Поймать королеву

Водоем встретил меня тишиной и туманом, поднимающимся над гладью воды. Она, должно быть, теплая. Проплавав в озере с четверть часа и выстирав все вещи, я обмоталась шалью на манер полотенца и пошла к костру. Нежити пока видно не было, а легкий ветерок доносил запах нашего костра.

Дарисс сидел у огня, подперев рукой подбородок. Призраки вокруг него спокойно стояли, только его эльфийка нервно металась. Он думает о ней? Возможно. Я никогда специально не следила за поведением призраков.

Может, стоит пустить эти наблюдения на трактат для получения пятой ступени? Тема интересная, таких еще не было и не будет. Раздумывая об этом, я села напротив и поджала голые ноги. Комарье нещадно липло ко мне и надрывно пищало на ухо.

Некромант сегодня был неразговорчив и на мои попытки завести разговор не реагировал, сославшись на занятость — он что-то зарисовывал угольком в своей тетради. Я обиделась и легла спать. И пусть этому деловому молчуну будет стыдно!

... Я нахожусь в прихожей, богато отделанной на ксавийский манер — стены задрапированы яркими тканями, на окнах яркие же занавески с крупными цветами. Я стою лицом к лестнице, ведущей на второй этаж. Позади меня открывается входная дверь, я оборачиваюсь на звук и вижу Дарисса.

— Дар? — недоверчиво вопрошаю я.

Он смотрит сквозь меня, проходит к лестнице, стоит несколько секунд, прислушиваясь, потом вдруг взбегает наверх и скрывается из поля зрения.

Я поднимаюсь следом, бегу вдоль закрытых дверей и останавливаюсь у последней, открытой настежь. Захожу, разглядываю собравшихся. Вот менестрель, который тоже входит в призрачную свиту некроманта, вот — та самая эльфийка, и Дар, каменным изваянием застывший посреди комнаты.

— Элиана, что все это значит? — убито произносит Дар. К концу предложения его голос начинает дрожать от гнева.

— Сам не видишь? Я тебе изменяю,— с торжеством бросает эльфийка, без стеснения отбрасывая одеяло. Стягивает со спинки кровати халат и медленно надевает его.— Пока ты шляешься по стране, целуешься со своими покойниками, я не собираюсь сидеть тут и умирать со скуки. Я слишком дорожу своей свободой, чтобы вечно ждать тебя. А он,— Элиана указывает пальцем на лежащего на кровати менестреля,— любит меня, восхищается мной, уважает меня, обожает. То, что ты не можешь мне дать...

— Чего тебе в жизни не хватало? — непонимающе спрашивает Дарисс.— У тебя есть все! Дом, о котором ты мечтала, прислуга, чтобы не заниматься домашними делами, свобода тоже есть, хайн тебя забери! Чего, чего тебе не хватало? — кричит Дар, хватая ее за руки и подтягивая поближе, чтобы заглянуть в глаза.

— Тебя, чего здесь непонятного? — Элиана вырывается из жесткой хватки мужчины.— Ты дома всего пару дней в месяц, на что еще ты рассчитывал? Что я буду сидеть у окошка и ждать тебя? Я не могла так больше! Никакие материальные демонстрации твоей якобы любви не заменят мне твою настоящую любовь, поймешь ты это наконец?

— Я найду работу в городе, буду дома всегда...

— Поздно,— говорит Элиана, глотая злые слезы,— завтра я уезжаю в Гатту.

— Но как же я без тебя?.. Я не смогу... — Вид униженного и такого по-детски беспомощного Дара как-то не вязался с его нынешним образом и характером.

— Ты сильный,— жалобно говорит эльфийка, нежно гладя его по щеке.— А я не могу так, прости... Я слабая...

— Он лучше меня? — разозлено спрашивает некромант, отдергивая руку Элианы и кивая на менестреля.— У него ничего нет, что он может тебе дать?

— Ну вот, ты меня так и не понял,— горько усмехается эльфийка.— Я же тебе только что говорила об этом...

— Я убью его, а тебя привезу обратно,— угрожающе шепчет Дарисс. Менестрель благоразумно молчит и только посильнее вжимается в подушку, иначе некромант бы не выдержал и убил бы его.

— Только посмей его тронуть! — бросается на защиту возлюбленного Элиана, толкая Дара в грудь. Некромант невольно отступает назад.— Он любит меня, ты не смеешь... Ты не имеешь просто никакого морального права...

— Тогда я убью вас обоих,— сквозь зубы цедит Дар, кастуя какое-то проклятье.

Комната плывет перед глазами, поддергиваясь черной дымкой.

Меня кто-то тянет за руку. Я поднимаю глаза и вижу перед собой Элиану.

— Что ты хочешь от меня? — спрашиваю я, отступая на шаг. Вокруг пустота, и только девушка выделяется ярким пятном на черном фоне безвременья.

— Помоги ему... Просыпайся... Помоги...

Я открыла глаза. Фу, приснится же всякая дрянь! Что хотела от меня эльфийка? Не помню — образы, диалоги, звуки тут же стирались из памяти, как часто бывает при кошмарах. Вроде общую картину и помнишь, а вот вычленить отдельные детали сна уже не можешь.

Над поляной витал могильный холод.

Дар!

Я вскочила и огляделась: над некромантом склонились призраки Тени. Один держал ладони у висков мужчины, а второй — на сердце. Между ладонями призраков и телом Дара текла энергия — матовая, тонкой лентой.

Не осмелюсь предположить, что будет с призраками, когда они выкачают все, но Дарисс умрет. Как прогнать этих пиявок, я тоже не знала. А между тем жизнь покидала Дара столь стремительно, что он буквально таял на глазах.

Потом меня осенило: надо стать такой же, как призраки, то есть вылететь в высшие сферы, как называли это маги-провидцы. Я несколько раз бывала там, медитируя, либо при сильных ранениях, когда мне задевали специальную нить. Эта нить, по которой текла магическая энергия, тесно переплеталась с венами.

Только вот медитировать в такой ситуации я была не способна. Расслабишься тут, как же... Я вытащила из сумки нож, прошептала переключающее на магическое зрение заклинание, разглядела нить и полоснула по ней лезвием. Пока магия будет стягивать прореху, я буду находиться в высших сферах. Я потеряла сознание — магии легче работать при замедленной работе организма.

Неожиданная легкость в теле оказалась непривычной. Призраки подняли на меня глаза — пустые, ничего не выражающие,— не убрав, впрочем, ладоней от Дарисса. Я начала кастовать заклинание, почувствовала, что меня тянет к своему телу. Что-то слишком быстро...

Я кинула в обоих призраков по ледяной сфере, но не уверена, что попала, потому что я исчезла, а через секунду открыла глаза уже "дома", то есть в теле. Подняв голову, я посмотрела на некроманта — призраки исчезли.

Так бы и лежала, обессилено откинувшись на одеяла. Потом закашлялся Дарисс, приходя в сознание. Я поскорее поставила глушащее заклинание, чтобы не разбудить Тень. Потом, кое-как встав, подошла к нему.

— Где я? — прохрипел он.

— Ты в лесу,— оглядев деревья вокруг, убежденно сказала я. Присела рядом с мужчиной на корточки.

— Кто ты? — сощурившись, спросил некромант.

Ну вот, приехали!

— Алеса, твоя спутница,— терпеливо, как неразумного ребенка, просветила я Дарисса.— Мы идем в Песчаную заставу. Ты совсем ничего не помнишь?

— Элиану помню... Помоги ему... Просыпайся... Помоги...

М-да, не думала, что некромант тоже видел этот странный сон, который организовала нам его бывшая возлюбленная.

Я посмотрела на эльфийку, обеспокоенно кружащуюся вокруг Дара, но девушка только развела руками — мол, так получилось.

— А что еще ты помнишь? — заинтересовалась я.

— Холодно... Слишком холодно...— Мужчина вздрогнул.

— Тебе сейчас холодно или ты это вспоминаешь?

— И сейчас, и тогда.

Я принесла оба своих одеяла, укрыла его и села рядом. Подбросила несколько суков потолще в огонь.

— Алеса, что со мной было? — ошарашено спросил Дарисс.

— Очухался-таки! — обрадовалась я.— Я уж думала, что все, хайн по твою душу пришел. Ты хоть что-нибудь помнишь? И тебе до сих пор холодно, или можно забирать одеяла?

— Нет, вроде отпустило. Хочешь спать, или можем поговорить? — спросил Дар.

Наверное, боится снова засыпать. Да и не мудрено, я бы тоже опасалась.

— Если честно, я бы поспала, а то что-то устала,— неловко сказала я.— Сегодня был тяжелый день.

— Да уж. Хочешь, ложись рядом? Я подвинусь и одеяло отдам. Только одно — мне еще холодно.

Я залезла под одеяло и умиротворенно вздохнула. Нет, жизнь определенно хороша! Когда лежишь под одеялом у костра, других мыслей не может быть.

— Спасибо,— вдруг сказал Дарисс.

Значит, все-таки помнит. Я не нашлась, что ответить. Да и вряд ли тут можно что-то сказать.

Я посмотрела на шрам на запястье. Теперь каждый будет помнить об этом происшествии. Он это запомнит на всю жизнь, я же буду вспоминать, только глядя на шрам. Но и этого мне хватит. Особенно воспоминаний о той сцене у некроманта дома.

— Почему ты иногда ведешь себя, как взбалмошный ребенок? — спросил некромант.— Взрослая женщина...

— Потому что эльфийская раса взрослеет позже, ты же знаешь,— откликнулась я.— Эльфийки взрослеют в семьдесят, эльфы — в сорок. На человеческий пересчет мне от шестнадцати до двадцати. Повзрослею я через месяц-два, хотя у меня совершеннолетие скоро совсем. Ты должен знать об этой нашей особенности, это общеизвестный факт.

— Слышал. Но твой сегодняшний поступок был очень рискованным, не сказал бы, что он присущ детям,— хмыкнул он.— Даже не каждый старый маг не решился бы на такое, это опрометчиво. И могло плохо для тебя закончиться...

— Отыграем все назад? Могу по голове поленом огреть,— заманчиво предложила я.— Я его, значит, спасаю, а ему не нравится. Нет, неблагодарный нынче народ пошел.

Некромант открыл было рот, чтобы ответить, но я его перебила.

— Хватит болтать, давай уже спать. Я чувствую себя ужасно и очень устала,— сказала я, закрывая глаза.

Утро встретило меня бледным солнцем и сильным ветром. Природа медленно поворачивалась на осень, дни становились короче, ночи — холоднее, ветер — студеней. Хорошо, что костер горел всю ночь, иначе бы я задубела только так.

Дарисс спал сном младенца, накрывшись одеялами по подбородок. После вчерашних злоключений некромант осунулся, под глазами залегли синяки. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он оправится от такого.

Я выпростала руку и легонько погладила его по щеке. Трехдневная щетина щекотала кончики пальцев. Дар убрал мою руку, но так и не выпустил. Я смешалась, попыталась вырваться, но некромант держал крепко.

— Дар, просыпайся, уже полдень, нам пора идти,— прошептала я, совершенно забыв о глушащем заклинании, что вчера наложила из-за Тени.

— Угу, еще немного...— спросонья проворчал он.— Куда спешить, никто ж не умер...

— Считаю до пяти, а потом за себя не ручаюсь,— сказала я, вырывая наконец свою руку из его хватки.— Сколько можно спать-то?

— Встаю уже, встаю,— сказал он, открывая глаза. Сел и огляделся.— А где Тень?

— Не знаю, может, пошла на озеро,— предположила я.— После вчерашнего у нее был очень большой выброс энергии в никуда. Поэтому она должна пополнить свой запас, скорее всего откуда-то из стихии.

— Как думаешь, призраки еще вернутся? — задал более интересующий его вопрос Дарисс.

— Думаю, да. Она встала с утра, увидела тебя, плюс еще ощутила опустошение энергетических ресурсов, обозлилась и решила повторить свою попытку. Хотя... может попытаться убить тебя как-то по-другому.

— И почему именно меня? — удивился некромант.

— У меня есть единственный вариант, но он дурной какой-то. Ей нужна я, хайн знает зачем...

— Что в тебе такого особенного? — спросил мужчина.— Ты не особо сильный маг, в жертву тебя не принесешь, с этим они опоздали лет эдак на пятьдесят-сорок. Что же тогда?

— Хотела бы я знать. Но я предлагаю тебе вернуться в столицу, Мортан. Там она тебя не достанет,— сказала я. На его месте я не то что пошла, я б побежала обратно в город.

Но одной в компании Тени мне будет жутковато. Кто знает, что от нее еще можно ожидать? А тут вроде и Дар рядом.

— А как же ты? Пойдешь дальше? А вдруг там ловушка?

— Не вдруг, а точно,— поморщилась я.— Со мной ничего не случится. Я более чем уверена, что мне никто ничего не сделает, по крайней мере по пути туда. Для жертвоприношения, как ты верно заметил, я давно уже не гожусь, а вот тебе лучше вернуться.

— А если тебя убьют? — поинтересовался некромант.

— Справишь по мне недельный траур,— милостиво разрешила я.— Сомневаюсь, что мне грозит что-то серьезное.

— А если там что-то из ряда вон выходящее? — продолжал нагнетать атмосферу мужчина.

— Опять же, справишь траур.— Я похлопала его по плечу.— Я хочу самое живописное место на кладбище и статую в полный рост.

— Я над тобой опыты буду ставить во благо науки,— пообещал Дарисс.— Не все ж живых калечить.

— Во благо науки — сколько угодно,— сдалась я, поднимаясь с лежака.

Часа через два Дарисс ушел. Дождался, пока Тень вернется и увидит, что он нас покидает, сухо попрощался и поплелся в сторону дороги в столицу.

Пообедав, я и Тень и отправились в Топорки, находящиеся отсюда в полуверсте. Нам нужно было купить еды и веревку (и мыло, про себя добавила я), так, на всякий случай.

Девушка туда идти не хотела и, как могла, отнекивалась. Но поддавшись моим уговорам, согласилась. Шли мы, как всегда, молча, иногда перекидываясь парой фраз. Когда молчание стало совсем нелепым, я решила завести разговор:

— Твой жених... какой он?

— Хороший,— мечтательно протянула Тень.— Заботливый, внимательный, любящий, какой и должен быть. Это вам, городским, нужно, чтобы и в общество выйти, и денег много зарабатывал и побрякушки разные дарил. Нам же этого не надо, главное, чтобы любил. А остальное приложится.

— Вы все так сначала говорите, а потом, когда распробуете на вкус столичную жизнь, вас за уши не оттащишь,— немного грубо сказала я.— Любви иногда бывает мало.

— Да тебе-то откуда знать? — насмешливо спросила Тень таким тоном, мол, не учи ученого.

— Просто в голову пришло,— отмахнулась я.— Но мне кажется, что я не так уж и не права.

Тень усмехнулась, о чем-то раздумывая. Потом хитро прищурилась и спросила:

— А Дар для тебя кто? Я заметила, ты так на него смотришь иногда.

Я аж об корень споткнулась от неожиданности. Вот же ж умеет она каверзные вопросы задавать. Не имея ни малейшего понятия о том, как же я все-таки гляжу на некроманта, я спросила:

— И как же я на него смотрю?

— Как тебе сказать?.. — призадумалась Тень.— Как будто тебе интересно все, что он делает, за каждым движением следишь.

— Ну да, мне и правда интересно,— замялась я, не вдаваясь в подробности.

На самом деле, Дар новый для меня человек, естественно я буду его изучать. Я бы и Тень попробовала получше узнать, если бы она не была заколдована. Может, мы даже стали бы подругами. Хотя подозреваю, что к Дару у меня все же другой интерес, нежели к Тени.

Наверное, рядом с такими мужчинами, как Дарисс, должны ошиваться только неотразимые красотки. И я почему-то совсем не жалела, что не подхожу под этот типаж.

Деревня встретила нас закрытыми ставнями и обитыми железом дверями. Ну и стаей вурдалаков, с ворчаньем потрошащих какую-то кровавую кучу. Хорошо, что они были заняты разделкой обеда и не услышали наших шагов.

Я поспешно утянула Тень за ближайший сарай. Девушка тряслась, как при лихорадке, и у нее было такое бледно-салатовое лицо, что я и вправду испугалась — как бы истерики не случилось.