устраивать сюрприз, хотя отлично знаем, кто что принёс! И Чугунок уже там, сто пудов!

Евгения только вздохнула и поправила рюкзак.

— И в институте никто ничего не спросил. — Катерина нервничала — то и дело вытирала лоб ладонью. — Как в тот раз. И что дальше? Снова позвонит этот Колосов и явится баба Нюра с ведром? Кстати, ты справки наводила?

— Наводила. Давай я там расскажу, при всех.

* * *

Рассказ Евгении произвёл большое впечатление.