Выпускница Академии Познаний. Благодать одинокого солнца

— Ладно-ладно, — Син замахал руками перед лицом. — Не смотри на меня так. Словно пытаешься испепелить. Но поговорить с Эллианом бы не мешало. Ты, все-таки, его правой рукой считаешься.

— Если получится — обязательно, — кивнула я. — Пирожков захватывать?

Кот стал напоминать облизавшегося валерьянкой собрата с Земли:

— Ты еще и хозяйственная!

Да, конечно, и это мы проходили. Син еще неделю будет отходить после спасения от рук Одарины, так что я обречена купаться в его внимании.

— Пошли, — привычно помотав головой и забирая пирожки вместе с корзинкой, поторопила товарища я. — Возможно, нам действительно удастся увидеть Эллиана.

Глава 3

Южный Предел, Ромашковый город, порт

— Исинай, все в порядке? — спросила я нашего поставщика, у которого сегодня забирали груз из керамических ваз, предназначенных для дорогой сердцу Академии. Мужчина выглядел чересчур уставшим, у него дергался глаз, а еще...что-то в его облике показалось мне необычным. Только вот что — никак не могла понять.

— Прости, Анюта, вчера до вечера работали с новым месторождением. Мы отыскали его вблизи Маленького города несколько недель назад. Там такая глина! Так и просится сделать из себя посуду. Из одного кусочка даже отправляем вазу в этой партии — на пробу, так сказать.

— Зачем же вы так перерабатываете? — заботливо поинтересовалась я. — Академия все равно не оценит стараний — она слишком далеко.

— Ты знаешь, девочка... — мудрые глаза мужчины преклонных лет застыли на мне. — Иногда, чтобы получить достойный результат в будущем, нужно хорошенько постараться в настоящем, — произнес он вполне понятную фразу. — Так вот — я работаю во имя будущего. Смотри, какая красота! — Исинай потянулся к большому ящику, в котором были аккуратно уложены разноплановые вазы, и достал оттуда одну, по цвету отличающуюся от остальных. Она оказалась действительно необыкновенно прекрасна, и я поневоле взяла ее в руки, любуясь красивым глубоким оттенком красно-кирпичного на свету.

— Прелесть, — не сдержала я восторга.

— Не то слово, — улыбнулся Исинай. — Ну, будет вам, будет, ступайте! Падул поможет донести ящик до "Амильтерры".

Исинай настолько проверенный поставщик, что мы доверяли ему привозить груз уже в порт. Нам оставалось только транспортировать ящики с их повозки, запряженной тягловой лошадью, на корабль и позвать представителей таможни. Падул — товарищ Исиная — вместе с Сином занесли багаж на шхуну, и я тепло попрощалась с мужчиной на берегу, после чего оба они отправились восвояси. Мой дальнейший путь лежал к таможне. Я прошла мимо красивого фрегата патруля, на котором сегодня, очевидно, должен был уплыть Эллиан, но не увидела никого на палубе, кроме членов команды — они отличались рабочим одеянием, и потому принять их за пассажиров было бы очень трудно. Мы с Синвайном, конечно, тоже не по последней моде наряжались, все-таки, судно приходилось обслуживать без дополнительной помощи, однако наши с ним почти одинаковые комплекты — брюки из мешковатой ткани, майки и куртки, защищающие от сильного ветра на море — никогда бы не спутали с рабочей робой. Поэтому я была уверена: те, кто прибыл вчера в мэрию, еще не явились обратно. Я позвала двух оборотней с таможни, они приветливо улыбнулись мне и последовали к "Амильтерре", а я с удовлетворением обнаружила, как вокруг красавца-корабля потихоньку начали скапливаться провожающие. Еще бы, это же целое событие для горожан — приезд такой махины, да еще с важными гостями. Надо будет поинтересоваться после возвращения, что именно обсуждал с ними Эллиан. Поговорить явно не удалось бы: оборотням нужно как следует проверить вместительный ящик, а фрегат находилсяслишком далеко, чтобы потом возвращаться и пытаться убедить незнакомую команду, что внутри находится мой знакомый, с которым я хотела бы попрощаться. Глупо, да и бессмысленно. Раз гости уезжают, значит, проблемы решили. С этими мыслями я и ступила на борт нашей шхуны, предоставляя парням из таможни заниматься своим делом. Гул в порту начал нарастать.

Они смотрели груз слишком долго. Что-то явно было не так.

— Что случилось? — не выдерживая напряжения и понимая, что нам давно пора отчаливать, в нетерпении спросила я, обеспокоенно переглядываясь с Сином.

— Связующая леди... — осторожно начал один. — Не был бы груз вашим, я бы сказал, что везете контрабанду из Центрального Предела и обратно.

— Что-о-о? — округлила я глаза, краем глаза отмечая, как напрягся Синвайн.

— Здесь есть предмет, явно полученный магическим путем, — продолжил второй мужчина. — Поэтому я и говорю: не были бы это вы, мы бы посчитали, что каким-то образом из Центрального Предела эта вещь попала сюда, а теперь ее решили вернуть обратно.

— Но зачем магическая вещь кому-то здесь, где она не сможет проявить своих свойств? — недоумевал Син.

Таможенники только пожали плечами:

— Чтобы нарушить общий баланс энергии, — не сомневаясь, ответил один из них. И я внезапно похолодела.

Дрожащими руками я достала из ящика ту самую вазу из нового месторождения, и при приближении предмета мужчины сразу закивали головами.

— Эта? — все же спросила я, хотя ответа на вопрос уже не требовалось. — Боже...

— Что? — ко мне подошел Синвайн, рассматривая вазу.

— Син... — срывающимся шепотом начала я. — Это новое месторождение у Маленького города. Син..это значит, что...

— Я понял, — кивнул напарник, смотря на таможенников с решительностью во взгляде. — Наше сегодняшнее путешествие отменяется.

— Когда отплывает патруль? — внезапно осенило меня, и я схватила одного из оборотней за рукав.

— Вот-вот должны отдать швартовы, — незамедлительно сообщил тот, и я рванула с места, судорожно соображая, что же показалось мне странным в облике нашего поставщика. А потом поняла: глаза! Глаза у пожилого мужчины с посеребренными сединой висками были зеленые, хотя по жизни всегда отливали карим. Черт! Это был не Исинай!

Спрыгнув с "Амильтерры", я понеслась в сторону фрегата патруля, с замирающим сердцем наблюдая, как по трапу уже поднимается на борт глава Ромашкового города.

— Эллиан! — закричала я изо всех сил, но все было бесполезно: слишкомдалеко находился корабль, шум толпы перекрывал любые попытки достучаться. Я, как могла, припустила бегом, надеясь хоть кого-нибудь из членов команды отловить и попросить Миролюбивого спуститься. Как преодолевала последние два десятка метров, запомнилось плохо. В глазах начало мерещиться, и мне показалось среди всей этой кутерьмы, что я вижу до боли знакомый силуэт, заступающий на трап. Это не помешало продолжить приближение, чтобы со спины, стоя в самом низу, смотреть на того, чьи вьющиеся темные волосы, собранные в низкий хвост, так и манили погрузить в себя пальцы, чья высокая статная фигура в форме морского патруля сейчас привлекала все женское внимание провожающих. Чья личность казалась мне до священного ужаса невозможной в этой точке пространства. Возможно, я сходила с ума, но пусть тогда меня посчитают ненормальной и задержат отплытие фрегата...

— Соль! — во всю силу легких крикнула я, с застывшим сердцем наблюдая, как дергается голова мужчины, как разворачивается корпус, а на меня со смятением, удивлением и затаенной надеждой смотрят алые с золотыми всполохами глаза. — Соль... — прохрипела я, радуясь, чтоэто все же не сон и он действительно оказался здесь, и ощущая, как подкашиваются ноги, а я заваливаюсь на дощатый причал, так и не взойдя на длинный трап.

Он оказался рядом в мгновение ока. Поднял на ноги, с тревогой вглядываясь в лицо, обнимая и давая отдышаться. Нельзя было медлить. И я стала хрипеть Солейрану на ухо:

— Соль...останови Эллиана. Ему нельзя уплывать...В Южном Пределе...появилась магия!

— Сейчас, — уверенно ответил Соль, успокаивающе гладя меня по спине. Была бы кошкой — осталась бы в его руках навсегда. — Не волнуйся, теперь не уедем. Ты уверена насчет магии?

— Да... — прокашлявшись, я отстранилась от мужчины, пытаясь не обращать внимания на то, как закололо ладони от одного только прикосновения к его груди, и посмотрела прямо в золотистые глаза. — Соль...я проверяла границу не далее как неделю назад.Она была в порядке. А сегодня нас задержала таможня из-за наличия в партии вазы, сделанной с помощью магии. Глина для нее добыта из нового месторождения. Соль...это магия изнутри Южного Предела...

— Что происходит? Где милорд Надежный? — раздался сбоку настороженный голос Эллиана. Очевидно, он решил проверить местонахождение Солейрана. Я повернула голову в сторону, где трап сходился с судном. На вершине стоял глава Ромашкового города, и выражение его лица сменялось с недоумевающего на откровенно-тревожное, стоило ему только заметить,как я пытаюсь отдышатьсяв руках Солейрана. — Аня?..

Он стал вторым мужчиной, преодолевшим длинный трап в три прыжка. Почти вырвав меня из рук Соля, сжал лицо в ладонях, с озабоченностью разглядывая на предмет повреждений.

— Что? — взволнованно произнес он. — Аня, почему ты тут оказалась?

— Связующая леди только подтвердила нашу догадку, милорд Миролюбивый, — официальным тоном доложил Солейран. Хотя нет — сейчас это точно был Надежный лорд и никто другой... — В Южном Пределе стало неспокойно с магией.

— Что? — нахмурился Эллиан и вновь посмотрел на меня. — Аня? Я чего-то не понимаю?

Положение спас подоспевший Син, чем позволил мне мягко, но решительно отстраниться от главы Ромашек:

— Сегодня мы получили партию керамических ваз, одна из которых была изготовлена из глины, добытой под Маленьким городом. Когда груз пришли проверять ребята из таможни, они указали на эту вазу как на магически сотворенный предмет.

— Быть этого не может... — Эллиан поднес руку ко лбу. — Кто доставил груз?

— Исинай.

— Не Исинай это был, — оказавшись рядом с напарником, покачала я головой. — У него глаза карие — у этого были зеленые.Кто-то принял вид нашего друга и под этой оболочкой доставил груз нам.

— Чушь, — уверенно заговорил глава Ромашек. — Не мог никто творить в Южном Пределе магию!

— Мог, — взгляды приковал к себе Солейран. — Если в нем есть частица божества.

— Демиург? — неверяще замотал головой Эллиан.

— Или кто-то, с кем он делился своей кровью, — кивнул Солейран.

— Я с ума сойду с этой магией... — простонал мэр.

— С ума сойдут люди, Эллиан, — возразила я. — Если мы не изолируем источник, который в силах сотворить кругом хаос.

— Надо отправляться в Маленький город, — решил Миролюбивый.

— И делать это нужно прямо сейчас, — добавил Солейран.

— А вы не против сменить курс, милорд Надежный?

— Мы за этим и прибыли, — отозвался Соль с еле заметной улыбкой.

Так вот, значит, что за шишка из патруля имелась в виду. Неужели Соль посвятил свою жизнь охране торговых путей?

— Аня? — Эллиан отвлек меня от мыслей. — Отправитесь с нами?

— Мы лучше наведаемся к настоящему Исинаю, — ответил за меня Синвайн, чем, надо сказать, спас от довольно неловкой ситуации. Во всяком случае, я только сейчас начала понимать, как неуютно чувствовала бы себя путь и на большом, но все же не безграничном корабле вместе с двумя мужчинами, один из которых когда-то был моей любовью, а второй очень рассчитывал обзавестись этим статусом. Так что котик, пожалуй, как никогда оказался сейчас кстати.

Я кивнула в подтверждение его слов, услышав от Эллиана на прощание "будь осторожна" и заметив, как при этом сверкнули глаза Солейрана, а затем позволила Сину увести себя к нашей шхуне. На ней добраться до Маленького города было быстрей всего.

— Ты попала, — коротко сообщил пришедшие в голову идеи дайгон, когда мы отошли от фрегата на приличное состояние.

— В смысле? — я повернула голову на напарника, и правда не совсем успевая за полетом его фантазии.

— В смысле? — передразнил Син, становясь похожим на натурального кота донельзя округленными глазами. — Только не притворяйся сейчас невинным ойкудаком! Эллиан вовсю тебя лапал после того, как тебя, опять же, лапал твой недодракон, с которым ты попьяне набиралась опыта!

Я резко остановилась, заставляя и Синвайна следовать своему примеру:

— Как?..

— Хотел набить морду тому идиоту, — нехотя признался дайгон. — Запомнил запах. Знал бы, что это сын Златоглазого и Предназначенной... А теперь Эллиан обозначил свою территорию, — с какой-то жалостью добавил Син, глядя на меня. — А ты позволила.

— А ты решил встать на сторону Надежного? — насмешливо подбоченилась я, отходя от вызванного напарником душевного неспокойствия и возобновляя путь.

— Не знаю, — признался Син. — Просто смотрел он на тебя так...когда ты его звала. Я же видел.

— Только не разводи тут сказки об очередной великой любви, хорошо? — прервала я готовую сорваться с его уст мысль. — Солейран в прошлом, ты же сам сказал.

— Но готова ли ты с ним расстаться, Анька?

Я не знала ответа на этот вопрос. Просто потянулась привычным движением к огоньку на шее, прося у него столь необходимого сейчас спокойствия.

— Давай не будем о грустном, хорошо? Лучше побыстрее отправимся к Исинаю.

— Анька, просто я хотел предупредить: ходят слухи, что Надежный нашел себе невесту. Кого-то с примесью оборотневой крови. Если это правда, то тебе у нее на пути лучше не вставать: мы бережем свое сильнее собственной жизни. Она тебя найдет и из-под земли достанет, девочка моя...

— Ты думаешь, это повод прыгнуть в постель к Эллиану? Зря, — пресекла я дальнейшие попытки наставить меня на путь истинный. Если все это действительно так, как говорит Син...не думала, что даже после пяти лет незнания ничего о Соле сердце отразится настолько сильным сокращением.

— Нет, Аня, — шумно выдохнул Синвайн. — Не хочу, чтобы ты потом мучилась.

— Не буду, обещаю. Давай уже к Исинаю.

Больше мы не разговаривали. Мне было, о чем подумать, пока мы плыли вдоль береговой линии, видя на небольшом отдалении патрульный корабль, но наш путь заканчивался раньше, чем их, поэтому...поэтому мы и шли отдельно. Высадившись на окраине Ромашкового города, направились прямиком к товарищу домой. Он открыл дверь, имея один из самых болезненных видов:

— Аня? Синвайн? Неужели Падул никого не нашел?..

Мы отвели его обратно в постель, попутно узнавая, что он, кажется, чем-то отравился накануне, а когда утром к нему пришел товарищ, то заверил его, что с нашим заказом справится или самостоятельно, или позовет еще кого-нибудь на помощь.

— А вам ничего в облике Падула не показалось странным? — поинтересовалась я, понимая, что наш портовый знакомый, похоже, отметился не в одном месте.

— Да нет, вроде, — пожал плечами Исинай. — Разве что уговаривал остаться дома пуще обычного. Хотя всегда ратует за работу до седьмого пота.

— А о новом месторождении в Маленьком городе вы знаете?

— Вам Падул рассказал? — нахмурился Исинай. — Да, мы разведали там глину. Но странная она, уж больно красивая. Мы решили пока не использовать ее, плохие у меня были предчувствия. Анечка? — внезапно остановился он. — Что случилось? И почему вы все-таки здесь, а не на пути к Гномьему Пределу?